«А ужин действительно был хорош».
Вернувшись в каюту, я быстро умылся и повалился на кровать.
Я взглянул на часы, купленные по совету Рикаса — покупка эта потребовала от меня недюжинной решимости, — их стрелки уже показывали десять часов.
«Погодите, неужели уже так поздно?»
«Чрезвычайная ситуация. Настоящая катастрофа».
Неудивительно, что у меня еще с вечера заныли колени. Что-то определенно было не так.
Но почему этих двоих происходящее ни капли не волновало?
Я посмотрел на них с нескрываемым любопытством и спросил:
— Слушайте, мы можем скоро выключить свет?
Джейден, который все это время читал, ответил, не поднимая глаз:
— Ты что, не видишь, что я читаю? Еще только десять.
— Хм...
Почему-то мне вдруг безумно захотелось хлопнуть ладонью по его гладкой, блестящей темной голове. Наверняка это принесло бы ни с чем не сравнимое удовольствие — всё равно что шлепнуть по отполированному булыжнику.
— Джейден. Джейден. Твоему телу, может, больше и не нужно расти, но посмотри на меня и Руперта. Нам-то еще расти и расти. Мы должны были лечь спать еще в девять, а тут — боже мой, уже десять?
Услышав мои слова, Руперт, сидевший на соседней кровати, неловко рассмеялся.
Он почесал затылок и робко забегал глазами, в которых проступили крохотные слезинки.
— Аха-ха, вообще-то я в порядке. Джейден, ты правда так занят?
Когда даже Руперт мягко подал голос, Джейден наконец тяжело и затяжно вздохнул, а затем закрыл книгу.
Глухой стук упавшей на матрас книги тяжело повис в комнате.
— ...Рост полностью зависит от генетики. От того, что ты будешь больше спать, выше ты не станешь.
— Но если спать мало, то ты вообще не вырастешь!
От моего решительного отпора у Джейдена дернулась бровь.
От его холодного, пронзительного взгляда большинство детей тут же сжались бы на месте, но он поднялся без лишних споров и направился к мана-лампе на потолке.
— Ладно. Спите раньше. Надеюсь, завтра вы проснетесь хоть немного подросшими.
«Это что, сарказм? Этот сопляк сейчас серьезно язвит?»
С тихим гулом свет мана-лампы медленно угас.
Темнота в мгновение ока поглотила комнату, и лишь слабый лунный свет, просачивавшийся сквозь картину, отбрасывал тусклые очертания на мебель.
— Спокойной ночи, парни.
— Спокойной.
— Добрых снов.
Мое тело, тяжелое, словно налитое свинцом, глубоко погрузилось в матрас.
На краю затуманивающегося взора сознание рассыпалось — бесформенное, словно песчаный замок, размытый приливом.
Вскоре каюту наполнило лишь тихое дыхание, и этот необычайно долгий день тихо подошел к концу.
◇ ◇ ◇
*Стук! Стук! Стук!*
*БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!!!!*
«Угх, как шумно».
Глухая ночь, когда все спали.
Самый темный час перед рассветом.
Пространство, где должен был безмятежно покоиться лишь лунный свет, внезапно содрогнулось от грохота.
*БАМ-БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!!!!!*
— ТРЕВОГА!!!! ТРЕВОГА!!!!!
— Чт... Что?!!
Руперт безмятежно блуждал по стране грез в компании отары овец, когда этот крик мгновенно вырвал его из сна.
— ...Ха-а.
Первым в себя пришел, разумеется, Джейден.
Откуда-то из темноты донесся тихий, тяжелый вздох — звук, который мог издать лишь тот, чей глубокий сон бесцеремонно прервали.
Он сел на кровати и грубо провел ладонью по своей гладкой голове.
Его и без того суровое лицо посуровело от вспышки раздражения, а холодный взгляд устремился на дверь, словно он был готов в любую секунду начать источать жажду убийства.
Тем временем.
Голова шла кругом, я все еще наполовину спал.
«Где я? Кто здесь?»
Глаза отказывались открываться, тело от усталости налилось свинцом — я заставил себя сесть и потер лицо.
Как заядлый любитель поспать подольше, я соображал с трудом, несмотря на явно экстренную ситуацию.
Казалось, всего пару минут назад мое сознание рассыпалось, словно смытый волнами песчаный замок, так с какой стати поднялся весь этот шум?
— Что случилось, что происходит?
— Я не уверен.
Голос Руперта был полон недоумения, он тоже явно ничего не понимал.
В этот момент дверь каюты с грохотом распахнулась.
— Всем подъем!!! ПОДЪЕМ!!!!!! Вы ведь первокурсники...
Студент, с виду старшекурсник, ворвался торопливым шагом и включил мана-лампу.
В тот миг, когда его взгляд встретился со взглядом Джейдена, на его лице промелькнула тревога.
«Погодите... что-то не так?»
— Э-э, хм, вы ведь первокурсники... верно?
«Я перепутал комнату?.. Нет, не может быть».
Старшекурсник, пришедший в каюту первокурсников — Матье Фортильс, — тихонько отступил назад и проверил табличку на двери.
К счастью, раздавшийся голос тут же разрешил его сомнения.
— Да! Все верно.
Матье с облегчением выдохнул, услышав ответ Руперта.
— Да? А то я уже подумал, что ошибся дверью.
Матье вошел внутрь, то и дело косясь на лицо Джейдена.
Он встал посреди нас троих, чтобы каждый мог его видеть, держа в руках целую охапку различных вещей.
— Держите, берите по одному. Это дыхательные аппараты, чтобы вы могли дышать под водой, спасательные жилеты и страховочные тросы.
— Что?!
Глаза Руперта округлились, когда он принимал вещи, явно ошеломленный услышанным.
Матье серьезно посмотрел на нас троих.
— За ночь на корабле произошла серьезная авария. Судно вот-вот перевернется. Всем нужно подготовиться, чтобы вас не унесло течением до прибытия спасателей.
Это известие, прозвучавшее как гром среди ясного неба, повергло Руперта в панику, и даже вечная маска невозмутимости на лице Джейдена дала трещину.
«Что вообще происходит?»
Атмосфера явно была серьезной, но поскольку деталей я не знал, то просто делал то, что велели, и поспешил одеться.
— Оставьте багаж и все на выход!!
Когда мы вышли из каюты, снаружи уже собралась толпа первокурсников.
Среди младших учеников сновали старшекурсники, которые были на голову или две выше, судя по всему, координируя первокурсников.
— Так, первокурсники! Слушайте меня! Мы сейчас выходим на палубу! Не упускайте из виду идущего впереди. Шестикурсники, следите за своими подопечными. Выдвигаемся!
Ученики беспрекословно следовали за старшекурсниками.
Такую картину никогда не увидишь в обычной начальной школе, где дети едва ли слушают учителей.
Как бы они ни выглядели внешне, эти дети демонстрировали самообладание, совершенно не свойственное обычным ребятам.
Мы с Рупертом держались вплотную за Джейденом.
— Эй, а что конкретно происходит?
Ощущение было такое, словно меня окатили ледяной водой посреди сладкого сна.
— Я не уверен... может, на нас напали?
— Напали?
Нападение? Но кто?
Засада? Но здешние дети казались слишком спокойными для этого.
Я был особым случаем — мои чувства притупились, а способности практически отсутствовали, — но много ли вещей в этом мире могли ускользнуть от глаз, дремлющих в тенях?
Они были подобны высокотехнологичной системе сигнализации с автоматическими турелями: малейший намек на враждебность, и они тут же об этом узнают.
«Ладно, разберемся на месте».
Когда мы вышли на палубу, мне в лицо ударил резкий ветер — совсем не такой, как вчера.
Сырой, холодный морской бриз проникал сквозь щели в одежде.
— Угх... холодно.
— Похоже, магия, окутывавшая корабль, перестала действовать.
Внезапная смена условий заставила детей поежиться.
Палубу освещал лишь мягкий свет мана-ламп.
В предрассветные часы все еще стояла кромешная тьма, и, глядя на далекое море, невозможно было разобрать, где заканчивается вода и начинается небо.
— Давайте вон туда.
Матье указал на одну из больших мачт.
Старшекурсники распределили учеников по местам, и первокурсники устроились под каждой из мачт.
— Сначала наденьте жилеты, а как закончите, прислонитесь спиной к мачте.
На спасательных жилетах, должно быть, лежало какое-то заклинание, потому что в тот миг, когда я его надел, все мое тело согрелось, несмотря на холодный морской ветер.
«Ого, эти люди действительно живут в совершенно ином мире».
Я и раньше чувствовал смену жанра, но на каждом элементе спасательного снаряжения лежали чары, предназначенные именно для этого — для выживания.
— Теперь наденьте дыхательные аппараты и с помощью этих страховочных тросов привяжитесь к тем, кто стоит по бокам, чтобы не разделиться.
Я прикрепил тросы к спасательным жилетам Руперта и Джейдена по обе стороны от себя и стал тихо ждать. Вскоре Матье подошел, чтобы проверить все еще раз.
— Хорошо, вроде все правильно. Вы можете пораниться, так что не сопротивляйтесь — просто стойте смирно. Итак...
— Констрикцио!!!
То тут, то там зазвучали голоса, распевающие заклинания, и толстые веревки взмыли в воздух, точными, размеренными движениями привязывая учеников к мачтам.
— О-о-о!
— Ого... я взлетаю?
Кто-то испуганно вскрикнул, кто-то восторженно закричал, и вскоре ученики оказались надежно зафиксированы на середине мачт.
— Это ведь безопасно, правда? Должно быть безопасно.
Лицо Руперта выглядело слегка испуганным.
— Не знаю, но они бы не стали так делать, если бы это было не так.
— В-верно?
На палубе собралась лишь часть старшекурсников и первокурсников, но на остальной части корабля уже царил полный хаос.
— А вид, тем не менее, потрясающий.
Далеко впереди начинал брезжить слабый свет — занимался рассвет.
*ГРОХОТ!!!*
*Г-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!!!!*
— А? Он трясется!!
Огромное судно начало раскачиваться, зловеще кренясь из стороны в сторону.
Влево, затем снова вправо.
Высокие мачты описывали в воздухе огромные параболы, и каждый раз, когда корабль резко кренился с боку на бок, центробежная сила швыряла каждую каплю крови в моем теле в том же направлении.
Палуба в мгновение ока превратилась в хаос.
С каждым новым наклоном накатывала тошнотворная невесомость, и лицо Руперта стало абсолютно белым.
— А-А-А-А-А-Х! ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!
И вот, наконец, верхушка мачты коснулась воды, и со всех сторон раздались крики.
В какой-то момент я почувствовал прохладу на лбу — мои волосы уже устремились вверх.
«Ах... мы уходим под воду...»
«Так вот зачем нам дали эти дыхательные аппараты».
— А-А-А-А-А-А-Х!! МЫ ПЕРЕВОРАЧИВАЕМСЯ!!!!!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos