— Тогда сообщу, как только согласуем расписание. Добирайтесь осторожно.
Закончив разговор с Габи, я отложил телефон. Судя по всему, в Корпорации Спасения обошлось без происшествий, да и голос у неё звучал совершенно как обычно.
С облегчением вздохнув, я повернул голову и замер.
— ...
Кесу пристально сверлила меня взглядом. Она сидела на столе, скрестив ручки на груди, а крошечные щёчки сердито надулись.
— Ты чего?
— Опять сестричка.
— М?
— Та сестричка, с которой ты только что говорил. Это ведь ангел, да? Про которую папа в прошлый раз рассказывал.
— Ты про Габи?
— Угу!
— Верно. А как ты догадалась?
— Как это «как»? Я же столько раз слышала её голос! Она работает вместе с папой, так что я всё слышала. И вообще, она ведь приходила тогда вместе с эльфийкой!
А. Она всё ещё помнила тот день, когда Приэлла с Габи пришли ко мне домой. Приэлла увязалась за компанию, заявив, что хочет увидеть Кесу, а Габи пошла следом, сказав, что не может отпустить ту одну. Когда они заявились в гости, малышка даже поздоровалась с ними.
— Мы ведь разговаривали! Зачем было вдруг хвататься за трубку?
— Прости. Но тут ничего не поделаешь — сказали, что в компании раздался сильный грохот.
Вид у малышки оставался недовольным, но спорить с моими доводами она не стала.
— Хм-м... Ладно. На этот раз Кесу тебя прощает. Тогда спрошу снова: папа, этот браслет тебе подарила Габи? — Она указала пальчиком на моё запястье.
— Этот браслет? Нет. Его мне подарила одна знакомая.
Глаза Кесу подозрительно сузились. Кажется, я брякнул что-то не то.
— Папа.
— Да?
— У тебя слишком много женщин.
— ...Что?
— Папа, ты бабник?
От неожиданности я едва не выронил телефон. Да ладно, где она вообще нахваталась таких слов?
— Кесу, а ты хоть знаешь, что это значит?
— Знаю! — уверенно кивнула малышка. — Так говорят про мужчин, у которых много женщин!
— И к-кто тебя такому научил?
— Сестричка Приэлла! Та красивая эльфийка рассказала!
Госпожа Приэлла, чему вы вообще ребёнка учите?..
Я посмотрел на Кесу и, прокашлявшись, выпрямился:
— Кесу, папа никакой не бабник, просто...
— Но ведь тот, кто подарил браслет, тоже женщина!
— Ну да, но...
— Красивая?
От столь прямолинейного вопроса я на мгновение онемел. В памяти сразу всплыли фальшивые усы, подёргивавшиеся под копной рыжих волос. Если не брать их в расчёт... ну...
— Красивая.
— Габи ведь тоже красивая!
— Это так.
— Сестричка Приэлла, папина директриса, тот призрак, что иногда заходит, сестричка Румина, а ещё... ещё-о...
Кесу принялась загибать крошечные пальчики, напряжённо размышляя, кого бы ещё припомнить.
И правда, немало. Большинство тех, с кем я близко сошёлся после переезда в Тхэпён, оказались девушками. Словно у меня была скрытая сила, притягивающая противоположный пол — вокруг постоянно крутились одни женщины. Да и среди покупателей находилось немало клиенток, проявлявших ко мне недвусмысленный интерес.
В случае со зверолюдьми и духами виной всему была роса Кесу, однако ко мне и до этого тянулись представительницы самых разных рас. Отрицать это было бессмысленно.
Прервав подсчёты, малышка подняла на меня взгляд:
— Тогда с какими мужчинами ты дружишь?
— С мужчинами?
— Угу!
Ну, они есть. Конечно же есть.
Я принялся перебирать в памяти знакомые лица: Веларус, начальник отдела Миллеро, дварф с чёрной бородой из числа постоянных покупателей, тот стример-минотавр, которого я спас, ещё несколько клиентов... Если подумать, знакомые мужчины у меня имелись.
Вот только теми, кто приходил ко мне домой, писал сообщения или с кем я вместе ел, были...
— ...
Исключительно женщины?
Мы ведь просто познакомились по работе, я вовсе не выбирал намеренно компанию одних лишь девушек. Но, поразмыслив над этим, я начал понимать, почему Кесу назвала меня бабником.
— Папа?
— Мужчины тоже есть. Например, начальник отдела Миллеро, с которым я работал сегодня, тоже мужчина.
— Этот дядя тоже подарил тебе браслет?
— Нет. Он дал мне денег.
Глаза Кесу округлились:
— Деньги... Деньги — это важно! Но в них ведь нет души! А в этом подарке есть душа.
Я опустил взгляд на запястье. Крошечные листочки блестели под светом лампы. Перед глазами встал образ Брики, протягивающей украшение, и то, как она вглядывалась в моё лицо, с волнением спрашивая, нравится ли подарок. В том жесте чувствовалось искреннее желание мастера, мечтающего, чтобы его творение оценили по достоинству.
— Везёт же тебе, папа, — протянула Кесу.
— Почему?
— Красивые сестрички дарят подарки, приходят в гости...
— ...
Чем больше я пытался оправдаться, тем двусмысленнее всё выглядело.
Я неловко кашлянул и протянул к ней ладонь:
— Но ведь дома папу ждёт именно Кесу, разве не так?
Малышка посмотрела на меня:
— Так.
— И куда папа возвращается после работы?
— Домой!
— Чтобы увидеть кого?
— Кесу!
Бодро выпалив ответ, она забралась ко мне на ладонь, а сердито надутые щёчки тем временем уже сдулись. Я легонько погладил крошечную головку пальцем — к счастью, её обида улетучилась.
— Хи-хи. Кесу так думает: даже папа-бабник мне нравится! Но только какую сестричку Кесу теперь называть мамой?
*Кхе-кхе!*
Детские вопросы порой способны вогнать в ступор.
— М-мы ещё совсем не на той стадии отношений.
— Да? Но мне говорили, что если мужчина и женщина встречаются, они становятся мужем и женой...
— Всё не так просто, Кесу.
— Правда? Сестричка Приэлла меня обманула!
И это тоже сказала госпожа Приэлла?.. Впрочем, для прямолинейной и консервативной эльфийки такие взгляды вполне естественны.
Любопытство Кесу удалось удовлетворить, но в моей собственной голове засел немой вопрос. Почему вокруг меня действительно столько женщин? Неужели лишь из-за того, что я человек?
◇ ◇ ◇
На следующий день, стоило мне прийти на смену в круглосуточный магазин, как Габи первой помахала рукой.
Она и сегодня выглядела предельно расслабленной. С тех пор как её перевели на полную ставку, она во всей красе демонстрировала сущность падшего ангела: верхние пуговицы расстёгнуты, обнажая манящую ложбинку на груди, а волосы небрежно собраны, открывая тонкую шею. Она словно пользовалась неряшливостью как поводом для неприкрытого соблазнения.
— Сонбэ-сси, пришли?
Улыбнувшись мне, девушка переключила внимание на покупателя у кассы.
— Здравствуйте.
Глядя на её радостную улыбку, я невольно вспомнил вчерашние слова Кесу: «Габи ведь тоже красивая». Может, именно из-за них мне вдруг показалось, будто Габи сияет ярче обычного?
Я поспешно отвёл взгляд и опустил сумку.
— Вы вчера нормально добрались?
— Ага. Благодаря вашей заботе, сонбэ-сси.
— Точно нигде не поранились?
Габи развела руки в стороны:
— Видите, цела и невредима?
На лице не было ни царапины, и двигалась она совершенно свободно. Затем девушка слегка наклонилась вперёд:
— Так сильно за меня переживали?
— Сказали же, что раздался взрыв. Конечно, я беспокоился.
— Хи-хи. — Тихо рассмеявшись, Габи легко похлопала меня по руке. — Мы всё спокойно обсудили. Так что можете больше не переживать об этом деле.
— Спасибо. Из-за меня вам пришлось в это ввязаться.
— Дело вовсе не в вас, сонбэ-сси. Это они первыми перешли черту. — Она небрежно махнула рукой.
— И всё же, что там произошло?
— Ну, провели разумный диалог. Вот и всё.
Я чувствовал, что за этим кроется нечто большее, но развивать тему не решился. Как бы сказать... От неё исходила аура, буквально предостерегавшая от лишних расспросов, поэтому я предпочёл промолчать.
— В любом случае, сегодня начинаем с этого?
— Да. Выставим вперёд товары с более ранним сроком и наведём порядок на полках.
— Поняла-а, сонбэ-сси!
Габи шутливо козырнула и подхватила коробку, направляясь на склад.
*Дзинь.*
Входная дверь распахнулась, пока я расставлял товар.
— Добро пожаловать.
Подняв голову, я увидел незнакомого мужчину: безупречный строгий костюм, сложенные за спиной белоснежные крылья, а над головой парил идеально ровный нимб.
«Клиент-ангел?» — подумал я, выпрямляясь, но мужчина заговорил первым:
— Вы Ким Мин Чхоль?
— Да, это я.
— Я Микаэль. Генеральный директор Корпорации Спасения.
— ...Что?
Я растерянно моргнул. Микаэль? Глава Корпорации Спасения?
Он протянул мне визитку:
— Прошу прощения за внезапный визит. Найдётся минута поговорить?
— По какому вопросу?..
— Я пришёл принести извинения за поступок Сариэля.
В этот момент сбоку послышался глухой стук опускаемой коробки. Это была Габи. Заметив Микаэля, она подошла и встала рядом со мной:
— Ты чего сюда припёрся?
— Я же предупреждал: сказал, что приду принести официальные извинения.
— Являться прямо на работу — это перебор.
— В каком смысле «перебор»? Тебя так смущает визит в обычное коммерческое заведение?
— ...
Между ними повисло зловещее напряжение. Казалось, встань я между ними — и меня испепелит невидимым жаром.
— Вы двое знакомы?
— Раньше работали вместе, — ответила Габи, и взгляд Микаэля тут же метнулся к ней.
— Гавр... нет, Габи, неужели ты...
— Чего тебе?
— Ничего. Забудь. — Отмахнувшись, Микаэль вновь обратился ко мне и неторопливо окинул меня взглядом с ног до головы. — До меня доходили слухи, что у Истинного Предка появился ценный сотрудник, и мне давно хотелось познакомиться лично. Жаль лишь, что наша первая встреча происходит при таких обстоятельствах. — Поправив пиджак, он заговорил со сдержанной учтивостью: — Мне стало известно, что наш сотрудник оставил на вас метку божественной силы без вашего согласия. Использование силы против гражданского лица в личных интересах строго запрещено внутренними правилами нашей компании. — Он вежливо склонил голову: — Как лицо, несущее ответственность за действия подчинённых, приношу свои глубочайшие извинения.
Я немного растерялся. Он действительно явился лично только ради этих слов? Сам глава Корпорации Спасения?
— А, всё в порядке, ничего страшного не произошло. Благодаря госпоже Габи проблема уже решена, так что сейчас всё хорошо.
— Это не отменяет тяжести проступка Сариэля. — Микаэль поднял голову: — Сариэль снят с должности управляющего филиалом. Кроме того, он полностью отстранён от данных переговоров.
— Снят с должности?
— Да. Сейчас в его отношении ведётся дополнительное дисциплинарное разбирательство.
Я украдкой взглянул на Габи. Она стояла с совершенно невозмутимым видом, будто всё происходящее само собой разумелось. «Всё спокойно обсудили», говоришь?.. Что же она там устроила, раз генеральный директор Корпорации Спасения явился ко мне с поклоном?
Микаэль продолжил:
— Я принял меры, исключающие любые его попытки связаться с вами лично или приблизиться. Если подобное всё же произойдёт, немедленно сообщите мне. — Он указал на визитку, которую мне вручил: — Можете набрать номер, указанный там.
— Хорошо, понял.
Лишь после этого Габи подала голос:
— Закончил дела — проваливай.
— Собирался, но... — Его взгляд вновь устремился к ней. — Не ожидал увидеть столь занятное зрелище.
— ...
Габи скривила губы, и по выражению её лица читалось, что ей есть что высказать.
— А я-то думал, ты до конца своих дней просидишь взаперти в чулане.
— Здесь в тысячу раз лучше, чем в вашей душной конторе, так что закрой рот и не неси чушь.
Окинув её долгим взглядом, Микаэль повернулся ко мне:
— Прошу прощения, что отнял у вас время посреди рабочей смены.
— Ничего страшного.
— Свои извинения я принёс. Что касается вопроса с мастерской «Красная нить», отныне я веду его лично.
При упоминании мастерской я сосредоточенно посмотрел на него.
Микаэль продолжил:
— Сейчас мы согласовываем встречу, о которой просила мейстер. Мин Чхоль-сси, вы тоже будете присутствовать?
— Из «Эндлисс» мне пока ничего не сообщали. Если потребуется моё присутствие, придётся свериться с графиком.
— Мейстер Брика весьма высоко ценит ваше мнение.
— Я лишь высказал то, что знал сам.
— Вот именно поэтому... — Он посмотрел на меня и сдержанно улыбнулся: — Насколько мне известно, с «Эндлисс» вас связывает лишь временный разовый контракт.
— Так и есть, но к чему вы клоните?
— Внимательно изучив отчёт Сариэля, я убедился, что преимущество «Эндлисс» на переговорах с мастерской «Красная нить» было обеспечено исключительно вашим присутствием. Руководство компании пришло к выводу, что ключевая фигура в этих переговорах — не кто иной, как вы, Мин Чхоль-сси. — Поправив воротник, Микаэль продолжил: — Наше знакомство началось с досадного инцидента, однако как глава компании я хочу сделать вам одно предложение.
— Предложение?
— Да. Я хотел бы предложить вам заключить контракт с Корпорацией Спасения и выступить на предстоящих переговорах на нашей стороне.
— Что?..
Выступить на стороне Корпорации Спасения? Что за бред...
Я ошеломлённо посмотрел на Микаэля. В том, как блестели его глаза, сквозило смутно знакомое чувство дежавю.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot