— Позвольте мне представиться как подобает. Я Джейден Бьорд.
Иммигрант в третьем поколении. Его отец был бывшим профессиональным футболистом, ставшим тренером, а мать работала медсестрой в университетской больнице.
Семья из четырех человек: сам Джейден, его родители и старшая сестра, все жили вместе.
Тот факт, что он выпалил подробности о своей семье, о которых никто не спрашивал, говорил о том, что он внимательно слушал каждое слово Руперта.
«А этот парень на удивление добросовестный».
— Значит, ты тоже Лотос?
Озадаченно спросил Руперт у Джейдена.
Выражение лица Джейдена говорило: «И что с того?», отчего Руперт недовольно скривился.
Я озвучил то, что крутилось у Руперта на уме.
— Так... кто ты вообще такой?
Судя по тому, как он держался, мы с Рупертом уже было решили, что он из какой-то знатной семьи.
Мы уставились на него с одинаковым недоумением, и Джейден, должно быть, уловил сарказм в вопросе, потому что слегка нахмурился.
В уголках его глаз появилась лишь едва заметная складочка, но на таком суровом лице толстая вена, вздувшаяся на виске и уходящая к макушке, выделялась еще сильнее.
«Гира»
Рассеянная вокруг мана устремилась к его ладони, сжимаясь в одну точку с яростным спиральным вращением.
Нарастающий поток маны разошелся рябью по окружающему пространству, поднимая в воздухе ветер.
«Подождите, неужели это...»
«Сфера маны?»
Игнорируя наши ошеломленные лица, Джейден заговорил размеренным тоном.
— Вы думаете, что маги — это какие-то сверхлюди? Вызывать пламя, поднимать предметы в воздух — на такое способны даже посредственные дилетанты.
Поддержание этой сжатой маны должно было требовать изрядной концентрации...
И тем не менее лицо Джейдена оставалось совершенно спокойным, когда он продолжил.
— Что действительно важно, так это способность управлять явлениями и законами. А основа этого — контроль над маной.
Как только он закончил говорить, мана, которая еще секунду назад так угрожающе бурлила, бесследно растворилась, словно ее никогда и не было.
— О-о-о...
— Вау! Это просто невероятно!
Тут я был вынужден отдать ему должное.
Даже тот, кто ничего не смыслил в магии, мог понять, что это был далеко не обычный навык.
— Ладно, ладно... хорошо! Признаю. У тебя действительно было право немного поважничать. Я думал, ты просто устроишь какую-нибудь показуху, но это? Такого я не ожидал.
— Серьезно! Такой контроль маны в нашем возрасте... даже дети из великих семей не смогли бы такого провернуть!
— Хм.
Джейден пренебрежительно фыркнул и отвернулся.
Но, несмотря на такую суровую внешность, в душе он оставался ребенком: от непрерывного потока похвал его ноздри раздувались от гордости, как бы сильно он ни старался выглядеть равнодушным.
«А он легко читается».
Такое массивное телосложение, но стоило ему смутиться, как лицо безошибочно выдавало в нем мальчишку его возраста.
— Кстати, когда мы вообще прибудем в Элдермир?
Я знал время посадки, но никто не говорил мне, сколько продлится само плавание.
— Хм... Я слышал, что это занимает около одной ночи. Если мы отплываем днем, то должны прибыть на следующее утро.
— Это... довольно долго. Уф.
Я откинулся на свежий белый матрас, и его мягкая поверхность обволокла меня, словно кокон.
Это была внутренняя каюта без окон, но висевшая на стене магическая картина транслировала живой вид на морской закат снаружи, что спасало комнату от ощущения тесноты.
— И что нам делать до тех пор?
Я тупо уставился в потолок, где мягким, ровным светом сияла магическая лампа.
Оглядевшись, я понял, что в этой тесной каютке особо нечем было заняться.
Посидеть в телефоне? Очевидно, что связи здесь не было.
— Поужинать и лечь спать, в общем-то. Для этого ведь здесь и стоят кровати, не так ли?
Руперт похлопал ладонью по плюшевому матрасу.
Три кровати — маленькие, но уютные — стояли вдоль стены, а Руперт сновал туда-сюда в узком пространстве, разбирая свой багаж.
В комнате витал слабый запах дерева, и неопознанный пульс маны тихо струился по воздуху, очищая его.
— Нас еще и кормят?
— Конечно, кормят. Это ведь школьный корабль, а не тюремный транспорт. На судне такого размера о подобных вещах можно не беспокоиться.
В этот момент в коридоре за дверью раздался звонкий перезвон, и снаружи поднялся шум.
Топ-топ, бах-бах!
Кто-то громко топал по коридору, крича во всё горло:
— Пошли есть!
Руперт приоткрыл слегка скрипнувшую дверь и выглянул наружу.
Коридор без окон уже был забит учениками, высыпавшими из своих кают.
— О? Похоже, время пришло! Все направляются в столовую — мы тоже пойдем?
— Да. Эй, Джейден, ты ведь тоже пойдешь?
Джейден, который всё это время молча прислонялся к стене и полировал свой посох, лишь раз кивнул.
— Пожалуй.
Мы использовали Джейдена в качестве тарана и пробили себе дорогу вперед.
Среди моря детей обычного роста появилась одна горилла — и толпа расступилась сама собой.
Поскольку мы пристроились прямо за ним, нам вообще не пришлось пробиваться сквозь давку.
— Ты знаешь, где находится столовая?
— Хм, без понятия! Разве мы не можем просто пойти за толпой?
Мы втроем спустились по центральной лестнице корабля вместе с людским потоком.
Миновав узкий коридор, мы оказались перед широким открытым пространством: сотни свечей, парящих под потолком, разом рассыпали серебряную пыльцу, приветствуя нас.
Один конец зала был полностью открыт небу — там не было ни стены, ни потолка, и помещение казалось гораздо больше, чем можно было предположить по внешнему виду корабля, словно кто-то растянул его с помощью магии.
— Ого... здесь так много людей. И помещение наполовину открыто, но ветра совсем нет.
— Посмотри туда, там шведский стол! Все старшекурсники уже выстраиваются в очередь.
Чем дальше мы заходили, тем сильнее нас окутывали тепло и ароматы еды.
По центру зала тянулся бесконечный элегантный мраморный стол, уставленный десятками блюд, от одного вида которых слюнки текли.
Старшекурсники с белыми тарелками в руках двигались вдоль очереди с привычной легкостью, в то время как по залу сновали автономные големы, собирая грязную посуду.
Гриль, жаркое, морепродукты, европейская кухня, лапша, салаты, десерты — качество еды намного превосходило то, чего можно было ожидать от корабельной кухни.
— Да ладно, у них есть кимпаб.
— Серьезно? Обожаю его.
Лицо Руперта просияло.
«Серьезно?»
«Докуда вообще добралась корейская кухня?!»
«Хотя... брать кимпаб на шведском столе — это какое-то безумие...»
Отбросив мои личные чувства, кимпаб действительно привлекал немалую толпу.
— О, кимпаб. Корейская еда.
— Пульгоги — вкуснятина!
Мы втроем наполнили тарелки всем, что нам приглянулось, и отправились искать свободный столик.
К счастью, с Джейденом во главе, за которым мы тащились, как на буксире, нам удалось урвать последние свободные места как раз вовремя.
Еще пара походов туда-обратно, и тарелки на столе выросли в целую гору.
В тот день мы рано поели, поэтому после долгого голодания жадно закидывали в себя еду не раздумывая.
— Это просто безумие. Обеспечение в этой школе на совершенно другом уровне. Они просто... дают вам всё это?
Для такого человека, как я, для которого еда была одной из величайших радостей в жизни, это было не иначе как раем.
Я отрезал кусок ростбифа и восхищался вслух, когда сидевший рядом со мной Лотос засунул в рот кусок лососевого брюшка и пробормотал в ответ:
— Скажи же? Для школы с такой историей они действительно заботятся обо всем. Масштаб просто другой. Никто не остановит тебя, даже если ты будешь есть, пока не лопнешь.
Я насладился тающим во рту мясным соком, а затем бросил взгляд через стол на тарелку Джейдена.
В то время как наши с Рупертом тарелки представляли собой хаотичную мешанину из всего подряд, балансирующую на грани превращения в собачий корм, тарелка Джейдена была чистой вплоть до аскетизма.
Всего одно блюдо: несколько толстых кусков стейка из филе и парочка стеблей спаржи на гриле.
Крови, скопившейся на его тарелке, было так много, что она напоминала миску супа из бычьей крови.
— Эй, Джейден... не перебор ли? Одно сплошное мясо и больше ничего? Ты мог бы взять что-нибудь разное. Здесь полно всякой еды.
Джейден едва отреагировал даже на такой невинный вопрос. С безупречной осанкой и пустым выражением лица он разрезал свой стейк и ответил, не поднимая глаз:
— Это эффективно.
— И чем же?
— Я ем пищу с самым высоким содержанием маны на один укус.
— ...Этот парень совсем с приветом. Ты и вправду одержим магией, да? Ладно, ешь свое мясо, сколько влезет.
Джейден ничего не ответил и вместо этого с неторопливой элегантностью пережевывал обмакнутый в соус кусок стейка.
Рядом с его тарелкой вместо смартфона лежала искусно сделанная книга в серебряном переплете с филигранью.
«Может быть, гримуар?»
«Хотя он не выглядит обычным».
«...Неужели я единственный, кто здесь просто... обычный?»
Я снова переключил внимание на еду. К тому времени, когда мой желудок был уже достаточно полон, послышался четкий стук приближающихся шагов, и на наш столик упала незнакомая тень.
Задумавшись, что бы это могло быть, я поднял взгляд и обнаружил двух девушек в безупречной форме, смотрящих на нас сверху вниз.
— Прошу прощения за вторжение. В столовой оказалось более людно, чем я ожидала, и, кажется, подходящих мест больше нет. Вы не возражаете, если мы присоединимся к вам?
Стоявшая впереди девушка заговорила без малейших колебаний, на одном дыхании объясняя ситуацию и спрашивая разрешения.
Идеально выглаженный воротник рубашки. Аккуратно убранные назад волосы.
И глаза, полные разумной решимости — излучающие уверенность.
Она по очереди встретилась взглядом с каждым из нас троих, и, даже ожидая ответа, не теряла своей сдержанной улыбки.
— Конечно! Это ведь общий стол — милости просим.
Руперт ответил со своей характерной непринужденной усмешкой.
Это был столик на пятерых, и за ним как раз оказалось ровно два свободных места.
Мы пододвинули наши тарелки ближе к центру и немного сдвинули стулья, чтобы дать им двоим возможность сесть с комфортом.
— Мне... очень жаль. За беспокойство...
Миниатюрная девушка, следовавшая за той уверенной, села рядом со мной и пробормотала это голосом чуть громче шепота.
В тот момент, когда наши глаза встретились, она тут же опустила взгляд в пол.
Робкая девушка казалась неуместной в оживленной атмосфере столовой: она сидела ссутулившись, словно на ней была одежда не по размеру, и нервно теребила манжеты своей формы.
«С первого взгляда всё понятно: нет смысла пытаться ее разговорить».
— О, пустяки. Присаживайтесь, пожалуйста.
Я слегка кивнул ей, ровно настолько, чтобы она почувствовала себя непринужденно, и снова взял вилку.
Они обменялись краткими приветствиями с остальными.
Уверенную девушку звали Джейн Миллер. Робкую — Лили Кастин.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos