Клейн, ощутив резкое изменение в
окружении, напряжённо стоял с закрытыми глазами. Он не мог понять, что
происходит и к чему это – к худу или добру. Продолжая сжимать в руке
“Похититель удачи”, парень не решался его использовать поспешно, боясь
негативного отклика.
Одна секунда, две, три – они тянулись
вечность.
— Это ты… – послышался негромкий и не
сильно уверенный голос мистера Азика.
— У тебя есть три варианта, – тут же
раздался ровный женский голос. – Первый – продолжить в стремлении обрести
единство и дать Сэлинджеру возродиться внутри своего тела. Второй – позволить
мне помочь вытащить вторую половину души и уйти прочь в поисках того, как сшить
их вместе, и сшить окончательно их. Ты не будешь умирать и перерождаться, но в результате полноценным и изначальным ты не будешь. Твои прошлые жизни станут просто сном. Третий –
сдаться и уйти прочь. Ты навечно останешься таким, ты не сможешь продвинуться,
и ты вечно будешь умирать и возрождаться, раз за разом ища осколки прошлого.
Клейн от услышанного впал в ступор. Он не
ожидал присутствия кого-то иного здесь, тем более настолько могущественного,
чтобы диктовать условия для, пускай и бывшего, но Архонта Смерти, Азика
Эггерса.
“Это - Искусственная Смерть? Нет, слишком
разумно звучит, так не должно быть. Да и не было видно, чтобы он хотел
общаться… Забрать половину души и самому сшить… Что это может значить? Душа
мистера Азика неполноценна? И “вытащить” откуда? Та женщина способна сделать
то, что не смог сделать мистер Азик? Да и кто такой Сэлинджер, почему он может
возродиться в теле мистера Азика? Он - Смерть, отец мистера Азика или же дед?
Он смог узнать о своём падении и оставил крючок для возрождения внутри мистера
Азика?
Впрочем, не суть. Варианты для мистера
Азика… Первый стоит сразу исключить, даже не рассматривания, а второй и третий
несут серьёзные последствия. При втором он потеряет своё текущее “Я”,
превратившись в нечто иное, а при третьем будет вечно нести проклятие
бессмертия без шанса на освобождение… Если мистер Азик будет уверен в себе и
действительно рассматривает прошлые жизни как якори, то вероятнее всего выберет
второй – примириться с собой и пойдёт на компромисс… Но там невозможно
предугадать изменений, не факт, что якоря сработают…”
Мысли Клейна стремительно мелькали, а
эмоции сменялись то на сомнение, то на любопытство, то смущение, то неверие. И
при этом ему оставалось лишь стоять в стороне, будучи наблюдателем.
Это была жизнь Азика Эггерса, и именно он
должен был принять решение, с последствиями которого он столкнётся лично. Никто
не имел права принять решение за него.
Клейн ранее смог высказать свои мысли, и
теперь лишь стоял, встревоженный, ожидая ответа Азика.
Азик же, смотря на женщину в капюшоне,
долго стоял, пока пламя в его глазах колебалось. Змей же, казалось, ощутил
нечто враждебное, и резко замахал хвостом, пасть распахнулась, обнажая острые
зубы, тёмно-красную плоть и капающую желтоватую жидкость с чёрными
вкраплениями. Казалось, он хочет сожрать мистера Азика, однако все попытки провалились,
будто бы он оказался в параллельном мире.
В неловкой тишине Азик потёр уголок лба и
спокойно улыбнулся:
— Я привык к себе-настоящему, потому
выбираю третий.
Только он это сказал, как женщина схватила
и сжала в ладони золотое украшение, после чего вырвала её из расщелины в его
лбу. Лицо Азика исказилось от невообразимой боли – из каждой капли крови, из
каждой мышцы высвобождалась духовность, образуя постепенно полупрозрачное
духовное тело.
Оно казалось целым и невредимым, но при
этом в нём отчётливо были видны несочетания и противоречия: словно разрезанное
вдоль, одна его половина была золотой, древней.
В момент, когда украшение полностью
покинуло лоб Азика, его духовное тело начало рассыпаться посередине, словно его
постепенно разрывали перочинным ножом.
Азик издал нечеловеческий вопль, от
которого у Клейна, что стоял достаточно далеко, зазвенела и закружилась голова,
казалось, что мозг пронзила стальная игла.
Несколько секунд – и духовное тело
разделилось. Золотая половина превратилась в поток золотого света и вошла в
глаза птички-украшения, а вторая вселилась обратно, слившись с кровью и плотью.
Бледные огоньки в глазах Азика погасли,
перья и чешуя, выступившие по всему его телу, исчезли, а лицо, на мгновение
ставшее невероятно отвратительным, вернулось обратно в норму, лишь слегка
побледнело и скорчилось от боли, идущей от его духовного тела.
— Благодарю за помощь, – он поклонился
женщине и, чуть покачиваясь, двинулся по ступенькам обратно к Клейну.
— Можешь открыть глаза, – сказал он
Кукловоду, устало улыбнувшись
Клейн поспешно открыл глаза, тут же изучив
мистера Азика, с облегчением обнаруживая, что никаких признаков потери контроля
или безумия нет. После чего он перевёл взгляд за спину Архонта – туман вновь
заполонил всё пространство, скрывая всё там.
— Кто там был? – не удержался Клейн.
— Даже если бы я тебе сказал, ты бы не
смог расслышать, – рассмеялся Азик, протягивая руку к плечу Клейна, – разве что
Она бы разрешил это.
Клейн поспешно схватил за плечи своих
Марионеток, и цвета усилились. Вскоре они уже были в духовном мире, в области
моря Берсерка, а ещё через некоторое время вернулись в Гулейн, в гостиничный
номер, в котором остановился Клейн.
Там Азик отпустил плечо Клейна и, ущипнув
себя за лоб, мягко улыбнулся:
— Мне нужно поспать, чтобы восстановиться,
но я не знаю, сколько. Если тебе нужны будут ответы на вопросы, обратись за
советом к семи Огням мира духов, ты уже должен знать соответствующие ритуалы.
— Мистер Азик, вы в порядке? – тут же
спросил с беспокойством Клейн, но тут же мысленно обругал себя: “Да как он
может быть в порядке, если он навечно потерял половину своей души?!”
— В порядке, – улыбнулся Азик, – я просто
сохранил своё текущее положение. Буду продолжать умирать и возрождаться, и
дальше искать своё прошлое. Но сейчас у меня есть ты, тот, кто знает многое обо
мне. Если я и умру, то, как только получу от тебя письмо, сразу вспомню многое.
Он сделал паузу и чуть кивнул, негромко
хмыкнув:
— А глубокий сон – не такая уж и плохая
вещь. По крайней мере, в моих снах всё ещё солнечно, и я могу увидеть жену и
упрямого сына, или то, как я делал качели для малыша…
Архонт, не договорив, бросил свисток
Клейну и мягко улыбнулся:
— Не забывай писать. Но ответа жди, когда
проснусь.
Клейн поймал свисток, перекрыв рукой себе
фигуру мистера Азика, а когда убрал её – его уже не было в комнате.
Клейн некоторое время стоял с удивлением
во взгляде.
***
Чтобы добраться в другие места из Гулейна,
требуется сначала перейти гору – самую высокую точку города.
И как раз на этой самой высокой точке
собрались Красные перчатки во главе с Соэстом, смотря в сторону моря Берсерка.
— Всё нормализовалось, больше никакой
аномалии нет, – сказала Дейли, убирая руку ото лба.
— Нормализовалось? – чуть удивлённо
переспросил Леонард, так как он считал, что после бури в море Дейли будет
сложно восстановиться.
— Может, аномалия имеет интервалы
проявления? – нерешительно высказал вариант Соэст.
Дейли хотела было ответить, как вдруг
духовная интуиция резко дёрнула всю группу, заставляя посмотреть на море вновь.
В бездонной тьме загорались звёзды, одна
за другой.
***
Бэклунд, собор Святого Самуила.
“Герман Воробей вновь появился в море”, –
гласила срочная телеграмма, – “он появился на “Чёрном тюльпане” с неизвестными
и превратил Людвига в Марионетку. Один из неизвестных был назван Людвигом
Архонтом Смерти”.
Святой Энтони медленно откинулся в кресле
и закрыл глаза, прошептав:
— Герман Воробей и Архонт Смерти…
После чего в его памяти всплыла
информация, словно в справочнике:
“Номер: 17.
Название: Сокрытый Ангел.
Уровень опасности: нулевой, очень опасен,
высшая степень важности. Не распространять, не описывать, не обсуждать, не
касаться.
Уровень секретности: высший – Папа,
исследователи группы А, архиепископ, отвечающий за епархию Бэклунда.
Примечание: при покидании епархии
Бэклунда память об этом объекте стирается с помощью Запечатанного артефакта
1-29.
Способ запечатывания: взаимодействие 1-29
и 1-80.
Описание: не предмет.
…..
ВНИМАНИЕ: НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИСПОЛЬЗОВАН!
Приложение 1: этот Запечатанный артефакт
впервые появился в Четвёртую эпоху, год появления - отсутствует, дата появления
- отсутствует, место появления - отсутствует.
Приложение 2: информация показывает, что
0-17 был пробуждён пять раз.
Приложение 3: невозможность использования
была подтверждена при разных условиях.
Подтверждено, что 0-17 может быть
использован как сосуд для нисхождения Богини”.
*****
Благодарности Ангелам Zetman99 и Ender!