В древнем дворце над серым туманом Алгер не торопился
заговорить о деле с Безумным Капитаном Виктором Коннорсом. Обернулся к Солнцу.
– Вы ещё в Полуденном Городе?
Деррик честно кивнул.
– Да, очень много времени у нас ушло на разбивание
лагеря. Позже небольшими командами мы вычищали оставшихся монстров, по улице за
один заход, и искали каких-нибудь древних руин, которые, возможно, ещё
сохраняются где-то. Хоть это и медленно продвигается, но зато безопасно.
Отвечал он предельно подробно, и создалось
впечатление, что мистер Висельник мог выспросить ещё что-нибудь, если хотел
узнать побольше.
Одри, слушавшая с интересом, чуть приподняла руку.
– Вы все так долго находитесь в Полуденном Городе,
откуда же вы берёте пропитание? Там где-то неподалёку растёт Чëрная Трава?
Она когда-то давно слышала от Солнышка о том, что
источником пропитания в Серебряном Граде была Чëрная Трава.
– У нас была с собой доля Чëрной Травы, но основным
источником была охота на тех монстров. Когда изгоняется признак Потустороннего,
бóльшую часть их туш можно есть, сняв с них шкуру и изжарив их на огне. Но мясо
в какой-то степени поражено порчей, которая принесëт нам душевные недуги.
Постоянно такое мясо нам употреблять нельзя, нужно делать перерывы подольше, –
серьёзно отвечал Деррик на вопрос мисс Справедливость.
Одри припоминала тех чудовищ из глубин тьмы, о которых
говорил Солнышко, и от мрачной, таинственно-жуткой области вокруг Серебряного
Града веяло ужасом. Мисс Справедливость не удержалась, полюбопытствовала:
– Не очень ли это противно?
Фос, внимательно слушающую беседы остальных, вопрос
этот воодушевил. Сознательно не глядя на Эмлина, она с разыгравшимся
любопытством спросила у Деррика:
– Помню, вы обмолвились, что среди чудовищ в глубинах
тьмы встречаются и Вампиры. Их тела истекают гноем, они крайне уродливы собою.
Так как же вы питались Вампирами, убив их?
Эмлин, услышав вопрос, аж забыл поправить, мол,
Кровные – не Вампиры, посинел, ощутив вдруг неизъяснимый, неописуемый ужас.
Деррик пару мгновений помолчал и ответил:
– Есть чудовища, что поистине отвратительны, весьма
отвратительны. Как вот вампиры, по справедливому замечанию мисс Маг, но выбора
у нас нет. Раз съедобно, мы съедим.
Его голос постепенно тяжелел, словно он снова глубоко
прочувствовал трагедию проклятия, сковавшего Серебряный Град.
Дворец, похожий на обиталище гиганта, снова погрузился
в молчание. Даже Эмлин, желавший возразить Деррику, не произнёс ни слова,
только оскалился и отвёл руку.
Через несколько секунд Мир нарушил это молчание
смешком.
– Вернёмся к морю. Там произошло кое-что, требующее
вашего внимания. Одноглазый Череп Безумного Капитана Виктора Коннорса прибило
после бури к ближайшей гавани. Мачты разломились, везде были обгорелые пятна.
Весь экипаж, включая Виктора Коннорса, погиб. Не выжил никто.
Мисс Справедливость и сотоварищи не знали, что это за
Безумный Капитан. И их не особенно интересовали новости, разве что хотелось
узнать, что стало причиной этой разрушительной трагедии на море.
Ну а у Алгера на этот счёт были совсем иные мысли.
– Должно быть, там скрывается какая-то
огромная тайна, если Мир обратил внимание на дело Безумного Капитана! Ничего
удивительного, что Его Милость Коттман подал такой важны приказ, чтобы
Уполномоченные Каратели и капитаны расследовали все обстоятельства! –
взгляд Алгера слегка заметался туда-сюда, он немного подумал и сказал:
– В Байаме Церковь Повелителя Штормов усердно
расследует насчёт всех людей и дел, связанных с Безумным Капитаном Коннорсом.
– Хе, мне и не нужно эту задачу кому-то поручать...
– Усмехнулся Клейн про себя и велел Миру спросить прямо:
– Какие улики есть у Церкви?
– Не имею понятия. Очень постараюсь разобраться в
ситуации, – искренне сетуя, покачал головой Алгер.
Он был уверен, что Мир понял именно так, как он
подразумевал: он не совсем уверен, но разведает о том, чтó знает Церковь.
Одри, с любопытством слушая, осознала, что дело с этим
Безумным Капитаном отнюдь не просто. И осторожно поинтересовалась:
– Мистер Мир, а это разве не обычные внутренние распри
между пиратами?
Клейн собирался было как-то формально и поверхностно
ответить мисс Справедливости, но притом ничего дальше не раскрывая, и вдруг
подумал, что есть одна загвоздка.
– За Великим Бэклэндским Смогом и пропажами людей
может стоять какая-то фракция королевской семьи. Причастны к этому и некоторые
военные чины. А мисс Справедливость будет склоняться в сторону знати и
королевской семьи и эмоционально, и в своих взглядах. Если наступит такой день,
когда я нацелюсь на тех ублюдков, что заслуживают смерти, моё задание может
быть для мисс Справедливость и неприемлемо. Она может даже оказаться перед
дилеммой...
А посему теперь я должен внушать ей
впечатление, что в королевской семье и среди военных множество злодеев. Я
деликатно поменяю направление её чувств и точку зрения. Ради этого я готов
взять на себя бремя утечки кое-каких сведений о Мире...
– Призадумался Клейн и произнёс через Мира расслабленным, но насмешливым тоном:
– Безумный Капитан имеет отношение к делу исчезновения
рабов в колониях, которое мистер Висельник расследовал прежде.
Секта Демонессы хватает одураченных или похищенных
людей и передаёт их Контр-адмиралу Болезней Трейси, и они приказывают
отправлять этих людей на берег Восточного Моря Северного Континента. А оттуда,
с Безумным Капитаном Коннорсом, те проезжают последнюю милю. Этот пират весьма
замысловато связан со многими перевозчиками живого товара и работорговцами в
Лоэне.
Тогда, в январе, когда я передал мистеру Висельнику
новости, кто-то видел Баэлена, который имеет отношение к случаям пропажи людей,
в компании члена МИ9, верного королевской семье. А вдобавок у крупнейшего
торговца людьми в Бэклэнде, Капима, были охранники пути Арбитра. Столько дел
тут сошлось воедино, и вы думаете, что смерть Безумного Капитана – всего лишь
итог пиратских распрей между собой. Хе-хе, мне всегда было любопытно, для чего
человеку, скрывающемуся за этим всем, столько рабов.
Связь между уликами предстала во всей очевидности
перед Одри, Алгером и остальными, заставив их в одночасье многое осознать.
– Мистер Мир уехал из Бэклэнда, отправился на море
за уликами. Он всё время расследовал, каковы истинные причины Великого Смога и
смерти принца Эдессака! По данным мистера Мира ясно, что настоящий убийца ещё
не наказан. До сих пор прячется среди королевской семьи, и на него работает
какая-то часть военных. Как мерзко! Таких людей нужно низвергать в преисподнюю!
Хмм... Откуда мистер Мир знает, что телохранители, окружавшие Капима, были
Потусторонними пути Арбитра? Он бился с ними? – проносились мысли в голове
Одри, и вдруг она установила связь.
– Капима убил Героический Разбойник Чёрный
Император. Тот явно знал, какого пути были телохранители Капима.
Героический Разбойник Чёрный Император –
Благословенный мистера Шута.
Мистер Мир, по подозрениям, как-то связан
с мистером Шутом. И никогда не искал страниц дневника Императора Рассела.
Следовательно, мистер Мир – Героический
Разбойник Чёрный Император, и он же Благословенный Мистера Шута?
А дневниковые страницы императора он не
сдаёт здесь, поскольку передаёт частным образом? Некоторые его прежние действия
были направлены на то, чтобы скрыть в нём Благословенного? Это испытание, что
устроил ему мистер Шут? Очень трудно увязать мистера Мира с Героическим
Разбойником Чёрным Императором. Второй – больше похож на героя... –
Одри чувствовала, что наткнулась на разгадку, и стала гадать, что же за человек
на самом деле, в реальной жизни, мистер Мир – который одновременно Героический
Разбойник Чёрный Император.
Алгер и Каттлея тотчас поняли, почему Герман Воробей
напал на Трейси.
Этот Благословенный пытался разузнать, что скрывается
за Великим Бэклэндским Смогом!
И в этой-то правде был заинтересован мистер Шут!
Фос и Эмлин, живущие в Бэклэнде, тоже смутно что-то
почувствовали, когда Мир упомянул Капима. Всё же легенда о Героическом
Разбойнике Чёрном Императоре нешуточно всех потрясла в последние полгода. Он
стал важным героем множества средней руки романов. И даже сама Фос подумывала
сделать его главным героем в истории любви героического разбойника и юной
барышни королевских кровей.
Они, наконец, поняли, почему Мир вовремя заметил, что
в Бэклэнде что-то назревает и вот-вот случится трагедия. Ведь этот джентльмен
всю дорогу отслеживал нужные наводки и улики.
– Похоже, это дело в Бэклэнде закончится очень не
скоро. Наверняка стрясëтся ещё что-нибудь... Я бы вот прямо сейчас отсюда
сбежала, но Сио ни за что не захочет. Никак мне не объяснить ей... – Фос
внезапно задумалась о побеге из Бэклэнда.
Эмлин же не слишком боялся. Как ему виделось, важные
персоны из Кровных в Бэклэнде непременно помогли бы, случись и вправду
несчастье.
Чуть помолчав, Алгер серьёзно пообещал:
– Я буду очень стараться в расследовании этого дела.
Он уже почувствовал, что истинная причина смерти
Безумного Капитана скрывала нешуточную бурю. Потому немного опасался и боялся,
но и трепетал в радостном волнении от того, что участвует в самом важном деле,
связанном с Южным и Северным Континентами.
Каттлея на слова Алгера кивнула.
– Я поищу нужных сведений. Если появятся ещё улики, то
я, вероятно, смогу помочь.
Клейн, на миг задумавшись, через Мира поведал
откровенно:
– В ночь, когда погиб Безумный Капитан, на его корабле
появился один Потусторонний Высокой Последовательности, по подозрениям, пути
Чёрного Императора. Но полубог этот успел сбежать до прибытия Яна Коттмана.
– Путь Чёрного Императора, полубог... – Алгер и
Каттлея мысленно всё повторяли про себя эти слова, обдумывая, с какого бока
подступиться.
Одри и сотоварищи поразились тому, что клуб Таро
обсуждал уже не развитие полубогов, а что-то напрямую с ними связанное. Явно
возрастал уровень дел, которыми клуб занимался. Деррик же не понимал ровным
счётом ничего.
Когда разговор о деле Безумного Капитана подходил к
концу, Каттлея бросила взгляд на Мира и сознательно внесла свою небольшую
лепту.
– Ещё одно происшествие на море. На прошлой неделе
безумный искатель приключений Герман Воробей охотился на второго помощника
капитана Бессмертного Короля, Мясника Кирхайса. Тот был Потусторонним
Последовательности 5.
– Это впечатляет... – Фос, находящаяся всего на
Последовательности 8, сердечно вздыхала. Она отлично знала, что такое
Последовательность 5.
– Да, он действительно легендарный искатель
приключений, – отозвалась Одри.
Эмлин невольно разинул рот, потом закрыл. Чувствовал,
что ещё далеко ему до такого уровня.
Алгер произнёс без всякого волнения:
– Именно поэтому расследование о происхождении Германа
Воробья стало важной задачей разных крупных организаций.
– Вы хотите сказать, что Церковь Повелителя Штормов
вас наняла для расследования насчёт меня? – мгновенно прочитал Клейн между
строк, хмыкнув через Мира.
– Любопытно, где можно вызваться на это задание? Я бы
хотел обменять кое-какие не очень важные сведения на деньги. Я кое-что знаю про
Германа Воробья.
– О, мистер Мир намекает, что он не
против, чтобы я давал сведения о Германе Воробье, которые представляются важными,
но, в сущности, бессмысленны – в обмен на вознаграждение и доверие? –
догадываясь, кивал Висельник.
Некоторое время ещё продолжался свободный обмен, и вот,
наконец, Деррик закончил учить список древнегермесских слов на эту неделю, всё
завершилось.
Понаблюдав, как откланивались мисс Справедливость
сотоварищи, Клейн устремил взор на Путешествия Грозелля.