[Нет ничего важнее денег.]
[Поэтому она решила сама стать деньгами.]
Лаура Краун.
Принцесса, помешанная на деньгах.
Гналась за ними так долго, что в итоге сама оказалась у них в плену.
Я глубоко вдохнул.
Меч в руке казался непривычно лёгким.
В таком состоянии, возможно, я смогу ещё раз применить технику.
<Ученик, ты жив?>
— Жив.
Я пробежал мимо наёмников, истекавших потом и кровью. У некоторых уже не было рук.
Лидия?
Цела.
Эйла…
Она стояла неподвижно, всё ещё отходя от обратного удара собственной стигмы.
На неё пока рассчитывать нельзя.
Я быстро оценил положение.
— Шатенка. Здесь я.
— Господин Эйден! Но ваше тело…
— Сначала раненые.
Я взял меч обеими руками.
— Господин ученик!
— Вы живы!
Слишком разговорчивые для людей, которым только что откусили конечности.
Передо мной снова стоял Утопленник.
Кожа висела клочьями. От макушки вниз тянулся ровный разрез — мой прошлый удар всё-таки прошёл как надо.
<Справишься?> — в голосе наставницы впервые звучало настоящее беспокойство.
Справлюсь ли?
Я медленно вдохнул.
— Обязан.
<Суть Лунного серпа…>
Она говорила прямо мне в голову.
<Представь полную луну, отражённую на воде. Ты не рубишь её силой. Ты проводишь клинком мягко — и превращаешь полную луну в половину.>
Я слушал.
<Не дави. Движение должно быть плавным.>
— Понял.
<Но, как и с Ударом из ножен, после этого…>
— Не надо.
И так ясно.
Отдача будет ещё хуже.
Сейчас это не имело значения.
Позади нас лучший щитоносец, которого я видел, держал лестницу один.
А меня подняло на ноги сокровище, которым пожертвовала принцесса.
Значит, здесь я обязан закончить бой.
[Усиление удара: осталось 2 заряда]
[Усиление удара активировано!]
Я крепче сжал рукоять.
Два удара.
Этого хватит.
— Ма-а-ма!
Утопленник рванулся ко мне.
Я ударил снизу.
Молниеносный разрез встретился с его зубами.
Клинок звякнул, голова твари дёрнулась вверх, а мою руку отбросило назад отдачей.
Нормально.
Не сопротивляться.
Использовать импульс.
[Усиление удара активировано!]
Я развернулся вместе с отброшенной рукой.
Плавно.
Словно режу полную луну на поверхности воды.
Клинок прошёл через плоть.
Тело Утопленника раскололось надвое.
[Отступник уничтожен!]
[Трепет увеличился!]
[Трепет: 100%]
[Получена награда!]
[Доступна Клятва героя!]
Перед глазами одно за другим вспыхивали системные сообщения.
А затем пришло другое.
[Состояние: тяжёлая внутренняя травма]
Меня согнуло, и кровь хлынула изо рта.
— Господин Эйден!
Лидия подбежала, положила ладонь мне на спину. Божественная сила потекла по телу.
— Р-раны…
— Кх… Подними меня.
— Что?
— Герт. Быстро.
— А!
Лидия поспешно подхватила меня под руку.
С другой стороны меня поддержала Лаура.
Она ничего не сказала.
Вдвоём они потащили меня к лестнице.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее пахло кровью.
Но одного нельзя было отрицать: ни одна тварь не прошла вниз.
На лестнице всё отчётливее слышалось тяжёлое, свистящее дыхание.
А потом мы увидели Герта.
Железная Стена всё ещё сидела в проходе.
Без одной руки. Тело пробито в нескольких местах.
Он услышал нас и с трудом приоткрыл глаз.
— Победили… значит…
— Лечи. Быстро.
— Да!
Лидия бросилась к нему и опустилась на колени.
Герт слабо усмехнулся.
— Поздно…
— Хватит… кх… говорить глупости.
Лидия посмотрела на меня.
В её ладонях собиралось огромное количество божественной силы.
— Кровь… не останавливается…
— Святая всё-таки ещё мало знает, — тихо рассмеялся Герт. — Божественная сила… не воскрешение. Мёртвого человека ею не вернуть.
Лидия беспомощно смотрела на него.
— Командир…
Я осторожно убрал руку Лауры и сел рядом с Гертом.
— Вид у тебя паршивый.
— Но я… удержал.
Он попытался засмеяться и закашлялся кровью.
— Скажите… я хорошо держал?
— Лучше тебя я щитоносца не видел. И, думаю, уже не увижу.
— Вот это… честь.
Герт снова кашлянул и некоторое время смотрел в потолок.
Потом перевёл взгляд на меня.
— Хорошо… что в последний раз я не убежал.
Его голос звучал удивительно ясно.
Один глаз закрывала окровавленная повязка, второй смотрел прямо на меня.
Как будто последние силы он тратил именно на это.
— Можно попросить об одном?
— Говори. Выполню что угодно.
— Когда-нибудь… если найдёте того, кто уничтожил рубеж Иль-Маре… передайте ему от меня привет.
Я встретил его взгляд.
— Обязательно.
И повторил, чтобы он услышал:
— Обязательно передам.
На мгновение возникло странное ощущение.
Словно между нами натянулась прочная цепь.
Будто обещание действительно стало клятвой.
Герт, похоже, почувствовал то же самое.
— Надо же…
Он слабо улыбнулся.
— Перед смертью… ещё и такое…
Голос постепенно становился тише.
Я остался рядом.
Больше мне нечего было ему дать, кроме молчаливого уважения и последних минут рядом.
Герт смотрел куда-то далеко.
— Да… вот так…
Его губы едва двигались.
— Теперь… в середину…
Пауза.
— Правильно… молодец…
Он видел уже не нас.
— С папой…
Последний вдох.
— Вместе…
Железная Стена выполнила свою задачу.
Не дождавшись благодарности, герой закрыл глаза и отправился в свой последний путь.
***
Когда мы выбрались наружу по подземному ходу, возвращение рубежа почти закончилось.
Говорили, что после смерти Утопленника Отступники будто по команде начали отходить.
— Искренне благодарю за ваш подвиг.
Генерал Петер, весь в холодном поту, крепко пожал мне руку.
— Я обязательно отплачу за эту помощь.
Похороны были короткими.
Погибших слишком много, а первой задачей оставалось восстановление рубежа.
Я купил дорогой бренди и пришёл к могиле Герта.
На камне выбили:
«Здесь покоится Герт — Железная Стена».
Я молча смотрел на надпись, потом открыл бутылку и начал лить бренди на землю перед могилой.
Пока бутылка не опустела.
Перед глазами висело системное окно.
[Клятва героя: Герт — Железная Стена]
[Найдите и уничтожьте виновника падения рубежа Иль-Маре.]
[Клятва остаётся с вами.]
Я никогда раньше не видел такой системы.
Клятва героя.
Иронично.
Память о человеке превратилась в системное окно.
— Мог бы хотя бы денег добавить на памятник.
Я уже собирался закрыть глаза, когда услышал знакомый голос.
Под лунным светом стояла Лаура. Золотые волосы казались почти светящимися.
Она неловко почесала щёку.
— Как ты?
— Нормально.
— Хорошо.
Мы снова замолчали.
Лаура несколько раз собиралась что-то сказать, но в итоге просто встала рядом.
— Спасибо, — наконец произнесла она.
Неожиданно.
Я думал, сейчас спросит цену ожерелья и потребует компенсацию.
— Ожерелье вернуть не могу.
Оно уже растворилось во мне.
— Да кто тебя об этом просит?
Она надулась.
— Я просто увидела, что ты ушёл, и решила проверить. Вдруг тебе плохо.
— Всё нормально.
— Знаю. Наверное. Просто…
Лаура посмотрела на могилу.
Через некоторое время сказала:
— Странно, правда?
Я повернулся к ней.
— Я пожертвовала реликвией королевской семьи, чтобы убить Отступника.
Она улыбалась горько, но будто одновременно чувствовала облегчение.
— И совсем не жалею.
Я ничего не ответил.
Через секунду в мою ладонь вложили что-то тёплое.
Чашку с горячим чаем.
— Если ты ещё и простудишься, мне будет стыдно.
Лаура отвернулась.
— Я уже потратила на тебя ожерелье. Если после этого ты заболеешь, это будет позор для принцессы.
Через несколько секунд она сделала шаг назад.
— Я пойду.
И ушла.
Я посмотрел на чай, потом снова на могилу.
С завтрашнего дня надо заняться развитием.
Возле рубежа Иль-Маре был один данж…
Я начал перебирать в памяти информацию.
До самого общежития чай оставался тёплым.
***
— Да отцепитесь вы уже.
Наставница шла вперёд, раздражённо отмахиваясь от обвивших её щупалец.
— Чёрт.
Если бы ученик получил то ожерелье, его сознание продержалось бы гораздо дольше.
Так дело плохо.
— Вы двое тоже не стойте. Придумайте хоть что-нибудь.
Два щупальца повернули концы друг к другу, потом одновременно покачались.
Не знают.
— Бесполезные.
Наставница вздохнула и подошла к полупрозрачной стене.
Проверять её стало ежедневной привычкой.
Если чёрный туман всё-таки прорвётся…
Она-то, конечно, продержится.
Наставница замолчала.
Нет. Не продержится.
Правильно. Это всё ради неё самой, не ради ученика.
Только ради собственного выживания.
С этой мыслью она снова осмотрела стену.
— Здесь трещина, а дальше… что?
В голосе появилась растерянность.
Там, где ещё вчера зияла огромная трещина, теперь ничего не было.
Её место покрывало золотое сияние, будто кто-то наложил новую заплату поверх стены.
[Выносливость: 9]
[Сила духа: 17 + 1]
[Ловкость: 7]
[Удача: 7]
[На вас распространяется покровительство королевского рода.]
***
На следующее утро Лидия проснулась от того, что кто-то открыл дверь её комнаты.
— М-м?.. Что?..
— Вставай.
Знакомый голос.
Лидия сонно посмотрела в окно.
Ещё даже не рассвело.
И вообще, кто…
Перед ней стояли знакомые люди.
Розовые волосы. Золотые волосы.
Не то чтобы они много общались вне заданий, но всё же это были её товарищи по группе.
Значит…
— Выдвигаемся.
Из темноты на неё смотрели красные глаза.
Лидия окончательно проснулась.
— К-куда?
Мужчина ответил одним словом:
— В данж.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta