Леонат.
Неукротимый зверь-хранитель, пылающий колосс в облике льва.
Можно сказать, он был тем самым существом, чей миф породил монстров, служивших испытанием для легендарных героев, — воплощением бесчисленного отчаяния во плоти.
Дюрантес представлял собой крепость, в камнях которой всё ещё эхом отдавался рёв Леоната.
*Цок... цок...*
Студенты в багровых блейзерах шли по коридорам спокойным, неторопливым шагом.
Огромной каменной статуе Леоната, стоявшей в центре вестибюля общежития, достаточно было просто находиться на своём месте, чтобы доказывать строгую дисциплину этого зала.
Грива льва, похожая на языки пламени, была высечена с бритвенной точностью, а устремлённый прямо перед собой взгляд давил на каждого смотрящего своей непреодолимой силой.
И всё же……
Разве можно посадить на привязь короля зверей?
Дети, выросшие в этом львином логове, так и не научились усмирять свой пыл.
Учились ли они или взмахивали волшебной палочкой, они отдавались делу с пылом душ, брошенных в топку в качестве топлива.
Ради тех, кого они признали своими, они стояли насмерть и отказывались отступать даже в самой гуще опасной схватки — упрямая, почти жестокая преданность.
Ценности этого места были предельно ясны.
Перед лицом врага — непреклонное пламя, которое невозможно потушить.
Твёрдая решимость всегда первыми делать шаг вперёд и защищать своих товарищей.
А для себя — честь героя, которому нечего стыдиться под этим солнцем.
Студентов, запечатлевших в своих сердцах образ льва, никогда не учили трусливо прятаться за чужими спинами.
Для них стойкость означала не преклонение колен перед болью, а гордость за то, что они сохранили своё пламя в бурю, продержавшись до самого конца.
О, это имя, что выдержало бури рушащейся эпохи и ни разу не было скрыто от глаз…
Дюрантес.
Те, кто стойко держится.
Подобно льву, охраняющему свой прайд, преданность делу защиты любимых самым жарким пламенем — вот что было их истинным поводом для гордости.
Суть этого яростного духа заключалась не в разрушении, а в защите.
*……….*
Всё это было древней историей из тех времён, когда тигры ещё ходили на задних лапах и курили трубку.
Гордость и всё прочее — теперь это были лишь поблёкшие старые сказки.
Нынешний Дюрантес вместо того, чтобы доказывать эти благородные ценности, превратился в высокомерное общежитие, где собирались дети из влиятельных семей, чтобы мериться своими родословными.
Тем не менее в последнее время атмосфера начала понемногу меняться.
В этом году давно забытая легенда снова начала оживать.
Дремавшие звери-хранители каждого общежития открыли глаза, и божественный зверь Леонат начал лично отбирать студентов.
Благодаря этому первокурсников Дюрантеса в этом году выбирали не по весу их фамилии, а по решению самого божественного зверя. Можно сказать, общежитие наполнилось теми, кто искренне пришёлся зверю по вкусу — людьми, действительно достойными львиного сердца.
Пожалуй, это было хоть каким-то утешением.
Даже самые старшие студенты, стоявшие на пороге выпуска, по обычным меркам всё ещё не достигли совершеннолетия — их умы были достаточно гибкими, чтобы поддаваться влиянию.
Из-за этого никто пока не придавал особого значения выбору божественного зверя, и никаких серьёзных конфликтов не возникало.
«По крайней мере, обошлось без дедовщины. И то ладно».
Руперт шёл по коридору со спокойной душой.
В этот момент в поле его зрения появилась девушка, которая летела прямо к нему, словно выпущенная стрела.
В её походке чувствовалась пугающая целеустремлённость.
В голове Руперта сам собой возник знак вопроса.
«Джейн? Что происходит?.. Ох!»
Только тогда Руперт вспомнил, что Со Джун, согласившийся вступить в клуб вместе с ним, судя по всему, втянул туда ещё Лили и Джейн.
«Должно быть, дело в этом».
Ещё издалека было видно, как глаза Джейн горели, словно у львицы, выследившей добычу.
Выражение её лица казалось слегка недовольным, будто что-то не давало ей покоя.
Она выглядела как человек, который нащупал больное место и намерен давить на него, пока не получит ответы.
«Настроение у неё явно не лучшее. Что-то пошло не так?»
Руперт предпочёл бы не забивать себе голову и просто пойти дальше, но Джейн уже подошла вплотную. Она усмехнулась и поприветствовала его.
— Привет.
— А-ха-ха, Джейн... Привет?
Руперт ответил на приветствие неловкой улыбкой. Джейн издала короткий неопределённый звук, словно что-то обдумывая, а затем перешла сразу к делу.
— Лили мне всё рассказала. Ты, Джейден и Со Джун решили вместе вступить в Клуб исследователей?
Джейн всё ещё улыбалась, но в её голосе сквозила характерная для неё прямота — из тех, что, выбрав направление, идут до победного конца.
— Спасибо, что пригласили нас с Лили. Я тоже вступаю.
— О, правда? Отличная новость.
Руперт кивнул и ответил, искренне радуясь такому хорошему повороту событий.
Но в то же время во взгляде Джейн читалась какая-то невысказанная решимость, которую он не мог до конца понять, из-за чего тихонько почесал затылок.
«Но почему атмосфера такая напряжённая? Что-то не так?»
Джейн какое-то время изучала его реакцию, а затем слегка пожала плечами.
— Ну, мы ещё не подали заявки, и пока не факт, что нас всех примут. Но... буду рада поработать вместе.
— Да, взаимно.
Джейн развернулась и ушла первой, направившись в дальний конец коридора.
«И что это сейчас было?»
Ощущение было такое, словно налетел и тут же умчался короткий шквал.
Руперт какое-то время стоял на месте в лёгком замешательстве, пытаясь осмыслить произошедшее.
«Что это вообще было?»
◇ ◇ ◇
И жили они долго и счастливо.
Вот и сказочке конец.
— Всё сложилось просто замечательно.
Близкие друзья собираются вместе, чтобы вступить в один и тот же клуб.
Ха-ха, хо-хо — от одной только этой картины на душе становилось тепло.
И когда я думал о том, что именно я стоял в центре всего этого, подготавливая почву и размышляя над тем, как собрать эту милую мозаику воедино, я чувствовал такое довольство собой, что готов был сам себя погладить по головке.
Пятёрка мне с плюсом!
— Ха-ха-ха... Но всё ведь действительно в порядке, да? — раздался рядом со мной слегка обеспокоенный голос Руперта.
Я беспечно ответил:
— Почему нет? В итоге все согласились, так что всё в порядке.
— Да нет, просто... у Джейн было не самое довольное лицо…… — пробормотал Руперт, всё ещё почёсывая затылок, словно его что-то тревожило.
Хм, неужели?
Но я пожал плечами с самым безмятежным видом на свете.
— Наверное, у неё просто случилось что-то неприятное.
Честное слово, этот парень слишком много переживает. Трусишка.
Я прямо сказал ему перестать волноваться по пустякам, и это, похоже, сработало — выражение лица Руперта сменилось на нерешительное.
— Ничего серьёзного ведь не случилось?
— Вот и я о том же.
К тому же сейчас важно было совсем другое.
— Так ты разобрался с заявками? Ты говорил, что возьмёшь это на себя.
Руперт кивнул с таким видом, будто вся эта бумажная волокита нагоняла на него тоску:
— Да. Но в какой-то момент нам всё равно придётся пройти собеседование. Мой брат в виде исключения подал заявки за нас через доверенное лицо — обычно такое не разрешается. Есть куча причин, почему они не любят так делать.
— Это не так уж плохо. В конце концов, он старший брат моего близкого друга. Считай, что мы просто пойдём выразить своё почтение.
Мы воспользовались семейными связями друга, чтобы обеспечить себе тёпленькое местечко. Меньшее, что мы могли сделать, — это выразить благодарность лично, даже если больше нам предложить было нечего.
Руперт добавил, словно только что вспомнив:
— Ах да, чуть не забыл — брат упомянул, что хотел бы встретиться с тобой.
— Правда?.. Хм. Я собирался просто быстро поблагодарить его, но теперь это кажется чем-то более серьёзным. Может, мне стоит что-нибудь принести?
Я подпёр подбородок рукой со слегка озадаченным видом. Руперт отмахнулся:
— Да это просто обычная встреча. Он всегда такой. Стоило мне сказать, что у меня появился новый друг, как он тут же хотел узнать о нём побольше.
— Хм... Понятно.
Любопытно.
Обычно мальчишек воспитывают так, чтобы они росли на вольных хлебах, как бычки породы чёрный ангус.
Неужели это и есть тот самый тип старшего брата, который постоянно опекает младшего?
В любом случае, это звучало немного утомительно.
Будучи единственным ребёнком в семье, я не особо представлял, каково это — иметь братьев или сестёр.
— Значит, нам нужно будет встретиться всем вместе. Собеседования ведь не будут индивидуальными?
Руперт кивнул:
— Верно. Я сообщу всем, как только определимся с датой.
— Передай Джейдену сам, а то наши расписания вечно не совпадают.
— У нас позже будет совместное занятие, так что я скажу ему тогда.
— Отлично. На тебя легла самая сложная задача.
Как бы то ни было, отсутствие интернета меня просто убивало.
Общежитие было отличным, кормили вкусно, да и занятия стали чуть менее занудными, чем раньше, но этот единственный фатальный недостаток перечёркивал все плюсы и сводил их на нет.
Что-то там про силовые линии, что-то про безопасность, что-то про соглашения.
Столько пустой болтовни на ровном месте.
Школа такого масштаба — и без доступа к интернету. Что за бред.
— Ха-ха, признаю, наша школа немного консервативна. С некоторыми вещами ничего не поделаешь. Но я слышал, что скоро у нас может появиться интернет.
При этих словах Руперта мой лоб, уткнувшийся было в парту, мгновенно взметнулся вверх.
— Интернет? Серьёзно? Это проверенная информация? Когда его обещают провести?
Реакция была настолько бурной, что трудно было поверить, будто ещё секунду назад я пребывал в полусонном оцепенении после сытного обеда.
Столкнувшись с моим отчаянным взглядом, Руперт неловко рассмеялся и пожал плечами:
— Я и сам толком не знаю. Просто ходят такие слухи. Поговаривают, будто профессор Альбрехт лично отдал распоряжение, да и жалоб от студентов накопилось столько, что руководство школы всерьёз задумалось над этим вопросом.
— Хм, вот как?
Это было очень похоже на новости о том, что рядом с твоим домом собираются построить станцию метро. Из тех вещей, о которых без конца болтают, а потом благополучно забывают — пока в один прекрасный день, спустя много лет после твоего выпуска, ты случайно не узнаешь, что её всё-таки открыли.
Моя прохладная реакция оказалась не совсем тем, чего ожидал Руперт. Он неловко почесал щёку:
— Ты, кажется, не особо веришь. Но раз уж сам директор этим занялся, разве это не должно произойти в ближайшее время?
— Я поверю в это только тогда, когда своими глазами увижу подключённый кабель. В таких делах всегда так.
Я сокрушённо вздохнул и снова откинулся на спинку стула.
Эх... А счастье было так близко.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos