Клейн, поняв, что не слишком сильно утомлëн, потëр
виски и жестом призвал к себе крохотный металлический пузырёк из кучи хлама.
В пузырьке была малюсенькая пробирка с кровью, которую
Клейн некогда с огромным усилием набрал из своей вены, и перенёс он этот
пузырёк в пространство над серым туманом уже давно. Образец крови ждал лишь
того удобного случая, когда Клейн своим Духовным Телом войдёт в Путешествия
Грозелля, исследовать мир книги.
Откупорив крышечку, Клейн не спешил намазать кровь на
тёмно-коричневый переплёт книги. Вместо этого он вызвал из мусорной кучи все
предметы, что перенёс в это таинственное пространство перед Собранием Таро и
расставил перед собой.
Учитывая, что облик Чёрного Императора слишком
привлекал внимание, а сам Клейн не очень хорошо понимал, какова ситуация в
книжном мире, он решил не брать с собой Карту Ереси, вместо этого с помощью
медного свистка Азика укрепил своё Духовное Тело, чтобы успеть вернуться в
пространство над серым туманом, пока не убила вмиг какая-нибудь неведомая сила.
Старинный изящный медный свисток сливался с телом
Клейна, и его Духовное Тело вздувалось и становилось более плотным и осязаемым.
Два язычка чёрного-чëрного пламени полыхнули из его
глазниц, словно выпорхнули самостоятельные живые существа.
С помощью Когитации он настроил свой дух, сливая его с
ледяным дыханием из начала Смерти в собственном теле. И вскоре его глаза
вернулись к обычному состоянию.
Всё это было так, будто злой дух принял какой-то
заурядный облик, чтобы приманить к себе жертву.
Сразу вслед за этим Клейн надел Всепожирающий Глад и
взял Предвестника Смерти, спрятав признак Потустороннего Кошмара в своё тело.
Признак он приготовил для того, чтобы отыскивать всякие чрезвычайные явления,
исследуя сны живых существ в книжном мире.
Закончив все приготовления, он капнул на Путешествия
Грозелля несколько капель крови и размазал их по обложке.
Чуть подождал, и зрение его помутилось, словно в нём
скрылись бесчисленные прозрачные предметы. А затем прояснилось, показались
голубое небо, белые облака, серовато-коричневые городские стены и прохожие.
– Это уж не те ледяные и снежные края, что некогда
были, а город, на поверхностный взгляд вполне обычный... – Стоя у обочины
немощëной дороги, Клейн наблюдал жителей книжного мира. Увидел, что большинство
было одето в льняные рубахи, короткие коричневые пальто и свободные брюки
тёмных тонов. В общем и целом стиль одежды жителей был сродни тому, как
одевались века назад в Королевстве Лоэн.
Клейн опустил глаза, оценил, как смотрятся фрак,
накрахмаленная рубашка и испорченный бордовый галстук и молча всё сменил. Вмиг
стал неотличим от людей вокруг.
Затем подошёл к городским воротам, готовясь войти.
Тут его остановил солдат в кожаном жилете.
– Плата за вход! Один лиддл.
– Я даже не знаю, что такое лиддл...
– Пробурчал про себя Клейн, но это его позабавило. А затем он с солдатом
"пообщался" на духовном уровне, благополучно переведя его внимание на
караван купцов, шедших позади.
Поскольку Клейн был псевдо-призраком, способным
одержать кого угодно и взять под своё управление через психологическое влияние,
то ничего в том действии не было удивительного. Способность эта была не слишком
мощна, но крайне полезна в отношении обычных людей.
Войдя в город, Клейн стал прогуливаться по улицам, с
виду спокойно, внутренне же оставаясь настороже. Начал замечать, что
общественная гигиена здесь чуть лучше, чем в Бэклэнде несколько лет назад. Всё
указывало на то, что в этом городе вполне развитая канализационная система,
благодаря чему на улицы не отправлялись всякие нечистоты и мусор.
– Я бы и не сказал, что это призрачный мир в книге.
У каждого здесь Нити Духовного Тела... – Клейн наблюдал, продвигаясь
дальше. Вдруг он заметил с той стороны, где шёл, каменную постройку больше
десяти метров высотой. В ней было только два этажа, а дверь была почти
четырёхметровой.
У постройки виднелся щит-указатель. Надпись была на
незнакомом языке, не похожем ни на один из языков внешнего мира, но Клейн
мгновенно понял, что она означает: "Кузнечная Гильдия Пессота".
– Тут кузнечная гильдия. Этот город на самом деле и до Века Пара не дожил... – Едва подумав так с горькой
иронией, Клейн увидел, как дверь, скрипнув, открылась, и вышел гигант с
четырьмя длинными конечностями!
Кожа у гиганта была иссера-синяя, на голове был
неизменно свойственный гигантам единственный вертикальный глаз, а в руке огромная,
тяжеленная кувалда. Гигант шёл по улице, скаля рот.
Проходящие мимо люди не показывали никакого испуга,
словно это было вполне привычное зрелище.
Они даже приветствовали гиганта.
– Добрый день, Грозелль!
– Грозелль... – У Клейна, не особенно
различавшего лица гигантов, сузились зрачки. Только сейчас он понял, что лицо
знакомое!
Собирался было пуститься за ними вслед, да обнаружил,
что гигант повернул на другую улицу и исчез из виду.
Клейн застыл на месте, молча наблюдал за перекрëстком
и догадывался о том и сëм.
– В книжном мире – ещё один Грозелль?
Но ведь нет, путешествия заканчиваются
тем, что Грозелль погибает в бою среди Морозного Народа...
Это другая история?
И озадачившись разнообразными вопросами, Клейн не
спешил отыскать Грозелля. Повернул и вошёл в бар на обочине улицы.
В такие места чаще всего самым беспорядочным образом
стекались всевозможные сведения со всего города, и Клейн это помогало быстро
оценить ситуацию в целом.
Свет в баре был тусклый, проветривался он не лучшим
образом, отчего воздух был мутноват. На тот момент за столиками распивало
совсем немного народа. Большинство людей собрались у стойки, радостно болтая
друг с другом или барменом.
Клейн не торопясь подошёл, и взор его застыл.
Он увидел у стойки бара человека в чёрной
остроконечной шляпе и косом пальто. Мужчина был довольно красив: белокурые
волосы, глубокие карие глаза, острый нос и тонкие губы. То был никто иной, как
виконт Империи Соломона Мабет Зороаст!
Увидев его, Клейн вспомнил сцену того, как Похититель
Грёз стремительно стареет, валится наземь, силится ползти к Эльфийской Певице
Сиатас и хватает её за руку.
Все это поныне было ясно как день, словно произошло
вчера, однако же Мабет снова возник перед его глазами.
Клейн, помрачнев, подошёл и сел рядом с Мабетом.
Ни слова не говорил, знал, что Мабет сам начнёт
беседу.
– Чужак, в Пессоте впервые? Клянусь, ни разу вас
прежде не видел, – Мабет поставил стакан самогона и обернулся.
– Я из Народа Мороза, – наобум сочинил Клейн.
Мабет тут же во весь голос рассмеялся.
– Смешной вы. Тут был Народ Мороза, но ведь это много
лет назад. С тех пор, как Короля Севера убила кучка искателей приключений, нет,
точнее, горстка героев, этот край уже не сковывают льды и снега. Все уверены,
что нужно называть Народом Бесснежной Зимы.
Клейн ничего не ответил, замолчал.
– Вы что это так посерьëзнели? Похоже, у вас свои
невзгоды, – сочувственно поинтересовался Мабет, постучав по деревянной стойке.
Отпил горячительного и продолжал: – Я вам вот что скажу. Мужчинам ни в коем
случае нельзя жениться. Это начало страданий! Знаете, что? Когда она хоть
чуть-чуть расстроена, раздражена чем-то, принимается меня бить. Когда
счастлива, бьёт. И точно так же бьёт, когда смущена или зла! Как угодно – без
всякой причины лупит! С этого мгновения я решил, что больше не вернусь домой!
– Что же, выходит, ты женился на Сиатас? –
Клейн чуть помолчал, и, окидывая взглядом лицо Мабета, не обнаружил на нём ни
синяков, ни отëков. То есть Эльфийская Певица знала, что мужчинам нужно держать
лицо.
Спросил со вздохом:
– Тогда почему же вы женились на ней?
Мабет, опешив, улыбнулся кривой улыбкой.
– Я сюда пришёл с караваном купцов. Когда её впервые
увидел, она такая красивая была. Её пение так трогало душу, и казалось,
скрывало какую-то неизъяснимую скорбь. Хе, я сейчас её настолько же боюсь,
насколько был в неё влюблён тогда! Я ни за что не вернусь домой. Эй, вы,
кажется, немного грустны? Не печальтесь обо мне. Я уже свободен!
Тут внезапно распахнулась дверь бара и прекрасный
женский голос закричал:
– Мабет, а ну-ка выходи! Считаю от десяти. Никогда
больше не возвращайся, если сейчас не придёшь домой! Десять, девять...
Мабет тотчас вспрыгнул и побежал к двери, на бегу
бормоча:
– Я знаю, что у тебя терпения нет. Всегда
перескакиваешь на два после восьми!
Клейн обернулся и увидел силуэт Сиатас, но больше не
намеревался с ней общаться.
Настоящие Мабет и Сиатас были уже мертвы. Другие, что
жили в книге, были лишь парой персонажей.
Клейн встал, вышел из бара в ближний безлюдный
переулок. Собирался проверить, какой у этого мира духовный мир.
Быстро прочертил в уме шары света, и его мысли
постепенно стали пустеть, тело и ум наполнялись покоем.
Пока понемногу распространялся его дух, вокруг него
возникло несколько неописуемых призрачных фигур. Но в небесной вышине не
хватало семи лучезарных сияний разных цветов, содержащих в себе бесконечное
знание.
– Семи светочей здесь нет... Число существ
духовного мира не так велико... Это место – действительно поддельный духовный
мир, созданный книгой... – Клейн шагнул вперёд и почувствовал, как цвета
его зрения становятся до крайности насыщенными, и одновременно замечал явные отличия
этого мира.
Не спешил исследовать духовный мир. Вышел оттуда и
стал глазеть на витрины Пессота и непринуждённо заговаривать с людьми.
И вскоре отыскал жилище Грозелля.
У гиганта была кузнечная лавка. Он после обеда
прикорнул на громадной кровати на втором этаже.
Клейн вошёл прямо через стену и приблизился к
Грозеллю.
Несколько секунд наблюдал за гигантом и вынул из
Духовного Тела признак Потустороннего Кошмара. Не без труда применил некоторые
силы, что в нём от природы были заложены.
Быстро распространилась глубокая, безмятежная тьма и
вмиг окутала Клейна и Грозелля. И в состоянии Духовного Тела Клейн явно увидел
неровный катыш света – шар в дымке.
Дух Клейна тотчас истëк и устремился к этому шару,
коснулся его.
Разнообразные сцены россыпью пробежали в поле его
зрения, и этот бег остановился на лесе из высоченных, но увядших деревьев. На
другой стороне леса виднелась гора и крутые скалы.
На вершине горы стоял величественный дворец.
Дворец был громаден и блистал роскошью, и создан был
как будто бы не для людей. Создавалось впечатление, будто он из мифа, а
рассыпанный над ним свет, пробившийся сквозь сумерки, казался застывшим.
Клейн прежде видел этот дворец. То был Двор
Короля-Гиганта, что являлся в мире снов поля битвы богов!
Но теперь виден он был уже совсем с другого угла.
Клейн находился позади королевского двора!