— Ха-а... Да, с Со Джуном всё хорошо? Слава богу. Я уже еду, скоро буду.
Пак Сон Мин подавил рвущийся из груди вздох и постарался, чтобы его голос звучал ровно ради жены.
Ли Су Ён всегда отличалась хрупким здоровьем. Даже в самые спокойные времена её то и дело одолевали различные недуги.
Возможно, её организм попросту не был приспособлен к тому, чтобы выносить ребёнка.
Годы бесплодия изнурили их обоих, и со временем это мрачное, как приговор, слово «бесплодие» начало постепенно вытеснять всякую надежду.
И вот, когда тоска Ли Су Ён достигла предела и они уже всерьёз задумались об ЭКО как о последнем средстве, у них, словно чудо, появился ребёнок.
Сын, доставшийся им после стольких страданий.
Пожалуй, это был их последний ребёнок, и они просто не могли не вкладывать в него всю душу.
«Я уже плохо помню детали, но перед его рождением нам с Ли Су Ён приснился один и тот же странный сон».
Счастье от его появления казалось таким огромным, словно они держали в руках весь мир. И всё же вокруг мальчика то и дело происходили необъяснимые вещи, а тревога в их сердцах становилась всё глубже.
Слишком много странностей, и все они крутились вокруг их драгоценного сына.
Поначалу Пак Сон Мин убеждал себя, что просто преувеличивает.
Его сын был мал для своего возраста — меньше большинства сверстников, — но порой тень мальчика вытягивалась длиннее, чем тень самого Пак Сон Мина, хотя тот был мужчиной широкоплечим. Иногда из комнаты, где ребёнок спал в полном одиночестве, доносился женский голос. А однажды на самом верху высокого шкафа обнаружилась старая, потрёпанная кукла, хотя никто в доме не мог объяснить, как она туда попала.
Каждый раз, когда по спине пробегал холодок, он отмахивался от этого, списывая всё на забавные иллюзии. Однако эти сомнения постепенно обретали вес и форму.
Пак Сон Мина грыз не страх перед неведомым — его терзал ужас от мысли, что с его сыном происходит что-то плохое.
Именно поэтому он обратился к народным верованиям и шаманизму, которые всегда втайне считал чем-то первобытным. Всё ради мальчика.
«Ху-у...»
Он бросил курить больше десяти лет назад, но сегодня, как назло, желание затянуться стало просто невыносимым.
Он приехал домой, припарковался и набрал код на входной двери. В прихожей он сразу заметил две пары незнакомой обуви.
— Ты вернулся?
Ли Су Ён вышла встретить его. Через её плечо он разглядел в гостиной фигуру на диване — человека в чёрном костюме.
— О... Кто это у нас?
Ли Су Ён подошла ближе и тихо прошептала:
— Говорят, они из Национальной службы разведки. Пришли, чтобы помочь нашему Со Джуну.
— Из Национальной службы разведки?
Что, чёрт возьми, происходит? Национальная служба разведки — разве они не шпионами занимаются?
Ситуация казалась совершенно абсурдной, и голова Пак Сон Мина пошла кругом от вопросов.
«Они ведь не самозванцы, верно?»
Когда он вошёл, с дивана поднялись две женщины в чёрных костюмах. Обе выглядели на удивление молодо.
Длинноволосая девушка с холодным, собранным выражением лица сделала шаг вперёд первой.
— Господин Пак Сон Мин? Здравствуйте. Меня зовут Чон Ха Ён.
— Здравствуйте. Я Мун Се Ра.
— А, да. Пак Сон Мин.
Все трое непринуждённо уселись за стол друг напротив друга.
— Как я уже объяснила госпоже Ли Су Ён, причина нашего визита касается вашего сына, Пак Со Джуна.
Чон Ха Ён выложила на стол два удостоверения — одно от Национальной службы разведки, а другое...
— Бюро по управлению сверхъестественным Республики Корея?
Слово «сверхъестественное» бросилось в глаза Пак Сон Мину, и в то же мгновение в его памяти всплыли все странности, происходившие с сыном.
Чон Ха Ён заметила его реакцию и заговорила спокойным, размеренным голосом:
— Вы любите кино? Фэнтези или ужасы — про демонов, монстров, призраков, магию и всё в таком духе.
Лицо Пак Сон Мина помрачнело, когда он начал догадываться, к чему клонится этот разговор.
— Не особо. Всё это... просто выдумка, верно? То, чем увлекаются в молодости.
— Для большинства людей — да. Но некоторые из этих историй берут своё начало в реальных, задокументированных событиях.
— Вы хотите сказать, что призраки и демоны — это не выдумка? Что они действительно существуют?
— Вы ведь и сами уже догадывались об этом, не так ли? Странные происшествия вокруг Со Джуна — вы прекрасно понимаете, что они неестественны.
— То есть вы утверждаете, что виной всему... демоны?
Правда, в которую он так не хотел верить. Подозрение, оформленное лишь наполовину, теперь обретало плоть. Лица супругов мгновенно побледнели.
— Нет, вовсе нет. Не всё, что вызывает явления за пределами человеческого понимания, обязательно оказывается призраком или демоном.
— Фу-ух...
Услышав это, супруги заметно расслабились.
Чон Ха Ён продолжила, слегка понизив голос и придавая своим словам особую весомость:
— Мы используем слово «таинство» для обозначения сверхъестественных явлений, которые не поддаются обычному пониманию. И изредка на свет рождаются люди с врождённым сродством к этому таинству — невероятно сильным сродством. Благодаря своим способностям они могут управлять колоссальной силой. Волшебники. Те, кто подчиняет и колеблет законы этого мира. Маги.
После этого довольно сложного объяснения в комнате повисло короткое молчание. Ли Су Ён собралась с мыслями и спросила:
— Вы хотите сказать, что наш Со Джун — маг?
— Точнее говоря, у него есть талант, чтобы им стать.
Пак Сон Мин издал сухой, безжизненный смешок.
— Ха-ха...
Он не думал, что она лжёт. После всего пережитого он просто не мог отмахнуться от её слов, посчитав их насмешкой.
— Тогда... есть ли какой-то способ избавиться от этого таланта? Разве он не может просто жить обычной жизнью?
Чон Ха Ён мягко покачала головой.
— Сам талант убрать невозможно. Но если скрывать его достаточно тщательно, то он сможет вести жизнь, близкую к обычной. Тем не менее, я бы этого не рекомендовала.
— Почему?
— Потому что этот мир не назовёшь обычным.
Ответ прозвучал весомо.
И за этими словами скрывалось нечто, похожее на глубокую тень.
— Сокровище в руках того, кто к нему не готов, навлекает беду. Талант, которым обладает Со Джун, может оказаться тем, ради чего кто-то другой пойдёт на ужасные преступления.
— И что же нам делать?
— Самое главное — чтобы Со Джун стал достаточно сильным и смог сам защитить себя от внешних угроз.
Чон Ха Ён полезла в сумку и выложила на стол папку с документами.
— Бюро тесно сотрудничает с обществом магов. Одно из направлений нашей работы — выявление одарённых детей и их интеграция в этот мир.
Она привычным движением открыла конверт и разложила содержимое по порядку.
— Магический талант обычно передаётся по наследству. Крайне редко он проявляется у обычных людей — «нормалов», как их называют, — у которых нет такой родословной. Но изредка, из-за естественной изменчивости или генов давно смешавшихся родов, таинство пробивается наружу. Когда это происходит, человек обычно растёт без должного руководства, ведомый силами, которые не способен контролировать. А поскольку общество магов невелико, найти всех таких людей практически невозможно — поэтому большинство из них доставляют массу проблем, что оборачивается трагедией для них самих и угрозой для общества. Именно поэтому в современную эпоху Бюро активно поддерживает магическое сообщество через тесное сотрудничество.
Чон Ха Ён закончила вводное объяснение без каких-либо особых эмоций.
— Это касается зачисления Со Джуна в школу магов.
Пак Сон Мин подсознательно ожидал какого-то контракта, но она достала глянцевый буклет и плотный информационный лист, убористый текст на котором был напечатан мелким шрифтом.
— Школа магов?
— Считайте это средним и старшим учебным заведением для магов. Это довольно важная система в их обществе, поэтому плата за обучение, насколько мне известно, не слишком обременительна. Да и возраст Со Джуна сейчас самый подходящий — он может поступить немедленно.
— То есть мы должны отправить Со Джуна туда.
Пак Сон Мин не находил в себе сил просто согласиться.
Всё это казалось нереальным, неосязаемым.
Единственное, что он чувствовал — это нарастающий ужас от того, что у него вот-вот отнимут сына.
Он взглянул на жену. Сидевшая рядом Ли Су Ён кусала губы — на её лице читались те же чувства.
— Дорогой...
Он взял её за руку, крепко сжал, а затем, подавив собственный страх, спросил дрожащим голосом:
— Что нам нужно сделать? И после того как мы отправим Со Джуна туда... мы всё ещё сможем видеться с ним?
Чон Ха Ён прекрасно понимала, чего боятся супруги.
Слишком много информации обрушилось на них разом, а перед лицом неведомого легко возникают недопонимания.
— Вам не стоит слишком сильно переживать. Это школа в самом буквальном смысле слова, а не место, куда его заберут и запрут. Это школа-интернат, так что вы не будете видеться каждый день, но он будет приезжать домой на каждые каникулы, а после выпуска сможет свободно жить своей жизнью как маг. Кроме того, юные маги, обучающиеся в школе, находятся под строжайшей защитой магического сообщества. Это одно из самых абсолютных табу — нарушить его всё равно что задеть обратную чешую дракона. Пока Со Джун не вырастет достаточно, чтобы защитить себя, эта защита будет стоять вокруг него нерушимым щитом.
Когда Чон Ха Ён закончила, Пак Сон Мин долго сидел, погружённый в свои мысли, прежде чем наконец заговорил.
— ...Да. Хорошо.
◇ ◇ ◇
Оставив супругам последние инструкции, обе сотрудницы Бюро вошли в узкий лифт.
— Ого, я ещё при подъёме заметила, но этот лифт и правда крошечный. Должно быть, потому что здание старое. Не поэтому ли они повсюду повесили зеркала?
Намеренно или нет, но три стены были зеркальными, что хоть как-то сглаживало давящее ощущение тесноты.
— Хотя, честно говоря, лифт, полный зеркал, немного нагоняет жути. Не особо такое люблю.
Стоило Мун Се Ра шевельнуться, как бесчисленные отражения повторили её движения, а противоположные зеркала уносили её образ в бесконечную даль.
Чон Ха Ён негромко угукнула в знак согласия.
— Что ж. Историй о призраках, связанных с зеркалами, предостаточно. Так что тебе это не просто кажется.
Лифт с глухим металлическим стуком достиг первого этажа.
Двери разъехались в стороны, и через узкий проём ворвался поток прохладного ночного воздуха вместе с гулом голосов.
У входа в жилой комплекс, где ещё несколько часов назад царила тишина, теперь стояла машина скорой помощи с включёнными проблесковыми маячками.
Санитары быстро катили носилки. На них лежала измождённая женщина, похожая на обтянутый кожей скелет.
Она изо всех сил прижимала к груди какой-то предмет, в котором едва угадывались очертания. От него исходила жуткая вонь. Что бы это ни было, оно было искусано и разорвано в нескольких местах, покрыто следами человеческих зубов.
Один из санитаров силой вырвал эту вещь из её рук. Завёрнутую в одеяло женщину с остекленевшим, невидящим взором погрузили в машину скорой помощи.
Рядом с машиной полицейский с серьёзным выражением лица записывал показания мужчины средних лет, который, судя по всему, был управляющим дома.
— Похоже, тут что-то стряслось, — пробормотала Мун Се Ра.
— Похоже на то. Нам лучше не мешаться.
Они вдвоём направились к своей машине и, не задерживаясь, выехали со стоянки.
— В итоге мы даже толком не поговорили с мальчиком.
— И что бы ты ему сказала?
— Мне просто любопытно. Насколько сильно ребёнок с магическим талантом отличается от обычных детей?
Чон Ха Ён мягко успокоила её:
— Со временем представится ещё один шанс. А пока сосредоточься на дороге.
— Да-да.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos