Экипаж “Тюльпана” и Клейн не могли
поверить в то, что они видели в тот момент. Но у Кукловода уже было несколько
вариантов к данной ситуации.
Первый – Людвиг для засады на Германа
Воробья и его союзника попросил помощи у полубогов Духовного ордена, и те ему
отказали. Что было не невозможно – Последовательность 7 пути Смерти называлась
Экстрасенс и обладала способностями к предвидению опасности.
Второй – Адмирал Ада оказался не готов, и
его сопротивление было быстро подавлено.
Планом Клейна было то, что на случай первого
варианта мистер Азик сможет разобраться с полубогом, в то время как сам
Кукловод будет занят охотой за Адмиралом. На случай же второго мистер Азик
оставался в стороне, а сам Клейн, с помощью Марионетки и Глада, будет сражаться
из-за кулис, в тенях, тем самым ускоренно переваривая зелье.
“Хотя кто его знает”, – отметил Клейн, –
“вполне возможно, что он был когда-то самым преданным и покорным слугой мистера
Азика. Как тут вообще можно сражаться тогда…” – он кинул взгляд куда-то в
пустоту, не зная, что сказать прямо сейчас.
Как и живые члены команды “Чёрного
тюльпана”.
Азик, поправив шляпу, неторопливо подошёл
к Людвигу и низким голосом спросил:
— Как далеко продвинулся план Духовного
ордена по созданию Искусственной Смерти?
— Смерть может воздействовать на высшие
Последовательности, что потерпели неудачу при продвижении, но не может отвечать
на молитвы и ритуалы, – прошипел Адмирал, уперев лоб в пол.
После этого, чуть приподнявшись, Людвиг
снял с пальца чёрное кольцо-квадрат и протянул его в ладонях Азику. И оно,
будто бы подхваченное невидимыми силами, духами, взлетело и упало на ладонь
последнего.
Повертев его, Азик надел его на
указательный палец левой руки. И внезапно мощная волна вышла из его тела,
вызывая практически животный ужас, а все присутствующие мертвецы – от зомби и
скелетов до летающих духов и призраков – опустились перед ним на колени,
склонив головы. Оставшиеся же пираты рухнули на палубу, припадая лбами, не смея
поднять даже взгляда.
Клейн же, с открытым ртом, смотрел на это
с другого конца палубы.
Азик, подойдя в упор к Адмиралу Ада,
сказал ему, смотря на Клейна:
— Ты будешь его Марионеткой в течение
года, а когда срок выйдет – ты вернёшься в мир духов.
Слова звучали так, словно бы это была
мелочь, пустяк, не стоящий внимания и уголка в мозгах исполнителя.
Людвиг яростно задрожал, не то от злобы,
не то нежелания, но в итоге лишь сильнее вжал лоб в палубу:
— Как прикажете, о Великий Архонт Смерти.
Только он это сказал, как рядом с ним
образовались таинственные символы бледно- и тёмно-зелёного цвета, что,
переплетаясь друг с другом, образовали призрачные бронзовые врата, что быстро
уменьшились до размера лба Адмирала Ада и впились в него.
Клейн же, несколько растерянный, наблюдал
за этим, пока Азик не кивнул ему, указывая на Людвига. И Кукловод, кивнув,
приблизился к пирату, начав манипулировать Нитями.
Тот пытался несколько раз вскочить,
убежать, противостоять этому, но это было бесполезно. И вскоре Людвиг поднялся
на ноги и, склонив голову, встал левее Энцо.
— Высшие Последовательности пути Смерти
имеют мощнейшее влияние на низшие, – медленно произнёс Азик.
“Могу предположить, что именно по этой
причине мертвецы Адмирала Ада переставали ему подчиняться, как только
чувствовали ваш свисток…” – припомнив свою встречу с пиратом, кивнул Клейн на
слова Азика.
Сразу же после этого к Клейну подошёл
мертвец, держа в гнилых руках голубую запонку – это была та самая запонка
Мурлока!
“Пускай она мне не была нужна, но приятно,
что вернулась…” – Клейн забрал магический предмет и положил к себе в карман,
замечая, как мистер Азик подходит к нему.
Кукловод поспешно схватил обе Марионетки
за плечи в момент, когда Архонт Смерти схватил его. Цвета вновь насытились и
смазались, и уже в мире духов Клейн выпалил:
— Мистер Азик, теперь куда?
— В море Берсерка, – спокойно ответил тот
и после паузы добавил:
— Дай мне свисток.
— Сейчас, – Клейн приказал Энцо достать
портсигар и вынуть из него медный свисток.
Азик взял его в руки и негромко произнёс:
— Моя интуиция подсказывает мне, что это
кольцо, оставленное Смертью, вместе со свистком и мной должно помочь найти
место, где Смерть пал в море Берсерка.
— Мои сны говорили, что там опасно, – тут
же сказал Клейн.
— Возможно, стоит тогда сначала обратиться
к одержимым проектом Искусственной Смерти членам Ордена, и уже после принимать
решение, – подумав, сказал Азик. – Но всё же там я слышу голоса, что зовут
меня.
Клейн повернул голову и посмотрел на
мистера Азика – мужчина казался туго натянутой тетивой.
Один за другим пролетали мимо цветные
пятна, и вот они уже оказались в бушующей буре и тьме, разрезаемой всполохами
молний.
В какой-то момент кольцо-квадрат и медный
свисток одновременно замерцали слабым светом, осветив лицо Азика.
Архонт закрыл глаза, молча слушая крик,
доносящийся из неизвестности, после чего яростно сжал правую руку в кулак, и
вся окружающая обстановка резко превратилась в тёмный вихрь, после чего он,
расширившись, пропал, оставляя Азика и Клейна с двумя Марионетками в новом
месте.
Кукловод ощутил такое головокружение, что
его чуть не вырвало. Придя в себя и оглядевшись, он понял, что они оказались
внутри мавзолея. Гробы, мертвецы и растущие перья из спин последних.
“Даже после предупреждения он решился
прийти”, – Клейн на секунду застыл, почувствовав нежданную беспомощность.
Азик же стоял неподалёку от него и вглядывался
в глубины мавзолея, куда вела лестница.
Пространство вокруг начала медленно
заполнять чёрная дымка.
— Скорее всего, там скрыта Искусственная
Смерть, – не удержался и прокомментировал Клейн.
— Мой последний сон, – сказал Азик,
явственно расслабившийся от окружения, – заставил меня вспомнить кое-что. Я
сидел на троне из черепов, множество простых людей и Потусторонних падали предо
мною бездыханными телами, после чего поднимались уже ожившими мертвецами с
абсолютной преданностью ко мне. А я смотрел. Смотрел холодно. Без эмоций. Я позволял
этому явлению нестись дальше, поражать деревни и города. Я не чувствовал себя
самим собой. Но я понимал – возможно, это и есть истинный “я”.
“Архонт смерти Баламской Империи Четвёртой
эпохи…” – беззвучно произнёс Клейн, сжав губы.
Азик потёр уголок лба.
— Мне кажется, – сказал он спокойным
тоном, – я на пути становления таким.
*****
Ангелы Zetman99, Ender и мистер resursator! Аве споснорам!