Говорят, слух без ног тысячу ли проходит. Здесь это выражение оказалось особенно точным. Прошло всего два дня с тех пор, как я начал регулярно навещать Тину.
— …
— …
Лица Клу и Люси становились всё тревожнее.
— Хозяин, вы ведь правда ничего к ней не чувствуете?
— Иногда вы выглядите слишком… искренне.
Обе смотрели на меня так, будто ждали признания.
— Я же сказал: ничего не происходит.
— Но иногда выражение лица у вас настолько настоящее…!
Клу говорила уже почти с отчаянием. Люси энергично кивала.
— Не переживайте.
К Тине я действительно ничего не чувствовал.
— Просто принцесса сама иногда смотрит на вас немного опасно…
— Мы с самого начала договорились, что это игра.
И вообще первой предложила всё это Тина.
С чего ей вдруг всерьёз в меня влюбляться?
Иногда она и правда ведёт себя странно, но я списывал это на слишком глубокое погружение в роль. За два дня любовь не возникает. Это уж точно.
Я посмотрел на них.
— …
— …
Клу и Люси переглянулись и тяжело вздохнули.
— Ладно. Я снова схожу к Тине.
— Пожалуйста, будьте осторожны, Ваше Высочество.
— И если что-нибудь случится, сразу зовите меня.
— Хорошо. Не переживайте так.
Слишком уж они беспокоятся. Я направился к комнате Тины. Она встретила меня сияющей улыбкой.
— Тео.
— Привет, Тина.
Мы решили перейти на «ты». Так проще создать впечатление настоящей близости, да и говорить о личном без официальной дистанции действительно легче. Тина мягко улыбнулась и положила ладонь поверх моей руки.
— Ты снова пришёл.
— Конечно.
Иногда такие прикосновения всё ещё немного смущали. Но если считать это частью спектакля — ничего страшного. Я оставил руку под её ладонью.
— Есть какие-нибудь новые сведения?
Главное сейчас — понять, насколько герцог Майер заинтересован лично во мне.
— …Отец всё ещё хочет свести меня с Тео.
— Ты уверена, что это не его собственное желание?
— Абсолютно.
Хорошо.
Если бы король Касиус действительно сам придумал женить на мне дочь, всё было бы гораздо неприятнее. Я, скорее всего, просто разозлился бы и пожаловался маме. Тина почесала щёку.
— Герцог Майер иногда со мной разговаривает…
— И?
— С каждым разом всё меньше соблюдает приличия.
Очень мягкий способ сказать, что он обнаглел.
— Ты пока терпишь?
— Если честно, хочется его разбить.
Она замялась. У Тины, оказывается, тоже характер не сахар. Я слышал, она неплохо дерётся кулаками.
— Но если я сорвусь, то только всё испорчу…
— Понял. Подойди ближе.
— Хорошо.
Тина приблизилась. Я коснулся своим лбом её лба, закрыл глаза и направил магическую силу вверх от солнечного сплетения. Между нашими лбами вспыхнул белый свет.
— Похоже, всё чисто.
— Правда? Слава богу.
Тина с облегчением выдохнула. Я использовал заклинание проверки сознания, которому Лили наскоро научила меня перед поездкой. Если бы с разумом Тины было что-то не так, я должен был это почувствовать.
На вопрос «как именно?» Лили только улыбнулась и сказала, что я пойму сам. Пока всё выглядело нормально.
— Вот бы так же проверить короля.
— С ним это будет сложнее.
Нельзя же просто подойти к королю чужой страны и приложиться к нему лбом. Особенно мне — мужчине.
Я посмотрел на Тину. Она задумчиво постукивала пальцами по моей руке.
— Что?
— Думаю, как нам действовать дальше.
Времени оставалось мало. До моего отъезда Майер наверняка постарается превратить нашу близость в свершившийся факт. Конечно, можно было просто оставить Тину здесь и уехать, но раз я уже вмешался, отступить не так просто.
И дело не только в человечности. Инспекционная поездка — это в каком-то смысле проверка дипломатических способностей. Если я просто плыву по течению и в конце получаю плохой результат, возникнут вопросы к моей пригодности.
Сами вопросы меня не пугают. Даже если я полностью провалюсь, мама вряд ли станет серьёзно ругать, а сёстры не будут использовать неудачу, чтобы меня уничтожить. Проблема в другом.
Меня перестанут отпускать. Любовь семьи не означает, что мне позволят без конца устраивать катастрофы за границей. Скорее всего, следующую инспекцию отменят или отправят кого-нибудь другого.
А это значит — меньше законных возможностей выбраться из дворца. Такого допустить нельзя.
Идеального результата не требуется. Но приличный — обязательно.
— …Опять взрослое лицо.
Тина смотрела на меня.
— Думал, что надо хорошо справиться.
— Понятно.
Она слегка прищурилась, но кивнула.
— Я рада, что рядом оказался Тео.
— Что?
— Если бы тебя не было, я, наверное, вообще ничего не смогла бы сделать. Просто жила бы, будто мне всё сильнее затягивают шею, а потом либо сорвалась бы и натворила глупостей… либо даже этого не смогла бы и всё закончилось бы ещё хуже.
— …
— Поэтому я действительно тебе благодарна.
Она улыбнулась.
— Спасибо.
— …
Непросто.
После ещё нескольких часов разговора я вернулся в комнату. Сразу включил магическое устройство связи. На нём почти мгновенно появилось лицо Лили, словно она ждала.
— Всё прошло хорошо, Тео?
— Да. Благодаря тебе.
— …Но выглядишь недовольным.
Лили мягко улыбнулась и подперла подбородок рукой.
— Что-то тревожит?
— Просто думаю, как закончить всё правильно.
— Мне приехать?
— Если ты приедешь, мама узнает.
— Наверное.
— Тогда нельзя.
— Согласна. Если мама появится, королевство Касиус, скорее всего, перестанет существовать.
Она сказала это с улыбкой.
— Я тоже стараюсь помогать тебе изо всех сил.
— Да, знаю.
Проблема в том, что Лили никогда не объясняет, как именно помогает.
— Думаю, скоро люди герцога Майера выйдут на тебя напрямую.
— Напрямую?
— В его глазах соблазнение сработало идеально.
— М-м.
Похоже на правду.
— Если он совсем глуп, придёт сам. Если просто умеренно глуп — попробует связаться через короля Касиуса.
— А если умный?
— Умный человек вообще не стал бы затевать такое.
— Тоже верно.
Я кивнул.
— Когда он придёт, тебе нужно взять разговор под контроль.
— Взять под контроль?
— Да.
— Как?
— Это зависит от человека.
— …
— Я бы запечатала двери магией, заморозила всех сопровождающих и пообещала убить, если не расскажут всё подробно.
— …Лили, это можешь только ты.
— Лавир, наверное, ещё и руки с ногами отрубила бы.
— Она не такая.
— Ох, наш наивный Тео.
Лили прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
— У каждого есть собственный способ добиваться своего.
— Понятно.
— Найди свой, Тео.
— …
Сложная задача. Я кивнул. Лили уже собиралась что-то добавить.
— Тогда Тео…
В дверь постучали.
— Вы здесь?
Я поднял голову на голос из коридора.
— Тео, я в тебя верю.
Магическое устройство погасло. Снаружи снова постучали.
— Ваше Высочество, у вас найдётся время?
— Да. Входите.
Дверь медленно открылась. В комнату вошёл пожилой мужчина. Высокомерное лицо, тяжёлый уверенный шаг и жёсткие черты человека, привыкшего давить на окружающих.
Увидев меня, он безупречно поклонился по имперскому этикету.
— Рад приветствовать Ваше Высочество.
Он улыбнулся.
— Герцог Майер.
— …
Я внимательно посмотрел на него.
Мой способ…
— Герцог Майер. Я много о вас слышал.
Его бровь едва заметно дёрнулась.
— Как раз хотел с вами поговорить.
Я улыбнулся, сел в кресло и закинул ногу на ногу. Клу словно по заранее условленному сигналу спокойно встала рядом. Если у Лили и Лавир есть свои методы, то и я могу действовать по-своему.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta