Я выдавил неловкую улыбку в ответ на самоироничную шутку старика.
Владелец лавки заглянул в книгу учёта и ничего особенного не сказал, увидев имя, написанное на корейском.
Книга учёта была зачарована особой магией — её единственная цель заключалась в том, чтобы проверить, действительно ли человек является студентом Элдермира.
Не имело значения, на каком языке было написано имя. Если оно оказывалось фальшивым, запись просто исчезала. Только правда оставляла чёткую и ясную подпись.
— Кхе-кхе! Ну ладно, просто осмотрись и возьми всё, что нужно. Бери что хочешь.
Сказав это с таким видом, будто его работа на этом была окончена, старик глубоко устроился в кресле за прилавком.
— Видишь ли, предметы, наделённые тайной, обладают собственной волей. Не маг выбирает палочку и книгу заклинаний. Палочка и книга заклинаний выбирают мага.
— А. Понятно.
Я оставил эту избитую поговорку — которую, как мне казалось, я уже где-то слышал — позади и принялся осматривать лавку.
Это место выглядело так, словно к нему не прикасались много лет.
Волшебные палочки и книги заклинаний были беспорядочно втиснуты на покрытые пылью полки без какой-либо видимой системы.
*Фху-у-у...*
Я наугад вытащил одну из книг заклинаний, сдул пыль с обложки и слегка протёр её.
— Это вообще хоть на что-то годно? Она вся в повреждениях и выглядит совершенно изношенной.
По сравнению с другими лавками, в которых я побывал, здешний беспорядок был настолько ужасающим, что я искренне усомнился в качестве товаров.
— Кхе, кхе. В магические инструменты встроена базовая функция самовосстановления, так что с ними всё в порядке. Они просто лишились маны, потому что слишком долго оставались без владельца. Пользуйся ими какое-то время, и они быстро вернутся в надлежащий вид.
«Хм... Понятно».
Как бы я ни думал об этом, я всё больше убеждался, что причиной этого предсмертного кашля была скопившаяся пыль.
И что же мне тогда выбрать?
Даже на уценённых товарах со скидкой в девяносто процентов были хоть какие-то этикетки. Здесь же не было вообще никакой информации, что делало выбор ещё сложнее.
«В такие моменты нужно правильно расставить приоритеты».
Самый важный фактор при любой покупке — это цена, но поскольку здесь об этом можно не беспокоиться, пропускаем.
Страна происхождения и материалы тоже не указаны, так что пропускаем.
Оставались только внешний вид и состояние.
Всё сводилось к двум вариантам: выбрать самую старую и потрёпанную на вид вещь или же взять ту, что была в наилучшем и самом чистом состоянии.
«Хм... Он ведь сказал, что магический инструмент сам выбирает своего владельца, верно?»
Я вытащил несколько кандидатов, соответствующих моим грубым критериям, и выстроил их в ряд с одной стороны.
— Какую же мне выбрать? Давайте узнаем. Динь-дон-динь-дон, до-си-ля-соль, fa-mi-re, до!
Я отложил в сторону палочку и книгу заклинаний, которые выбрал мой маленький эксперт, привёл в порядок всё остальное и направился к прилавку.
— Я возьму их.
— Кхе. Неплохой выбор. Эта книга заклинаний сделана из кожи угря — она даст тебе небольшую прибавку к магии водной стихии.
«Что?» Он собирался объяснить свойства каждого предмета? Надо было спросить раньше.
— А палочка?
— Палочка из терновника имеет свои преимущества в тонком контроле маны. Я бы сказал, она идеально подходит для неопытного мага. Кхе!
Услышав объяснения, я остался вполне доволен и решил забрать их.
— Вы уверены, что они вернутся в норму при использовании?
Книга заклинаний имела вполне приличный вид, но повреждения на ней были особенно сильными.
— Да, так что не переживай. Если она действительно не восстановится, я позже заменю её тебе. Кхе!
Я засунул полученные бесплатно палочку и книгу заклинаний под мышку и довольным шагом вышел из лавки.
— Сэкономил кучу денег. Отлично!
Купив всё необходимое и по-прежнему ощущая приятную тяжесть монет в кармане, я пребывал в по-настоящему прекрасном расположении духа.
При таком раскладе я просто не мог представить, что у меня закончатся деньги, что бы ни случилось.
С другой стороны, учитывая здешние цены, мне нельзя было терять бдительность.
— Буду экономить каждую копейку, пока есть возможность.
Пропустишь один приём пищи — и вот тебе полный набор лимитированных обликов по розничной цене.
Мысль о пухлом заде Пуджими, наряженном в новые облики, вызвала у меня невольную улыбку.
С твёрдым намерением показать, как выглядит настоящий скряга, я отправился по улице, на которую уже опускались сумерки.
◇ ◇ ◇
Брэкенвейл круглый год был окутан туманом, но в те дни, когда сквозь него пробивались солнечные лучи, дымка сливалась с синим морем, создавая захватывающее дух зрелище.
И этот период как раз совпал с началом семестра в одной школе, поэтому в это время года в гавани всегда толпилось множество людей, приехавших полюбоваться красивыми пейзажами.
Академия Элдермир, конечно же, находилась не в Брэкенвейле.
Тем не менее, причина, по которой все студенты Академии собирались в Брэкенвейле, была проста: самый распространённый способ добраться до Элдермира — сесть на корабль, отплывающий отсюда.
Разумеется, существовали и другие способы, но из соображений безопасности они держались в строжайшем секрете. За исключением горстки сотрудников школы, все остальные пользовались исключительно морским путём.
— Ого... Я впервые вижу парусный корабль вживую. Он действительно огромный.
Его колоссальные размеры заставляли усомниться в том, что эта махина движется лишь силой ветра, и даже издалека ощущалось всё его величие.
Белоснежный, безупречно чистый корпус ловил солнечные лучи, отражавшиеся от прозрачной морской глади, и сиял слепящим великолепием. Он походил не столько на корабль, сколько на величественного лебедя, спустившегося на воду.
Каждый раз, когда волна ударялась о борт, вверх взлетали брызги белой пены, и невозможно было понять, где заканчивается волна и начинается обшивка корабля.
Три мачты взмывали в небо, словно крылья, пронзающие облака, а между ними с поразительной точностью переплетались тысячи канатов — будто гигантская паутина, сотканная из серебряных нитей огромным пауком, — натягиваясь под порывами ветра.
От натянутого такелажа исходил низкий, вибрирующий гул.
*Бу-у-у-у-у!*
По мере приближения корабля звук становился всё отчётливее, напоминая глубокое, размеренное дыхание какого-то исполинского живого существа.
— Ого...
Стоявшие неподалёку дети разразились радостными криками.
Судя по их виду, это были первокурсники.
— Это, должно быть, «Асфодель»!
— Всё точно так, как рассказывал папа!
В них чувствовалась некая солидность, отличавшая их от обычных детей, но дети всё равно оставались детьми.
— Мило.
Я тихо стоял и позволял этому мгновению поглотить меня, наслаждаясь им вместе с ветром.
Не было лучшего пейзажа, чтобы скоротать время в одиночестве там, где я никого не знал.
Словно ведомый неведомой силой, я побрёл к самому краю пирса.
Гладкие доски цвета слоновой кости были подогнаны друг к другу без единой щели, а на носу красовалась резная фигура белоснежной богини, которая, казалось, была готова в любой момент прыгнуть в синее море.
Вблизи каждая деталь корпуса казалась настоящим произведением искусства.
— Ого... Вот как на самом деле выглядит магия.
Это был совершенно иной уровень по сравнению с грязными тёмными кораблями, которые показывают в кино.
«Чёрная жемчужина»? Настоящая жемчужина была прямо здесь.
Когда корабль пришвартовался и завершил последние приготовления, началась посадка.
— Первокурсник? Пожалуйста, положите руку на этот кристалл.
Матрос в золотой форме проверял личности поднимавшихся на борт.
Я положил руку на кристалл рядом с ним. Тот засветился белым.
— Добро пожаловать на борт «Асфодели». Проходите в каюту А012.
Матрос подтвердил мою личность и протянул мне билет.
В билете были указаны каюта, в которой я буду жить, и правила поведения.
Ступив на палубу, я обнаружил, что она забита студентами — их было гораздо больше, чем я мог себе представить, словно всё это время они где-то прятались.
— Изнутри он кажется невероятно просторным.
«Для начала нужно разложить вещи».
Большинство студентов, мимо которых я проходил, уже были в форме, так что я решил последовать их примеру и тоже переодеться.
Я оставил свой багаж в специально отведённом месте для хранения и отправился искать свою каюту.
«Асфодель» служила своего рода учебным судном для поездок в Элдермир и обратно, и стандартное размещение в каютах предполагало трёх студентов на комнату.
За исключением отдельных одноместных кают, предназначенных для профессоров, студентов распределяли по трёхместным комнатам в соответствии с курсом и полом.
Правила соблюдались не слишком строго — чем старше становились студенты, тем чаще они их нарушали, — но для первокурсника, который только начинал свой путь, это не имело никакого значения.
«Хм... Майк Тайсон?»
На одной из коек в каюте сидел темнокожий парень, чьё выражение лица говорило о том, что он мог бы одним махом переломить хребет моему отцу — моему отцу, который, вероятно, прямо в этот момент вкалывал на какой-нибудь изнурительной корейской стройке, гадая, вернётся ли он сегодня домой целым и невредимым.
«Он что, на восьмом курсе?»
Обучение в Элдермире длилось до восьмого курса, и, глядя на это лицо, он должен был быть как минимум выпускником.
У меня не было особого желания производить хорошее впечатление на старшекурсника, но стоять и просто пялиться на соседа по каюте было неловко, поэтому я решил поздороваться.
— Привет. Отличная сегодня погода, правда?
*Кивок.*
Я улыбнулся и поздоровался. Он один раз встретился со мной взглядом, а затем просто кивнул.
«Просто кивок? Что не так с этим парнем?»
Разве у жителей Запада светская беседа не считается вопросом элементарной вежливости?
Его лицо выражало крайнее недовольство всем миром — неужели он собирался вести себя под стать этому первому впечатлению?
Что ж, вышло неловко.
Сказать больше было нечего, а затягивать молчание означало выставить себя идиотом.
Прежде чем тишина успела стать совсем невыносимой, я слегка улыбнулся ему и направился к свободной койке.
Я разобрал вещи, переоделся в форму, и мне снова стало нечем заняться.
Я бы с большим удовольствием поиграл в компьютерные игры, чем смотрел видео на смартфоне, но без связи здесь даже это было невозможно.
«В школе ведь наверняка есть интернет, верно?»
Да ладно, в какую эпоху они, по их мнению, живут? Не может быть, чтобы его там не было.
Я рассчитываю на тебя, Стеллар Линк.
Я цеплялся за эту слабую надежду и пытался прогнать тревогу, лениво постукивая носком обуви по полу, когда дверь каюты отворилась и вошёл ещё один новоприбывший.
— Ого! Все такие пунктуальные. Неужели я пришёл последним?
Лицо, так и лучащееся озорством.
Парень, в котором с первого взгляда угадывался смутьян, уверенно шагнул внутрь.
— Привет, рад знакомству. Я Руперт.
*Кивок.*
Руперт, которого так весело проигнорировали, вместо этого повернулся ко мне.
— Привет, рад знакомству. Я Руперт.
Он представился снова, как будто ничего не произошло, совершенно не смутившись. Я сразу почувствовал, что этот малый абсолютно бесстыж.
— Тоже рад знакомству. Я Пак Со Джун.
Я слегка пожал его протянутую руку.
— Пак Со Джун? Ты кореец?
— Да.
— Ого, правда? Ты знаешь «Охотников на демонов»? Я огромный фанат Джея.
— Конечно знаю. Любой подросток, который сегодня не знает «Охотников на демонов», должно быть, живёт в пещере. Но ты ведь тоже первокурсник, верно?
— Хм? Очевидно же. На «Асфодели» каюты распределяют по курсам, так что мы все первокурсники.
— Что?
Я повернулся с широко распахнутыми глазами.
*Кивок.*
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos