И так прошёл ещё один миг осознания того, что странное и неизведанное никогда не было так уж далеко.
Мне удалось разузнать ещё немного об Элдермире из разговора с Рупертом.
— Значит, Элдермир находится на острове, где никогда не встаёт солнце?
— Ну, технически солнце всё-таки встаёт — просто оно никогда не светит в полную силу.
О. Интересно.
Руперт ухмыльнулся, и его лицо так и просияло от предвкушения, стоило ему это представить.
— Завораживает, правда? На самом деле есть исследования, показывающие, что выпускники Элдермира обычно такие эксцентричные как раз потому, что выросли без нормального солнечного света в период своего формирования.
Обычная дежурная шутка.
Получается, даже среди магов — и без того капризного народа — элдермирские считались особенно сложными. В каком-то смысле это можно было счесть за комплимент.
— Но разве там не должно быть жутко холодно? Нам понадобятся тяжёлые пальто — эта форма кажется слишком уж тонкой.
— Не обязательно. Там есть мягкое геотермальное тепло, которого, судя по всему, хватает даже для земледелия. Всякие фрукты, которые хорошо растут на холоде, и всё в таком роде.
— Хм. Вот как.
— Говорят, это местный деликатес. Обязательно попробуй, когда представится возможность.
Гандвик.
Таинственный остров, открытый древними мореплавателями, которые когда-то бороздили дикие моря.
Последний рубеж мира — земля чудовищ за пределами Безмолвного моря.
На земле, где солнце никогда не поднималось полностью, процветали странная флора и фауна, каких не встретишь больше нигде в человеческом мире.
— Но то, что ты не знаешь вещей, известных каждому магу... Ты ведь Лотос, верно?
— Лотос?
— Ага. Так называют магов, родившихся среди нормалов.
Те, кто родился в обычных семьях, воспитывался как обычные люди, а затем в один прекрасный день словно по воле судьбы находил дорогу к магии.
Лотос, цветущий в грязи.
Когда-то этот термин нёс в себе циничную издёвку — напоминание о том, что не стоит забывать о своём скромном происхождении, — но по мере того как гордые старые дома рушились, а различия в чистоте крови теряли значение, презрение улетучилось, оставив лишь нейтральное, описательное значение.
В каком-то смысле это было слово на букву «Л».
Восприми его близко к сердцу — и это покажется мелкой колкостью. Посмотри на него проще — и это всего лишь словарное определение твоего происхождения.
Среди практикующих ныне магов доля Лотосов оказалась на удивление высока.
Да и маги были слишком редким ресурсом, чтобы разбрасываться им ради дискриминации по происхождению.
— Всё верно. В один прекрасный день из ниоткуда появились люди в чёрных костюмах и заявили, что я маг. А ты? Ты не Лотос?
— Ахаха, мой отец — маг. А мама — просто нормал.
Отец Руперта скрывал, что он маг, но когда родился ребёнок с магическим талантом, он наконец раскрыл жене правду.
После первенца все последующие дети тоже рождались магами.
Руперт упомянул, что его старшие брат и сестра тоже учатся в Элдермире.
Погодите-ка, разве маги не должны быть редкостью?
Мне это показалось достаточно странным, чтобы спросить, и, как выяснилось, в последние годы доля детей магов, рождающихся с тем же даром, неуклонно росла.
Я не до конца это понимал, но, судя по всему, в их роду эта черта присутствовала всегда — просто когда кровь размывалась, силы не хватало для пробуждения дара.
Однако в последнее время, по мере того как магия крепла, даже в разбавленных родословных пробуждение происходило всё чаще.
«Хм».
Я согласно кивал, выслушивая эти новые сведения, когда Руперт воодушевился ещё сильнее.
Пьянящий катарсис от возможности блеснуть перед другом знаниями, которыми обладаешь только ты.
Настоящее масло в огонь и без того пылающего любителя поболтать.
«Так вот где прятался наш экскурсовод».
Моё первое впечатление подтвердило, что физиогномика — это наука: с первой же секунды, как я его увидел, он показался мне крайне разговорчивым человеком, и я не ошибся.
Не то чтобы я был против. Это куда лучше, чем сидеть в натянутом молчании во время первой встречи, за которой, скорее всего, последует ещё множество других.
Если неловко мне, то неловко и собеседнику.
Это было взаимное уважение — скорее вопрос элементарной вежливости, нежели характера.
В любом случае времени у нас оставалось с запасом. Я решил и дальше подыгрывать своему весёлому юному приятелю.
И действительно, Руперт, окончательно разогревшись, принялся систематизировать и выкладывать всё, о чём, по его мнению, я мог не знать, даже без лишних расспросов.
— А ты знал? В первый день нового семестра, когда прибывают первокурсники, все студенты собираются в банкетном зале на церемонию распределения по общежитиям.
Банкет и церемония распределения по общежитиям. Довольно предсказуемо, я и сам уже наполовину догадался об этом.
— И что, говорящая шляпа считывает твои таланты и отправляет на нужный факультет?
— А? Ахахахаха!! Ты тоже это видел?
Руперту это показалось необъяснимо забавным; его плечи затряслись от смеха, и он захихикал так, словно только что услышал лучшую шутку за всю неделю.
— Разве всё устроено не так?
— Конечно нет! Шляпа ни за что не смогла бы должным образом оценить чей-то талант. Это вообще никому не под силу, и точка. Любой, кто хоть немного смыслит в тайных искусствах, понимает, что это исключено — ведь сама по себе заурядность тоже может быть своего рода талантом.
