Это несколько затруднительно

— Прошу прощения, но я вряд ли смогу принять это предложение.

От моего ответа улыбка Микаэля застыла.

Похоже, он не ожидал услышать отказ ещё до того, как озвучил размер вознаграждения.

— Не желаете сперва выслушать условия?

— Дело не в условиях.

Я опустил взгляд на визитку в своей руке.

Генеральный директор Корпорации Спасения.

Эту работу предлагал лично президент компании, входящей в число ведущих во всём Тхэпёне.

Честно говоря, было бы ложью сказать, что мне неинтересна оплата.

Однако...

— Я отправился к госпоже Брике по просьбе «Эндлисс». Если же в следующий раз я встану на сторону Корпорации Спасения, это поставит меня в крайне неловкое положение.

Микаэль на мгновение задержал на мне взгляд.

— Согласно отчётам, «Эндлисс» вас не нанимала.

— Да. Меня лишь попросили усадить госпожу Брику за стол переговоров.

— В таком случае разве вы, господин Мин Чхоль, не вправе сами решать, с кем сотрудничать дальше?

И то правда.

С точки зрения контракта никаких проблем не было.

Но по совести рассуждая, поступать так не имело никакого смысла.

Отношения с «Эндлисс» до сих пор складывались вполне гладко. В ситуации, когда неизвестно, как наше общение повернётся в будущем, не было никакого резона бить им в спину.

Это был вопрос доверия.

— Всё-таки эти люди доверили мне дело.

— ...

— С госпожой Брикой то же самое. Если она решит, что мои слова меняются в зависимости от того, какая компания мне платит, то впредь вряд ли станет доверять моим суждениям.

Я вспомнил, как она назвала мне своё настоящее имя.

Говорили, что для дварфа раскрыть своё имя — нечто совершенно особенное. Знак высшего признания, верно? К тому же она подарила мне украшение, сделанное собственными руками.

Мне претило ощущение, будто я продаю завоёванное у неё расположение другой компании.

Микаэль слегка поправил воротник:

— Я вовсе не прошу вас лгать мейстеру. Мы тоже намерены предложить выгодные условия. Нам лишь нужен человек, способный должным образом донести эти условия.

— Полагаю, в таком случае вы можете озвучить их лично.

— Увы, нет гарантии, что она прислушается к нашим словам так же, как к словам Мин Чхоля.

Его взгляд на миг задержался на моём запястье.

Украшение в виде листочка.

Видимо, Сариэль доложил ему даже об этом.

— В отчёте Сариэля также упоминалось, что мейстер пыталась завербовать Мин Чхоля в свою мастерскую. И вы, разумеется, отказались?

— Да. У меня есть работа в круглосуточном магазине, да и ребёнка оставить не на кого.

Стоявшая рядом Габи согласно закивала:

— Слышал? Семпай — человек занятой, так что не мешай и проваливай.

— ...Право, смешно.

— Что?

— Не знал, что ты способна говорить таким слащавым голоском. На поле боя ты ведь вела себя как форменный сорванец.

— Ч-что?!

— И даже не обращала внимания на запах пота...

— Х-хватит уже!..

Микаэль скользнул взглядом по смущённой Габи и вновь повернулся ко мне:

— Что ж, понятно. В таком случае предложение вступить в команду переговорщиков я снимаю.

— Благодарю за понимание.

— Могу ли я тогда обратиться с другой просьбой?

С другой просьбой?

Я посмотрел на Микаэля.

— Я хотел бы попросить Мин Чхоля не присутствовать на этих переговорах.

— ...Что?

Погодите-ка. Раз не вышло переманить, значит, просит вообще не появляться?

— Я выплачу вознаграждение уже за то, что вы просто не явитесь со стороны «Эндлисс».

— Рассчитываешь победить, если Семпай не придёт?

На вопрос Габи Микаэль покачал головой:

— Это мера для повышения шансов на успех. Ради честной конкуренции с «Эндлисс».

Отвечая Габи, Микаэль тем не менее не сводил с меня глаз:

— Говоря начистоту, если Мин Чхоль будет сидеть на стороне «Эндлисс», мы окажемся в невыгодном положении.

Какая прямота. Я думал, люди уровня президентов компаний выражаются куда более витиевато.

— Неужели я способен оказать столь сильное влияние?

— Вы уже однажды изменили ход переговоров. Контракт, который был буквально в шаге от подписания, сорвался именно из-за влияния Мин Чхоля, вынудив меня, президента, лично вмешаться.

— Но это...

— Мейстер проявила куда больший интерес к предложенному Мин Чхолем методу, нежели к подготовленной нами рабочей силе. А теперь она и вовсе изготавливает вещи по этому самому способу.

Возразить было нечего. Конечно, само изготовление держалось исключительно на мастерстве Брики, но вектор действительно задал я.

— Со стороны «Эндлисс» наверняка явится директор Веларус, и мне не хочется оставлять лишних переменных. Поэтому... — Он с улыбкой произнёс: — Я прошу вас предоставить дальнейшие переговоры двум компаниям. Чтобы исход решался исключительно условиями, предложенными каждой из сторон.

Какое-то время я не мог ответить.

У меня не было веской причины обязательно там присутствовать. Но и обещать здесь, что я не пойду, тоже не имело смысла.

— Сейчас мне трудно дать ответ на этот вопрос.

Микаэль посмотрел на меня.

— Меня пока даже не просили прийти. Я не знаю, кто и по какой причине может меня позвать, так что не могу заранее заявлять об отказе.

— ...Вот как. — Он с досадой причмокнул губами: — Похоже, предстоит тяжёлая и изнурительная битва.

В этот момент вмешалась Габи:

— Не вздумай давить на Семпая. И вы, Семпай, тоже не берите в голову. Если он потом начнёт говорить что-то лишнее, просто скажите мне.

Договорив, Габи с улыбкой взглянула на меня.

— Надо же, ты умеешь так улыбаться.

— Что?

— Ничего. Просто это слишком непривычно.

Уголки губ Габи слегка опустились.

Оказавшись между ними, я неловко кашлянул.

Говорили, что когда-то работали вместе... А ведь, похоже, они о многом друг в друге даже не догадываются.

Любопытно, какой же была госпожа Габи до своего падения? В прошлый раз я пытался расспросить её, но она всячески увиливала, так что толком ничего выяснить не удалось. Она почему-то особенно не любила себя тогдашнюю — словно считала то время своей позорной страницей прошлого.

И тут...

*Вжжж.*

В кармане завибрировал телефон. Взглянув на высветившееся на экране имя, я моргнул от удивления.

Брика.

В такой-то момент?

— Прошу прощения, я отвечу на звонок.

Габи тут же кивнула:

— Да-а, отвечайте спокойно. За покупателем я присмотрю.

— Спасибо.

— Можете не торопиться.

Микаэль посмотрел на расплывшуюся в улыбке Габи. Сделав вид, будто не замечает его взгляда, Габи вернулась за кассу.

Я отошёл чуть ближе к окну и прижал трубку к уху:

— Да, госпожа Брика.

— Мин Чхоль? Вы сейчас на работе?

— Да. Но у меня есть минутка поговорить.

— Вот и славно. У меня тут возник один вопрос.

— Слушаю вас.

— Когда мы будем встречаться с обеими компаниями, не могли бы вы тоже подойти?

Я украдкой взглянул на Микаэля. Он стоял перед витриной.

Я только что получил предложение сесть за стол переговоров на его стороне. Когда же я отказался, он предложил мне вовсе не приходить. И стоило дать от ворот поворот, как уже сама Брика просит явиться.

— Вы имеете в виду день переговоров?

— Ага. И ещё до этого заглянуть, взглянуть на то, что получается. Вы ведь сами говорили, что не против дать совет, если время от времени будете нужны. Я просто не знаю, какую из двух компаний выбрать. Понятное дело, вы будете склоняться к «Эндлисс», но мне бы хотелось получить взгляд со стороны, более нейтральный.

— Подойду ли я для этого? Как я уже говорил в прошлый раз, я вовсе не специалист.

— Сойдёт. Мне с самого начала не нужны были заумные профессиональные знания. Я прошу взглянуть на всё с вашей проницательной точки зрения — как потребителя. — Она тяжело вздохнула: — Читаю материалы, которые прислали обе компании. Сколько людей выделят, сколько оборудования добавят... Всё это замечательно, но мне нужен взгляд третьего лица: как итоговый результат оценят те, кто будет им пользоваться на самом деле.

Я молча слушал.

— До сих пор я всегда работала одна. Это первый раз, когда придётся трудиться бок о бок с кучей людей, и мне кажется, что я могу что-то упустить.

В её голосе звучала неподдельная тревога.

— Я вовсе не требую, чтобы вы решали, с кем подписывать контракт. Просто хочу, чтобы вы послушали их объяснения и сказали, если заметите какие-то странности или неудобства. — Она на секунду замялась: — Как в прошлый раз.

Тогда Брика нащупала свежую идею, лишь услышав о реальных условиях тех, кто носит перчатки на стройке и в забое. Похоже, она надеялась на подобную подсказку ещё раз.

— Не уверен, смогу ли помочь.

— Помогли же, раз снова прошу.

— ...

— Я ведь не каждому встречному показываю свои изделия с вопросом, как они ему.

Несмотря на смысл сказанного, прозвучало это довольно ворчливо.

Я невольно усмехнулся. При первой нашей встрече в мастерской было в точности так же. Она радовалась, когда кто-то замечал её старания, но стоило её похвалить, тут же делала вид, будто это сущий пустяк.

— Хорошо. Пришлите расписание, а я сверюсь со своим графиком смен.

— Правда?

— Да. Если время позволит, я приду. Разумеется, если речь идёт лишь о том, в чём я хоть немного разбираюсь.

— Этого вполне хватит. Ах да, и садитесь рядом со мной. Если сядете между двумя компаниями, мне будет неудобно спрашивать.

— Договорились.

Повесив трубку, я бросил взгляд на Микаэля. Встретившись со мной взглядом, он прищурился в улыбке и кивнул:

— Мейстер, верно?

— Вы слышали?

— Что ж, скорее интуиция. — Он пристально посмотрел на меня. — Выходит, вы будете присутствовать в качестве советника мейстера?

— Выходит, что так.

— Какое облегчение. По крайней мере, вы будете не на стороне «Эндлисс».

— Не думаю, что для Корпорации Спасения это приятная новость.

— Это в любом случае лучше, чем если бы вы примкнули к конкурентам. — С улыбкой на лице он принялся выбирать товар. — Значит, и нам нужно подготовиться соответственно.

Его тон оказался неожиданно спокойным. Казалось, его ничуть не заботило, что я, ранее выступавший от лица «Эндлисс», теперь займу место рядом с Брикой. Напротив, он выглядел вполне довольным уже тем фактом, что я не окажусь подле Веларуса.

— В таком случае до встречи в мастерской.

— Да. Всего доброго.

Направляясь к двери, он задержал взгляд на Габи. Габи с улыбкой помахала ему рукой:

— Уходите побыстрее~.

— ...Ну и ну.

— А чего?

Услышав привычный дерзкий тон, Микаэль едва заметно кивнул:

— Ничего. Увидимся.

*Дзинь.*

Когда за ним закрылась дверь, Габи повернулась ко мне:

— Вот и чудненько.

— Что именно?

— Не придётся ломать голову над тем, чью сторону принять. Госпожа Брика сама вас позвала.

— И то верно. Госпожа Габи, вы ведь тоже пойдёте со мной?

— А можно? Мы ведь не планировали идти на сторону мейстера...

— Вы собирались идти вместе с «Эндлисс»?

— Ну, я была к этому готова. Падший ангел и нежить — вполне себе спетая парочка, разве нет? — Габи покачалась из стороны в сторону и протянула: — Конечно, придётся спросить разрешения у управляющего, и с этим могут возникнуть сложности, но управляющий поймёт-т~. Дело-то касается защиты Мин Чхоля!

— Сработает ли? Думаю, управляющий захочет пойти лично.

— Пока не попробуем — не узнаем.

Она весело напела какую-то мелодию.

◇ ◇ ◇

Забегая вперёд.

— ...Ступайте.

Управляющий разрешил Габи пойти со мной.

— Ангельские отродья из Корпорации Спасения непроходимо упрямы, а нежить двулична и не заслуживает доверия. Раз уж приходится встревать между ними, не помешает иметь при себе хотя бы одного надёжного телохранителя, — произнёс он.

Я был уверен, что он явится лично, но управляющий, напротив, полностью перепоручил всё Габи.

— И Микаэль, и Веларус — типы крайне докучливые, так что будьте осторожны. Впрочем, моему верному слуге вряд ли придётся иметь с ними дело напрямую.

Благодаря снисходительности управляющего мы закончили смену раньше обычного и прибыли в мастерскую Брики первыми.

— Госпожа Брика, вы внутри?

*Бабах!*

Стоило мне постучать в дверь, как изнутри донёсся оглушительный грохот.

— П-погодите секунду! Обождите немного!

*Грохот, звон, шум.*

После череды суматошных звуков...

*Щёлк.*

Дверь распахнулась. Брика, чья фальшивая борода съехала набок, неловко улыбнулась и встретила нас:

— Ха-ха-ха, п-прошу прощения! Так увлеклась работой внутри, что совершенно забыла, сколько уже натикало!

Её смущённый взгляд переместился на стоявшую рядом со мной Габи:

— Э? А что это за ангел рядом с вами?

— Здравствуйте-е~. Я Габи, талисман круглосуточного магазина в Башне Охотников~.

— А-а...

Она посмотрела на меня с выражением лица: «С чего вдруг этот ангел увязался за вами?».

— Она будет моим телохранителем на этих переговорах.

— Хм-м... От нежити до ангелов. А наш советник пользуется любовью куда большего числа созданий, чем я думала.

— И это... точно любовь?

Если это любовь, то даром мне не надо.

— Взгляните-ка на изделие. Вышло весьма недурно.

Как раз в тот момент, когда я собирался взять протянутое ею украшение для перчаток...

— Неужели мы пришли чуточку рановато?

У входа в кузницу с улыбкой махал рукой Веларус. Рядом с ним стояли начальник отдела Миллеро и заместитель Ким.

***

Переводил и редактировал — Afmos

Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy

Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot