“Я думал, что она презрительно ответит о
незрелости и слабости окружающих мужчин, намекая на то, что обычные люди не
впечатляют её, а она даже не удосужилась ответить на этот вопрос…” - Клейн
внутренне усмехнулся. - “Это чувство превосходства легко приведёт к потере
контроля при последующих продвижениях. Потусторонние - всего лишь люди с
дополнительными способностями, как если бы у них было много денег или же
статус. Они всё ещё люди в человеческом мире без возможности вырваться отсюда,
и только на четвертой последовательности можно будет ощутить качественные
изменения. Хотя большинство полубогов продолжают жить в человеческом обществе,
даже Уилл Осептин, Змей Судьбы первой последовательности, ведёт себя как
послушный человеческий плод. Возможно, только на уровне богохульника Амона и
прочих можно воспринимать окружающий мир подобно “богу”...”
Мысли Клейна пронеслись вихрем, пока
мистер Дантес вёл разговор с мисс Хейзел:
- Прошу меня простить. Я был торговцем,
который чаще проводил время на Северном и Южном континентах, нежели на балах,
подобных этому.
- Всё в порядке, - спокойно ответила
Хейзел, как будто ее не волновала тема, которую он только что поднял.
Любого другого на его месте высокомерие
этой мисс заставило в растерянности сосредоточиться на танце как единственном,
что они могли делать, но Клейн в данный момент считался достаточно знающим и
опытным человеком, имея знания о различных Потусторонних в таинственном мире.
Потому он с улыбкой, прося прощения, произнёс:
- Это место - испытание суровее моря, и
подобно ему скрывает и безумные красоты, и бесчисленные сложности. Впрочем, в
море тоже есть самые разные вещи, самые разные истории о всевозможных
сокровищах. Некоторые - фальшь без унции правды, некоторые - весьма реальны, но
непроверяемые, и Ключ Смерти среди них занимает первое место.
- Ключ Смерти? - Хейзел подняла взгляд на
мистера Дантеса, что был много выше неё.
“Конечно же, Потусторонний с сильным
чувством превосходства чаще проявляет интерес, когда речь идет о чем-то, что
связано с тайной…” - мысленно усмехнулся Клейн и осторожно кивнул:
- Да. По слухам, он спрятан где-то в море
Берсерка…
Повествуя, он использовал легенды с борта
“Белого агата” и детали, услышанные им за время карьеры искателя приключений,
упоминая о Четырёх королях и Семь пиратских адмиралах.
Хейзел, в редкие моменты отвечая Клейну,
явно заинтересовалась ими, даже иногда задавала разные вопросы, делая танец
между ними менее неловким, и вот их танец подошёл к концу.
Умело завершив рассказ, Клейн
поинтересовался:
- Вы планируете вернуться на своё место
или же хотите взять немного еды?
По правилам, джентльмен должен выполнить
желание леди и отправить её, хотя и не обязательно туда, где она стояла ранее.
Хейзел открыла рот, как будто хотела
спросить что-то ещё, но в итоге промолчала. Она сдержанно кивнула
головой:
- Там, где я была.
“Хе-хе, она явно давно не слышала морских
историй… - Клейн едва сдержал улыбку. - Она просто девчонка, с которой несложно
общаться, если найти то, что её интересует…”
Он отправил Хейзел обратно, где она стояла
ранее, а сам же непринужденно подошёл к длинному столу со всевозможными
блюдами. Взяв тарелку, он взял кусок драконокостной рыбы, обжаренной на
сковороде, дополняя нарезанным стейком с чёрным перцем.
“В сравнении с танцами и развлечением
других, еда есть истинная суть бала…” - размышлял Клейн, стараясь, чтобы во
время приёма пищи он выглядел достаточно элегантно. В этот же момент он
заметил, как мадам Мэри подошла и взяла вилкой кусочек пропитанного красным вином
фуа-гра, перекладывая в свою тарелку. Поймав взгляд, Клейн вежливо улыбнулся и
кивнул в ответ.
- Как я могу к вам обращаться? - взяла на
себя инициативу мадам Мэри. Возможно, это из-за обаятельности седых бакенбард и
глубоких голубых глаз Дуэйна она решилась на это, имея достаточно обычный
внешний вид с немного высокими скулами. - Я не встречала вас раньше на балах и
банкетах, устраиваемых членом парламента Махтом.
- Дуэйн Дантес, торговец. Я недавно приыбл
из бухты Дези, живу на этой улице. А вы, мадам? Имею ли я честь знать ваше имя?
Мэри кивнула в раздумьях, поняв, что этот
человек так же, как и она, пытается изо всех сил попасть в высшее общество.
- Мэри Шотт, исполнительный директор Coim
Company, - ответила она с улыбкой, не упоминая о том, что является крупнейшим
акционером и членом Национального совета по загрязнению атмосферы. Лоэнский
эвфемизм.
“Шотт? Она взяла свою прежнюю фамилию?
Точно, она уже развелась…”
- Я знаю об этой компании, - с улыбкой
сказал Клейн. - Основной бизнес - антрацит и другой высококачественные угли,
быстро расширилась за в последние несколько месяцев. Хе-хе, честно говоря, я
планировал вложиться в неё, однако, видимо, я не в состоянии конкурировать с
другими.
Спрос на эти ресурсы резко возрос на фоне
принятия законопроектов по защите воздуха, потому Coim Company смогла
развиться, превзойдя свои прошлые вершины с общей стоимостью в более чем двести
пятьдесят тысяч фунтов. Клейн действительно считал, что в ближайшие годы
отрасль станет ещё более важной, пока не будет найден ресурс-замена.
Мэри, очень гордившаяся Национальным
докладом о загрязнении воздуха, который она продвигала, а также развитием Coim
Company, не могла не улыбнуться:
- Это потому, что люди начали обращать
внимание на среду, в которой они живут. Но по мере улучшения ситуации проблем
становиться тоже больше, - тихонько вздохнула она.
Клейн не стал спрашивать о проблемах,
“только” познакомившись, но благодаря предыдущему знакомству, он легко нашёл
тему для разговора с мадам Мэри, отлично проведя время.
“Хех, её отношение к Шерлоку Мориарти и
Дуэйну Дантесу полностью разное… Достаточно изменить внешность и личность, как
ты получаешь совершенно новые ощущения без каких-либо проблем. Воистину
волшебное ощущение…” - думал Клейн, ощущая, как дополнительное зелье Безликого
быстро усваивается.
- Мэри, о чём говорите? - спросил
подошедший к ним спустя несколько минут красивый мужчина с яркими светлыми
волосами, с бокалом вина в руке, улыбаясь.
- Хибберт, это мистер Дуэйн Дантес из
Дези. Его опыт работы на море и в Западном Баламе вызывает интерес. Дуэйн, это
мистер Хибберт Холл, старший сын графа Восточного Честера. Ха-ха, нам следовало
бы называть его лордом, но он предпочитает, чтобы люди обращались к нему как к
господину главному секретарю. Он главный секретарь Национального совета по
загрязнению воздуха.
“Я помню, как вы упоминали его раньше.
Конечно, это было во времена личности Шерлока Мориарти… Граф из Восточного
Честера - крупный дворянин в государстве. Он считается верхушкой высшего
общества…”
Клейн вежливо поклонился, не демонстрируя
чрезмерной скромности.
- Пожалуйста, позвольте мне выразить свою
благодарность как простому гражданину. Работа Национального совета по
загрязнению воздуха позволила нам жить в более благоприятных условиях
- Это все благодаря упорному труду,
который все мы приложили, - улыбнулся в ответ Хибберт. Он был весьма доволен
такой искренней благодарностью.
- Дуэйн, не упоминайте больше о таких
вещах, вы делаете Хибберта слишком надменным. Нет, это просто шутка - он
скромнее всех благородных, кого я знаю. В это время он должен был отдыхать в
своей вотчине, проводя время на охоте со своими друзьями, однако он немедленно
вернулся сразу после моей телеграммы с сообщением, что я была приглашена на
этот бал членом парламента Махтом.
- Не только ради бала, - серьезно ответил
Хибберт, - есть множество требующих моего внимания дел. Граф Холл, мой отец,
также часто ездил из нашей вотчины в Бэклунд и обратно, до июня.
“Джентльмен, придающий большое значение
своему социальному имиджу”, - сделал предварительный вывод Клейн.
- Что вас ещё здесь держит? - вскользь
спросила Мэри. - Когда вы покидаете Бэклунд?
- Большая часть моей работы уже завершена.
Осталось только одно дело - моя сестра, Одри, очень заинтересована в десяти
процентах акций Backlund Bike Company. Она наняла специальную команду, чтобы
помочь ей в переговорах, а я отвечаю за контроль над этим вопросом, - не
задумываясь, сказал Хибберт.
“Какое совпадение... Должен сказать, что
круг высшего общества все-таки довольно мал…” - внутренне вздохнул Клейн.
Он нарочито небрежно отметил:
- Я также нашёл команду, чтобы попытаться
приобрести десять процентов акций, но мне удалось предложить только девять
тысяч фунтов. К сожалению, я не смог конкурировать с другими участниками и мне
оставалось только сдаться.
- У вас хороший вкус, - Хибберт посмотрел
на него с удивлением, упоминая ставки его стороны, чтобы не допустить
повторного появления конкурента.
“Девять тысяч фунтов…” - тихо пробормотала
Мэри, понимая, что недооценила богатство Дуэйна Дантеса.
В этот момент зазвучала музыка для третьего
танца. Хибберт Холл повернулся к Мэри и сказал:
- Могу я иметь удовольствие потанцевать с
вами?
- Этого я и ждала, - Мэри тут же протянула
руку.
Из-за этого Клейн не смог обменяться с
ними именными карточками; впрочем, он и не торопился, ведь до конца бала
оставалось ещё некоторое время.
Он наслаждался ещё одной тарелкой еды,
любуюсь танцующими парами, однако отмечая, что Мори и Риана Махт время от
времени весело беседовали с разными гостями и даже танцевали с ними.
“По словам Уолтера, после утверждения
списка гостей хозяевам необходимо серьёзно проанализировать предпочтения и
биографию каждого гостя, чтобы подобрать для них разные темы для разговора или
шуток. Это нужно для того, чтобы каждый чувствовал, что к нему относятся
по-особенному…” - вздохнув в задумчивости, пробормотал Клейн. - “Общение в
высшем обществе - дело хлопотное... Хе-хе, возможно, поэтому у лоэнских
джентльменов волосы склонны седеть…”
Переведя взгляд на свою чистую тарелку, он
серьёзно размышлял о том, стоит ли ему ещё поесть или же лучше пригласить
кого-либо на танец. В этот момент он краем глаза он заметил фигуру Хейзел Махт,
что торопливым шагом направлялась на третий этаж.