На борту «Будущего» Фрэнк Ли закатал рукава, встряхнул
самопишущую ручку и с улыбкой принялся писать.
"Мой дорогой друг Герман Воробей, у меня для вас
хорошие новости. Я успешно вывел новый вид грибов, использовав для этого плоть
и кровь Епископа Роз. Пока есть рыба, они будут расти. И нам больше не придётся
скучать по грибным блюдам в долгих плаваниях. И вдобавок я скрестил эти грибы с
говядиной, отчего вкус стал изумительным!
Один есть недостаток – в том, что их никак не
заставить самим по себе ловить рыбу, и они нуждаются в помощи извне, но я не
думаю, что это такая уж большая трудность. Всё же, по словам Нины, океан они не
загрязнят. Ну, давайте просто прикинемся, будто она права.
Посылаю вам немного сушëных. Если польёте их водой и
дадите им рыбы, они тотчас же станут обычными и сами по себе начнут
размножаться. Надеюсь, вам понравится мой подарок..."
Фрэнк ещё долго распространялся и, наконец, сложил
письмо, убрал в конверт, сунул туда три сушëных гриба, после чего заклеил и
запечатал конверт.
Проделав это всё, Фрэнк достал записку, что Клейн ему
передал, и по руководству в ней начал со всей серьёзностью готовить ритуал для
вызова посланника.
Фрэнку это было несложно, и он уже вскоре возвёл
алтарь и выстроил стену духа.
И, наконец, торжественно возложил перед свечой
лоэнскую золотую монету.
Зажёг свечу, нежно пропел заклинание и устремил взор
на пламя. Наблюдал, как оно вздымалось, и из него выходила безглавая женщина с
четырьмя головами в руках.
И сначала подпрыгнул в ужасе, а затем терпеливо
вгляделся в четыре прекрасных головы Рейнет Тинекерр, белокурых, красноглазых,
похожих меж собой, как близнецы, и пробормотал:
– Как такое делается? Почему они похожи между собой
один в один? Если их посадить в почву, вырастет ли их ещё больше?
Глаза четырёх голов, что держала Рейнет, стали
вращаться в разные стороны, и их взгляды одновременно устремились на лицо
Фрэнка.
Внезапно почва, что хранилась в разнообразных сосудах,
расставленных по комнате, вылетела и насыпалась кучкой перед Фрэнком.
А затем Фрэнк с изумлëнным видом воспарил в воздух, на
весу крутясь. Его забросило прямо в кучу земли головой.
Он бился и бился, мотая торчащими из кучи ногами, но
не скоро ещё ему удалось выбраться.
И только тогда две из четырёх голов Рейнет вытянулись,
и одна укусила письмо, а другая золотую монету.
И лишь после того, как Ранет окончательно исчезла из
виду, Фрэнк, наконец, удачно с силой упëрся, вылетел из земляной кучи и упал на
пол.
– Могучая она... – Вздохнул Фрэнк в затаëнном
страхе, а потом вытер землю с губ, попробовал на вкус, осторожно пожевал и
пробормотал:
– Кисловато немного...
В тот миг Каттлея, которая в своей каюте только что
завершила ритуал жертвоприношения, что-то почувствовала. Её тëмно-фиолетовые
глаза бессознательно взглянули в сторону комнаты Фрэнка, и она неясно увидела
грубо сделанную призрачную куклу.
Кукла была без головы!
Это зрелище вспыхнуло перед взором Каттлеи, и она
поспешила закрыть глаза, ощущая, как их что-то жжёт, и они неудержимо начинают
слезиться.
Она всё сильнее хмурила брови и бормотала, не веря:
– Древняя Погибель?
…
Отправив Метеоритный Кристалл и спинномозговую
жидкость Гигантского Охотничьего Ящера мисс Маг и мисс Справедливость, Клейн
вернулся в реальный мир. Лёг в кресло с откидной спинкой и стал легонько
покачиваться. Принялся размышлять, куда теперь ему держать путь.
– Учитывая весть о том, что где-то видели Германа Воробья,
и дело с Безумным Капитаном Коннорсом Виктором, вряд ли пираты появятся в
Байаме в обозримом будущем. Они либо покинули гавани, либо хорошо скрылись, и
их трудно найти.
То бишь, незачем мне тут оставаться.
Делами, связанными с Сопротивлением, можно управлять, отвечая через Морского
Бога или давая поручения Даницу.
Хмм, отправлюсь позже в таверну Водоросли.
Получу поддельное удостоверение личности, куплю перекупленный билет и поеду в
город Конант на заливе Деси... Там не только самая большая из гаваней
поблизости отсюда, но и родина Дэви Реймонда. Я прежде принял просьбу этой
Красной Перчатки, освободив его от Всепожирающего Глада, пообещал, что я заеду
в этот прекрасный город на заливе и сообщу дочери Реймонда, что месть
исполнена. Да, и ещё я обдумаю, как вернуть признак Потустороннего Кошмара в
Церковь.
Хе-хе, какими же лицемерными бывают
люди... Я собираюсь вернуть признак Кошмара, а вместе с тем намерен украсть Запечатанный
Артефакт из-за врат Ханис Собора Святого Самуила...
Покачав головой, Клейн закрыл глаза и уснул, чтобы
восстановить свой дух.
Прошло неизвестно сколько времени, и он, что-то
почувствовав, естественно и непринуждённо открыл глаза. Быстро включил Духовное
Зрение.
И тогда увидел, как из пустоты выходит Рейнет
Тинекерр.
На этой посланнице было то же самое затейливое чёрное
платье, а одна из голов в зубах сжимала письмо.
– От кого это? От Даница, Контр-адмирала Айсберг,
Фрэнка или Андерсона? – Клейн принял письмо и с признательностью кивнул.
– Благодарю.
Он был очень обходителен со своей могущественной
посланницей загадочного происхождения, не желая в один прекрасный день быть
задушенным.
– Вы... – Хотите... – Ответить... – Сразу... – Заговорили
одна за другой четыре головы Рейнет Тинекерр.
Клейн надорвал конверт, вынул письмо и стал читать.
Содержание так встревожило его, что он едва не забыл ответить посланнице.
Рейнет Тинекерр же не была скора на гнев, тихо подождала в стороне.
– В один прекрасный день Фрэнк Ли уничтожит мир.
Безумца определëнно необходимо остановить. Нельзя мне давать ему продвинуться!
Ну, серьёзно, до чего дойдёт его любовь к скрещиванию и созданию всевозможных
странных растений? Ээ... а ведь Серебряный Град испытывает нужду в
продовольствии... – Мелькнула в голове Клейна мысль, обратившаяся в смелую
идею.
Она состояла в том, чтобы направить изыскания Фрэнка
на все те виды пищи, что придутся кстати в Серебряном Граде!
Так коровы, рыбы, грибы, Епископы Роз, море и весь мир
будут в безопасности!
Клейн спешно взглянул вверх и отвечал посланнице:
– Да, отвечу сейчас же.
Тотчас встал со своего кресла с откидной спинкой, прошёл
к письменному столу, достал бумагу и перо и быстро стал писать.
"... У меня вопрос. Если съесть грибов того вида,
что вы создали, а затем варёной рыбы, и выпить воды, то продолжат ли они
размножаться?"
После этого напоминания перешёл к главной теме.
"... Сможете ли вы создать пшеницу, которая росла
бы без солнечного света, или коров, которые давали бы молоко и мясо, лишь
пожирая монстров? Это представляется весьма интересным!"
Развивая тему, написал ещё несколько абзацев, затем
сложил письмо, передал его Ранет и произнёс как нечто само собой разумеющееся:
– Пересылку оплатит Фрэнк.
– Будем надеяться... – Он... – Ещё... – Жив... – Приговорили
одна за другой четыре головы посланницы, и она велела своему представителю
прикусить конверт.
– Надеяться, что он ещё жив? – Клейн от испуга
подпрыгнул. И едва собрался выяснить, в чём дело, Рейнет Тинекерр уже ушла в
духовный мир, исчезла.
Пару мгновений поразмыслив, Клейн написал гадательный
запрос и с помощью подвески с топазом подтвердил, что Фрэнк ещё жив.
Тихо вздохнул с облегчением, упаковал сушёные грибы,
потëр виски и снова улëгся в кресле.
…
После обеда в таверне Водоросли.
Клейн пришёл сюда снова с обычным, будничным
выражением лица.
Теперь тут были иные посетители, чем прежде: в
основном метисы да местные жители, чья кожа была темнее, а волосы черны и
курчавы. Некоторые из этих людей были бандитами байамских шаек, некоторые тайно
работали на Сопротивление, а кто-то и совмещал одно с другим. Обычных людей
было немного, а завсегдатаи-пираты родом из разных стран теперь все
разъехались. Лишь горстка народа в одежде искателей приключений распивали
горячительные напитки и судачили о разных слухах, ходивших на море.
Клейн окинул взглядом таверну и отыскал Дэниэла, о
котором говорил Даниц. Этот худощавый местный уроженец готов был предоставить
поддельное удостоверение личности и перекупленные билеты.
Ничего не подозревая, Клейн подошёл.
– Билет второго класса на Конант на завтра и удостоверение
личности.
Дэниэл поднял глаза, взглянул на него. Подумав
немного, сказал:
– Всего с вас двадцать фунтов.
– Простой билет второго класса до Конанта стоит
около девяти фунтов... А вот перекупленные билеты дороже. За всё вместе с
поддельным удостоверением двадцать фунтов – не слишком смешная цена... – Подсчитал
в уме Клейн и сказал:
– Когда можно будет получить?
– Через сорок пять минут, – точно, как по часам,
ответил Дэниэл. – Можете сначала отдать пять фунтов, а после того, как получите
билет и документ, доплатить остальное.
– Хорошо, – Клейн не стал заострять внимание на этом
вопросе, достал бумажник и вытащил оттуда пять однофунтовых купюр.
Не беспокоился, что кто-нибудь нацелится на его
бумажник, поскольку тогда бы, наверное, сберëг двадцать фунтов, а то и получил
больше.
И через мгновения после того, как Дэниэл проверил
подлинность банкнот и собрался повелеть подчинëнным браться за работу, он вдруг
понял, что в таверне воцарилась необычайная тишина!
Клейн это тоже почувствовал и бессознательно взглянул
на дверь.
Там он увидел двоих. На одном был строгий официальный
фрак и чёрный китель, а каштановые волосы аккуратно зачëсаны назад. Глаза у
этого человека были небольшие, но яркие и пронзительные. Рот его окружали
тонкие усики и бородка, придававшие ему джентльменский и одновременно разбитной
вид. Другой человек был в мантии с капюшоном, вида довольно непривычного. Его
лицо скрывалось в тени, и различить, кто это, было невозможно.
Разбитной джентльмен внимательно огляделся вокруг и
был весьма доволен реакцией публики на него. Крутя в пальцах серебряную монету,
подошёл к Дэниэлу. Человек в капюшоне шёл следом, что-то доставая из своего
одеяния и с хрустом отправляя в рот.
Монета в пальцах остановилась, разбитной джентльмен
приблизился к Дэниэлу и сказал со смешком:
– Приготовьте для меня на завтра десять билетов в
гавань Приц. Их нужно разделить между тремя разными кораблями.
– Да, мистер Одер, – ответил Дэниэл, в панике встав.
Клейн на мгновения запутался, не смог вспомнить, кто
был тот разбитной джентльмен, что всё подкидывал в руке серебряную монету, и
лишь когда услышал имя Одер, ему подумалось, что это кто-то знакомый.
Припоминая, смотрел, как человек в капюшоне достал
какую-то сласть кофейного цвета, закинул в рот и стал ею хрустеть.
Получив утвердительный ответ, Одер с тем человеком не
задерживались, прошли в тишине по лестнице на второй этаж таверны.
Дэниэл выдохнул, с недоумевающим видом повернул голову
к Клейну и сказал:
– Это Одер. Тот искатель приключений Одер, что служит
Восходу.
– ...А, помню-помню, Одер Гадюка Серебряная Монета!
Всегда заявлял, что работает на Королеву Тайн, но никто этого не мог
подтвердить. Спрошу позже у мадам Отшельник... В последний раз я о нём слышал в
гавани Дамир. Он явно сдружился с офицером разведки Кровавого Адмирала Стариной
Квинном... Но того уже прикончил мистер Висельник... – Вмиг о многом
вспомнил Клейн, поразмыслил и спросил:
– А кто же второй?
– А кто его знает, – и Дэниэл обернулся к подчинëнным,
велел им подготовить удостоверения личности и билеты на корабль.