Первый Небесный Демон — по слухам, рожденный сыном проститутки, который в одиночестве выковал собственное боевое искусство и вознесся, став самим небосводом демонического пути.
Воинственный Император — по слухам, сражавшийся с тем Небесным Демоном дни и ночи напролет на протяжении десятков дней без отдыха и в конце концов забравший его голову.
Знатоки мира боевых искусств почитали дары, которыми обладали эти двое, называя их Телосложением Небесного Демона и Телосложением Воинственного Неба.
Помимо них, существовало Телосложение Пустотного Духа, бесконечно поглощавшее энергию природного мира.
И Телосложение Чистого Ян, рожденное с незапятнанной, абсолютно чистой энергией ян.
Бесчисленные подобные телосложения, которые невозможно измерить человеческими мерками, передавались из поколения в поколение подобно легендам.
И каждый раз, когда появлялся талант, превосходящий все пределы, по миру боевых искусств проносилась кровавая буря.
Преграды, на преодоление которых уходили десятилетия изнурительных тренировок и смертельных схваток, этот абсурдный талант просто перешагивал, словно их никогда и не существовало.
Талант, которого так жаждали и которому так завидовали многие в мире боевых искусств, — чем дальше на Запад, вглубь его сокровенных тайн, продвигался путник с Востока, тем чаще этот дар называли немного иначе.
— Выход цели подтвержден.
Тихий доклад раздался изнутри серебристого фургона, припаркованного напротив старого жилого комплекса.
— Принято. Группе ликвидации — выдвигаться.
После короткого ответа оперативники, ожидавшие на позициях, поднялись на ноги.
Мужчины, рассредоточенные в разных сторонах, двинулись вперед, никак не показывая связи друг с другом. Они проникали на территорию комплекса по одному, словно вода, просачивающаяся сквозь камни.
Под ленивыми лучами послеполуденного солнца выходного дня они выглядели как обычные жильцы, отправившиеся по делам, или неторопливые прохожие на прогулке.
Однако взгляды, скрытые под козырьками кепок, были устремлены лишь на одно: на подъезд нужного дома.
Чтобы не вызвать ни малейшего подозрения, они полностью исключили предварительную разведку и личное присутствие поблизости.
Вместо этого в течение нескольких дней они моделировали все возможные перемещения внутри комплекса, используя данные о потреблении электроэнергии, отчеты о доставках и спутниковые поэтажные планы, полученные дистанционно.
В походке мужчины, который непринужденно прошел мимо клумб и вошел в подъезд, не было ни секунды колебания, ни одного лишнего движения.
Трое мужчин, стоявших перед лифтом — словно они просто случайно направлялись в одно и то же место, — не обменялись ни единым словом.
*Динь!*
[Первый этаж.]
Узкая кабина лифта с трех сторон была окружена зеркалами.
Лишь их собственные бесстрастные лица бесконечно отражались и наслаивались друг на друга в зеркальной глубине.
Словно по предварительному сговору, один нажал кнопку нужного этажа, а двое других молча прислонились к стенам.
[Четырнадцатый этаж.]
Цель: квартира 1408.
С легким чувством невесомости лифт начал подниматься.
Второй этаж, третий, четвертый...
*Динь!*
[Четвертый этаж.]
Лифт остановился на полпути к цели.
Взгляды троих мужчин на мгновение встретились в зеркалах.
Двери открылись, и в кабину вошла молодая женщина.
[Семнадцатый этаж.]
Длинные прямые волосы, спутанные и растрепанные. Влажные от пота или воды пряди сбегали по ее шее, а расстегнутый ниже ключиц ворот рубашки полностью открывал грудь в ярком свете лампы.
Короткая юбка покачивалась при каждом шаге, подчеркивая изгибы ее тела.
Бледная кожа, видневшаяся под незаправленным подолом рубашки, на мгновение приковала взгляд.
*Динь!*
[Четырнадцатый этаж.]
Когда двери лифта открылись на четырнадцатом этаже, трое мужчин вышли и быстро двинулись по коридору в заранее определенном построении.
Они остановились перед квартирой 1408 — своей целью, — и ведущий агент потянулся к инструментам, чтобы взломать замок. Но в последний момент его пальцы дрогнули.
Металлическая табличка с номером, прикрепленная к входной двери, холодно поблескивала.
[ 1409 ]
Это было то самое место, где должна была находиться квартира 1408.
— ...Данные неверны.
Впервые его тихий, приглушенный голос дрогнул.
Согласно маршруту, который они заучили за время дистанционного наблюдения, второй дверью справа после поворота за угол в конце коридора должна была быть квартира 1408.
Сколько бы раз они ни прокручивали в голове свои тщательно отрепетированные мысленные симуляции, подобной переменной в них не значилось.
Мужчина инстинктивно повернул голову, проверяя номера соседних квартир.
[ 1410 ] [ 1407 ]
Мужчины обменялись взглядами, затем вернулись к началу коридора и двинулись вдоль стены. Квартира 1403, 1404, 1405...
[ 1415 ]
Жилой дом, имевший форму корейской буквы «ㅍ» — квадратного колодца, — насчитывал четырнадцать квартир на этаже.
Центр здания был открыт небу, и если встать у перил коридора, можно было посмотреть прямо вниз, на первый этаж — такова была планировка с центральным внутренним двором.
При обычных обстоятельствах, обойдя весь коридор по кругу и вернувшись в исходную точку, все номера должны были встать на свои места.
— Номера не сходятся.
Мужчина, стоявший позади, тихо пробормотал это себе под нос.
Они снова пошли по коридору. Стук их каблуков эхом разносился по прямоугольному холлу.
За квартирой 1407 следовала 1409, а рядом с ней — 1410. И когда они завернули за угол в конце коридора, светильник с датчиком движения перед квартирой 1415 мигнул им, словно издеваясь.
— В этом здании точно не было квартиры 1415.
Голос мужчины неприятно прозвучал в сыром воздухе коридора.
Вокруг стоял затхлый, прелый запах плесени, свойственный старым панельным домам.
Казалось, будто это дряхлое строение было живым организмом, изгибающим свое тело, чтобы запутать незваных гостей.
— Это ошибка группы разведки?
Лидер группы уставился на табличку с номером 1415 и заговорил тихим, отрывистым голосом.
В его голосе сквозило не недоумение, а холодная, тихая ярость из-за нарушения точности данных.
Они обошли коридор уже четыре раза.
Коридор в форме колодца планировки «ㅍ» представлял собой замкнутую петлю без тупиков, и при каждом обходе они проверяли номера всех квартир.
Результат каждый раз оказывался одинаковым: откуда-то возникла квартира 1415, которой раньше не существовало, а там, где должна была находиться 1408, теперь красовалась 1409.
— Это невозможно. Мы проверили спутниковые снимки, реестр недвижимости — даже во время семидесятидвухчасового тепловизионного наблюдения зафиксировали три тепловые сигнатуры в гостиной квартиры 1408, включая цель.
Ведущий агент категорически это отрицал и потянулся к рации. Но внешняя связь почему-то молчала.
— Спокойно. Если данные верны, то это просто обычная аномалия.
Лидер группы попытался истолковать ситуацию в рамках наиболее рационального подхода.
— Возможно, номера квартир просто переназначили. Если мы уверены, что эта дверь по своему расположению соответствует квартире 1408, начинаем проникновение.
Лидер группы принял решение, и оперативники ответили не словами, а коротким жестом руки.
Мужчина, стоявший перед входной дверью, установил портативный хакерский модуль в разъем в основании электронного замка.
После нескольких секунд писка электронных сигналов раздался механический щелчок, и замок открылся.
Оперативники бесшумно приоткрыли дверь и проскользнули внутрь.
Планировка гостиной цели, расстановка мебели, наиболее эффективные маршруты перемещения — все это они прокручивали в голове тысячи раз.
— Стоп.
Шаги оперативников оборвались в то же мгновение.
Лидер группы бесшумно направился к серванту у стены.
Рядом с перламутровым шкафом во всю стену стояла старая семейная фотография в рамке.
На почти монохромном снимке пожилой человек, баюкающий внука, и женщина в ханбоке смотрели на них с застывшими, безжизненными лицами.
Старый диван, обитый бархатом. Древний вентилятор. В воздухе плыл влажный запах лекарственных трав.
Живой, обжитой гостиной квартиры 1408, которую они наблюдали через телеобъектив последние несколько дней, не было и в помине.
— Когда туман успел так сгуститься?
За верандой туман полностью поглотил вид из окна — за стеклом не просматривалось абсолютно ничего.
— Уходим. Похоже, мы ошиблись квартирой. Это не 1408. Переходим к следующей.
Оперативники без промедления проверили соседние квартиры.
Но в обеих обнаружилась лишь незнакомая мебель и домашняя утварь. Никаких следов нужной им квартиры не было.
— Отступаем.
Лидер группы, поняв, что продолжать операцию бессмысленно, отдал приказ к отступлению.
Стараяся не оставлять следов вторжения, чтобы никто ничего не заподозрил, трое мужчин направились к лифту.
Шел всего четвертый час дня, но из-за густого тумана коридор погрузился в мутный полумрак.
— Слишком тихо.
Лидер группы нарушил молчание, несмотря на то что они все еще находились в зоне операции.
Субботний день, три часа.
В многоквартирном доме коридорного типа должны были раздаваться хотя бы привычные звуки повседневной жизни, но, кроме их собственных шагов, не было слышно ровным счетом ничего.
*Динь!*
[Четырнадцатый этаж.]
Двери лифта открылись, и они по очереди вошли внутрь.
*Морг.*
*Морг.*
Старый светильник, чей срок службы подходил к концу, на мгновение погас, а затем снова зажегся.
[Первый этаж.]
После нажатия кнопки двери плавно закрылись, и кабина поползла вниз.
Узкое пространство заполнила глубокая, давящая тишина.
Все трое молчали, глядя либо на свои отражения в зеркалах, либо на индикатор этажей.
*Морг.*
Лифт сегодня двигался необычайно медленно.
В воздухе висели легкая прохлада и сырость, смешанные со слабым запахом чего-то мокрого, напоминающего речную воду.
*Морг.*
*Морг.*
— А?
Тихий возглас вырвался непроизвольно.
Сдавленный вздох сорвался с губ оперативника, прислонившегося к задней стенке.
По суровым стандартам полевой работы это был непростительный промах, но мужчина сейчас не мог думать об этом.
На долю секунды ему показалось, что прямо посреди лифта стоит молодая женщина.
— Что случилось?
Лидер группы, почувствовав неладное в поведении коллеги, нарушил протокол. Его тяжелый, низкий голос заполнил замкнутое пространство.
— Да так... Кажется, я только что увидел то, чего здесь нет.
Под пристальным взглядом командира мужчина ответил так, словно ничего не произошло, и покачал головой, прогоняя наваждение.
— Не расслабляться. Всем быть начеку.
◇ ◇ ◇
— Со Джун, почему ты застыл на пороге? Заходи.
Услышав вопрос отца, ребенок, нерешительно замерший у входа в подъезд, повернул голову.
— Да ничего. Просто кажется, что охранников сегодня больше, чем обычно.
Взгляд ребенка был устремлен за окно коридора.
Мужчины с незнакомыми лицами смотрели сквозь стекло с отсутствующим выражением.
— О? Должно быть, новые. Давай, поспеши — нужно зайти домой и перекусить булочками.
Мать взяла его за руку и потянула за собой, ничуть не тревожась.
Семья из трех человек медленно вошла вглубь жилого комплекса, пока на его территорию опускалась ночная тьма.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos