Девушка стояла, глядя на юношу.
Она интуитивно поняла.
Это снова тот сон.
«Ты собираешься уйти?»
Она задаст этот вопрос.
А юноша ответит.
«Да».
Что бы она ни говорила, убедить его было невозможно.
Она прекрасно знала, что он всегда был таким.
Поэтому однажды она даже попыталась удержать его силой.
Она отнимала у него голос, лишала сил, делала всё, чтобы он не смог покинуть Гелиос.
И только после этого она осознала.
«Действительно ли я этого хотела?»
Юноша, насильно запертый в стеклянной банке, больше не сиял, как прежде.
Видеть это было для неё невыносимо больно.
Но «А что тогда делать?»
Нельзя ни отпустить, ни удержать.
Ни один из вариантов не был верным.
В тот момент, когда она осознала, что в комнате под названием «отчаяние» нет выхода, перед глазами всё померкло.
Она ничего не видела и не могла ни о чём думать.
Пока не услышала тот голос.
«Пойдём вместе».
Голос Аллена.
Но она знала.
Что внутри него не Аллен, а другой человек по имени Инукс.
Однако «Вот оно что».
Она наконец поняла, чего хотела на самом деле.
В тот день, когда Аллен собирался покинуть Гелиос, она хотела сказать ему лишь одно.
«Я тоже хочу пойти с тобой».
В этот миг она открыла глаза.
Перед ней было лицо молодого человека.
Довольно худощавое, с резкими чертами, которые казались слегка нервозными.
«Кто это…?»
В тот же миг раздался голос.
(Это я. Инукс.)
«А, это Инукс».
Значит, это настоящее лицо Инукса.
Честно говоря, из-за манер, столь похожих на алленовские, она думала, что и внешне они будут как две капли воды.
Конечно, сходство имелось, но в каждой детали всё же таились тонкие различия.
По крайней мере, она, будучи его подругой детства, могла их точно различить.
«Но всё же».
Тем временем она заметила обстановку вокруг юноши.
«Пустыня?»
Она и Инукс находились в пустыне, покрытой песком.
А вокруг виднелись руины зданий.
«Это…»
(Гелиос в реальности. То есть… Гелиос спустя сотни лет после падения.)
«А…»
Она знала.
Знала, что реальный Гелиос давно пал и с тех пор прошло много времени.
Но увидев этот пейзаж воочию, она ощутила нахлынувшие чувства, с которыми было трудно справиться.
Однако слёзы не текли.
«У меня ведь нет тела».
У неё не было тела.
Было ощущение, будто её сознание просто парит в пустоте.
Нет, если быть точнее, это не пустота.
Она была заперта внутри твёрдой сферы из металла.
«Где я?»
Инукс ответил.
(Это дрон.)
Дрон? Она никогда не слышала этого названия.
Пока она пребывала в замешательстве, Инукс продолжил объяснение.
(Я уже связал тебя с системой управления, так что ты даже сможешь летать. Но я заметил, что мана на исходе. Как только появится возможность, я тебя подзаряжу.)
…Не знаю, что это, но получается, эта штука может летать?
Хотя он и поступил по-своему без спросу, наличие физической оболочки, пусть даже из холодного металла, всё же дарило чувство стабильности.
(Кстати, похоже, это письмо для тебя. Поэтому я не стал читать содержание.)
С этими словами что-то проскользнуло внутрь её металлической сферы.
Удивительно, но это воспринялось как текст.
Нет, это и был текст.
[Моей старой подруге Лейле, которая однажды вылупится из яйца…]
Моей… старой подруге?
«А…»
Она начала быстро читать письмо.
«Аллен, Аллен, Аллен…»
Она не могла плакать.
Но долгое время, прижимая письмо к себе, она беззвучно рыдала.
* * *
«Интересно, что было в том письме».
Любопытно, конечно.
Всё-таки это послание от древнего мага Аллена.
Может, там были магические формулы… нет, это слишком смелые надежды.
Как бы то ни было, письмо предназначалось Лейле.
Тайком читать чужие письма — это, знаете ли, как подглядывать за чужой личной жизнью.
У меня нет такой привычки.
Пока она читала письмо и пребывала в глубоком молчании, я решил изучить магию, которую считал самым ценным приобретением в этой поездке.
«Магия мана-деления и слияния маны».
Это чудовищная магия, превратившая в пустыню не только Гелиос, но и все окрестные земли.
И я заполучил её.
«Повезло».
Обычно магию высокого уровня не так-то просто получить.
Ведь они шифруют не только магические круги, но даже потоки маны.
Однако у магии мана-деления и слияния маны было одно отличие от прочих.
«Суть не во взаимодействии магии, а во взаимодействии частиц маны».
А поскольку это, по сути, природное явление, его невозможно скрыть с помощью шифрования.
Хотя, даже если видишь это, понять суть крайне сложно.
«Концепции деления и синтеза ядер не так-то просто осознать».
Разумеется, для современных землян эти две концепции привычны.
Они уже вплетены в повседневную жизнь через атомную энергетику, а термоядерный синтез активно исследуется как ресурс будущего.
Но нельзя забывать, что даже это стало возможным благодаря открытию одного гения о том, что массу можно превратить в энергию.
Если бы тот гений не совершил это открытие или держал его в тайне, даже современные люди могли бы до этого не дойти.
Выразив благодарность тому гению, я вернулся к изучению магии.
«Сначала магия мана-деления».
Магия мана-деления, если подумать, была невероятно читерской.
Подобно ядерному делению, она позволяла вырабатывать колоссальное количество маны, затрачивая лишь мизерную её часть.
В некотором смысле, это магия, способная разом решить мою проблему хронической нехватки маны.
«…Если бы не пара проблем».
Я вспомнил о первой из них.
«Во-первых, для активации нужна довольно специфическая мана».
Подобно тому как для обычного деления необходимы тяжёлые элементы вроде урана или плутония, обстоит дело и с маной.
«Что это была за мана?»
Типы маны, к которым я привык: вода, огонь, воздух, земля и бесхозная мана.
Из них самой «тяжёлой» была земля, но мана, использованная в делении, казалась гораздо тяжелее.
«Возможно, это мана, которую нельзя получить естественным путём, а нужен особый источник».
Надо будет разузнать.
Но даже если я её добуду, использовать её без опаски не получится.
«Вторая проблема — магическое облучение».
В процессе мана-деления высвобождается разнообразная мана.
Среди неё попадалась и та, что я мог использовать, но немало было и смертельно опасной.
Словно радиация — она смертельна при одном лишь контакте.
«Если только ты не ослеплён местью, как тот древний маг, и не готов пойти на самоубийство, использовать её безрассудно не выйдет».
По этим двум причинам магия мана-деления сейчас практически бесполезна.
Поэтому я переключился на слияние маны.
«Слияние маны изначально сложнее, чем мана-деление».
В отличие от деления, для самого процесса слияния требуется колоссальный объём маны.
А «Солнце гибели» было формой, при которой этот огромный объём маны создавался через мана-деление.
«Можно сказать, это аналог современной водородной бомбы».
Принцип я в общих чертах понял.
Но проблема именно в мана-делении.
Как я уже говорил, использовать мана-деление сейчас невозможно.
Значит, нужно найти другой способ вызвать слияние маны.
В современной физике Земли для термоядерного синтеза используют удержание плазмы магнитным полем, но это технология, которая всё ещё находится в стадии разработки.
Зато способ, который придумал я и который уже однажды успешно применил, на современной Земле был невозможен.
[Магия пространства]
С её помощью я игнорирую напряжение между частицами маны и мгновенно сближаю их.
В этот момент происходит слияние маны, и как побочный продукт…
Пазззз-
Возникает мана, многократно превосходящая ту, что была затрачена на магию пространства.
Я манипулировал кодом этой маны и пробовал применять разные заклинания.
[Огненный шар]
[Земляная стена]
[Магический щит]
Получается.
Всё получается.
«С этим я могу решить проблему хронической нехватки маны».
Нет, это не просто решение.
Теоретически можно применять магию бесконечно.
«Использовать ману, созданную магией пространства, чтобы снова применить магию пространства, и так по кругу…»
Ведь можно постоянно создавать ману и пускать её в бесконечный цикл.
И в тот момент, когда я применил магию пространства, используя созданную таким образом ману, щелк-
Поток маны прервался.
Словно программа, которая компилировалась, но остановилась из-за ошибки.
«Э?»
Сколько бы раз я ни повторял, результат был тем же.
Маной, полученной через слияние маны, активировать магию пространства нельзя.
И только тогда я вспомнил, что язык древней магии, такой как магия пространства, отличается от обычной.
«Проблема с совместимостью?»
Сейчас, как ни крути, я не могу понять, в чём именно кроется проблема.
Одно ясно: достичь «бесконечности» пока не выйдет.
«…Жаль».
Если бы бесконечность была возможна, я бы столько всего реализовал.
Но даже без этого слияние маны оставалось полезным.
Ведь теперь из того же количества маны можно получить в десятки раз больше энергии.
«В обычных условиях мана больше не будет заканчиваться».
Если только не злоупотреблять магией пространства.
«На этом исследования мана-деления и слияния маны закончены…»
Теперь действительно пора уходить.
Однако «Как же выбраться?»
Будь то путь в Западное королевство или возвращение в Восточную империю, проблема в транспорте.
Сюда я удачно добрался с помощью торгового каравана, но нет гарантии, что сейчас через эту суровую пустыню проходит другой торговый караван.
«Самый быстрый способ — песчаный сёрфинг…»
Даже если я мог заниматься им почти бесконечно, от одной мысли о том, что придётся несколько дней кряду сёрфить по пескам, у меня чуть не закружилась голова, как вдруг…
У меня за спиной раздался чей-то голос.
— Хм, ты выжил, и выглядишь даже лучше, чем я думала.
Голос, который я не слышал очень давно, но забыть его было невозможно.
Обернувшись, я столкнулся с той, кого меньше всего хотел видеть.
Одетая во всё чёрное, с растрёпанными волосами.
Бледная кожа, мрачный взгляд.
Не перепутаешь.
«Кроу. Почему ты здесь?»