Совещание

Глава одного из ведущих предприятий Тхэпёна, Веларус, вошёл в мастерскую, поправляя воротник.

— Вы пришли раньше, чем я ожидал, Мин Чхоль-сси.

Огоньки в глазницах Веларуса обратились ко мне. Позади него начальник отдела Миллеро и заместитель Ким неловко улыбнулись, явно робея перед своим руководителем.

Глядя на них, я ответил:

— Госпожа Брика попросила меня прийти пораньше.

— Слышал, сегодня вы здесь по просьбе госпожи мастера.

— Так уж вышло...

Странное ощущение. Поначалу я пришёл сюда на стороне «Эндлисс», а в итоге оказался советником Брики. Казалось, будто я сел не на своё место.

Веларус перевёл взгляд с меня на дварфийку и обратно, после чего поправил очки.

— Я просил вас убедить её, но не ожидал, что вы настолько придётесь ей по душе.

— У него просто глаз намётан, — отозвалась Брика на слова Веларуса и как ни в чём не бывало положила передо мной экземпляр документов. — Толковых людей лучше держать при себе. Да и подскажет, если я что упущу.

— И то верно. Именно поэтому мы и обратились к Мин Чхоль-сси.

Веларус посмотрел на меня. Хоть он и был скелетом, показалось, будто он ухмыльнулся:

— Уверен, госпожа мастер тоже останется довольна.

Закончив с коротким приветствием, Веларус перевёл взгляд на Габи.

— Хм, а вот это весьма неожиданная персона. Кажется, мы не виделись с тех пор, как вы оставили ангельский сан...

— Давненько не виделись. Раны-то, полученные на Войне святых и демонов, уже зажили?

— До сих пор ноют в дождь.

— А тогда вы выглядели куда бодрее, чем сейчас.

— В те времена прошло совсем немного времени с тех пор, как я сжёг Мировое Древо и сбежал от смерти.

Они беседовали так, будто знали друг друга целую вечность.

— Вы знакомы? — поинтересовался я.

— А, да. Мы когда-то сражались по разные стороны. Во время Войны святых и демонов, начавшейся после того, как этот лич... вернее, директор Веларус сжёг Мировое Древо, нам довелось схлестнуться.

Сожжённое Мировое Древо. Учитывая его символическое значение, неудивительно, что оно послужило запалом для Войны святых и демонов.

— Жуткая тогда была бойня, — протянула Габи.

— Откровенно говоря, я думал, что погибну. Кто бы мог подумать, что один-единственный ангел способен переломить ход битвы.

— Может, завяжем с воспоминаниями?

На слова Габи Веларус улыбнулся:

— Согласен. В изменившемся мире это не лучшая тема для бесед.

Хоть они и перебрасывались шутками, их взгляды сложно было назвать дружелюбными. Впрочем, неудивительно, ведь когда-то они обнажали друг против друга клинки, а ненависть, накопленная на поле боя, так просто не исчезает.

И как раз в этот момент странной, неловкой тишины...

— Представители «Эндлисс» явились быстрее, чем ожидалось.

В мастерскую вошёл Микаэль. За ним следовали двое ангелов с портфелями в руках.

Взгляд Веларуса обратился к стоявшему у входа архангелу:

— Опаздываете. Разве прилично заставлять клиента ждать?

— Вообще-то это мы пришли точно вовремя. А вот вам в «Эндлисс» стоило бы побеспокоиться, не потревожили ли вы госпожу мастера своим чересчур ранним визитом.

Микаэль и Веларус обменялись колкостями с дежурными улыбками на лицах. Голоса звучали вежливо, но в словах таились острые лезвия.

— Глядя на вас, невольно вспоминаю битву при Пелопонне, — заметил Веларус. — Тогда благодаря вашей «гениальной тактике» наша армия повелителя демонов была прямо-таки повержена. До сих пор помню, как вы бросили ангелов на штурм, даже не заметив, как вам перерезали пути снабжения, и в итоге потеряли часть святилища.

От слов лича улыбка Микаэля дала трещину.

*Тресь!*

Вряд ли этот звук послышался в то же мгновение случайно.

— Вы про ту самую битву, где армия повелителя демонов возомнила, будто перехватила инициативу, зарвалась и потеряла головы множества командиров? Похоже, вы забыли, как ключевой опорный пункт вашей армии пал в наши руки, когда после гибели верхушки вы попросту не смогли удержать фронт.

Огоньки в глазницах Веларуса на миг мигнули. Я впервые видел его настолько растерянным.

— Однако в итоге победа в той битве осталась за нашей армией повелителя демонов.

— Неужели сражение, в котором вы даже опорный пункт удержать не смогли, можно назвать победой?

— Услышь павшие тогда ангелы слова господина президента, они бы в гробах перевернулись от досады.

Атмосфера накалилась до предела.

— К слову, в крепости Арден вы ведь вошли внутрь, решив, будто мы отступили, и просидели в осаде целый месяц, — припомнил Веларус. — Среди ангелов тогда ходило столько ропота и проклятий, что я был уверен: вы сложите с себя полномочия архангела.

— Вы обрушили пути к отступлению, лишь бы запереть нас, из-за чего и ваши собственные войска не смогли выбраться. Ваша решимость использовать подчинённых в качестве наживки ничуть не изменилась?

Огни в глазницах Веларуса сузились. На губах Микаэля застыла улыбка.

О чём они говорили, я толком не понимал — мог лишь догадываться, что речь идёт о Войне святых и демонов. Ясно было одно: комплиментами они явно не обменивались.

Я покосился на Брику. Она тоже переводила взгляд с одного на другого, сжимая в руке карандаш.

— Они... о чём вообще говорят?

— Сам без понятия.

В этот момент позади раздался вздох:

— Раздухарились-то как.

Габи неторопливо шагнула между ними.

— ...Истинные маразматики. Может, хватит уже вспоминать былые деньки?

Затушить их пыл смогла именно Габи.

— Сами твердили про клиента, а в итоге сцепились друг с другом прямо перед заказчицей. Что за цирк?

Микаэль кашлянул и поправил воротник. Веларус тоже поправил очки.

— Прошу прощения. Разговор немного ушёл в сторону.

— Давайте вернёмся к делу, — поддержал архангел.

Мгновенно уладив перепалку, Габи повернулась к нам:

— Продолжайте~.

Лишь тогда я опустил взгляд на бумаги, переданные хозяйкой мастерской. Рядом опомнилась и дварфийка, покрепче перехватив карандаш.

В ту секунду я подумал, что взять Габи с собой было отличной идеей.

И всё же...

«Осадить самого господина Веларуса и президента Корпорации Спасения Микаэля... Кем же на самом деле была госпожа Габи до своего падения?»

В голове само собой всплыло название вроде: «О том, как безработная нуна по соседству оказалась куда более выдающейся личностью, чем я думал».

— Кхм, кхм! Что ж, тогда начнём, — взяла слово Брика. — Прежде чем выслушать предложения обеих компаний, я покажу созданный мной прототип.

Она положила перчатку на середину стола и вставила маленькую металлическую деталь в паз на тыльной стороне ладони.

*Щёлк.*

Вдоль серебристых линий разлилось слабое сияние. Взгляды представителей обеих корпораций тут же устремились на изделие.

— Это прототип для блокировки демонической энергии. Я упростила базовые функции и вынесла компонент, вмещающий душу, отдельно. Долговечность при длительном использовании ещё предстоит проверить, но в заданных пределах всё работает исправно. Разумеется, возможен и обратный эффект: можно добавить защиту, предотвращающую контакт ангельской святости с другими расами.

Она вынула деталь и переставила её на другую перчатку. И снова по тыльной стороне руки пробежал свет.

— Поскольку её можно свободно переставлять на разные перчатки, модуль совместим и с обычными рабочими моделями. Конечно, сама по себе эта деталь тоже расходный материал, так что со временем её придётся менять.

Разглядывая модуль, Микаэль удивлённо потёр подбородок:

— Прочность весьма внушительная. Да и совместимость с другими перчатками отличная... На таком уровне её можно использовать даже с продукцией сторонних компаний.

— Именно так. Однако при использовании изделий нашей мастерской совместимость будет максимальной, к тому же планируется дополнительный эффект.

— И что это за эффект? — поинтересовался Веларус.

Брика ухмыльнулась:

— Перчатка поможет сделать движения пальцев более точными. Впрочем, подробности вы поймёте, когда примерите сами.

Главы обеих корпораций надели перчатки, и выражения их лиц изменились в то же мгновение.

— Ого, это...

— Чувствительность пальцев заметно возросла. С подобным свойством эффективность работы увеличится многократно.

Лица обоих выражали всё большее признание ценности изделия. С удовлетворением наблюдая за их реакцией, Брика скрестила руки на груди:

— Как именно мы будем это производить и продавать — ради этого разговора я вас сегодня и пригласила.

Она сняла перчатку и положила её на стол:

— Разумеется, свои собственные изделия я продолжу ковать. Условие бросить индивидуальную работу ради массового производства я не приму.

— Разумеется, — отозвался Веларус.

— Мы также учли данный момент при разработке нашего предложения.

Вслед за словами Веларуса заместитель Ким раскрыл документы, где был изображён чертёж с разделением производственного процесса.

— Мы планируем автоматизировать изготовление основы перчатки, — пояснил Веларус. — Обработка материалов, раскройка и монотонный пошив будут выполняться станками.

Его костлявый палец скользнул по чертежу.

— Вкладывание души в модуль мы вынесем в отдельный процесс. Критерии же проверки готовой продукции определит сама госпожа мастер.

— Насколько я знаю, у «Эндлисс» сейчас нет мастеров, умеющих вкладывать душу. Этот вопрос решён?

— Среди дочерних компаний «Эндлисс» есть «Пандемониум Холдингс», куда устроились живые существа, прежде служившие в армии повелителя демонов. Эта компания в основном занимается управлением подземельями, и среди её сотрудников есть немногочисленные дварфы. На первых порах мы переведём их на эту линию, а затем наберём учеников. Расходы на обучение и оплату труда мы берём на себя.

— Значит, объёмы производства будут ограничены.

— Верно. Однако мы уверены, что обучение не займёт много времени.

Брика постучала пальцем по подбородку с лёгким сожалением.

Начальник отдела Миллеро пододвинул вперёд лист бумаги:

— Начальную партию мы намерены направить на проект «Эндлисс» по сбору трав в Лесу эльфов. Это позволит проверить уровень защиты от демонической энергии у сотрудников и протестировать первые партии на возможные дефекты внутри нашей компании. Таким образом, мы обеспечим надёжное полевое тестирование. Кроме того, уровень доверия и лояльности к продукции «Эндлисс» гораздо выше, чем у конкурентов, а также...

Если подытожить длинную речь начальника отдела Миллеро, репутация и надёжность «Эндлисс» принесут огромную выгоду в долгосрочной перспективе. Уже готовые автоматизированные производственные линии, пусть и при нехватке дварфов-мастеров, чёткая цель и выстроенный план развития — предложение было весьма достойным.

— А что насчёт Корпорации Спасения? — спросила кузнец.

— Мы также согласны с автоматизацией основы перчаток, — взял слово Микаэль. — Однако с нашими нынешними мощностями на запуск автоматизированной линии уйдёт некоторое время. С другой стороны, если разделить производство на перчатку и модуль, как вы и сказали, то к выпуску модулей мы готовы приступить незамедлительно.

В переданных им бумагах значились имена и послужные списки дварфов.

— У нас уже есть кадры, умеющие обращаться с душой. Потребуется время, чтобы перенять технику госпожи мастера, но учить их с нуля не придётся.

Огоньки в глазах Веларуса метнулись к бумагам, а Микаэль тем временем продолжил:

— Мы также подготовили оборудование и поставку материалов. До завершения автоматизации производство будет вестись вручную, но как только линия будет отлажена в кратчайшие сроки, мы сразу же развернём проект на полную мощность.

Когда дварфийка подняла взгляд, он добавил:

— В нашей компании работают представители самых разных рас. Мы хотели бы совместно разработать продукцию, способную изолировать уникальную энергию каждого народа.

— Размах у вашего проекта нешуточный.

— Ваша технология того стоит.

От похвалы её кузнечному мастерству уголки губ Брики слегка приподнялись. И тут:

— Создавать разнообразные изделия — это прекрасно, но не следует ли сперва обзавестись производственными мощностями?

Веларус указал на бумаги, перебив его:

— Если поначалу всё изготавливать вручную, себестоимость взлетит. Сомневаюсь, что те, кому нужны рабочие перчатки, потянут такую цену.

Микаэль сохранял спокойную улыбку:

— Модуль можно использовать и со старыми перчатками. Покупать новые вовсе не обязательно.

— Выходит, придётся пожертвовать преимуществами фирменных перчаток мастерской.

— Это касается лишь периода наладки оборудования. А вот у «Эндлисс», напротив, может возникнуть дефицит модулей при переизбытке перчаток. Какой прок в изделии, если его не получат те, кто в нём действительно нуждается?

Палец Микаэля опустился на список дварфов:

— Разве обучить мастера работе с душой не куда сложнее, чем нарастить парк станков?

Огни в глазницах Веларуса прищурились:

— Я уже говорил, что мы обеспечили наличие кадров.

— Вы сказали, что их мало. Нельзя гарантировать объёмы поставок лишь на предположении, что обучение пройдёт быстро.

Оба прекрасно знали слабые места конкурента. «Эндлисс» имела мощности для производства перчаток, но страдала от нехватки мастеров по изготовлению модулей. Корпорация Спасения располагала умельцами для работы с модулями, но нуждалась во времени на автоматизацию основы.

Суммы выкупа мастерской, предложенные обеими компаниями, казались примерно равными. Иными словами, исход сделки решали не деньги, а влияние и возможности сторон.

Карандаш Брики метался между двумя предложениями.

— Хм-м-м-м-м~~~~

Её раздумья затягивались. Не в силах принять решение, она нахмурилась:

— А наш советник что думает?

— Вы обо мне?

— Ага. Какой вариант кажется лучше?

Взгляды обоих руководителей тут же вонзились в меня. Микаэль и Веларус смотрели не отрываясь, и под этим леденящим напором обстановка стала по-настоящему гнетущей, а ответственность повисла на плечах неподъёмным грузом.

По правде говоря, предложение «Эндлисс» привлекало меня чуть больше. И дело было не столько в лучших условиях, сколько в том, что первоначально я пришёл в кузницу именно по их поручению. Сказались былые связи, из-за чего к предложению «Эндлисс» я невольно приглядывался благосклоннее.

Но ведь сейчас за помощью ко мне обратилась Брика. Не стоило рассуждать с позиции того, какая корпорация должна победить. Способ наилучшим образом воплотить то, что она хочет создать — вот о чём мне следовало думать.

Чего же больше всего желает наш привередливый мастер? Каким она видит производство?

На столе отдельно лежали перчатка и модуль. Недавно Брика сняла деталь и переставила её на другую основу: та оказалась полностью совместима и работала без сбоев. Да и сам процесс создания, как говорилось, вполне можно разделить.

«В таком случае...»

Я оторвал взгляд от документов обеих компаний и посмотрел на Брику:

— Если «Эндлисс» будет производить перчатки, а Корпорация Спасения — модули, получится ли совместить их изделия?

В ответ на мой вопрос губы кузнеца расплылись в довольной улыбке, словно я попал в самую точку.

Но почему же тогда...

— ...

Мне показалось, или взгляд госпожи Габи вдруг опасно сузился?

Наверное... просто показалось?

***

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot