Тех, кто действительно знал о её существовании — организации, которую обычно называли просто Бюро, — насчитывались единицы. Речь шла не о вымышленных играх с проработанным миром или городских легендах, блуждающих по интернету, а о реальной организации.
Прошло много времени с тех пор, как бесчисленные тайны утратили свою силу, а мифы и легенды превратились в обычные старые сказки.
Человечество веками стояло на вершине пирамиды, взирая на мир свысока.
История Бюро была соответственно короткой — ушедшие в тень тайны лишь недавно начали вновь заявлять о себе, а слухи и странные явления только-только начали обретать былую силу.
Из-за этого лишь немногие страны успели создать полноценную организацию.
Южная Корея, земля, практически лишенная всего сверхъестественного, только-только делала свои первые шаги.
Национальная служба разведки.
С момента своего основания в качестве Центрального разведывательного управления НСР действовала под разными названиями, оставаясь теневой рукой правительства.
Секретная спецслужба, перед которой стоял широкий спектр задач по защите национальной безопасности и государственных интересов.
На протяжении многих лет, будучи разведывательной службой разделенной страны под прямым руководством президента, она в основном сосредоточивалась на контрразведке и борьбе с коммунизмом, но недавно в список её задач тихо добавилась еще одна.
Бюро по управлению сверхъестественным — особое подразделение, окутанное тайной даже внутри самой НСР.
По сравнению с другими великими державами, где подобные ведомства функционировали как полностью независимые агентства, это подразделение оставалось лишь небольшим подчиненным отделом, однако оно стремительно росло, стараясь поспеть за миром, который менялся с каждым днем все быстрее.
Тем не менее здесь по-прежнему катастрофически не хватало людей, а организация оставляла желать лучшего.
В большинстве задач приходилось полагаться исключительно на личные способности отдельных сотрудников.
Именно поэтому женщина, которая выглядела так, словно едва успела окончить университет, носила звание руководителя группы в НСР — организации, гордившейся тем, что собирает под своим крылом только лучшие умы.
Руководитель группы Чон Ха Ён была своего рода специалистом в этой области — она практиковала цигун, который большинство людей считали лженаукой.
Из рыночной силачки в элитные правительственные агенты.
Говорят, никто не может предсказать будущее даже на шаг вперед, но даже такая проницательная девушка, как она, не могла предположить, что пройденный ею путь — тот самый, который остальные отвергли, — сделает столь крутой поворот.
*Тук. Тук. Тук.*
— Хм...
Подобно тому, как людям для выживания необходимо потреблять другие живые организмы, тайны, порожденные человечеством, тоже должны были питаться людьми, чтобы существовать. Будь то обычная плоть и кровь или нечто невидимое глазу.
Специальной системы для их обнаружения еще не существовало, поэтому не оставалось ничего другого, кроме как заваливать проблему телами — прогнозировать, действовать и пробиваться сквозь трудности.
Собирать отчеты о происшествиях со всей страны, и, когда выявлялась аномальная закономерность, отправлять оперативную группу со способностями к обнаружению для проведения расследования.
Поскольку вся структура держалась исключительно на людях, кадров вечно не хватало, а сверхурочная работа стала обычным делом.
Бюро внимательно следило за тем, не замешано ли сверхъестественное в резком росте числа жертв за последние месяцы, но, когда они действительно брались за расследование, каждый случай оказывался делом рук обычных людей.
Поймать мелкое насекомое, зарывшееся в смердящую кучу мусора, было куда более сложной задачей.
— За последние несколько месяцев количество сообщений о пропавших детях возросло, в основном в районе столицы.
Если смотреть только на полицейские отчеты, выявить какую-то конкретную аномалию было трудно.
Их содержание указывало на то, что расследования сталкивались с серьезными трудностями, но вмешиваться напрямую было еще слишком рано.
— С другой стороны, я не могу просто закрыть на это глаза.
Среди древнего фольклора и широко известных историй хватало сказок, связанных с маленькими детьми.
Существа, порожденные подобными преданиями, зачастую нацеливались исключительно на детей, что приводило к ужасающим жертвам.
Пока Чон Ха Ён разбирала документы, дверь кабинета с грохотом распахнулась.
— Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Скоро пора идти домой!!! Сегодня опять подтвердили сверхурочные!!!!
Девушка, выглядевшая достаточно молодо, чтобы сойти за обычную студентку, закричала с невероятной энергией.
Это была агент Мун Се Ра, член группы Ха Ён.
Учитывая специфику Бюро, туда обычно шли молодые люди, но даже среди них эти двое выделялись юным возрастом, что естественным образом сблизило их и сделало общение непринужденным и неформальным.
Ха Ён занимала должность руководителя группы, но поскольку каждый агент в её подчинении обладал выдающимися способностями, она руководила не за счет авторитета, а работая бок о бок с ними как коллега. Благодаря этому в её группе царила довольно расслабленная атмосфера.
— Ладно, ладно! Давайте сначала поедим!! Еда!
Мун Се Ра с глухим стуком опустила на стол большую коробку, которую держала обеими руками.
Внутри высилась стопка аккуратно упакованных контейнеров с суши. Разнообразие видов позволяло каждому взять по четыре-пять коробок, но для агентов, чья работа была связана в основном с физическими нагрузками, это было лишь легким перекусом.
— Я еще принесла много энгавы, ведь это ваше любимое блюдо, руководитель группы~
— Спасибо. С удовольствием съем.
Нераскрытые дела накапливались, число жертв росло, а результаты оставались прежними.
Усталость накапливалась, и все, что они могли сделать для поддержания падающего духа, — это обмениваться бессмысленными шутками и тяжело вздыхать, однако узы, закаленные трудностями, стали для них надежным якорем.
Ха Ён как раз отправляла в рот кусочек суши, лениво размышляя о том, что какое-нибудь необычное происшествие могло бы поднять боевой дух лучше чего бы то ни было, когда дверь кабинета снова распахнулась.
— Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Поступило предупреждение от американского Бюро. Пятый уровень БИА. Код Ноль!
◇ ◇ ◇
Существует патрон под названием .375 «Холланд-Холланд Магнум».
Этот патрон используется для охоты на крупных животных, таких как слоны и медведи — боеприпас, разработанный специально для уничтожения хищников, для убийства которых из обычной винтовки потребовались бы десятки выстрелов.
Что ж. Какое оружие понадобится, чтобы противостоять существу, которое одной левой разрывает на части хищника, для охоты на которого требовался столь мощный специализированный патрон?
Одно было ясно наверняка: это точно не нож для сашими.
— А-а-а-ах!!! Выходи, выходи!!
Охваченный паникой мужчина дико размахивал руками, рассекая воздух зажатым в ладони клинком.
*Дзынь!*
— А?
Клинок, слепо рассекавший воздух, обо что-то ударился, и резкая отдача передалась ему в руку.
Его обдало ледяным порывом ветра.
Мужчину, чьи крики становились все более жалкими, внезапно что-то схватило и вздернуло в воздух.
*Хлюп...*
Прежде чем перепуганный мужчина успел хотя бы дернуться, тело крепкого взрослого человека разорвало надвое от шеи и плеча до самого паха, и во все стороны брызнула кровь.
— А-а-а-а-а-а-ах!!!!!
— В-вдруг... тело человека просто взлетело вверх!
Способность видеть духов — сущностей вроде призраков или некоторых сверхъестественных существ, не имеющих физической формы, — всегда была доступна лишь немногим одаренным людям, рожденным с духовной восприимчивостью, тем, у кого открылось внутреннее око. Но это никогда не было абсолютным правилом.
Почему шаманы с древних времен жгли целебные травы и вдыхали дым, издавали громкие звуки и неистово тряслись в экстазе?
Почему они сидели в одиночестве в тихой темноте, созерцая себя в неподвижности?
Иногда, при совпадении нескольких обстоятельств, внутреннее око могло ненадолго открыться даже у тех, кто не обладал врожденными способностями, — по причинам, вполне объяснимым законами этого мира.
— Ч-чудовище!!!!!!!
— Ч-что это такое...
При виде взрослого мужчины — из тех, кто носил свою уродливую физиономию как знак отличия и держался с преувеличенной важностью, — визжащего, словно испуганный ребенок, невольно вырвался смешок.
— Это уже слишком... называть меня чудовищем. Как грубо по отношению к даме.
Транс.
Кто сказал, что существует только один способ достичь состояния экстаза?
Непостижимая ситуация, выходящая за рамки человеческого разума, и яркий пир смерти, разворачивающийся прямо на глазах.
Запредельный ужас способен довести человеческий разум до самого предела.
Как можно было назвать духом существо без физической формы, если оно обладало достаточной физической силой, чтобы причинить вред человеку?
Стоило сознанию лишь слегка пробудиться, как люди начинали видеть то, что им видеть не полагалось.
«Ха-а-ах...»
Мужчины увидели фигуру в сером облегающем платье, не оставлявшем простора для воображения.
Пышная грудь и заколотые волосы — такой наряд вызывал в памяти образ молодой домохозяйки из благополучного нового района.
Но та, на ком было это платье, вовсе не являлась элегантной замужней дамой. Это было чудовище — огромного роста, со скелетоподобными конечностями и иссохшим, сморщенным лицом.
В тот миг, когда их взгляды встретились с её угольно-черными глазницами, зияющими пустотой, рука существа удлинилась с невероятной скоростью и устремилась к ним.
Одна только рука вытянулась более чем на девять метров — гротескное искажение пропорций.
Огромные кисти обладали физической плотностью. Они хватали людей, разрывая их конечности. Пространство фабрики заполнилось криками.
Одной рукой существо уцепилось за потолочную балку и повисло на ней, а другую вытянуло, мгновенно хватая людей.
Словно обезьяна, раскачивающаяся на ветках. Словно многоножка, снующая по полу в поисках добычи. Движения твари, разошедшейся не на шутку, определенно не были тем, чему можно противостоять с одним лишь ножом для сашими.
— Нет, я не хочу умирать... Бегите все!!!!
Когда тех, кто прибежал на шум, схватили и так же быстро убили, выжившие полностью потеряли волю к сопротивлению.
Тех, кому посчастливилось выбраться из фабрики, поймали прежде, чем они успели сделать хотя бы несколько шагов, и затащили обратно.
Остались лишь те, кто в панике повалился на пол, покорно и медленно ожидая своей очереди.
— Пожалуйста, ответь же!! Ну же!!!!
Мужчина, прятавшийся между деревянными ящиками, отчаянно тыкал в экран смартфона, пытаясь вызвать подмогу сверху, и тревожно бормотал себе под нос, пока тянулись длинные гудки.
*Тук...*
— А...
— Время вышло.
— А-а-а-а-а-а-ах!!!!!!
*Грохот...*
Смартфон упал на землю у ног мужчины, которого схватили за голову и утащили прочь, и в тишине, оставшейся после его оборвавшегося крика, из динамика донесся слабый, прерывистый голос на иностранном языке.
— Алло, эй, что происходит? Алло? Эй, что случилось, почему ты молчишь?? Эй, эй!! Эй!!!!
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos