Десять часов вечера, Таверна Рыба-меч.
Прождав весь день, но так и не получив вознаграждения,
Клейн нарочно вышел на улицу. Отправился к Озу Кенту и узнал новости: дело
начато, однако, деньги выдадут только завтра утром.
Поменял облик и вклинился в частную беседу искателей
приключений в Таверне Рыба-меч, но не нашёл ни основных составляющих к зелью Мастера
Марионеток, ни каких-то мистических предметов.
Восстановив свой облик, Клейн поправил шляпу и
попытался протиснуться сквозь толпу. Вышел-таки из таверны в самое людное и
шумное время её работы.
В эти мгновения по его лицу пробегали взгляды, многие
из посетителей вмиг обомлели и явно замерли на пару секунд, словно узнали в нём
кого-то.
И вдруг отвели глаза и отшатнулись на приличное
расстояние, как будто морская волна отхлынула.
О том, как выглядит Герман Воробей и насколько он
силён, они уже знали из газет и сплетен. Там, где собирались искатели
приключений, пираты и бандиты, постепенно распространились и более подробные
сведения. Многие в общих чертах поняли происходящее в настоящий момент и знали,
что Герман Воробей действовал как безумный, едва нашёл Мифора Червеуста Кинга –
тотчас выхватил револьвер. Потому все предпочитали поостеречься и держаться
подальше от этого опасного человека.
Торговец по имени Ральф выпивал, встав перед стойкой,
и тут почувствовал какое-то беспокойство. Бессознательно полуобернулся,
оглянулся.
Увидел тихого джентльмена с тонким лицом, точëными
чертами, и в уме возник портрет похожего человека, что публиковался в Ньюс
Репорт – Германа Воробья, охотившегося на Червеуста!
И тогда Ральф вспомнил свой вечерний разговор с вождём
Сопротивления Калатом. Убедился, что этот сумасшедший искатель приключений, что
стоял перед ним, не имел ничего против Морского Бога, и даже был свидетелем
частных сделок между Сопротивлением и Контр-адмиралом Айсберг.
– Быть может, я обращу его в веру Морского Бога...
Даже если этого человека совсем не интересует в перспективе архипелаг, всё же
есть вероятность, что кое в чём окажет некоторую помощь... – Ральф сложил
ладони и поднëс к губам, как будто дул в морскую ракушку – один из жестов,
проделываемых при молитве Морскому Богу Калвети.
А потом вдруг встал и со стаканом пива в руке подошёл
к Герману Воробью.
Тут Клейн тоже заметил, как Ральф к нему приближается,
и узнал его.
То был истовый почитатель Морского Бога, готовый
пожертвовать ему треть своего состояния в двадцать тысяч золотых фунтов!
Бывший пират, ныне – торговец, которого Морской Бог
убедил основать учреждение благотворительной помощи детям!
Из новостей, связанных с тем учреждением, и
собственных набожных молений Ральфа, Клейн его во всём понимал. А посему был
весьма озадачен, почему вдруг тот пытается подойти к Герману Воробью.
– Он какую-то работу мне хочет поручить? То, чего
по какой-то причине не может выполнить Сопротивление? – Клейн
присматривался к Ральфу, а тот замедлял шаг.
– Мистер Герман Воробей? – Ральф поднял стакан.
Клейн кивнул и, сохраняя свой образ, сказал:
– Я вас не знаю.
– Ха-ха, а что стоит завести знакомство нам, искателям
приключений. Пожалуй, только и нужно, что стакан пива, – Ральф показал на
стойку. – Не хотели бы выпить?
– Да, хорошо, – просто отвечал Клейн, глубоко
озадаченный.
Он заказал стакан саутвилльского пива, сел в углу таверны.
Клейн, пока пил, не сводил с Ральфа глаз, не говоря при этом ни слова.
Когда на тебя пристально взирает кто-то столь мощный,
уровня пиратского адмирала, станет явно не по себе. Ральф отхлебнул пива,
запивая сильное нервное напряжение, и засмеялся.
– Я о вас слышал. Ещё до нашей сегодняшней встречи я
знал, что вы истинный джентльмен, не презирающий уроженцев колониальных земель.
В голове Клейна вспышками возникали разные варианты
ответа на подобные слова, и, наконец, он остановил выбор на нескольких фразах,
лучше подходящих его нынешней личности.
– Перейдём же к самой мякотке.
– ...
Ральф, едва не поперхнувшись, откашлялся.
– Имею ли честь представить вас нашему Богу, спасителю
архипелага, Благословенному морем Калвети? Море, как вы знаете, бескрайне. А
шторма так грозны. Никому не гарантированы победы и выживание в разнообразных
морских испытаниях, даже Четырём Королям. Нам нужен бог, такой бог, который
может откликнуться на наши мольбы и властвовать над морем и бурями.
– Представляет меня мне и потом ведёт меня
к вере в меня самого... – Клейн удержался, не дал дёрнуться
уголкам губ, повернулся и отвечал:
– Мне интереснее, есть ли у вас какие-нибудь
мистические предметы, желательно с мощной наступательной силой.
Ральф от души разулыбался.
– Нет никаких. Однако, если всей душой уверуете в
Морского Бога, то, быть может, в один прекрасный день вас таким наделят.
– Нет у меня их... Не раздавай обещаний за меня! –
Клейна это тотчас развеселило, показалось смехотворным.
Он почувствовал, что разговор поддерживать больше не
может. А потому допил до дна оставшиеся полстакана саутвилльского пива и
сказал:
– Я об этом подумаю.
И собирался уже уходить, как вдруг к нему подошёл
бармен и натянуто улыбнулся.
– Мистер Герман Воробей, кто-то поручил вам задание.
– Какое же? – Клейн глянул на Ральфа.
Тот, зная, что его дело – сторона, со стаканом в руке
покинул своё место.
Он был уже чрезвычайно рад тому, как сегодня всё
вышло. Ибо не намеревался с первой попытки обратить безумного искателя
приключений в почитателя Морского Бога. Цель Ральфа состояла лишь в том, чтобы
уведомить его о возможностях и позволить обдумать "за" и
"против" такого поступка.
Когда в уголке таверны снова воцарилась тишина, Ральф
тотчас сказал с улыбкой:
– Говорит, он аптекарь, ваш знакомый. Есть у него одно
задание, которое нужно доверить вам. Если интересует, можете его здесь
подождать. Мы с ним свяжемся нашим заранее установленным способом.
– Мой знакомый аптекарь? Толстяк Дарквилл?
Дарквилл, что воспитывает пухлую сову? Какое же у него для меня задание? Спасти
его учителя, Роя? За такое я не возьмусь. Слишком уж высок риск... – Мысли
в голове Клейна метались, и он решил перво-наперво выяснить задание подробнее.
– Ладно.
…
Около одиннадцати утра Клейн встретился с опасливым
Дарквиллом в бильярдной Таверны Рыбы-меч.
Тот уже переоделся в довольно яркое и приметное
облачение лекаря-колдуна: тарабские рубаху и штаны, коричневую куртку. А
круглолицая его сова молчаливо восседала на правом плече хозяина, наблюдая за
искателем приключений своим пронзительным взором.
– Очень похоже на то, как мисс Справедливость
наблюдает за остальными членами клуба Таро... Эта сова вполне может быть
существом-Потусторонним. Зритель? – рассуждал Клейн и, не меняясь в лице,
проникновенным голосом спросил:
– Что за задание у вас?
– Вот какое, – толстяк держал левую руку в кармане,
крепко сжимая ювелирный футляр. – Я поеду на один остров. Хе-хе, наверное, это
дня три займёт. Из-за некоторых событий могу нарваться на опасность. Короче говоря,
мне телохранитель нужен, и думаю, вы – лучший выбор.
– Так говоришь это, как будто на самом деле не
очень-то я и впечатляю, просто знаешь некоторых людей... Учителя своего ты не
спасаешь, решил уехать из Байама на поиски помощников? Или его уже спасли, а
опасность исходит от преследующих тебя военных? – поразмыслил Клейн о
подноготной этого дела и спокойно спросил:
– Насколько это будет опасно?
Губы Дарквилла задрожали, он отвечал:
– Не могу точно сказать. Е-если превзойдëт ваши
возможности, можете непосредственно передать меня другому человеку. Договоримся
пока так. Я вашу репутацию не запятнаю.
– Не знай я, что у тебя просто-напросто гнилой
язык, вообразил бы, что это ты меня так науськиваешь... – Подумал Клейн и
спросил:
– Чем вы можете заплатить?
Дарквилл хотел было прямо и без обиняков дать давно
задуманный ответ, но на миг замешкался, поскольку дело вправду грозило
нешуточной опасностью. Не хватит ценностей на обмен и не заставить Германа Воробей
согласиться. Вид советников наводил на толстяка страх, а ещё он боялся, что его
телохранитель сдастся и перестанет сопротивляться до того, как ситуация станет
безвыходной. То была ещё одна причина нанять кого-то мощного.
Клейн взглянул на него и проговорил
холодно-равнодушно:
– Можете сначала немного обдумать. Схожу пока в
уборную. Дадите мне свой ответ, когда вернусь.
С этими словами развернулся и зашагал к двери. Потянул
за ручку, ступил наружу.
Ответил он с видом человека бывалого, с холодком,
хладнокровным спокойствием искателя приключений и охотника за головами, но, по
сути, не давая толстяку времени подумать. Клейн лишь искал возможности
отправиться в уборную, чтобы там погадать о деле над серым туманом.
От этого зависело, примет ли он задание!
Войдя, сразу помрачнел от окружающей грязи и мерзкой
вони и едва не вышел обратно, отвернувшись. Встал в очередь и, наконец, попал в
свободную кабинку.
Подавил отвращение и брезгливо потянул ручку слива.
Вздыхая о том, какая ужасная ему досталась среда для гадания, сделал четыре крохотных
шажка противосолонь и начал ритуал.
В бильярдной Дарквилл проворно подбежал к двери,
закрыл её, как только спина авантюриста совсем исчезла из вида. И спросил
сидящую на плече сову:
– Он меня не подведëт?
– Нет, – буркнула сова. – А вы, когда меня
спрашиваете, будьте вежливее. Зовите меня мистер Гарри.
Пухлые округлости лица Дарквилла дрогнули.
– Мистер Гарри, как вы думаете, какую он примет
оплату?
– Ну, мне его насквозь не увидеть. Он умеет хорошо скрывать
свои чувства, – честно отвечала сова.
– Чёртов мистер Гарри. Нет, просто чёртова
птица-дурак! – клял её про себя Дарквилл, расхаживая туда-сюда и
раздумывая, что ценного он может предложить.
Чуть погодя Клейн вернулся в бильярдную и спросил:
– Вы всё обдумали?
Он уже нагадал над серым туманом, что задание
приемлемо по опасности, и так получалось, что парень собирался на это время
уехать из Байама.
– Восемьсот фунтов за три дня, а заодно и наша дружба.
Имею в виду – моего учителя и его друзей, – без особой уверенности проговорил
Дарквилл.
Клейн какие-то мгновения молчал, потом сказал:
– Тысяча фунтов за три дня. К тому же ваша организация
должна мне помочь достать мистический предмет с мощными наступательными силами.
Заплачу наличными, разумную цену.
– Тысяча фунтов. Откуда я столько возьму... – На
миг замялся Дарквилл, затем сказал. – Выплачу аванс в триста фунтов. Остальное
заплатит человек, которого я ищу, когда мы прибудем к цели моего пути.
Он собирался просить учителя своего учителя выплатить
остальное.
Клейн слегка кивнул и сказал:
– Договорились.
Дарквилл тотчас облегчённо вздохнул, а затем насупился
и с улыбкой спросил:
– Можно ли верить, что защитное воздействие наступит
сразу?