Затем, словно ему только что пришла в голову какая-то мысль, он добавил:
— О! Дело не в таланте, но я слышал, что давным-давно людей объединяли по схожему темпераменту. Ха-ха! Но, честно говоря, я бы никогда не подумал, что Маг Теней твоего уровня воспримет киношную логику всерьёз. Ах да, ты же сказал, что ты Лотос? И уже настолько искусен? Это действительно впечатляет.
Я слегка наклонил голову набок.
— Маг Теней?
— Да!!! Я заметил это, только когда понаблюдал за тобой какое-то время. Твоя тень двигалась сама по себе, пока ты просто сидел — это было невероятно!! Я так вздрогнул!
— А.
— Я впервые вижу магию теней вживую! Это такой редкий дар, и я слышал, что ему невероятно трудно научиться — ты действительно крут!
Я понял, какого рода недоразумение произошло в голове у Руперта.
Или... было ли это недоразумением?
Одно и то же явление может означать разные вещи для разных людей.
У одного явления может быть много имён. Разницу в терминологии можно было просто принять как данность.
«Спрячь дерево в лесу», как говорится.
Не то чтобы я особенно пытался что-то скрыть.
Мне просто лень было объяснять столь тривиальные вещи. Вместо того чтобы разуверять Руперта, я слегка кивнул, позволяя ему остаться при своём мнении.
— Понятно. Я даже не знал, что для этого есть специальный термин. Значит, магов классифицируют по разным критериям?
— Именно. К слову, меня бы отнесли к Магам Пламени.
— 『Огонь』.
С тихим шёпотом и без какого-либо предупреждения на кончике пальца Руперта расцвело пламя.
Пламя, которое меняло форму по его воле.
В его руках появлялись и исчезали бесчисленные очертания животных.
— О-о-о...
Объективно говоря, я, по сути, был человеком без способностей, поэтому наблюдать за тем, как сверстник призывает огонь голыми руками, казалось по-настоящему впечатляющим трюком.
«А вот это уже по-настоящему».
Я отреагировал с искренним восторгом, и эта поддержка лишь подстегнула Руперта. Он широко развёл руки и создал ещё более сложный узор.
«Его легко порадовать».
Импровизированное огненное шоу продолжалось до тех пор, пока в каюте не стало ощутимо жарко, а на лбу Руперта не выступили капли пота.
— Уф... Я работаю с огнём не так давно, так что тонкий контроль всё ещё даётся с трудом.
— Для того, кому это даётся с трудом, ты справляешься очень даже неплохо.
— Т-ты так думаешь? Ха-ха!
Когда короткое цирковое представление закончилось и объяснения возобновились, выяснилось, что помимо подчинения себе законов природы, у каждого мага есть своя врождённая сфера влияния.
Именно тогда одна из безмолвных статуй в углу наконец открыла рот.
— Четыре базовые стихии обычно считаются простыми в освоении. Многие рождаются со склонностью к ним. Они настолько фундаментальны, что для их использования даже не требуется какая-то особая врождённая черта.
— А, ахаха, ну, это правда.
Всего одна фраза, которая мгновенно заморозила тёплую атмосферу.
У него что, какая-то болезнь, из-за которой он умрёт, если не будет соответствовать своему суровому лицу?
Такое поведение послужило очередным доказательством того, что физиогномика действительно наука, и я едва сдержал вздох.
Руперт натянуто и неловко улыбнулся, когда тот, кого я мысленно окрестил Майком Тайсоном, снова заговорил.
— Тем не менее, придавать пламени форму без всяких заклинаний... подобный контроль несравним с простым швырянием огненных шаров. У тебя тоже незаурядный талант.
— О, эм, с-спасибо. Это ведь был комплимент, верно?
— И меня зовут Джейден. А не Майк Тайсон.
Судя по всему, он расслышал моё бурчание под нос чуть ранее.
Забавно, что у тех, у кого напрочь отсутствуют навыки общения, всегда самый острый слух.
Я посмотрел на Джейдена, который всё это время держал рот на замке.
— Так ты решил снять печать со своего рта?
— Печать со рта? Неприятная формулировка, но общий смысл я понял. Я просто не трачу время на бессмысленные разговоры.
— А прямо сейчас они не бессмысленны?
— Верно. Я убедился, что с вами обоими стоит поговорить, поэтому решил уделить этому время.
??????????
Что за чертовщина.
Он выдал это с абсолютным спокойствием — от подобных заявлений в голове у любого возникло бы как минимум десять вопросительных знаков, — и на мгновение мои мысли полностью замерли.
Это и есть то самое знаменитое стремление пробиться в высшее общество?
Или это легендарный отсев недостойных?
Я только слышал о подобном поведении. Но увидеть это вживую, прямо перед собой, было совершенно иным опытом.
Если докопаться до сути, это было не более чем животным инстинктом, облачённым в изысканные одежды.
Как бы изящно его ни украшали, неспособность скрыть своё происхождение оставалась одинаковой что на Востоке, что на Западе.
«Этот парень настолько прямолинеен, что это даже освежает».
Мальчишка уже в своём возрасте демонстрировал впечатляющий тёмный потенциал — типаж персонажа, которого я никогда не встречал в Корее. Я поймал себя на том, что слегка очарован.
— Довольно необычный комплимент. Теперь твоя очередь.
— Для чего?
— Ты всё это время наблюдал за нами. Представься как следует.
— Хм. Справедливо.
Джейден, похоже, счёл это разумным и уступил без лишних споров.
Низкий, резонирующий бас тихо разнёсся по каюте — от такого голоса воздух вокруг, казалось, начинал вибрировать.
«И как у нашего сверстника может быть такой голос?»
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos