На окраине Северного района, в заброшенном здании медицинской школы.
Уже к трем часам дня, Баклунд был затянут туманом, будто надвигалась гроза.
В запыленный коридор проникал тусклый свет, обличавший безмолвную разруху. Жуткое зрелище.
Впрочем,
Одри была здесь не впервые, поэтому ее больше не так пугала здешняя
атмосфера. Она вертела головой и разглядывала каждую деталь.
Виконт Глайнт, шедший рядом с ней, все больше и больше нервничал.
— Почему здесь так жутко? — Не удержавшись шепнул ее спутник, — может здесь еще и призраки водятся…
Будучи
лишь новичком в мистических делах, из сверхъестественного Глайнту
довелось наблюдать только как Форс проходила сквозь стены. Он еще не был
до конца уверен в существовании духов и привидений
Однако это ничуть не мешало ему их бояться!
Форс повернулась к Глайнту и посмеялась над ним.
—
Подавляющее большинство участников собрания будут Потусторонними. Если
среди и них есть призраки, то будет отлично. Это будет означать, что
собрание выдастся серьезным, и там будет много всяких мистических
ингредиентов для зелий.
Заметив, как Глайнт облегченно вздохнул, она добавила:
—
Конечно, я говорю о слабых призраках. По-настоящему могущественный злой
дух мог бы убить нас здесь всех, даже пикнуть не успеем. От злого духа
не убежишь. Все это здание превратится в лабиринт смерти.
Сио одобрительно кивнула:
—
Однажды, я уже сталкивалась с таким. Я носилась кругами по кладбищу, не
имея возможности убежать. Если бы меня не спас один Потусторонний, то,
вероятно, меня бы здесь с вами не было.
Виконт Глайнт поежился, глядя в окно. Как вдруг засохшая ветка дерева с скрежетом врезалась в грязное окно.
Паренек вскрикнул, отчаянно прижавшись к двум его Потусторонним спутницам.
Одри, увидев это, лишь улыбнулась и прикрыла лицо.
Я
знаю Мистера Шута. Я знаю о Городе Серебра, земле, покинутой богами. Я
слышала о всевозможных чудовищах из глубин тьмы. С чего бы мне бояться
каких-то призраков?
Однако… Я ни одного привидения еще
не встречала… Эй! Одри, о чем ты только думаешь? Призраки и привидения
точно не те ребята, с кем стоит заводить знакомства!
Ну, разве что, пока я не стала Психиатром и не обрела артефакты, сдерживающие всевозможных духов…
Без всякого желания оставаться в том жутком месте, Одри, Глайнт, Сио и Форс быстро дошли до места сбора.
До того, как они вошли, Форс наклонилась к Сио и прошептала:
— Классную историю про кладбище придумала. Только взгляни на них, Глайнт аж побледнел от страха.
— Ничего я не придумывала… Это случилось со мной еще до Баклунда.
— … Правда?
— А зачем мне лгать? – наклонив голову набок ответила Сио.
Форс поежилась и обогнала на пару шагов свою подругу.
Глайнт, шедший впереди, поторопился открыть дверь, ему не хотелось еще дольше оставаться в этом жутком коридоре.
Дверь скрипнула и ему в нос врезался сильный запах антисептика.
Затем Виконту предстал большой резервуар, наполненный какой-то желтой жижей, в которой плавали люди.
Кто-то
был полностью раздет, кто-то довольно упитанным, а с кого и вовсе была
содрана кожа. Люди были коричневого оттенка, словно вяленая говядина.
Это были трупы!
— Ааа!
По комнате раздался пронзительный мужской крик.
Все тут же оглянулись на перепуганного Глайнта.
Сио, Форс, Одри, даже люди в белых медицинских халатах, что окружали резервуар с мертвецами — молча обернулись на источник шума.
Глайнт
пошатнулся. Он даже хотел было пуститься наутек, но вдруг увидев своих
спокойных спутниц, как ни в чем небывало, вошел внутрь. До него не сразу
дошло, что они договорились, будто те незнакомы.
Сделав глубокий вдох, Глайнта чуть не вырвало.
Он поглядел назад и увидел, что коридор, по которому они только что шли, стался мрачным и зловещим.
Снова содрогнувшись, он ускорил шаг, догнав остальных, и нашел место подальше от резервуара.
Через несколько секунд, некто в белом халате, шестом с крючком выловил труп из бассейна, и скинул его на пыльный бетонный пол.
Помолчав мгновение, он достал скальпель и вскрыл мертвецу брюшную полость.
По мере того, как скальпель вонзался в плоть, холодный и хриплый голос раздавался все громче.
— Да начнется собрание.
— …
Глайнт тут же схватился за свою маску. К его горлу подступила рвота.
Собрание шло своим чередом, как тут Одри наконец заявила:
— Мне нужна формула Зрителя…
Не успела она договорить, как почувствовала на себе несколько пристальных взглядов. Впрочем, длилось это недолго.
Ей так никто и не ответил.
…
— И это все?
Глайнт, все меньше походя на аристократа, тяжело привалился к деревянной стенке кареты и вздохнул.
Хоть
то Потустороннее собрание и произвело на него глубокое впечатление, он
все равно не смог заполучить себе Рог взрослого летающего единорога и
Ядовитый кристалл королевской медузы.
Форс поджала губы и произнесла:
—
Это нормально. Хоть Баклунд и большой город, с большим количеством
возможностей и Потусторонних кругов, но, чтобы заиметь нужную тебе вещь,
следует запастись терпением и надеяться на удачу. Взять ту же Одри, она
тоже не получила и намека на зелье Зрителя.
А даже когда звезды сойдутся, может оказаться, что ты на мели…
Раздраженно подумала Сио, сидевшая в сторонке.
—
Когда я вернусь домой, — утешающе сказала Одри, обращаясь к Глайнту, — я
отправлюсь в фамильный склеп и посмотрю, может там есть то, что тебе
нужно.
Она принесла с собой Гипофиз радужной саламандры, но не
нашла на обмен Спинальную жидкость кролика-фарсмана. Поэтому ей пришлось
продать гипофиз за 320 фунтов. Одри сделала это ради продвижения Сьюзи.
Глайнт благодарно кивнул и хотел было ответить, как увидел, что Сио сильно хмурилась.
— Кажется, нас кто-то преследует! — внезапно воскликнула Сио.
— Так, хорошо, я доверяю твоей интуиции. Что же нам делать? — Спросила Форс, оглядываясь по сторонам.
Преследует
нас? Но зачем? Мы только продали одну вещь и взамен получили
пару-тройку сотен фунтов… Нас что, хотят ограбить? Какая глупость…
Организатор собрания сделал много, чтобы обеспечить всем членам
безопасность… Но только если… Преследователь и есть организатор! В
прошлый раз было же все в порядке… Что произошло?
Мысли Одри лихорадочно забегали, когда ей вдруг пришла в голову идея.
Возможно, это из-за моего вопроса о формуле Зрителя… Я привлекла внимание Алхимиков Психологии…
Они не продают и не обменивают формулу, но проводят отбор в свою организацию, путем вербовки…
А
вербовка — дело непростое. Следует остерегаться любых псевдо-Ночных
Ястребов или Уполномоченных Карателей и всех прочих шпионов других
организаций…
Поразмыслив пару секунд, Одри обратилась к Форс и остальным:
—
Притворитесь, что ничего не заметили. Когда вернемся в Район
Императрицы, о нас с Глайнтом не беспокойтесь, но вы обе должны уйти
незамеченными.
Зеленые глаза Одри скользнули по Глайнту и она с улыбкой произнесла:
—
Многие знают, что мы с тобой любители мистики, поэтому для нас
нормально интересоваться чем-то подобным. Даже если преследователь
официальный Потусторонний, нас ни в чем плохом не уличат. Мы обычные
люди, поэтому нас лишь пожурят.
Хоть я уже и Потусторонняя
восьмой последовательности… Ух, чтобы выйти на Алхимиков Психологии,
приходится идти на риск… Скорее всего, на меня никто не станет нападать,
только из-за того, что я попыталась купить формулу зелья…
— Ладно, — пробормотал Виконт Глайнт, соглашаясь.
Карета
ехала с обычной скоростью. В конце концов, Одри и остальные пересели в
другой экипаж, как и было задумано. На протяжении всего процесса,
преследователь появлялся на виду.
Когда они добрались до
особняка, Глайнт и Одри вернулись как обычно. Что касается Сио и Форс,
то те, полагаясь на свои силы, скрылись куда подальше.
Примерно
через десять минут, Одри, в сопровождении огромного золотистого
ретривера и служанок, открыто выехала из владений Глайнта, на своем
собственном экипаже.
Вслушиваясь в стук колес, Одри не могла
понять, преследовал ли их кто-то или нет. Все что она могла поделать,
так это раздумывать над происходящим.
Ну разве дочка Графа Холла может быть какой-то там шпионкой?
Успокаивала себя Одри.
У нее безупречная репутация…
Все прекрасно знают, что она любит все мистическое…
Ее статус и положение выше, чем у прочих…
Возможно, через пару дней найдется Алхимик Психологии, который сам вступит со мной в контакт…
Подумала Одри, с некоторым предвкушением и беспокойством.
…
Хоть
Клейн и сказал, что ему нужно было два дня на подготовку, на самом деле
он ходил в клуб «Квилег», словно ничего и не назревало. Он даже успел
перекинуться в карты с Талимом и другими, забрав небольшой куш.
Перед тем как он лег спать, Клейн, не забыв убедиться, что в доме Юргена не горел свет — покормил Броди.
В
восемь вечера, в пятницу, он надел свою железную маску, черную мантию с
капюшоном и вошел в зал Потустороннего собрания, устроенного Оком
Мудрости.