Мисс Отшельница поняла, что имеет в виду
мистер Висельник – при обнаружении, что проблема немаленькая, можно было
использовать мистера Луну и весь вампирский клан. А затем просто пожинать плоды
устроенного ими хаоса.
— Если, – Адмирал Звёзд улыбнулась, – дело
настолько серьёзное, почему бы просто не обратиться к мистеру Миру?
— Мне нужно доказать, – помолчав несколько
секунд, ответил Алгер, – что я способен своими способами решать проблемы.
Каттлея из услышанного тут же составила
связь: “Мистер Висельник очень озабочен мнением мистера Мира. Это из-за того,
что он – член семьи мистера Шута? А сверх этого, его позиция хорошо соотносится
с политической шуткой из крупных городов, вроде Бэклунда: когда сталкиваешься с
проблемой или совершаешь ошибку, нужно сделать первые две вещи – сначала
спрятать или задавить промашку, а затем – сделать вид, что у тебя всё под
контролем.
А это значит, что Висельник – бывший или
текущий член большой организации, откуда и получил свои силы и навыки… Церковь
Бури? Нет-нет, такой еретик там… Флот Короля пяти морей?”
За такими размышлениями мисс Отшельница
поправила свои очки и перевела тему обратно:
— Поговорим о Ремесленнике.
Алгер начал говорить. Без оглядок, без
пауз, в среднем темпе – хорошо подготовленный ответ:
— Когда мне нужно было скрыть личность
этого Ремесленника и не дать перехватить канал другим, я сделал его членом
Церкви Пара. Но, увы, он из-за пристрастия к дорогим винам, женской красоте и
расточительности в отношении этого вынужден был изготавливать магические
предметы для неофициальных Потусторонних, после чего бежал из Церкви и скрылся
в Баяме. А в этот раз он заразился странной болезнью, а также заметил, что за
ним следили неизвестные. И теперь он под контролем, скорее всего,
последователей Первобытной луны, и теперь утверждает, что у него – новая жизнь.
Внимательно выслушав с видом максимального
сосредоточения, мисс Отшельница задумалась, после чего уточнила:
— У Ремесленника никогда не будет
недостатка в магических предметах. Он умеет сочетать всевозможные положительные
и отрицательные эффекты. Он определённо должен быть на уровне
Последовательности 5. Каким образом верующие могут его контролировать без вреда
ему же? Полубог?
— Пока что нет зацепок, – покачал медленно
головой Алгер, – но по известному могу судить, что это имеет элемент
добровольности. Думаю, что тут смесь угроз и искушения, направленные на его
слабые места.
Мужчина косвенно отверг предположение о
полубоге.
— Как же тогда они нашли его? – кивнув,
спросила Каттлея. – По вашему описанию, Ремесленник всегда торговал
исключительно со знакомыми и надёжными партнёрами. Не любит расширять канал
сбыта, а также очень осторожен.
— Не уверен, – нерешительно ответил мистер
Висельник, – но есть предположение. Один раз я помог мистеру Миру продать Потустороннюю
черту Оборотня тому Ремесленнику. А формулы и черты пути Заключённого
контролируются Школой мысли Розы, редко выходя за её пределы.
“А верующие Первобытной луны на Южном
континенте как раз в основном являются членами Школы Розы…” – мысленно добавила
Каттлея, уже догадываясь о предположении Висельника: Потусторонняя черта
Оборотня имела в себе нечто, что и сделало Ремесленника целью Школы, а также
привела их к нему!
И именно так Школа получила столь крепкий
контроль над формулой и чертами.
Адмирал Звёзд задала ещё несколько
вопросов, на которые получила удовлетворительные ответы, и наконец спросила:
— Как его зовут и откуда он?
— Из Интиса, называет себя Шарфом, – тут
же ответил Алгер.
— Шарф?.. – слегка нахмурилась Каттлея. –
Шарф-Шарф-Шарф…
— Вы о нём слышали? – прямо спросил Алгер.
Он не стал вилять. Висельник считал
Отшельницу опытным человеком с богатой историей. Она умела держать себя в
руках, и если бы она не хотела обсуждать Ремесленника, то не стала бы столь
явно демонстрировать это.
— Старшего сына Розелля Великого звали
Чарльзом, Чаром. Звучит похоже. Принц умер из-за болезни на почве страхов и
сожалений, сразу после убийства Императора. В то же время, семья Саурон мечтала
повесить всех его потомков, но Церковь Пара приняла их в свои ряды как
священнослужителей.
— Шарф – потомок того принца? – с
пониманием слегка кивнул Алгер.
В Интесе, Фейсаке и подавляющем
большинстве стран Северного континента использование имени предка или же
схожего с ним было не таким уж редким явлением. Это было чем-то вроде получения
наследства, точнее славы. Были известны люди, у которых имя передавалось подряд
в двух и больше поколениях.
Конечно, это могло быть совпадением, но
здесь было их слишком много – имя Шарф, связь, пускай и созданная Алгером, с
Церковью Пара, родство с Интисом и уровень Ремесленника.
— Если мне удастся получить его кровь, –
мягко кивнула Каттлея, – то смогу проверить это в ближайшее же время.
Алгер понимал причину, и лишь спросил:
— Вы планируете действовать сейчас? Я могу
оказать поддержку.
В линзах очков отразилась алая луна.
— Нет, я планирую понаблюдать ещё
некоторое время. По крайней мере, нужно понять истинные цели верующих. Если это
просто желание контролировать Ремесленника, то здесь ничего сложного. А вот
если там что-то иное, то вся эта проблема окажется куда сложнее, чем мы можем
предполагать, и тогда нам понадобятся дополнительные средства и подготовка.
“Как и предполагалось от Адмирала Звёзд”,
– кивнул мысленно Алгер, а вслух ответил:
— Я не могу оставаться в Байаме слишком
долго, это вызовет подозрения. Если вам нужна моя помощь, то сделайте это как
можно скорее
На утвердительный ответ собеседницы Висельник
медленно встал и, поправив капюшон, вышел из комнаты, а Каттлея, уже
выяснившая, где живёт Шарф, сняла тяжёлые очки и, помассировав переносицу,
хлопнула в ладони:
— Хисс, входи.
В дверном проёме внезапно сгустилась тьма
и из неё выступила высокая, худая фигура с высоким носом, бледной, почти
прозрачной кожей и видом больного. Это был не кто иной, как Хисс Дойл, второй
помощник капитана “Грядущего”, Епископ Розы Хисс Дойл.
— В этой ситуации… следующий шаг – за
тобой.
— Есть, капитан, – коротко ответил
помощник и вновь скрылся в тени.
Каттлея подняла правую руку и сказала спустя
пару секунд:
— Постарайся держаться подальше от Фрэнка.
У него затишья в экспериментах с грибами. Боюсь, как бы он вновь какой идеей не
разродился.
***
— Местонахождение моей второй Марионетки…
местонахождение… – бормотал себе под нос Клейн, держа в руках две веточки.
Они не сдвинулись ни на дюйм – новой, идеально подходящей, Марионетки в Гулейне
не было.
— Видимо, оккультный способ тут
бесполезен. Сейчас надо всё убрать и завтра выдвигаться в путь, – вздохнул
Клейн и небрежно выкинул ветки.
Энцо, всё это время находившийся
неподалёку и не смеющий взглянуть на хозяина, умело заварил чашку чёрного чая и
протянул Клейну.
Кожа у Победителя в сравнении с днями
ранее покраснела и стала шелушиться. В скором времени он загорит полностью, что
было сделано намеренно, чтобы в Школе мысли Розы Энцо не узнали – пока Клейн
отдыхал на пляже, Марионетка активно принимала солнечные ванны. Вдобавок к
этому Клейн, взяв под контроль его, сбрил часть волос, оставив короткий ёжик,
пудрой, бликами и тенями изменил черты лица и добавил к образу солнечные очки.
Даже родная мать бы его не узнала, не будь она Безликой!
И ещё к этому всему он добавил Бумажного
ангела и медный свисток, маскируя Энцо в оккультном плане.
Что же до сил Удачи и Неудачи, Клейн
предварительно определил, что они не работают, однако в чём причина –
превращение в Марионетку или блокировка от серого тумана – определить не вышло.
Сделав глоток чая, Клейн посмотрел на
лежащую перед ним на журнальном столике карту Балама, обдумывая, куда ему
отправиться в поисках второй Марионетки.
И как раз в этот момент цвета вокруг него
стали подобны туши. А рядом с Энцо появился человек, одетый в чёрный смокинг и
шёлковую шляпу-котелок. Среднего телосложения, бронзовый цвет кожи, мягкие
черты лица и небольшая чёрная родинка под правым ухом.
“О, мистер Азик пришёл”, – подумал с
удивлением Клейн, но потом отметил, что приход потомка Смерти оказался рядом с
Марионеткой
Невольно у него возникла картинка в
голове, как мистер Азик, который, как в прошлый раз, полагался на свисток для
определения местоположения Клейна, хватает за плечо носителя свистка и
утягивает в мир духов, а самому Кукловоду остаётся только беспомощно смотреть с
вытянутой рукой, как его Марионетку забирают в неизвестность.
Азик был немного спокойнее, чем в прошлый
раз. Взглянув на Клейна, что вновь был с новым лицом, и спросил:
— Готов?
*****
Спонсоры - Ангелы Zetman99, Ender и мистер Таналит!