— Аллен! Аллен!
— Голос?
Кстати, что произошло…?
Я точно помню, что взорвал мана-бомбу до того, как она завершилась, а потом меня накрыло взрывом…
«Агх!»
Больно.
Больно так, будто я вот-вот отдам концы.
Но раз больно, значит, я ещё жив.
Я открыл глаза.
— Лейла.
Она была передо мной.
Выражение беспокойства на её лице. Не знаю, почему она так выглядит, но всё же.
Я первым делом решил внести ясность.
— Я же сказал, я не Аллен.
— А, точно… Слушай, а как мне тебя называть?
— Инукс.
Конечно, Инукс — тоже не моё настоящее имя, но, в отличие от Аллена, это хотя бы не чужое имя.
— А, Инукс… Понятно.
— Кстати, перемещение людей завершено?
Задача по размещению людей в лесу, которую я ей поручил.
Не знаю, сколько я был без сознания, но раз она здесь, значит, работа завершена.
— Да…
Однако её лицо было мрачным.
Я тоже понял, что это значит.
«Плохо дело».
Я огляделся.
Здания, пустыри, деревья вдоль улиц.
Некоторые из них были повреждены взрывом, но в целом всё выглядело относительно целым.
Но так быть не должно.
К этому моменту этот виртуальный Гелиос должен был сломаться под тяжестью нагрузки.
«Неужели количества людей в Гелиосе оказалось недостаточно?»
И тут дёрг-
На мгновение показалось, что движения Лейлы прервались, а затем возобновились.
«Что это сейчас было?»
Я огляделся.
И в этот момент явление повторилось.
Дёрг-
На этот раз не только Лейла, но и весь этот мир на мгновение замер, а потом продолжил движение.
Теперь я уверен.
Этот мир тормозит, словно в нём случился лаг.
Появилась крошечная надежда.
Это значит, что мир всё-таки перегружен.
Тогда мне просто нужно найти способ создать ещё немного нагрузки.
— Так, где бы…
Я попытался подняться.
— Кх!
Тело не слушается.
Опустив взгляд, я понял причину.
«Надо же, я ещё жив».
Руки и ноги вывернуты в обратную сторону и безвольно висят, ребра сломаны и торчат наружу.
Чудо, что они не проткнули легкие или сердце.
— Лейла.
Пусть я и в хлам, но самое страшное позади.
Теперь нужно лишь немного усилить нагрузку.
— Кошки, мыши, муравьи. Кто угодно, лишь бы живые существа. Задействуй всех…
— Инукс.
— Что?
— Там, там…
Я с трудом повернул голову в ту сторону, куда она указывала.
Великий лес, окружающий город. За ним занимался рассвет.
«Нет, это не рассвет».
Слишком неестественно ярко для солнечного света.
Ярко ли это? Скорее, это просто «белый» цвет.
Белый цвет без примесей окрашивал край леса и постепенно расширял свою площадь.
Глядя на это зрелище, она сказала:
— Идет инициализация.
— Но ведь мы предотвратили гибель. Почему тогда…
— Это не зависит от гибели. Сегодня, в этот самый момент, так и должно было случиться.
Запахло жареным.
Если инициализация завершится, мы исчезнем без следа.
— Лейла!
— Да, я уже делаю это. Но…
Может быть поздно.
Её взгляд говорил именно об этом.
«Черт».
Белый цвет, означающий инициализацию, расширял свои владения.
По мере того как он распространялся, лес, который я с таким трудом загрузил, тоже инициализировался, и нагрузка на мир падала.
Доказательством служило то, что мир перестал «лагать».
— Что же делать…
И тут.
— Салага.
Раздался голос.
Обернувшись, я увидел мага в лохмотьях вместо мантии.
Рыжие волосы, красные глаза — точь-в-точь как у Аделин.
Только морщины на лице выдавали её возраст.
— Что ты делаешь такое лицо, будто сейчас разрыдаешься?
Вовсе нет.
Пусть слезы и подступали, я пытался хладнокровно найти лучший выход.
Но…
— Что, до сих пор не нашел способа?
Уголки её губ поползли вверх.
— Ну надо же, а ведь недавно ты меня так отчитывал. Видимо, салага навсегда останется салагой.
— Способ… есть?
В этот момент она указала на небо.
— Знаешь, на какую высоту прорисовано это небо?
Я об этом не задумывался.
Ведь если думаешь о побеге из Гелиоса, обычно представляешь, как идешь по горизонтали.
А это небо было слишком похоже на прозрачную пустоту, чтобы считать его маршрутом для побега.
— На самом деле я там была. Летишь, летишь, а конца нет. Но, черт возьми, чем выше поднимаешься, тем жарче становится. Зачем они вообще это прописали… Впрочем, ты ведь понял, да?
Конца нет.
Это значит, что небо — не просто графический потолок.
И вряд ли они стали бы постоянно загружать такое огромное небо.
— Не смей меня недооценивать, салага.
В тот же миг она рванула в небо.
Взмыв вверх с развевающимися рыжими волосами, она быстро уменьшилась до размеров кулака, а вскоре превратилась в точку.
И дёрг-
Мир снова начал тормозить.
К нагрузке от леса добавилась нагрузка от того, что она расширила зону прорисовки до самого неба, и система снова достигла предела.
И тут вспышка-
В темном ночном небе точка, бывшая ею, начала светиться красным.
Она горит. Как она и говорила, поднявшись высоко, она раскалялась от жара.
«Зачем так рисковать?»
Глядя на неё, похожую на метеор, летящий против неба, я вспомнил её слова, «Искупление…»
Возможно, это было её личное жертвоприношение и искупление.
Или, может, просто её воля — вырваться из оков этого мира и обрести покой.
Не знаю, в чем истина, но эта воля определенно достигла мира и ударила по нему.
Треск!
С опасным звуком мир начал покрываться трещинами.
Началось.
Виртуальный мир Гелиоса начал рушиться.
— Слушай, Инукс?
— Да?
— Что теперь? Есть способ выбраться отсюда?
Лейла с беспокойством задала вполне реалистичный вопрос.
Как она и сказала, если просто сидеть сложа руки, мы окажемся заперты в разрушающемся мире.
Но я ответил:
— Сейчас найду.
Так и есть.
Способа выбраться пока нет.
Если бы он был, я бы уже выбрался, не разрушая мир.
Но теперь я начал видеть.
Коды, просачивающиеся сквозь трещины в разрушающемся мире.
Точнее, коды, которые создают и поддерживают этот мир.
«Вот оно что».
Если внешняя магия — одно, то эти коды — сугубо внутренние, к которым посторонние не должны иметь доступа.
Поэтому их никто и не удосужился зашифровать.
Я впитывал эти коды глазами и начал соединять их с кодом магии, который я зафиксировал, когда меня сюда затянуло.
«Обратный порядок того, как я сюда попал».
В основном я следовал этому потоку, но, объединяя его с правилами этого мира, дорабатывал детали и прописывал исключения.
Тем временем Лейла отрешенно смотрела на то, как рушится виртуальный Гелиос.
Я спросил её, не отрываясь от написания кода:
— Ты в порядке?
— А?
— Этот мир был тебе дорог.
Несколько сотен лет. Столько времени она управляла этим миром и оберегала его.
И всё же она кивнула и сказала:
— Да, дорог. Сейчас тоже. И в будущем будет.
Я понял, что она уже похоронила этот мир в своем сердце.
Тем временем мой код был готов.
Перед тем как применить его, я посмотрел на неё.
Она посмотрела на меня и спросила:
— Уходишь?
Я уже слышал этот вопрос раньше.
Тогда я колебался между «да» и «нет».
Словно компьютерный язык, состоящий только из «0» и «1».
Но на этот раз ответ был другим.
— Пойдем вместе.
Мы же договорились.
Вместе отправимся на поиски настоящего Аллена.
«Конечно, мне ещё хотелось бы изучить её как искусственный интеллект».
Но это лишь второстепенная причина.
Наверное я применил магию.
[Побег]
Вместе с заклинанием магия окутала моё тело.
Скорее даже не тело, а самое моё существование.
Сознание начало меркнуть.
Образ Лейлы перед глазами начал расплываться, а затем зрение заволокло тьмой…
Я открыл глаза.
— Кх! Кхе-кхе!
Сколько же времени я был без сознания?
Горло было забито песчаной пылью.
Прокашлявшись, я огляделся.
Разрушенные и рухнувшие здания, оторванные балконы, разбитые статуи, высохшее дно пруда.
В этом знакомом, но ставшем чужим пространстве не осталось ни души.
Только я один озирался по сторонам.
«Словно сон приснился».
Сон длиной в три года.
И этот сон был до боли реальным.
Капля упала и намочила песок под ногами.
Одна капля.
Две капли.
Капель становилось всё больше, и вскоре хлынул ливень.
«Дождь…?»
Я вытер глаза рукавом и посмотрел в небо.
Дождь шел под ясным небом.
«Даже в этой пустыне идет дождь».
От дождя голова немного прояснилась.
«Точно, у меня же ещё остались дела».
Я же обещал Лейле, что заберу её с собой.
Я начал идти внутрь Гелиоса, где магия уже утратила свою силу и рассеялась.
Кап, кап-кап-
Видя, как дождь наполняет пруд, я шел по знакомым улицам.
Я направлялся к храму.
«Где-то внутри Гелиоса должен быть источник магии, поддерживавший тот виртуальный мир».
Его нужно забрать.
Конечно, по моей вине мир внутри него разрушился…
Но я надеялся, что Лейла, которая должна быть там, в безопасности.
Я шел и шел под дождем.
К слову, храма не было видно.
Вместо него, чуть дальше от окраины Гелиоса, я увидел огромную круглую воронку.
Она образовалась от прямого попадания Слияния маны древнего мага.
И посреди этой воронки…
«Нашел».
Стояла стела.
Метод был точно такой же, как в Мелкой норе Грэма.
Я заскользил вниз по склону огромной воронки.
Песок от дождя превратился в грязь, одежда испачкалась, но мне было всё равно.
Я подошел к стеле.
Издалека было не разобрать, но вблизи она оказалась невероятно огромной, не чета той, что была в Мелкой норе Грэма.
Более того, я чувствовал, что в магии, витающей вокруг, содержится огромное количество информации, не говоря уже о магических формулах на поверхности.
«Будь моя воля, я бы забрал её целиком…»
Но при таких размерах это невозможно.
И дело не только в размере стелы.
Объем данных мира, содержащихся в стеле, также далеко превосходил мои возможности для хранения.
В итоге я мог забрать лишь малую часть данных.
«Тогда…»
На самом деле, всё было решено с самого начала.
Я протянул руку к стеле и начал перебирать бесчисленные данные.
Система, текстуры, физический движок… данные, составляющие целый мир, были глубже и обширнее Тихого океана.
Однако в этом глубоком океане данных был один массив, который выделялся своей значимостью.
«Это и есть Лейла».
В тот момент, когда я попытался отделить её…
Внезапно перед глазами возникли непонятные символы.
[Моей старой подруге Лейле, которая однажды вылупится из яйца…]
Это было письмо.