— Сейчас и проверим, прав ли я.
Было далеко за полночь. Улицы почти опустели, редкие прохожие держались в стороне. Я разжал пальцы и уронил перед собой две заколки.
Не долетев до земли, они вдруг развернулись и легли острыми концами в одном направлении. Я выдохнул. Догадка оказалась верной, и вместе с этим внутри вспыхнула надежда: заколки приведут меня к Ай.
Разумеется, Доминик оставил их не случайно. Это была ловушка, очередное испытание, которым он хотел проверить, насколько далеко мы с Ай готовы зайти друг ради друга. Мне было плевать. Ради неё я шагнул бы туда снова, даже зная, что ждёт впереди.
«Я иду за тобой, Ай».
— Простите за дерзкий вопрос, Кадзуки-сама, но что вы делаете на улице в такой час?
Я обернулся. Позади стояла Акира. Обычно её голос почти ничего не выражал, но сейчас в нём отчётливо слышалась тревога.
— Нашёл способ отыскать Ай, — сказал я, показывая заколки.
По лицу Акиры было видно, что объяснение ей ничего не дало.
— Смотри.
Я поднял заколки и бросил подальше. Перед самым падением они изменили траекторию и снова указали вперёд.
— Не знаю, что с ними сделал Доминик, но они ведут к Ай.
— Тогда вы тем более не должны идти один, Кадзуки-сама. Это очевидная ловушка. — Акира на мгновение замолчала, а потом продолжила твёрже: — Отец хочет вас убить. Он использует Ай-сама как приманку.
— Я понимаю.
— Тогда почему вы всё равно лезете туда? — Голос у неё сорвался громче обычного. Акира тут же прикрыла рот ладонью и отступила. — Простите. Я не должна была повышать голос. Просто…
— Ты боишься за меня. Я знаю. — Я подошёл ближе. — Раньше ты служила тем, кто был сильнее. Когда положение хозяина становилось безнадёжным, ты переходила на сторону победителя. А теперь пытаешься удержать меня от схватки с противником, которому я явно уступаю. Почему ты всё ещё со мной? Ты ведь понимаешь, что Доминик доберётся и до тебя.
Акира несколько секунд смотрела мне в глаза, затем опустила веки.
— У меня есть причины оставаться рядом с вами, Кадзуки-сама, и ни одна из них не связана с выгодой. Мне нравится вам служить.
— Рад это слышать. И прости, что сначала отправил тебя спать, а теперь прошу о помощи. С твоей способностью мы доберёмся до Ай намного быстрее.
— Вы всё равно меня не слушаете, — тихо сказала Акира и встала рядом. — Ваша просьба для меня приказ. Но хозяин не должен говорить слуге «пожалуйста».
— Значит, кому-то из нас придётся уступить. И это буду не я.
Акира вздохнула. В следующий миг мы уже стояли возле заколок.
Я подобрал их и на этот раз бросил изо всех сил. Акира перенесла нас туда, где они должны были упасть. Мы оказались у Т-образного перекрёстка; заколки показывали налево. Я снова метнул их вперёд.
Так мы двигались от поворота к повороту. Иногда направление не менялось, иногда приходилось сворачивать, а однажды маршрут и вовсе провёл нас через чужие дворы. Вскоре местность показалась знакомой.
— Неужели опять заброшенная церковь? — пробормотал я.
Акира вопросительно посмотрела на меня.
— Пару месяцев назад меня похитил вампир-аристократ. Держал в старой церкви за городом. Ай пришла за мной и смела всех, кто попытался её остановить.
— Поэтому вы так стремитесь спасти Ай-сама? Хотите отплатить ей?
Я невесело усмехнулся.
— Дело не в долге. Я просто не хочу её потерять. Я люблю Ай. Если с ней что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу. Поэтому вытащу её оттуда, сколько бы Доминик ни приготовил ловушек.
Мы продолжили путь. Чем дальше, тем яснее становилось, куда нас ведут заколки: к ближайшей станции. Она находилась недалеко от дома, но маршрут зачем-то петлял по половине района. Это настораживало.
На платформе почти никого не было. До последнего поезда оставалось две минуты. Я снова уронил заколки. На этот раз они встали вертикально, воткнувшись концами в землю.
Мы пришли.
Но куда Доминик мог увести Ай со станции? Ни тайного хода, ни люка здесь не было. Вокруг шатались лишь подвыпившие молодые люди, судя по виду возвращавшиеся с вечеринки. Несколько человек едва держались на ногах.
— И что теперь? — спросил я, осматривая платформу.
— Связаться с VEO? Вам обещали поддержку охотников S-ранга. Разумнее дождаться их.
— Пожалуй.
Акира отошла передать координаты, а я продолжил искать хоть какую-нибудь зацепку. Подошёл поезд. Пассажиры расселись по вагонам, двери закрылись, и состав медленно тронулся.
Когда последний вагон ушёл, в дальнем конце платформы показалась невысокая девочка лет четырнадцати. На ней была мешковатая повседневная одежда, а длинные чёрные волосы спускались почти до пояса.
Она повернулась, и у меня перехватило дыхание.
У неё было то самое лицо — лицо вампирши, которая явилась в нашу квартиру и назвалась Юной.
«Ещё одна самозванка?»
Гнев ударил в голову. Я сжал кулаки. Девочка встретилась со мной взглядом и криво улыбнулась, затем чуть присела и одним лёгким прыжком преодолела всё расстояние между нами.
Она остановилась вплотную, едва доставая макушкой до моей груди. Я не отступил. Незнакомка внимательно оглядела меня с ног до головы, словно не верила собственным глазам.
— Не может быть… — прошептала она.
Её ладонь легла мне на грудь, потом прошлась по плечам и талии, коснулась шеи и лица. Ситуация была до нелепого неловкой, но я не отвёл взгляда.
Самодовольная улыбка медленно исчезла. Брови сошлись, губы задрожали. На глазах выступили слёзы.
— Братик!..
Она вцепилась в меня и уткнулась лицом в грудь. Всё её тело содрогалось от рыданий. Объятия становились то сильнее, то слабее, будто она боялась, что я исчезну.
Я твердил себе, что Юна мертва и что Доминик уже пытался обмануть меня этим лицом.
И всё же одна мысль пробилась сквозь страх и злость.
«А вдруг это правда она?»