Ты уверен, что это собеседование?

— Господин Эребус, почему вы хотите работать в круглосуточном магазине?

— Учитель же сам велел.

— И только потому, что я велел? Есть ведь кое-что ещё.

— Ну это...

Эребус забегал глазами.

— Разве вы не хотели стать настоящим мужчиной?

— ...

— Тогда почему вы ведёте себя совершенно не по-мужски? Сейчас в вас нет ни капли мужественности. Одним словом — вы дисквалифицированы как мужчина.

— Д-дисквалифицирован?! Я?!

— Да. Вы ведёте себя как самый жалкий слабак.

— С-слабак?! Н-не смеши меня! Знаешь, сколько сил я приложил, чтобы стать настоящим мужчиной?!

Похоже, он имел в виду «Прыгучего рыцаря».

— Постоянно попрекать прошлыми заслугами — тоже признак немужественности.

— Кх...

— Разве вы не хотели научиться чуткости и ответственности, чтобы стать настоящим мужчиной?

— В-верно.

— Тогда и ведите себя подобающе.

Я протянул Эребусу ручку. Недовольно скривившись, он принял её, перечеркнул прежнюю причину подачи заявления двумя линиями и ниже вывел новую строчку:

«Научиться чуткости и ответственности в круглосуточном магазине и стать истинным мужчиной».

— Доволен?

Вместо ответа я посмотрел на заведующую.

— Что ж, за это вполне можно поставить проходной балл, — заведующая мельком глянула на резюме и обратилась к Эребусу: — Однако по писанине решимость не оценишь. Нужно взглянуть, как ты покажешь себя на деле.

— Что ещё от меня требуется?

— Истинный Предок притворится покупателем и проведёт практическую проверку.

Заведующая поднялась со стула.

— Если ты не выйдешь из себя в такой ситуации и обслужишь меня как положено, я приму тебя.

— Хмф, думаешь, я с каким-то покупателем не совладаю?

— Поглядим, насколько хватит твоей спеси.

Заведующая достала из холодильника пустую бутылку из-под напитка. Сев напротив за складной столик, она с грохотом опустила её на столешницу.

— Кхм-кхм.

Заведующая с необычайно довольным видом прочистила горло, а затем вскинула подбородок, состроив наглую мину:

— Эй, работничек.

Даже её голос изменился: вместо привычного величественного тона послышались неприкрыто пренебрежительные, высокомерные интонации.

— Оформи возврат.

— Ты же всё выпила.

— Попробовала, и оказалось невкусно.

— А ко мне какие претензии?

— Купила здесь, так кому мне ещё предъявлять, как не вам?

— Раз невкусно, надо было сделать один глоток и принести обратно! Сожрала всё до последней капли, а теперь возврат требуешь?!

— ...

Глаза заведующей сузились.

— Дисквалифицирован.

— Почему?!

— Во-первых, твой тон общения с клиентом ниже всяких норм. Во-вторых, где это видано, чтобы сотрудник говорил покупателю «сожрала»?

— Но это же правда!

Я окликнул возмущённо кричащего Эребуса:

— Даже если так, говорить подобные вещи нельзя.

Эребус повернулся ко мне:

— И что тогда надо было сказать?

— Сначала нужно проверить чек и объяснить, почему возврат невозможен.

— Какая морока...

— И даже если вам трудно говорить уважительно, старайтесь отвечать как можно мягче.

— Обязательно так делать?

— Да.

Эребус тихо проворчал что-то себе под нос, после чего снова протянул руку к заведующей:

— Давай чек.

— А нету.

— Тогда возврата не будет.

— С какой стати из-за отсутствия чека нельзя оформить возврат?! Я же говорю, точно здесь покупала!

— С чего бы мне тебе верить?

— Ты что, в покупателе сомневаешься?

— Естественно! Притащила пустую бутылку и требуешь денег — кто тебе поверит?!

На протяжении всего разговора уголки губ заведующей подрагивали. Ей явно доставляло искреннее удовольствие дразнить Эребуса. Заметив выражение её лица, тот тут же ткнул в неё пальцем:

— Смотри! Ты же сама лыбишься! Специально надо мной издеваешься, да?!

— О чём ты вообще? Я всего лишь добросовестно отыгрываю скандального покупателя. Не сбивай настрой и соберись.

— Проклятая кровососка...

— Что ты сказал?

— Говорю, покупатель-вампир.

— Дискриминация клиента по расовому признаку — тоже повод для дисквалификации.

— А-а-а-а-а!

Эребус схватился за голову. Видимо, он думал, что собеседование в круглосуточный магазин — пустяковое дело, но противник попался не тот. К тому же им была заведующая, с которой он постоянно соперничал, и сейчас она наслаждалась происходящим больше всех на свете.

Заведующая покрутила пустую бутылку пальцем:

— Похоже, великому Золотому Дракону не под силу справиться даже с одним покупателем круглосуточного магазина.

— Кто сказал, что не под силу?! — Эребус стиснул зубы и выпрямился. — Давай по новой.

— Чудно.

Заведующая снова опустила бутылку на стол:

— Эй, работничек. Оформи возврат.

Брови Эребуса дёрнулись, но в этот раз он сдержался и не стал сразу выходить из себя:

— ...У вас есть чек?

— Нету.

— Без чека сложно подтвердить историю покупок.

— Я же говорю, сегодня здесь купила!

— Тогда хотя бы карту, которой оплачивали...

— Я платила наличными.

— ...

Эребус стиснул зубы:

— Вы употребили весь товар, и чека у вас нет, поэтому возврат невозможен. Но я могу проверить кассовые чеки и записи магазина.

— Ах ты щенок?! Живо гони деньги!

От совершенно бессовестного напора профессиональной скандалистки у Эребуса забегали глаза. На его лице читалась полная растерянность.

Я решил подсказать ему:

— Порой лучший выход — позвать на помощь. С таким покупателем вам в одиночку не справиться, господин Эребус. Магию применять нельзя, да и авторитетом Дракона не надавишь.

Эребус зажмурился и глубоко вдохнул. Этот дракон падал более восьми тысяч раз, но упорно продолжал карабкаться на гору. Он вытерпит и сейчас.

— ...Я позову заведующую. Ждите.

Он правильно уловил подсказку.

Заведующая довольно улыбнулась:

— Позови как следует.

— ...Чего?

— Скажи: «Заведующая, великая заведующая, умоляю, помогите мне».

— ...Ты что, всё это время ради этого цирк устраивала?..

— Не произнесёшь — сразу дисквалифицирую. Неужто хочешь, чтобы все твои труды пошли прахом?

— Ы-ых...

Эребус посмотрел на меня с немым вопросом во взгляде: «Неужели даже на такое придётся пойти?» Учитывая, что они всегда были непримиримыми соперниками, для него это было верхом унижения. Но что поделать.

— Придётся.

Эребус зажмурился изо всех сил и прикусил губу:

— П-попомни моё слово... Я этого не забуду...

— Из тех, кто грозится «попомнить», ещё ни один ничего путного не сделал.

— В-великая з-з-заведующая... пожалуйста... по-мо-ги-те.

Эребус заскрежетал зубами, у него даже слёзы навернулись на глаза. Заведующая пыталась сохранять невозмутимый вид, но её плечи безудержно подрагивали от смеха.

— Над выражением лица и тоном ещё стоит поработать, — она положила ручку поверх резюме. — Но раз уж ты не испепелил скандальную покупательницу, проходной балл я тебе поставлю.

— Фу-ух, — с облегчением выдохнул Эребус, получив заветное одобрение.

В этот момент дверь комнаты отдыха для персонала распахнулась.

— А вот и я-а.

Это была Габи.

— Мин Чхоль, вы уже здесь! Как ваше самочувствие, получше?

— Да. Уже намного лучше.

— Вы же не перенапрягаетесь, правда?

— Спасибо за заботу.

Убедившись, что со мной всё в порядке, Габи перевела взгляд на сидящего за столом Эребуса:

— Ой? Эребус? Какими судьбами дракон в нашем магазине?..

Её взгляд упал на резюме, лежавшее на столе.

— Неужели мой младший коллега?! Я наконец-то перестану быть самой новенькой?!

— Это временный работник всего на один день, — ответила заведующая вместо меня.

— Падший ангел тоже здесь работает?! Да что это вообще за дыра такая... — встретившись с Габи взглядом, Эребус ошарашенно захлопал глазами.

— Всё благодаря величию Истинного Предка.

— Заведующая, вовсе нет, это благодаря сонбэ! Я ведь пошла сюда работать исключительно из-за него. До его прихода это место вообще было кладбищем сменщиков, забыли?

— Замолчи.

Габи ни капли не смутилась замечания заведующей. Напротив, она подошла к Эребусу и радостно протянула ему руку:

— Ну да ладно, как здорово! У меня наконец-то появился младшенький.

— Не радуйся. Я отработаю один день и уйду.

— Ну что за холодность? Мы же вроде когда-то сражались плечом к плечу.

«Значит, они воевали вместе».

Говорили, что до появления Тхэпёна ангелы и человечество сражались против армии повелителя демонов, так что они, судя по всему, были на одной стороне.

— Какое ещё плечом к плечу? Ты была ходячим бедствием, — фыркнул Эребус.

— Вы совершенно не изменились, господин Эребус, — Габи окинула Эребуса взглядом с головы до пят, а затем приложила ладонь где-то чуть ниже своего плеча: — И ростом всё такой же коротышка.

— ...

Лицо Эребуса окаменело.

Посмотрев на них обоих по очереди, я заметил приличную разницу в росте. Дело было не только в том, что Эребус невысок, но и в том, что Габи выделялась немалым ростом: она была далеко за метр семьдесят, а Эребус — едва-едва за метр шестьдесят.

— Я ещё вырасту! — осознав, что он, мечтающий стать сильнейшим мужчиной, ниже женщины, уязвлённый Эребус привстал на цыпочки и выкрикнул: — У меня ещё период активного роста! Это ты дылда ненормальная!

— Какая ещё дылда? — Габи покачала указательным пальцем. — В круглосуточном магазине я ваша старшая, так обращаться ко мне непозволительно.

— С какой это стати ты мне старшая?!

— Потому что я устроилась раньше.

— Я один из Семи Героев! Сильнейший архимаг и великий Золотой Дракон!

— И всё же в магазине вы просто новичок, — Габи лучезарно улыбнулась. — Так что зовите меня сонбэ-ним.

— Ы-ы-ык!

— И если уж на то пошло, я в прошлом тоже... — Габи уже собиралась упомянуть свой прежний статус, но, заметив мой взгляд, прикусила язык: — Впрочем, неважно. Если чего-то не поймёте, обращайтесь ко мне.

— Мне нечему у тебя учиться!

— И не смейте попусту донимать нашего сонбэ.

Габи непринуждённо обхватила мою руку. Горячая и мягкая упругость прижалась к моему предплечью.

— Нашему сонбэ за глаза хватает меня одной в качестве подопечной, которой нужно всё разжёвывать от и до.

Эребус прищурился:

— Хмф, не обольщайся! Прежде чем стать твоим сонбэ, он стал моим учителем! А учитель обязан наставлять своего ученика, это же само собой разумеется!

— Ну, тогда в круглосуточном учителем буду я, делов-то.

— Я не потерплю женщину в качестве учителя! Наглая самка!

— Видимо, первым делом придётся научить вас манерам, — Габи подняла на меня глаза: — Сонбэ, как вас угораздило взять такого ученика? Вам, должно быть, нелегко приходится.

Глядя на сладко улыбающуюся Габи, заведующая тяжело вздохнула:

— Габи, Истинный Предок не потерпит такого бессовестного виляния хвостом.

— Ой-ой? Заведующая, вы чего? Разве мы сейчас не единым фронтом против Эребуса выступаем?

— Каким ещё фронтом? Истинный Предок вызвала его исключительно ради собеседования.

— Хм-м... А по-моему, вовсе нет.

Заведующая подошла ко мне и ухватилась за вторую руку, свободную от Габи.

— Прислужник, не вздумай вестись на такую грудь. Я же вижу, ты загляделся на эти шматы жира, но они только тяжести прибавляют и совершенно бесполезны!

— Завидуете, потому что у самой ничего нет?..

— Чушь не городи!

Пока обе женщины сжимали мои руки с двух сторон, Эребус буравил меня ошарашенным взглядом. В его золотистых глазах сперва вспыхнула уверенность, а затем они засияли искренним благоговением.

— Всё-таки...

— Вы чего?

— Всё-таки учитель — истинный брутальный мужчина!

«С чего, чёрт возьми, он сделал такой вывод?..»

— Держать подле себя сразу двух самок и оставаться совершенно невозмутимым... Вот каким должен быть истинный мужчина!

— Кто это тут подле него?!

— Я никогда не была подле прислужника!

Габи и заведующая разом залились краской.

— Но вы же обе дерётесь за то, чтобы завладеть учителем!

— Вовсе нет!

— Ни в коем разе!

— Сильнейший брутальный мужчина, подчинивший себе двух женщин-монстров, с которыми даже мне непросто сладить... Пусть у него самого нет великой силы, но он способен покорять таких самок...

Не обращая внимания на их яростные возражения, Эребус благоговейно бормотал:

— Признаться, я немного сомневался. Учитель слаб телом и не обладает маной. И хотя он говорил, что истинного мужчину определяет внутренняя сила... — глаза Эребуса, устремлённые на меня, были полны безграничного уважения. — Но учитель достиг куда более высоких сфер, чем я, и физическая сила ему попросту ни к чему! Он уже пленил их одним лишь своим шармом!

— ...

Смутившись от слов Эребуса, заведующая и Габи торопливо отпустили мои руки.

— Кхм-кхм...

— В-всё совсем не так...

Обе покраснели до кончиков ушей, устыдившись того, что открыто выказали ревность на глазах у постороннего.

— И всё же вы обе меня удивили. Вели себя так, будто до конца жизни и взглядом мужчину не одарите. Габи, неужто ты стала падшим ангелом из-за учителя?

— Д-да ничего подобного!

Было заметно, как благоговение в глазах Эребуса разгорелось с новой силой.

— Учитель, на этой подработке в магазине я выложусь на полную катушку! Я вновь осознал ваше величие! Всё-таки эта тренировка была верной! — Эребус крепко сжал кулаки. — Я сделаю всё в лучшем виде, так что вы обязательно должны меня похвалить, договорились?

— Договорились.

Эребус так и не услышал слов заведующей, которая, глядя на него, тяжело вздохнула и процедила сквозь зубы:

— Мужчина, как же...

А на следующий день Эребус уже стоял за кассой в форменном жилете круглосуточного магазина. Это была его первая совместная смена со мной.

***

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot