Дерзкий маленький... нет, скорее, благородное и священное создание — единорог!
Он был одновременно и мифическим зверем, воплощавшим фантазии и чаяния любого ребенка, и привередливым судьей, который позволял приближаться к себе лишь самым чистым душам.
Радостные возгласы и неподдельное любопытство невинных юных душ коснулись этих сияющих, словно звезды, глаз...
Прохладная аура, кружившая над поляной, медленно смягчилась, превращаясь в нежные волны магической энергии.
Словно милостиво принимая обожание этих неуклюжих, хрупких маленьких созданий, единорог взмахнул серебристой гривой, пустив по ней длинную мерцающую волну, и с элегантным спокойствием вскинул голову.
— Ого...
Дети приближались осторожно, словно имели дело с хрупкой стеклянной скульптурой.
Стоило первой девочке, протянувшей руку, коснуться кончиками пальцев шеи единорога, как по его белой шерсти, подобно ряби на гладкой воде, разошлись тихие концентрические круги магической энергии.
— Невероятно... И он на самом деле очень теплый.
— Какой он мягкий! Да ладно, он нежнее любого одеяла!
Единорог стоял совершенно неподвижно, не выказывая ни малейшего раздражения и послушно принимая прикосновения детей.
Когда он опустил голову и уткнулся мордой в плечо одного из учеников, из его серебристой гривы, подобно пушистому снегу, посыпались мелкие пылинки магической энергии, смешиваясь с детским смехом.
Вид этого некогда неприступного существа, удовлетворенно прикрывшего глаза под детскими ладонями, навевал такое умиротворение, что недавнее предупреждение Джеральда об опасности класса А казалось почти смехотворным.
Джеральд наблюдал за этой сценой с отрешенным видом человека, изучающего натюрморт, а затем сверился с часами.
— Не мешкайте. Следующий.
Его сухой голос мгновенно разрушил эту сказочную атмосферу.
Единорог, выглядевший до этого весьма довольным собой, при звуках голоса Джеральда открыл глаза и мгновенно принял подобающий вид.
*Фр-р-р...*
Он вернул себе холодное величие и перевел взгляд на учеников, все еще ожидавших своей очереди.
— Ого, он такой теплый и мягкий! Мне кажется, от него даже пахнет какими-то фруктами.
Лили, которая, судя по всему, уже напрочь забыла о том, как над ней подшучивали другие дети, вприпрыжку вернулась назад в прекрасном расположении духа, без умолку болтая.
— Хм, правда?
— Да! Давай же, поспеши и тоже погладь его!
Ее лицо раскраснелось, и она буквально подпрыгивала от восторга. В моей памяти всплыл ее недавний унылый вид, и я поймал себя на том, что едва не улыбнулся вопреки собственной воле.
Не в силах устоять перед ее простодушной настойчивостью, я двинулся вперед, словно у меня не было выбора, и пристроился в самый конец длинной очереди детей.
«И все же... Священное существо, которое благоволит девственницам».
*Тц!* Как-то это не к добру.
По моей спине пробежал холодок — то же чувство, должно быть, испытал один бывший президент, когда узнал, что охранять его входную дверь поручили борцу за демократию.
И точно: по мере того как расстояние сокращалось, единорог, похоже, что-то почуял, и атмосфера вокруг него начала постепенно меняться.
«Вы только посмотрите на него — у него уже взгляд меняется».
Его взор совершенно отчетливо говорил: «Что это за грязь ко мне приближается?»
До сегодняшнего дня я и не подозревал, что у лошади может быть столь богатая мимика.
*Нюх-нюх...*
Когда стоявший передо мной ученик закончил и подошла моя очередь, существо раздуло огромные ноздри, шумно втянуло воздух, а затем с силой выдохнуло его обратно.
Короткий зрительный контакт.
*Хр-р-р... Тьфу!*
Со звуком, будто что-то поднималось из самых глубин его глотки, его слюна полетела прямо мне в лицо, прежде чем я успел хоть как-то среагировать.
— .........
Возникло ощущение, будто мир остановился, и в мгновение ока воздух вокруг меня стал холодным, как ледяная вода.
Детские возгласы, утомленное выражение лица Джеральда — все застыло в каменном молчании.
Лишь звонкое и ликующее ржание единорога нарушило эту тишину.
*И-хи-хи-хи-хи-и-и!*
Неприкрытая насмешка. Верхняя и нижняя губы единорога приподнялись, обнажая сверкающие белые зубы и розовые десны во всей красе — он выглядел абсолютно счастливым.
...А?
Влажная жижа, стекавшая по моему лицу, источала крайне неприятный запах.
«Ох, как же я зол!»
— А-А-А-А-АРГХ!!! АХ ТЫ, ЛОШАДИНАЯ БАШКА... Я ТЕБЯ НА САШИМИ ПОРЕЖУ!!!
«Сегодня в меню: барбекю из конины по-чеджуски!!!»
— Эй, эй... ЭЙ! Остановите его! Держите его кто-нибудь, скорее!
— Ч-что вообще творится?!
Пока дети цеплялись за мои штанины, Джеральд пришел в себя и подбежал, встав прямо между мной и единорогом.
То, с какой поспешностью он развел нас в стороны, ясно выдавало его тревогу.
Он выбрал это существо именно потому, что считал его безопасным для практики учеников, а теперь непредвиденная переменная едва не привела к катастрофе.
Благодаря отчаянным усилиям Джеральда суматоха постепенно улеглась.
Провинившегося единорога поспешно увели обратно в стойло, а практическое занятие, погрузившееся в хаос, бесславно завершилось.
— О боже...
— Это меня не на шутку напугало.
Возможно, из-за того, что этот неожиданный инцидент произошел на его собственном уроке, пугающая аура, обычно окружавшая Джеральда, казалось, немного рассеялась.
— Кхм, кхм!.. Похоже, среди нас оказался ученик с необычайно низкой совместимостью с магическими существами. На этом мы завершим сегодняшнее практическое занятие на свежем воздухе.
При обычных обстоятельствах он бы подготовил несколько разных существ, но поскольку у него на руках была такая надежная карта, как единорог, он не стал утруждать себя подготовкой альтернатив, из-за чего у него теперь не оставалось возможности продолжить практику.
— Тем не менее, мы не можем просто так закончить запланированное занятие, поэтому все возвращаемся в лекционный зал.
По указанию Джеральда ученики, волоча ноги от неохоты, побрели обратно к учебному корпусу.
Так и закончилась практика по биологии, оставив каждому ребенку новые и приятные воспоминания, и лишь одному человеку — рану, которую он забудет нескоро.
— ......... *бу-бу-бу...*
«Ну погоди у меня. Посмотрим, как далеко это зайдет. Ладно... когда наступят сумерки, станет ясно, кто в итоге будет лить слезы, но я с радостью приму этот вызов».
Я не мог сдержать ярости от подобной мелочности — тварь набросилась на совершенно приличного человека, руководствуясь одними лишь предрассудками.
◇ ◇ ◇
— А-ха-ха... Так вот почему ты с самого начала такой... мрачный?
Руперт неловко рассмеялся, осторожно оценивая настроение своего друга, сидевшего с угрюмым выражением лица.
Он явно старался не подливать масла в огонь.
Это было совместное занятие для всего общежития.
После окончания лекции мы втроем — Руперт, Джейден и я — впервые за долгое время смогли собраться вместе.
Пока Руперт пытался как-то разрядить обстановку, Джейден, наблюдавший за происходящим со сложенными на груди руками, заговорил своим низким, неторопливым баритоном.
— Хватит. Ты тратишь силы на то, что тебе совершенно не идет.
Его тон был прохладным, но в нем не слышалось ни насмешки, ни утешения — лишь сухая констатация факта, будто он просто озвучивал очевидное.
— Если бы ты действительно был в ярости, ты бы не оставил это просто так с самого начала.
Я ответил на слова Джейдена с тем же безразличием.
— Нет, это другое. Он меня унизил.
«Какая-то тварь посмела оскорбить венец творения».
Нужно было проучить его как следует, чтобы восстановить естественный порядок вещей.
— Ха-ах...
Джейден и Руперт переглянулись, а затем синхронно покачали головами.
«Ну да ладно, хватит об этом». Не было никакого смысла портить настроение на редкой встрече с друзьями.
С этой мыслью я протянул руку и поднял тяжелую керамическую чашку, стоявшую в лаундже оранжереи.
Ароматный пар от свежезаваренного черного чая приятно щекотал нос.
«Ах!..»
Пак Со Джун, который когда-то потягивал клубничный йогуртовый смузи, теперь жил красивой жизнью.
Хотя аромат был прекрасен, вкус пришелся мне не совсем по душе.
— В любом случае, что ты там хотел сказать раньше? Кажется, что-то насчет клуба.
Я спокойно поставил чашку обратно на стол, словно ничего не произошло, и Руперт заметно расслабился, прежде чем заговорить.
— Точно! В общем, если у тебя нет других планов, я подумал, что мы могли бы вступить в какой-нибудь клуб вместе.
— Клуб?
Вроде школьного кружка или чего-то подобного? Что ж, школа без клубов казалась бы неполноценной.
— Да, это не обязательно, но существует негласное правило, что каждый должен вступить хотя бы в один. Раз уж все равно придется, я подумал, было бы здорово сделать это вместе.
«Хм, клуб...» Еще в Начальной школе Кеннам тоже были часы клубной деятельности.
Всего раз в неделю, но это было обязательное время, внесенное в расписание, так что мне в любом случае пришлось куда-то записаться.
Название звучало величественно, но на деле это был Клуб любителей кино — абсолютно легальное место для сна.
Я и не думал, что мне снова придется заниматься чем-то подобным здесь.
Пока я ненадолго погрузился в воспоминания, Джейден, который молча слушал нас, вставил замечание.
— Судя по твоему лицу, ты об этом даже не задумывался.
«Пмямо в точку».
— Кхм, кхм!.. Вообще-то, у меня есть планы. Просто у меня столько неотложных дел, что этот вопрос сдвинулся в списке приоритетов, из-за чего размышления над ним слегка затянулись.
Сказал я это с подобающе серьезным выражением лица, приподнимая чашку чая.
В конце концов, те, кто стремится к великим свершениям, не размениваются на мелочи.
*И-го-го-о-о?*
Какое-то необъяснимое лошадиное ржание эхом отозвалось на задворках моего сознания, но я демонстративно проигнорировал его и сделал глоток чая.
Терпкий, вяжущий вкус скользнул по моему горлу.
— ...Ладно, хорошо. Так в какой клуб вы думаете вступить?
— Мы с Джейденом немного это обсудили и решили, что Клуб исследователей нам отлично подойдет.
— Клуб исследователей?
— Да. Полное название — Клуб исследования мифических реликвий. Это один из тех клубов, которым школа оказывает весьма солидную поддержку.
«Клуб исследователей, значит». От одного только названия повеяло запахом пыли и сухой земли, и у меня дернулась бровь.
— К слову, хоть в названии и говорится об исследованиях, на практике это больше похоже на туристическую поездку. Все расходы покрывает Академия.
Джейден добавил, что во время официально запланированных выездов под руководством профессора, если их образовательная ценность будет признана достаточной, эта деятельность может быть зачтена вместо учебных занятий.
Это была редкая возможность, но если удача окажется на твоей стороне, можно, по сути, получить автомат по целому предмету.
«А это совсем неплохо».
— ...Ну, если ты так говоришь, Джейден, то звучит действительно неплохо.
Как и сказал Руперт, если уж все равно придется куда-то вступать, разумнее держаться знакомых лиц.
— О, кстати... а мы сможем втиснуть туда еще одного человека?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos