Развяжи меня!

Женатый мужчина.

Заявить такое молодому неженатому парню — это просто уму непостижимо.

— Я не женат.

— Тогда откуда у тебя дочь?

Взгляд Эребуса забегал между мной и Кесу.

— Я её удочерил.

— В одиночку?

— Да.

— Дерево? Люди что, удочеряют деревья?

— Гм...

И как ему это объяснить?

Эребус тем временем искренне восхищался, решив, что открыл для себя новую грань человеческой культуры:

— Растить ребёнка в одиночку, даже не будучи женатым... Значит, у людей есть такой обычай. Да ещё и сделать своим ребёнком дерево...

— Это не человеческий обычай. Кесу стала мне как дочь по ряду причин.

— Да?

Эребус посмотрел на Кесу.

Мерно покачивавшиеся листочки замерли. Золотистые глаза и зелёная листва принялись внимательно изучать друг друга.

— Значит, чтобы стать настоящим брутальным мужчиной, нужно ещё и растить ребёнка?

— И как вы пришли к такому выводу?

— Учитель куда более брутальный мужчина, чем я, и у тебя есть дочь. Выходит, именно этого мне и не хватает.

— Не относитесь к ребёнку как к инструменту для тренировок мужественности.

— Какому ещё инструменту! Когда у меня самого появится ребёнок, я воспитаю его как положено!

— Это ответственность за живую душу. Подобные решения не принимаются на эмоциях.

— Ответственность... Да, слово «ответственность» действительно звучит весомо.

Эребус задумчиво подпёр подбородок рукой. Не знаю, о чём он там размышлял, но вряд ли прямо сейчас побежит усыновлять дитя.

— Но странно всё это. — Дракон сделал шаг к Кесу. — Это маленькое деревце — вовсе не обычное духовное дерево.

*Шурх.*

Листья Кесу настороженно качнулись.

Не обращая внимания на такую реакцию, Эребус наклонился ближе. Прищурившись, он внимательно осмотрел её ствол и крону:

— Хоть и едва заметно, но в нём чувствуется аура Мирового Древа. Оно ещё мало, и аура не укоренилась до конца, но... — Он погладил подбородок и озадаченно склонил голову набок. — Точно. Это энергия Мирового Древа. Но как у столь юного ростка может быть подобная сила? Мне казалось, тот лич сжёг Мировое Древо дотла. Неужели?..

Эребус уставился на меня:

— Учитель растит новое Мировое Древо? Удочерив его?

Смысла отпираться уже не было.

— Так и есть.

— Ого! Потрясающе! Значит, Учителя признало само Мировое Древо? Этот несносный привереда! — Эребус шумно фыркнул.

— Можно и так сказать.

— Я так и знал! Даже столь капризное создание, как Мировое Древо, пало перед брутальностью Учителя! Хе-хе, отличный всё-таки у меня наставник.

Эребус радовался так искренне, будто это было его собственным триумфом.

— И всё же вы поразительно быстро это поняли.

— Ты забыл, кто перед тобой? Я величайший мадотехник в мире. Мне достаточно просто взглянуть на потоки маны, чтобы распознать чью угодно суть.

Эребус протянул руку, намереваясь погладить листья Кесу.

*Шлёп!*

Тонкая веточка хлестнула его по тыльной стороне ладони.

— Ай! — Дракон поспешно отдёрнул руку. — Ты чего?! Ты посмела меня ударить?!

*Шурх-шурх!*

Кесу возмущённо зашелестела, негодуя из-за того, что её только что назвали «несносным привередой».

— А что? Это же чистая правда! Мировое Древо было жутко придирчивым. Когда я лично приходил к нему в прошлый раз, оно даже на порог меня не пустило и упрямилось до последнего!

*Шурх!*

— Не смей огрызаться, деревяшка!

Рявкнув на Кесу, Эребус скрестил руки на груди.

— Хватит ссориться. Кем бы вы ни были, пусть даже драконом, срывать злость на ребёнке я не позволю.

— ...Тц, ладно.

Эребус отступил на удивление покорно.

*Шурх, шурх.*

Кесу тоже немного успокоилась.

И только мне показалось, что буря миновала...

— В любом случае, пора оценить гостинцы, которые я принёс ради твоего выздоровления.

— Оценить?

— Учитель просто обомлеет, когда узнает, какую невероятную вещь я достал!

— Надеюсь, ничего странного?

— Да брось, конечно же нет! Не держи меня за дурака. Когда ты увидишь, какую ценность принёс преданный ученик, то до слёз растрогаешься.

Эребус достал из сундука, который держал голем, склянку с алым зельем. Жидкость внутри колыхалась подобно языкам пламени.

— Это великое исцеляющее зелье. Достаточно крошечного глотка, чтобы прирастить отрубленную руку.

— А от гриппа оно помогает?

— ...

Эребус уставился на пузырёк.

— ...Это же зелье исцеления, разве нет?

Его неловкое молчание настораживало.

*Шурх!*

Ветка Кесу молниеносно выхватила склянку.

— Эй!

Отобранное зелье тут же полетело на самое дно сундука.

— Ты смеешь отбирать мои вещи?!

*Шурх-шурх!*

— Нагрузка на организм? Да с чего бы моё зелье навредило Учителю! Конечно, можно принять совсем капельку. Если развести водой, будет в самый раз.

Впрочем, в его собственном голосе уверенности явно не ощущалось.

Эребус украдкой выудил следующую вещь. На этот раз показалась золотистая ткань.

— А как тебе это? Одеяло, сотканное из шерсти огненного йети. Укроешься им — и согреешься так, что вспотеешь даже посреди заснеженных гор в лютую метель.

*Шурх!*

Веточка Кесу указала на градусник, лежавший рядом со мной.

[38,1 °C]

— ...Жар есть, значит, тёплое одеяло не подойдёт?

*Шурх.*

— Понял. Уберу обратно.

Эребус покорно отложил одеяло. Казалось, он прекрасно понимал язык Кесу без всяких слов. Затем дракон принялся рыться в сундуке дальше.

Зелье восстановления.

Усилитель маны.

Тонизирующее снадобье драконьего рода.

Тысячелетняя огненная трава.

При виде каждого нового предмета веточка Кесу категорично моталась из стороны в сторону.

— Да что тебе вообще надо?!

*Шурх.*

Кесу указала на коробку с фруктами.

— Фрукты? Но это же так банально! Я лично явился навестить больного, а ты предлагаешь мне чистить яблочки?

*Шурх-шурх.*

— Учитель — обычный человек, поэтому ему лучше подойдёт простая еда?

*Шурх.*

— Оно-то конечно так, но... — Голос Эребуса стал заметно тише. Видимо, он и сам начал понимать, что притащенные им сокровища вряд ли подходят простому смертному. — Ладно, почищу немного. Но и тебе, Кесу, пора бы уже умерить пыл. Если продолжишь так разбазаривать жизненную силу, тебе самой не поздоровится.

Услышав это, я повернулся к деревцу:

— Кесу, о чём он говорит?

В ответ на мой вопрос веточки виновато зашевелились.

— Что, Учитель был не в курсе? Она же прямо сейчас делится своей жизненной энергией, чтобы облегчить твою боль. Жизненная сила Мирового Древа почти безгранична, но для растущего побега это непосильная ноша. Молодому ростку в первую очередь нужно укреплять собственные корни.

Я перевёл взгляд на Кесу. Ещё секунду назад воинственно торчавшие ветви виновато поникли.

— Кесу, ты же мне ничего не говорила.

*Шурх, шурх.*

— Спасибо, что заботишься о папе, но не надо так перенапрягаться.

*Шурх-шурх.*

— Я уже выпил лекарство, и температура спадает. Если ты заболеешь, папа будет переживать ещё сильнее.

Вместо ответа веточка легонько постучала по моей ладони.

Эребус упёр руки в бока:

— Слышала? Так что предоставь всё мне и отдыхай.

*Шурх.*

— И почему это нет?

*Шурх-шурх!*

— Ты мне не доверяешь?!

*Шурх!*

— Ах ты, наглая коряга!.. — Эребус подошёл к ней вплотную. — Значит, от запаха моей маны Учитель не может уснуть? А твой шелест, думаешь, не шумит?

*Шурх-шурх-шурх!*

— Что?! Учителю нравится этот звук?!

Атмосфера между ними накалялась с каждой секундой.

— Прекратите оба, успокойтесь. Господин Эребус, вы тоже возьмите себя в руки.

— Не вмешивайся, Учитель! Я сейчас покажу этой щепке, кто здесь главный!

*Шурх!*

Кесу нанесла удар первой. Тонкий гибкий побег мгновенно обвился вокруг запястья дракона.

— Э-э? Ты глянь на неё. А ну отпусти!

*Шурх-шурх.*

— Стоит мне применить силу, и эти прутики разлетятся на... А?

*Вжух!*

Следом сразу несколько ветвей обвили талию и ноги Эребуса.

— П-погоди!

Его тело оторвалось от пола и повисло в воздухе. Стоило дракону дёрнуться в попытке освободиться, как ветви оплели его новым слоем. Руки, ноги, поясница и торс оказались намертво спеленуты.

Теперь из густого клубка ветвей торчало лишь возмущённое лицо — он стал похож на гигантский кокон шелкопряда.

— Эй, мелочь, живо отпусти!

*Шурх!*

— Учитель! — Эребус в панике воззвал ко мне. — Хватит просто смотреть, спаси меня!

Ох, голова раскалывается.

Вот почему говорят, что воспитывать детей тяжело. Неужели каждый родитель чувствует то же самое, когда его ребёнок ввязывается в драку?

— Кесу, прекрати.

*Шурх.*

— Папа никогда не учил тебя связывать людей.

*Шурх-шурх.*

— Даже если это дракон — всё равно нельзя.

Ветка с досадой пару раз стукнула по потолку. Кесу явно была недовольна.

— Господин Эребус сейчас специально не применяет магию. Ведь если он ударит чарами, ты можешь пострадать, а дом разнесёт на куски. Разве красиво так издеваться над тем, кто сдерживается ради тебя?

— Истинный Учитель! Ты насквозь видишь мои благородные замыслы!

*Шурх, шурх.*

Кесу прошелестела, что отпустит его, только если дракон признает своё поражение.

— Ладно. Я проиграл. А теперь развяжи меня, живо!

Эребус признал поражение на удивление легко. Я взглянул на него — дракон украдкой косился на меня, проверяя реакцию.

— Вы отлично сдержались, — похвалил я его.

— А? — Эребус перестал брыкаться.

— Ведь вы разозлились, но сдержались, боясь навредить Кесу, верно?

— ...К-конечно! Хм! Я сильный дракон, так что стерпеть подобное для меня сущий пустяк.

Хоть его и спеленали, как куклу, выражение лица оставалось невероятно гордым.

— Вы научились проявлять заботу об окружающих.

— Хм, разумеется. — Услышав похвалу, Эребус высоко задрал нос. — Для того, кто закалил мужское терпение в «Прыгучем рыцаре», это сущая ерунда!

*Вжух!*

Ветви Кесу стянулись ещё на один оборот.

— За что опять-то?!

*Шурх!*

— Ладно! Не буду я шуметь!

Он ведь и правда сдержался ради неё, да? Не могло же у него внезапно заблокировать магию или что-то в этом роде?

Когда перепалка наконец улеглась, Кесу неохотно разжала хватку. Опустившись на пол, Эребус принялся отряхивать помятую одежду:

— Учитель, это деревце слишком дерзкое, не находишь? Ты чересчур балуешь её. Настоящему брутальному отцу порой нужно проявлять строгость.

При этих словах веточки Кесу снова угрожающе качнулись.

— Д-да понял я, понял! Буду вести себя тихо.

Нет, похоже, Эребус на самом деле просто не умеет отказывать детям. Снаружи холодный и вечно ворчливый, а в глубине души добрый и заботливый.

— И за кого меня вообще принимают...

Хоть дракон и продолжал бубнить под нос, буянить он больше не стал. Вместо этого он присел на корточки перед коробкой с фруктами:

— Учитель, чего ты хочешь?

— Я недавно ел кашу, так что сыт.

— Но фрукт-то съесть надо. Яблоко? Грушу? Виноград? Или всё сразу?

— Одно яблоко, пожалуйста.

— Тогда пусть будет яблоко. Выглядит спелым и аппетитным.

Эребус выбрал крупное яблоко. Он уже собирался передать его сопровождавшему его женскому золотому голему, но, наткнувшись на пристальный взгляд Кесу, замер.

— Что опять?

*Шурх.*

— Мне самому его почистить?!

*Шурх-шурх.*

Эребус недовольно скривился:

— Раз уж пришёл проведать больного, то обязан делать всё своими руками?

*Шурх.*

— ...Придираешься на ровном месте.

В итоге дракону пришлось взять в руки кухонный ножик. Судя по всему, в жизни он ни разу не чистил фрукты самостоятельно. Впрочем, неудивительно. С чего бы великому дракону вообще этим заниматься? Всё за него всегда делали големы.

Кожура постоянно обрывалась, а само яблоко с каждым движением лезвия становилось всё меньше и меньше.

— Вы не слишком ли толстый слой срезаете?

— Помолчи. Я сосредоточен.

Слегка высунув кончик языка, Эребус с предельной осторожностью орудовал ножом. Казалось, даже при начертании сложнейших магических кругов он не проявлял такой концентрации.

Спустя немало времени на тарелке наконец появились неровные, кривоватые ломтики.

— Вот. — Эребус протянул мне тарелку. — Сам почистил.

— Спасибо за угощение.

Я отправил кусочек яблока в рот. Форма оставляла желать лучшего, но на вкус оно оказалось обычным, сладким и сочным.

— Вкусно?

— Да.

Уголки губ Эребуса довольно поползли вверх:

— Хм, ещё бы! Я лично его выбирал.

В этот момент Кесу подвинула ко мне стакан с водой.

*Шурх.*

— Спасибо, Кесу, воду я тоже выпью.

*Шурх-шурх.*

Осушив стакан, я снова лёг в постель, и Кесу заботливо натянула одеяло мне до подбородка. Эребус придвинул стул к кровати и сел рядом. Прохладная ладонь осторожно коснулась моего лба.

— Кажется, жар немного спал.

— Похоже, лекарство начинает действовать.

— Тогда спи. Я посижу рядом.

— Вы останетесь?

— Разумеется. Навещать больного нужно до тех пор, пока ему не станет лучше.

Кажется, он немного превратно понимал смысл проведывания больных, но гнать его не имело смысла.

— Спасибо, что пришли.

— Нашёл за что благодарить. — Эребус скрестил руки на груди. — Я примерный ученик, так что это мой долг.

Обвившая его запястье веточка Кесу легонько качнулась. На этот раз дракон не стал её сбрасывать.

— Поправляйся скорее, Учитель, — произнёс он куда тише прежнего. — Нам ведь ещё предстоит продолжить тренировки.

— Хорошо.

Я закрыл глаза, слушая мерный шелест листьев. Тяжесть лихорадки отступила, тело налилось приятной усталостью.

На самой грани сна до меня донёсся приглушённый голос дракона:

— Слушай, мелкое Мировое Древо... Учитель часто вот так болеет?

*Шурх-шурх.*

— В этот раз исключение?

*Шурх.*

— Ну и слава богу.

На пару мгновений повисла тишина.

— Но ведь чтобы стать настоящим брутальным мужчиной, нужно уметь нести ответственность за семью, верно?

*Шурх?..*

— Если я буду защищать тебя и Учителя... мы ведь тоже станем семьёй?

*Шурх?!*

— Эй, ты чего опять взъелась?! Я же ничего такого не сказал! Э-э-э? Н-не вяжи меня! Эй, мелкая, стой!

Послышалась отчаянная возня, но из-за навалившегося действия лекарства я уже не мог разомкнуть свинцовые веки.

— У-учитель! Р-развяжи меня! Р-руке же больно!.. Эй, т-туда-то не суй! Щекотно же! А-а-а-а-а-а!!!

Прости, Эребус.

Я только чуть-чуть посплю...

***

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot