— Хм, и что мне теперь делать с детьми?
Вот ведь незадача.
01. Если ученик начальной школы находит похищенных детей, какое из следующих действий будет правильным?
① Связаться с родителями и потребовать выкуп.
② Сообщить в полицию.
③ Попросить о помощи кого-нибудь поблизости.
④ Ввязываться во все это — лишняя головная боль. Это работа для взрослых, так что нужно просто оставить все как есть и уйти с места происшествия.
⑤ Сатабуан.
Учитывая мой нынешний внешний вид, возможности были сильно ограничены.
Лезть не в свое дело, рискуя все испортить, не хотелось — это обернулось бы сплошной головной болью.
Как бы мне незаметно ускользнуть, чтобы ни во что не вляпаться?
— Ответ, очевидно, первый.
Итак, у кого из этих детей есть телефон?
Прежде чем начинать переговоры, нужно раздобыть контакты другой стороны.
В наши дни существовало негласное правило: в детском саду ходят с телефонами «Галакси», а начиная с начальной школы — с «Эппл».
В эпоху, когда каждый ребенок носил с собой смартфон просто ради того, чтобы не стать изгоем среди сверстников, найти телефон среди спящих детей не составило труда.
— Тот, что без пароля... вот этот!
И как раз в тот момент, когда я собирался набрать номер...
В притихшем здании фабрики появилась новая фигура, чьи шаги нарушили холодное безмолвие.
*Топ... Топ...*
— Хм. Я почувствовал ауру злого духа и пришел проверить, в чем дело, но, похоже, у этого фамильяра уже есть хозяин. И сила, которой он обладает, весьма примечательна.
Я удивленно моргнул при виде иностранца, которому явно было нечего делать в подобном месте.
Гладко зачесанные назад и уложенные помадой волосы, проницательный взгляд, высокий рост и отлично скроенный костюм, излучающий благородную солидность — он выглядел точь-в-точь как импозантный белый мужчина средних лет из какого-нибудь кинофильма.
Ого. Ну и харизма.
Кто это вообще такой?
От этого человека исходила далеко не обычная аура. Я спросил, кто он такой, на своем самом ломаном английском.
— Кто вы?
Хе Сон преградила ему путь и принялась настороженно его оценивать, что лишь подтвердило мои догадки: перед нами был непростой человек.
— Добрый вечер. Я Вильгельм Энвидар, прибыл из Германии. И я маг, точно так же, как и вы.
Из уст мужчины полилась на удивление естественная корейская речь.
Я озадаченно наклонил голову, услышав представление подозрительного незнакомца.
— ...Маг?
Что ж, раз существовали духи, шаманы и призраки, то и маги вполне могли существовать, но его внезапное появление казалось слишком уж неожиданным.
— Именно так. Те, кто рожден с врожденным даром к резонансу, кто общается с мистическим и повелевает чудесным и необычайным. Благородные существа.
Вильгельм внимательно изучил внешность собеседника и спросил:
— Хм. Судя по твоей реакции, ты не принадлежишь ни к чистокровной династии, ни к полукровкам. Опять атавизм?
Что, простите? Атавизм?
Вильгельм не стал ждать ответа и пробормотал себе под нос:
— Мой гримуар продолжает нашептывать мне... что ты таишь в себе опасно мощную силу и тебя необходимо убить прямо сейчас. И кроме того, — он тихо выдохнул, — я чувствую родословную, которую не могу определить, помимо Нефилимов...
— Что, простите?
С чего вдруг?
Что за жуткие вещи он нес с таким абсолютно невозмутимым лицом?
Рассуждать об убийстве ребенка, у которого еще даже усы не выросли — это ли не то, что называют «Железные сердца» по-европейски?
Вильгельм погладил бородку, оглядывая меня оценивающим взглядом, словно какой-то товар, а затем кивнул, будто принял решение.
— Но я не могу этого сделать. Сейчас эпоха сумерек, и свет угасает. Талант, на который Сефиле стоило бы обратить внимание, может стать великой опорой в эту эпоху потрясений. При условии, конечно, что его направят на верный путь.
Он только что угрожал мне убийством прямо в лицо, а теперь что-то бормотал себе под нос по-немецки — я решительно ничего не понимал из его слов.
— Что?
— Ах, прости меня — я проявил минутную бестактность. Итак, молодой человек, не нужна ли тебе помощь?
— Помощь?
— Именно. Насколько я вижу, ты оказался в довольно затруднительном положении. Пытаешься придумать, как замести за собой следы, не так ли?
— Ну, в общем-то, да. Похищение людей — дело не совсем обыденное.
— Проблема ведь не совсем в этом, верно? Но как бы то ни было, я возьму уборку на себя. Я позабочусь о том, чтобы к тебе не возникло никаких вопросов.
— Хм...
Я ненадолго задумался над предложением этого незнакомого иностранца.
— Я ценю это, но...
Я посмотрел на него со скептицизмом, но Вильгельм лишь безмятежно улыбнулся.
— Считай это скромным жестом доброй воли по отношению к юному сородичу.
С момента своего появления и до этой секунды Вильгельм ни разу не взглянул на тела, усеявшие пол.
Мальчик, стоящий посреди бесчисленных луж крови, должен был казаться крайне пугающим зрелищем, однако мужчина приблизился с абсолютным спокойствием, словно в этом не было ничего необычного.
Для него люди были не более чем копошащейся массой рабов, подобных тараканам. А мальчик, устроивший эту бойню, являлся юным сородичем, которого следовало ценить и оберегать.
— Что ж... Надеюсь, мы еще встретимся.
С этими словами Вильгельм проводил взглядом уходящего мальчика, который через каждые несколько шагов оглядывался назад.
Мистические тайны мира ослабли, и маги вступили на путь упадка.
Родословные помутнели, а голубая кровь, текущая в их жилах, утратила былой блеск.
Словно одинокая капля крови, упавшая в реку.
Шли годы, все больше людей рождалось с кровью магов в жилах, однако число тех, кто пробуждал свою силу, становилось все меньше.
Но даже если кто-то чудом осознавал свой дар, на что мог надеяться лебедь, рожденный среди кур?
Вильгельм бесчисленное количество раз наблюдал жалкое зрелище: сородичи сходили с ума и губили себя, либо их потенциал угасал, оставляя их лишь бледной тенью того, кем они могли бы стать.
«Даже если тайны вернутся, разбавленная кровь не станет вновь чистой».
Вильгельм воскресил в памяти лицо старого друга.
— Я нашел удивительный талант. Мой друг будет очень доволен.
◇ ◇ ◇
Алый Эрцгерцог.
Сверхчеловек пятого уровня, который действовал в тени и был замешан в бесчисленных преступлениях, но представлял такую угрозу, что даже Соединенные Штаты оставили всякие попытки его устранения, ограничившись лишь особым наблюдением.
Его появление на территории страны было равносильно живой ядерной бомбе, катящейся по городу и готовой взорваться в любой момент.
В такой ситуации его нельзя было провоцировать, оставалось лишь надеяться, что он тихо исчезнет без каких-либо происшествий.
Агенты, осторожно шедшие по его следу, сумели обнаружить цель в полуразрушенном логистическом комплексе недалеко от гавани.
— Что за... вы издеваетесь?!
Наблюдая за ситуацией издалека с помощью дрона, оснащенного функцией сканирования сквозь стены, один из агентов в отчаянии выругался при виде многочисленных тел, зафиксированных камерой.
Если бы ситуация приняла хоть немного неблагоприятный оборот, все присутствующие здесь агенты были бы уже мертвы.
Масштаб возможных разрушений невозможно было даже предсказать.
— Спокойно. Судя по обстоятельствам, это обычная стычка. Рядом лежат дети — вероятно, банда торговцев людьми.
— Я знаю. Но если эти идиоты испортили ему настроение, нам крышка.
— Алый Эрцгерцог не из тех, кто поддается эмоциям. Напротив, он крайне хладнокровен. Судя по отчетам, он действует строго по плану, и есть признаки того, что он активно избегает ненужных убийств. Из-за подобного пустяка опасная ситуация не возникнет.
Пока двое агентов препирались в напряженной атмосфере...
Чон Ха Ён изучала внутреннее пространство склада на экране, анализируя ситуацию с холодным отстранением.
Это было менее точно, чем при прямом использовании практиком, но обветшалые стены склада не имели магической или шаманской защиты, поэтому просвечивали как прозрачное стекло, позволяя легко наблюдать за происходящим внутри.
Повсюду были разбросаны тела, виднелись следы неудавшихся попыток к бегству, а в стороне лежала группа маленьких детей.
Никаких видимых внешних повреждений — казалось, они просто спали.
В центре склада, рядом с лежащими детьми, на стуле спокойно сидел пожилой иностранец.
«Этот человек и есть Алый Эрцгерцог?»
И тут, когда объектив камеры зафиксировал лицо Эрцгерцога, Ха Ён показалось, будто их взгляды встретились.
«Нет, это не иллюзия».
Взгляд Эрцгерцога пронзил камеру и устремился прямо на Ха Ён по ту сторону экрана.
[Не нужно просто наблюдать. Иди ко мне. У меня нет намерений причинить вред — я лишь ждал, так как у меня есть дело для обсуждения. Если бы я не пожелал призвать тебя, ты бы никогда не узнала о моем присутствии.]
Передавались не слова, а сам смысл, напрямую.
Чужой голос, зазвучавший в голове, заставил Ха Ён вздрогнуть.
— Передача мыслей?
Слова сорвались с губ прежде, чем она успела себя остановить.
Это было не простое заклинание обмена сообщениями — оно демонстрировало легендарный уровень мастерства, и Ха Ён невольно напряглась еще сильнее.
«Нет, нельзя делать поспешных выводов. Сила мага настолько индивидуальна, что не поддается прогнозированию. Опрометчивые предположения опасны; это может быть просто формой телепатии, не связанной с каким-то особым уровнем мастерства».
Все члены команды наблюдали за ней.
Хотя бы ради того, чтобы не выказать перед ними ни малейшего признака колебания как их лидер, Ха Ён заставила себя успокоить нервы.
«И все же...»
Ха Ён не могла не вспомнить еще раз, что на самом деле означает пятый уровень.
— Цель запрашивает диалог. Всем оставаться на своих местах.
— Есть. Пожалуйста, будьте осторожны.
В нынешней ситуации именно её стороне следовало действовать с предельной осторожностью.
Когда позиции обеих сторон были предельно ясны, тянуть время или отказываться из страха перед опасностью было бы худшим из возможных шагов.
Она переступила порог открытой двери склада, и Вильгельм поднялся со своего места.
— Сегодня удачный день. Похоже, мне не придется идти долгим путем.
К счастью, судя по выражению лица Эрцгерцога, атмосфера, исходившая от него, не была враждебной.
— Так вот она, непреходящая сила тех, кто когда-то грезил о вознесении. Прошло всего несколько лет с тех пор, как Небесные Врата открылись вновь, а вы уже взрастили такие способности. Рад встрече, наследница Хуашань. Я Вильгельм.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos