Глава 3. Решимость Оливии
Глава 75Глава 3. Решимость Оливии
С тех пор как я стал второкурсником, прошло больше месяца.
Каждый год в это время начинается одно и то же — практические занятия по магии.
В прошлом году мы проходили практику в лесу Кафки.
Я думал, что ждёт нас в этом году, но это оказалось неожиданностью.
Совместная практика первокурсников и второкурсников.
К тому же первокурсники и второкурсники должны были проходить её в парах.
«Итак, приятно познакомиться~☆»
Когда Кэрол закончила объяснение, я ещё раз уточнил детали предстоящей практики.
На этот раз это был не лес Кафки, а подземелье.
Подземелье — это запутанный лабиринт, в котором кишат монстры.
Говорят, что подземелье недалеко от академии обнаружили совсем недавно.
Сейчас туда заходят авантюристы и военные, и нижние уровни уже исследованы.
Поэтому верхние уровни относительно безопасны и подходят для студенческой практики — так мне сказали.
Но даже если подходят, сложность наверняка выше, чем в прошлогоднем лесу Кафки.
У меня почти нет опыта в подземельях, так что в этот раз всё может пройти не так гладко, как в прошлом году.
Ограничение по времени — двадцать четыре часа, и за это время нужно собрать указанные предметы, чтобы пройти.
Если повезёт, можно закончить быстро, но вряд ли всё будет так просто.
«Пары объявим позже, так что ждите с нетерпением~☆»
И всё же пары.
Два человека в команде проходят практику вместе.
Интересно, с кем я окажусь в паре.
Размышляя о практике, я провёл день, а затем меня вызвала Эбби.
«Рэй. Прости, что так внезапно».
«Ничего. Что-то случилось?»
Я не мог придумать причины, по которой меня вызвала Эбби.
О деле наставницы я уже слышал, так что, может, случилось что-то ещё.
«О практике ты уже слышал?»
«Да. Сегодня утром от Кэрол».
«Не самое приятное, но скажу заранее, с кем ты в паре».
«Сейчас?»
«Ага».
«...»
Понятно.
Из этого разговора я кое-что понял.
Моим напарником-первокурсником будет —.
«Принцесса Оливия. Она твой напарник».
«Понял».
«Ты не удивлён».
«Ведь был тот разговор».
«Вот как. Только в этот раз дело немного особенное».
«Особенное?»
Лицо Эбби было совершенно серьёзным.
«Изначально принцесса не должна была участвовать в практике».
«Тогда почему?»
«Её собственное сильное желание. Ты знаешь её прошлое?»
«Нет. Не знаю».
«Что ж, поделюсь».
И я узнал подробности о принцессе Оливии.
С раннего детства у неё было слабое здоровье.
У нее было хрупкое здоровье , и даже то, что она может учиться в академии, — чудо.
При мне она совершенно не показывала таких признаков, так что я, конечно, удивился.
«Из-за этого мы тоже считали, что участие в практике невозможно. Однако, учитывая очень сильное желание принцессы, мы решили уважать её волю. Но напарнику нужно будет её поддерживать. И я решила, что лучше всего доверить это тебе».
«Понятно. Думаю, я подхожу».
Знания по неотложной медицинской помощи у меня, наверное, самые обширные среди студентов.
Я уверен, что смогу правильно среагировать.
И, судя по содержанию практики, я смогу обеспечить достаточную поддержку.
Но... вот как.
Принцесса Оливия всё это время скрывала это, играя свободную принцессу.
Нет, может, она и не играла.
Но то, что она никогда не показывала мне эту слабость, — несомненный факт.
Желание помочь ей было совершенно естественным.
«Дело принцессы Оливии я оставляю на тебя. Если продолжать практику будет трудно, сразу снимайся. Прежде всего обеспечь безопасность принцессы».
«Есть. Понял».
Я отдал честь на месте.
«Фу. Тут ты не меняешься».
Эбби слегка улыбнулась.
«И ещё одно важное дело».
«Какое?»
«Насчёт „Евгеники“».
«...»
Атмосфера в комнате резко изменилась.
«Евгеника».
Организация, одержимая евгеникой, и мы не раз подвергались их атакам.
Но до сих пор крупного ущерба от их вмешательства не было.
И всё же игнорировать их существование нельзя.
К тому же я примерно догадываюсь об их целях.
«В прошлом году вмешалась Хелена Грейди. В связи с этим в этот раз задействовано более чем вдвое больше преподавателей, чем в прошлом году. Плюс к ним присоединится Лидия. Мы принимаем все меры, но даже это не гарантирует полной защиты».
«То есть нельзя терять бдительность».
«Да. Каким бы сильным ты ни был, совершенства не существует. Это мы с тобой прекрасно знаем».
«Да... знаем».
В наших с Эбби головах всплыли воспоминания о Дальневосточной войне.
Какой бы силой ты ни обладал, были жизни, которые не удалось спасти.
Я пробудился как маг и обрёл подавляющую силу.
И всё же я далёк от совершенства.
Эбби ещё раз напомнила мне об этом.
Я ещё сильнее собрался.
«Вот и всё. Насчёт практики — ещё раз прошу».
«Да. Сделаю всё возможное».
И у меня как раз было что сказать Эбби.
«Извините. Это отдельный вопрос, но я хотел кое-что сообщить».
«Вот как. Слушаю».
Эбби, видимо, поняла по моему настроению и сразу выслушала.
Я решил рассказать о Нейте Хоскинсе.
Ситуация казалась мне похожей на прошлогоднюю с Альбертом.
Я не мог полностью исключить вероятность худшего.
«Хм... Нейт Хоскинс подозрителен, значит».
«Да».
«Мы уже ведём расследование, но пока ничего особенно подозрительного не обнаружено».
«Вот как...»
Значит, я ошибся?
«Однако всё слишком гладко».
Эбби продолжила.
«В каком смысле?»
«У аристократов всегда есть информация, которую они не хотят выносить на свет. Оставаясь кристально чистыми, в аристократическом обществе не выжить».
«Понятно».
Я не разбираюсь в аристократии, так что просто кивнул.
«Это касается и Трёх Великих Знатных Семей. Но у Хоскинсов нет ничего подозрительного. Им как раз подходит слово „кристально чистые“».
«И именно поэтому подозрительно?»
«Да. Возможно, есть стороннее вмешательство в информацию. Впрочем, это моё ощущение, основанное на опыте. Доказательств нет».
«Но игнорировать нельзя».
«Верно. И меня беспокоит вопрос с волшебством».
«...Да».
О волшебстве Эбби и остальные знают.
Среди военных об этом знают лишь немногие, но Эбби — одна из них.
«Рэй. Ты ведь на самом деле знаешь гораздо больше?»
«...»
Есть вещи о волшебстве, которые я не раскрыл.
Значит, Эбби это видит насквозь.
Всё-таки обмануть не получится.
Но я не могу рассказать об этом по своему усмотрению.
Это часть моего договора с ним.
«Простите. Дальше я не могу —»
«...О волшебстве многое неизвестно. С тех пор как магия укоренилась в современном мире, прошло немало времени».
Эбби говорила словно сама с собой.
«В прошлом оно переполняло мир. Его могли получать и использовать все — так осталось в документах. Но до конца принцип не раскрыт. Рэй — то есть в волшебстве спит нечто, что нельзя раскрывать. Верно?»
Это были уверенные слова.
Да.
Волшебство и магия по сути одно и то же, но это не то, что можно снова распространять по миру.
Потому что эта сила слишком универсальна и могущественна.
Так мне сказал он.
«Да».
«Понятно. Значит, и у тебя есть свои обстоятельства. Я не буду допытываться и лезть не в своё дело. Я доверяю Рэю. Наверное, корни этого волшебства — не то, что нам следует знать. Но раз ты потомок магов, есть вещи, которые знать можно. Такой подход верен?»
«Да. Если вы так понимаете, мне легче».
«Фух. Вот же, действительно сложная штука. Лидия тоже, похоже, что-то знает, но не раскрывает».
«Наставница?»
Кое-что приходит на ум.
Наставница была в той области, которую создал мой брат Айнс в последней битве Дальневосточной войны.
Тогда она получила серьёзные повреждения и должна была быть без сознания, но... возможно, наставница тоже это видела.
Когда-нибудь и об этом нужно будет поговорить с наставницей.
«Если волшебство окажется замешано, это может стать делом, с которым мы не сможем справиться идеально. Рэй. Можно на тебя положиться?»
Эбби пристально, серьёзно посмотрела на меня.
«Конечно».
Я утвердительно кивнул.
Моя роль — стабилизировать этот мир.
Я не позволю вмешательству волшебства нарушить равновесие мира.
«Понятно. Мы тоже примем достаточные меры. Прости, что вызвала без нужды».
«Нет. Это пустяки».
Я вежливо поклонился и собрался выйти из комнаты.
Тогда Эбби вдруг кое-что спросила.
«Рэй. Тебе нравится в академии?»
Голос был очень мягким.
Кажется, она уже спрашивала об этом давно.
«Да. Очень».
«Вот как. Тогда хорошо. Что ж, прошу».
«Понял».
И я вернулся в свою аудиторию.
◇
Позже.
Объявили пары для практики.
Все пары были сбалансированы.
И всё же наша пара, конечно, стала предметом обсуждения в академии.
Почему королевская особа и простолюдин в одной паре?
Особенно среди аристократов это вызвало немалое изумление.
Я не обращаю внимания на слухи, но как там принцесса Оливия?
«Рэй. Пары объявили».
Сейчас мы обедали в столовой.
Сегодня у всех, кроме Амелии, были дела, и мы вдвоём с ней — редкий случай.
«Да. Ты в паре с Марией».
«Да. Ну, я справлюсь. Но ты, Рэй, неожиданно... как бы сказать...»
«Похоже, я привлекаю внимание».
«Похоже. Но если подумать, ты действительно самый подходящий».
Амелия так сказала.
Что ж, это решение Эбби.
«У меня тоже есть обстоятельства».
«Хм... А. Кстати, я слышала слухи о тебе и принцессе Оливии...»
Амелия пристально посмотрела на меня.
Я почувствовал что-то неприятное.
«Рэй, тебя ведь принцесса Оливия называет „сэмпай“?»
«Ага».
«Хм. Как хорошо, у тебя появилась милая младшая».
Мне показалось, что в этих словах был скрытый смысл, но я не понял какой.
«Младшая — да... но принцесса Оливия меня постоянно вертит».
«Э. Ты?»
Амелия, похоже, искренне удивилась.
«Ты» — эта часть меня зацепила, но я не стал допытываться.
«Однако с тобой, Амелия, мне спокойно».
Я вдруг сказал это.
Мне стало как-то ностальгически.
«Ч-что это вдруг...»
Амелия слегка покраснела.
«Нет, я вспомнил год назад. Время действительно пролетело незаметно. И я благодарен, что тогда ты со мной заговорила».
«А. Тот случай. Ты ведь был один, держался особняком».
«Ха-ха. Так и было».
Я слегка улыбнулся.
Тогда я ничего не понимал.
Просто стоял один в толпе.
И первая, кто это заметил, была Амелия.
Протянутую руку — я не забуду.
«Я действительно рад, что встретил тебя, Амелия».
«Я-я тоже... что встретила тебя, Рэй —»
И тут сзади послышался знакомый голос.
«О. О чём это вы?»
Это была Ребекка-сэмпай.
Обычно она обедает в комнате студсовета, так что её появление в столовой было редкостью.
«...Ребекка-сэмпай. Здравствуйте».
«О, Амелия-сан. Вы выглядите очень весело?»
«Нет-нет».
Пока они разговаривали, я думал о практике.
Эбби тоже сказала.
Возможно, как и в прошлом году, вмешается «Евгеника».
Я тоже involved, и в этом году есть наставница.
Даже при внезапной атаке мы готовы среагировать.
И всё же что случится?
Этого не знает никто.
Пожалуй, стоит быть готовым к худшему.
◇
«Хорошо».
Раннее утро, практика наконец должна была начаться.
Я тщательно подготовилась и была готова к практике.
Мне говорили, что участвовать нельзя.
И всё же я настояла и решила участвовать.
Ведь быть одной — грустно.
Просто лежать в постели и смотреть в окно.
Дни, когда я остолбенело наблюдала, как все смеются.
Я чудом смогла нормально выходить на улицу.
Я уже не та, что раньше.
«Кхе. Кхе».
Я слегка кашлянула.
Полностью тело не выздоровело, Следы осталась.
Нет сил, и спорт даётся тяжело.
Но из-за этого я не собираюсь убегать от практики.
Ведь другие такие же студенты наверняка стараются и участвуют.
Я королевская особа и особенная.
Это факт, но я не хотела использовать это как причину убегать.
Когда я поступала в академию, я тоже старалась.
Магическая академия Арнольд — аристократическая, но одновременно и академия силы.
Особенно нынешняя директриса Эбби Гарнетт склонна ценить силу больше происхождения.
На собеседовании при поступлении мне сказали, что нельзя поступать по знакомству только потому, что я королевская особа.
Я это понимала. Поэтому я много старалась.
Чтобы обязательно поступить в эту академию.
В академию, где есть Рэй.
Если пойти туда, может, что-то изменится.
Может, и я, всегда одинокая, смогу ухватиться за что-то важное.
«Угу. Всё будет хорошо, всё хорошо».
Сдерживая волнение, я направилась на практику.
◇
Наконец началась совместная парная практика первокурсников и второкурсников.
В этот раз мы спускаемся в подземелье, так что среди студентов было заметное напряжение.
Неудивительно.
Монстры, с которыми предстоит столкнуться, хоть и не очень опасны, но первый бой пугает.
Второкурсники будут поддерживать.
Снаряжение и всё необходимое выдали заранее.
«Рэй! Доброе утро!»
Ко мне подошла принцесса Оливия.
Сегодня она тоже бодро улыбалась и выглядела очень энергичной.
Однако — я не забыл слов Эбби.
У принцессы Оливии изначально было хрупкое и не могла нормально выходить на улицу.
Если продолжать практику будет тяжело, я сразу уйду, но хочу уважать её волю, насколько возможно.
Я не знаю её истинных чувств, но думаю, что желание участвовать имеет причину.
«Доброе утро».
«Наконец практика!»
«Да».
«Я постараюсь!»
«Я тоже буду поддерживать изо всех сил!»
«Угу! Положись на меня!»
Тут появилась Эбби.
За ней шли преподаватели, включая Кэрол и наставницу.
И не только преподаватели — внешние маги, нет, военные.
Выглядят как обычные маги, но по телосложению и ауре ясно, что они из армии.
Думаю, это связи Эбби, но подготовка серьёзная.
«— Вот и всё. Итак, через десять минут начинаем практику».
Приветствие Эбби закончилось, и мы наконец спускаемся в подземелье.
Говорят, в подземелье пятьдесят уровней.
В этот раз нужно добыть материалы монстров, обитающих только на десятом уровне, и вернуться — тогда задание выполнено.
До десятого уровня особо сильных монстров не будет.
К тому же в случае опасности можно активировать магию отступления, и придёт помощь.
Не только преподаватели, но и военные.
Если они проходили рейнджерскую подготовку, за это можно не волноваться.
«Рэй. Можно тебя на минутку».
«Наставница».
Опираясь на трость, наставница подошла ко мне.
За ней, как всегда, стояла Карла.
Правда, Карла полностью скрывает присутствие, так что заметить её крайне сложно.
«Принцесса Оливия, отойду ненадолго».
«Угу. Поняла».
И мы с наставницей тихо обменялись информацией.
«Нейт Хоскинс. Знаешь его?»
Голос наставницы был совершенно серьёзным.
«Да».
«Я поручила Карле проверить, и всё же есть что-то нехорошее».
«Конкретно?»
«Непрозрачное движение денег. И у других аристократов есть подозрительные места. С Нейтом Хоскинсом стоит быть осторожнее».
«Возможно, как с Альбертом в прошлом году».
«Да. В любом случае не теряй бдительности».
«Понял».
Разговор был коротким, и я вернулся к принцессе Оливии.
«Рэй. Уже всё?»
«Да».
«Вот как».
Принцесса Оливия не стала допытываться.
Я думал, она что-то спросит, но, может, я слишком много думаю.
«А. Начинается».
«Да».
Практика началась, и студенты один за другим спускались в подземелье.
Входов несколько, так что много времени это не заняло.
И мы вошли в подземелье.
◇
«Что ж, похоже, началось».
Бьянка наблюдала за практикой через монстров.
Перед ней был хрустальный шар, на котором отображалась визуальная информация.
«Ошибка Хелены Грейди была в том, что она слишком глубоко влезла в академию. Вот же, действительно она была некомпетентной».
Она тихо вздохнула.
Бьянка собиралась действовать активно, но не вмешиваться напрямую.
Причина — прямое вмешательство сопряжено с риском.
«Что ж, покажет ли себя Нейт?»
Нейт Хоскинс.
Он не полностью под влиянием Бьянки, но внушение сделано.
Во время практики можно было устроить что-то под видом несчастного случая.
Однако, конечно, нельзя допустить провала, как у Хелены в прошлом году.
Бьянка не строила простой схемы, где Нейт, как Альберт в прошлом году, становится подставным лицом Рэя.
Нейт — лишь приманка, а её настоящая цель — другой человек.
«Что ж, фигуры расставлены».
На хрустальном шаре были Рэй и Оливия.
Среди них Бьянка особенно пристально смотрела на Оливию.
«Фуфу. Сможешь ли ты стать рыцарем, защищающим принцессу? Что ж, посмотрим, на что ты способен».
◇
В подземелье единственным ориентиром был слабый свет.
В этом полумраке непривычный человек испугается.
Мы с принцессой Оливией шли рядом вглубь.
«У-у... темнее, чем я думала».
«Да. Непривычным будет тяжело».
Я бывал на полях сражений без единого источника света.
Ночной бой при свете луны и звёзд — можно сказать, почти без света.
В таких условиях важнее всего было чувствовать присутствие.
Я ощупал пространство вокруг.
Присутствия монстров пока не было.
Подземелье структурно называют лабиринтом, оно очень сложное.
Говорят, до десятого уровня относительно просто, но для студентов без опыта сложность подходящая.
«Рэй, ты идёшь без колебаний».
«Присутствия монстров нет».
«Ты чувствуешь?»
«Да».
Сейчас я не разворачиваю зону восприятия 〈Абсолютно неприкосновенной зоны〉.
Даже без зоны восприятия я могу до некоторой степени ощущать шестым чувством.
«Рэй действительно потрясающий».
В этих словах была какая-то грусть.
Я украдкой взглянул на лицо принцессы Оливии.
Там была лёгкая тень.
Мне так показалось.
«Я просто делаю то, что могу».
«...Угу! Тогда и я буду делать то, что могу!»
«Да. Давайте так».
Похоже, принцесса Оливия переключилась.
Она отлично управляет эмоциями — что ж, это по-королевски.
«Нашёл. Здесь».
Я обнаружил лестницу на второй уровень.
Но вокруг чувствовалось присутствие монстров.
Это были големы.
В них встроены магические механизмы, они автоматически атакуют людей.
Создают их другие монстры, умеющие колдовать, и кто-то ими управляет.
Но его присутствия не чувствовалось.
«Будет бой. Готовьтесь».
«Угу!»
О распределении ролей в бою мы договорились заранее.
Я — передний край, принцесса Оливия — поддержка сзади.
Конечно, если я выложусь по полной, бой закончится мгновенно.
На этой практике проверяют и лидерские качества второкурсников.
Если старший будет всё делать сам, высокой оценки не будет.
«Тогда прошу поддержки».
«У-угу!»
Принцесса Оливия ещё нервничала.
Здесь мне нужно быть надёжным.
Я быстро побежал к големам.
Их было три, я быстро справлюсь.
Создав в правой руке Ледяной Клинок, я взмыл в воздух.
Каждый из них заметил меня.
«Принцесса Оливия!»
«Угу!»
Мы всё обговорили.
Принцесса Оливия применила магию.
Создала лёд под ногами големов, лишив их возможности двигаться.
Обездвиженные големы ничего не могли сделать.
Я упал сверху и разрубил голема одним ударом.
У голема есть ядро, и при его разрушении он полностью останавливается.
Затем я быстро разделался с остальными.
«Фух. Готово».
«Здорово, здорово! Так быстро!»
Принцесса Оливия была немного взволнована после боя.
Но напряжения не чувствовалось.
«Да. Благодаря поддержке».
«Правда? Я справилась?»
«Без проблем. Скорость активации и мощность достаточны».
«Вот как! Хе-хе. Хорошо».
Похоже, она выдохнула и улыбнулась.
Действительно, та магия была неплоха.
Время активации и мощность — без нареканий.
Для первокурсника это наверняка высокий уровень.
Раньше я не видел способностей принцессы Оливии, но, как и ожидалось, королевская кровь.
И она наверняка старалась.
«Тогда идём дальше».
«Угу!»
После этого мы спустились ещё ниже.
Бои с монстрами проходили гладко, принцесса Оливия привыкла и совсем не нервничала.
Магия тоже хорошо активировалась.
Однако — у каждого есть слабые места.
«М?»
Принцесса Оливия издала звук.
«Кья!»
В следующий миг.
С потолка с шумом что-то обрушилось.
«Слаймы?!»
Не самые опасные монстры, но есть и ядовитые, и можно задохнуться.
Я сразу вытащил принцессу Оливию из массы слаймов.
«А... подожди!»
Ждать было нельзя, я вытащил её силой, но... проблема была в том, что одежда и снаряжение принцессы Оливии остались внутри.
То есть передо мной принцесса Оливия стояла в нижнем белье.
Белоснежное, с лёгким кружевом.
И... у принцессы Оливии грудь была больше, чем я думал.
Тип, который кажется стройнее, чем есть.
Белые длинные конечности были длинными для её тела, фигура хорошая, но слаймы, прилипшие к телу... выглядели немного соблазнительно.
Нет, сейчас не время об этом думать.
«Сейчас всё улажу!»
Я сразу встал перед принцессой Оливией и в одиночку разделался со слаймами.
«Снаряжение цело».
Слаймы не были ядовитыми, и оставленное снаряжение не пострадало.
Повезло.
«А, спасибо».
«У меня есть полотенце, вытрите им мокрые места».
«У-угу».
В неловкой атмосфере я передал принцессе Оливии полотенце.
Лицо её покраснело, она очень смущалась.
«Рэй, отвернись как следует!»
«Да».
Я сразу отвернулся, но звук одежды всё равно слышался.
«Слушай, ты видел?»
«Простите».
Оставалось только честно извиниться.
Я низко поклонился.
«Мне говорят, что я стройная, но на самом деле я кажусь стройнее, чем есть. Грудь ведь была? А бельё? Милое?»
Принцесса Оливия ухмылялась.
Только что она краснела и смущалась...
«Пожалуй, немного взрослое».
«Фуфу. Сердце ёкнуло?»
«Немного».
Когда я честно ответил, принцесса Оливия удовлетворённо улыбнулась.
«Вот как. Это будет нашей тайной?»
«...Да».
И вот мы добрались до пятого уровня.
Прошло около шести часов.
Темп быстрее, чем ожидалось.
Но нельзя пренебрегать отдыхом.
Я предложил сделать привал.
«Отдохнём».
«Э. Уже?»
«Прошло уже шесть часов. Самое время».
«Э, настолько?!»
Потеря чувства времени из-за напряжения и чрезмерной концентрации — обычное дело.
Управление временем на этой практике тоже важно.
Сухой паёк и напитки выдали.
Мы с принцессой Оливией сели рядом на землю.
«Извините. Хорошо бы иметь ткань».
«Нет. Не беспокойся».
«Правда?»
«Угу. Не надо так стараться из-за того, что я королевская особа».
«Но...»
«Ну, это сложный вопрос».
Наступило короткое молчание.
У принцессы Оливии пока никаких проблем не было.
Говорили, что у неё нет сил, но, похоже, их больше, чем я думал.
«Рэй, ты действительно потрясающий».
Вдруг пробормотала принцесса Оливия.
«Я понимаю, что в этой практике ты стал моим напарником ради меня».
«Вот как».
Я не стал отрицать.
Принцесса Оливия кажется свободной, но на самом деле умна.
Цель, по которой меня поставили в пару, она, наверное, поняла с самого начала.
«Может, ты знаешь, но у меня хрупкое здоровье ».
«...»
Я молча слушал принцессу Оливию.
«С детства хрупкое здоровье , выходила на улицу крайне редко. Поэтому я всегда мечтала о внешнем мире. Поэтому в тот день я ушла одна».
«В тот день?»
«День, когда я встретила Рэя».
«Понятно».
День встречи.
Это день, когда принцессу Оливию похитили.
«Тогда мне опротивела слишком скучная жизнь, я хотела свободы».
«Я могу понять».
Я тоже искал свободы.
Скитался по полям сражений, терял себя.
Хоть наши обстоятельства разные, это было понятно.
«Поэтому я захотела узнать более широкий мир... и когда сбежала от охраны, меня похитили. Тот страх я до сих пор ясно помню».
«...»
Принцесса Оливия слегка дрожала.
Я мягко коснулся её руки.
Она повернулась ко мне и продолжила.
«И тогда я встретила Рэя. С того момента Рэй — моя цель».
«Цель?»
«Угу».
Цель, значит.
Меня никогда так не воспринимали.
Ведь я всегда думал, что не заслуживаю быть таким человеком.
«Я захотела стать таким крутым, как Рэй. Мне нужна была не просто сила, а сила духа».
«Сила духа...»
Может, и я такой же.
У меня тоже есть слабые места.
И всё же принцесса Оливия называет меня целью.
Это были действительно радостные слова.
«Фуфу. Поэтому — можно мне и дальше быть рядом с Рэем?»
Принцесса Оливия крепко сжала мою руку.
Ухмыляющееся лицо было её обычным.
Впервые я узнал, что у принцессы Оливии на душе.
Я знал только свободную принцессу... вот как.
У каждого есть моменты сомнений.
Тогда я захотел, насколько возможно, стать её путеводной звездой.
«Конечно. Правда, на людях лучше избегать слишком близких контактов».
«Э-э~?»
Она явно недовольна, но тут уж придётся потерпеть.
«Вы ведь королевская особа».
«Но Рэй ведь Ледяной Клинок?»
«Официально это не объявлено».
«Тогда —»
Принцесса Оливия вдруг приблизилась.
Она прижалась ко мне, и сладкий женский аромат коснулся носа.
«Разве нельзя быть вместе больше?»
Она мягко коснулась моей руки, словно чего-то желая.
Расстояние сократилось, и я вновь осознал красоту принцессы Оливии.
Большие глаза, длинные ресницы.
Влажные глаза обладали почти втягивающей притягательностью.
«Это... не то чтобы нельзя».
«Тогда я подожду, пока Рэй не станет известен всем как Ледяной Клинок».
«Вот... как».
Я не стал отвергать.
Вот как.
Такая возможность тоже есть в будущем.
Когда я стану известен миру как 〈Маг Ледяного Клинка〉, как отреагируют все?
Я ведь официально простолюдин.
Это всё благодаря Эбби, которая думала о моём будущем.
Она оформила всё так, чтобы я мог жить как обычный человек.
Но я иду по пути, связанному с магией.
Впереди, возможно, и ждёт будущее, которого желает принцесса Оливия.
«Тогда буду ждать с нетерпением. Сэмпай».
Принцесса Оливия, смотрящая снизу вверх, казалась немного соблазнительной.
«К тому же Рэй видел меня в белье~»
«Это была непреодолимая сила».
«Фуфу. Что ж, я сохраню это в секрете. Пока что, да?»
Подмигивающая принцесса Оливия действительно не казалась девушкой на год младше.
В ней чувствовалась какая-то уверенность.
«Ну, отдых пора заканчивать, пойдём?»
«Да. Пойдём».
Мы встали и пошли глубже, но через некоторое время дыхание принцессы Оливии стало немного тяжелее.
«Ха... ха...»
«Вы в порядке?»
«У-угу».
«Сделаем привал».
«Подожди».
Принцесса Оливия схватила меня за плечо.
«Ха... ха... Если идти в таком темпе, мы не успеем?»
«Это...»
Если посчитать время, при таком темпе пройти испытание будет действительно сложно.
До десятого уровня добраться и собрать нужные материалы мы успеем, но проблема была в обратном пути.
На возвращении нам предстояло подниматься по лестницам.
В этой практике самым тяжёлым этапом был именно путь назад.
Поэтому я и хотел оставить на обратную дорогу как можно больше времени.
Но сейчас запаса уже не оставалось.
«Всё хорошо... всё будет хорошо».
«Но —»
«Я хочу пройти эту практику вместе с Рэем...!»
Она отчаянно пыталась мне это сказать.
И я не мог просто отмахнуться от её чувств.
«Прошу прощения».
«Уа!»
Я подхватил принцессу Оливию на руки.
За спиной у меня был рюкзак, так что получилось что-то вроде «ношения принцессы на руках».
«А, ха-ха... меня несут на руках. Как приятно...»
«Не говорите, пожалуйста. Сейчас главное — восстановиться».
«Угу...»
После этого я решил двигаться дальше, держа принцессу Оливию на руках.
Думаю, Эбби на это закроет глаза.
В таком состоянии сражаться нельзя, поэтому я выбирал маршрут, избегая монстров.
Стараясь как можно сильнее скрыть присутствие, мы продвигались вглубь.
При таком темпе отставание можно было наверстать.
«Рэй».
«Что такое?»
«Уже можно».
«Понял».
Я осторожно опустил принцессу Оливию на землю.
В отличие от прошлого раза, дыхание у неё было ровным, и цвет лица хорошим.
Особых отклонений не наблюдалось.
«Рэй. Спасибо».
«Нет».
«Тогда пойдём быстрее. У нас ведь мало времени?»
«Да».
Мы продолжили путь вглубь и наконец добрались до десятого уровня, но там неожиданно встретили их.
В этой практике пары выходят с разницей во времени, так что встретить других напарников удаётся редко.
К тому же подземелье запутанное.
Конечно, сотрудничать с другими парами запрещено.
Наверняка преподаватели сейчас смотрят и за нами.
Но немного поговорить ведь можно.
«Рэй?»
«Альберт. Какая встреча».
Да.
Мы встретили Альберта, а его напарником был —.
«Рэй Уайт...»
С ненавистью на меня уставился Нейт Хоскинс.
Я знал, что Хоскинс в паре с Альбертом, но эти двое должны были продвинуться дальше.
«Альберт, вы только что пришли?»
«Ага. Хоскинс немного задержался, мы отстали».
«Кх...!»
Хоскинс не стал возражать, так что это, похоже, было правдой.
«Ладно, пустые разговоры на этом закончим. Нам обоим нужно собрать материалы монстров и вернуться».
«Верно».
Расставшись с Альбертом, я вернулся к принцессе Оливии.
«Закончил?»
«Да».
«А он всё такой же».
«Хоскинс?»
«Угу. Типичный неприятный аристократ. Но лидерские качества и харизма у него есть».
«Да. Если направить в нужное русло, выйдет хороший маг».
На самом деле, будучи аристократом, Хоскинс обладал выдающимся чутьём.
Среди первокурсников он наверняка в топе.
Хотя до Стеллы ему, конечно, не дотянуться.
«Кстати, мне кажется, я часто его вижу в последнее время».
«Хоскинса?»
«Угу. Куда ни глянь, он в поле зрения, что ли. Хотя, наверное, просто кажется».
Действительно ли кажется?
Я почувствовал лёгкую тревогу.
«И ещё, каждый раз, когда встречаю его, у меня болит голова».
«Понятно».
«Ну, я ведь изначально болезненная, так что это не редкость. Думаю, совпадение».
«...»
Эти слова нельзя было просто проигнорировать.
Но не я и не Стелла, а принцесса Оливия?
Смысл мне был непонятен, но я решил запомнить.
«Итак, какие материалы нам нужно собрать —»
«Рога бешеного кролика».
В этой практике каждой паре назначают свои материалы для сбора. Нам достались рога бешеного кролика.
Бешеный кролик — это агрессивный монстр из семейства кроликов, который может пронзить человека своими рогами. К тому же в рогах содержится парализующий яд, так что нужно быть осторожным. На первый взгляд он кажется обычным кроликом, но на самом деле это монстр ранга A. Если обмануться милой внешностью, можно сильно пострадать.
И главная проблема была в том —.
«Всё-таки главная проблема — это его скорость».
«Скорость?»
«Да. Мне приходилось сталкиваться с бешеными кроликами, и они очень быстрые. Даже если я буду действовать всерьёз, поймать будет сложно. Это не зря монстр ранга A. Если обмануться внешностью, это очень опасно».
Мы спустились на этот уровень, чтобы иметь дело с таким монстром. Вдобавок к накопившейся усталости — сражение с монстром ранга A. Действительно, практику можно назвать суровой.
«Э... это что, такой уровень? Вот как... Но это же практика в академии, так что, наверное, естественно».
Принцесса Оливия, похоже, удивилась, и это неудивительно. Но решение есть.
«Если действовать в лоб. Нужно медленно наблюдать и контролировать противника — тогда всё будет в порядке. Итак, план такой...»
«У-угу».
Я передал принцессе Оливии план действий. Содержание было простым, но требовало нашего сотрудничества.
Вскоре мы обнаружили бешеного кролика. Десятый уровень был обширным пространством, часть которого напоминала луга.
Затаив дыхание, я ползком приближался к цели.
«...Кью?»
Бешеный кролик, почувствовав присутствие, завертел головой, но не смог нас определить.
Вот сейчас!
Я мгновенно выскочил и запустил ледяной осколок в рог кролика.
«Кью! Уууу... ууууууууууу!!»
У бешеного кролика есть особенность: когда касаются его рога, он приходит в ярость. Враг признал во мне противника и бросился в атаку.
«Уо!»
Я тоже усиливаю тело на полную мощность, но едва успеваю за его скоростью. В отличие от людей, он очень маленький, поэтому действительно быстрый.
Кролик яростно бросался, пытаясь пронзить меня рогом, но это и было нашей целью.
«Йа!»
Принцесса Оливия активировала магию и создала вихрь вокруг быстро движущегося кролика.
«—? Это...»
Меня больше заинтересовала магия, которую применила принцесса Оливия, чем сам кролик.
Первичная Материя действительно действовала, но я почувствовал присутствие чего-то совершенно иного. Словно в потоке частиц была примешана крошечная доля чего-то ещё...
«Получилось!»
От магии принцессы Оливии кролик закрутился и взлетел в воздух. Я осторожно поймал падающего кролика, у которого закружилась голова.
«Принцесса Оливия. Отличный момент».
«Фух. Хорошо, что получилось!»
«И всё же —»
«М? Что такое?»
Похоже, сама она не заметила.
То, что было раньше, походило на признаки волшебства. Может, принцесса Оливия тоже одна из потомков? Если так, значит, волшебство передавалось и в королевской семье? В том, что такая особенная семья, как королевская, знала о волшебстве, нет ничего невозможного. Значит, волшебство всё ещё оставалось в этом мире, помимо нашей деревни?
Догадки в голове не прекращались.
«Рэй. Ты в порядке?»
«Да. Простите. Немного задумался».
После этого мы срезали рог ножом и сразу направились обратно наверх.
Оставалось четыре часа. Хотелось бы иметь шесть, но тут уж ничего не поделаешь.
«Ха... ха...»
Мы делали привалы несколько раз, но принцесса Оливия, похоже, была на пределе. Из-за характера практики нельзя было выделить полноценное время для сна. Даже для короткого отдыха времени становилось всё меньше.
Усталость и душевные силы. Эта практика проверяет множество факторов. Для меня это не проблема, но для принцессы Оливии — да. Она изначально была болезненной и не тренировала тело постоянно. И всё же она изо всех сил шла сама.
«Ещё немного. Постарайтесь».
«У-угу!»
Принцесса Оливия хотела дойти до финиша самостоятельно. Не на моих руках, а своими ногами. Это было понятно по её отчаянному взгляду.
«Ха... ха... у...»
Наконец её ноги остановились. Я сразу подбежал к принцессе Оливии.
«Вы в порядке?»
«Прости. Я тебя задерживаю...»
«Ничего подобного».
«Я ведь сама настояла на участии... ха... ха...»
Она была на пределе. Может, пора сойти? Я думал об этом, но — принцесса Оливия крепко схватила меня за рукав.
«Рэй... можно мне ещё немного постараться?»
Я не мог проигнорировать этот отчаянный взгляд.
«Если решу, что это слишком тяжело, мы сойдём».
«Угу... хорошо».
После этого принцесса Оливия продолжала идти. Мы избегали монстров, встречавшихся на пути, и стремились к цели. Я восхищался принцессой Оливией. Ни следа обычной дурашливости — она просто стремилась к финишу. Это была незаурядная сила духа.
И вот — в нашем поле зрения появился яркий свет.
«Ха... ха... получилось!»
Наконец мы добрались до финиша. В тот же миг принцесса Оливия раскинулась на земле.
«Рэй... мы справились».
«Да. Великолепно».
«Я старалась?»
«Конечно».
«Я была полезной?»
«Да».
«Фуфу. Тогда я действительно рада».
Оставалось тридцать минут. Это был действительно крайний срок. И всё же мы прошли. Сила духа принцессы Оливии была поистине удивительной.
«Рэй».
«Эбби».
К нам подошла Эбби.
«Похоже, всё прошло благополучно».
«Да».
Принцессу Оливию увели охранники. Наверняка чтобы позаботиться о её состоянии, но физически она просто устала, ничего серьёзного.
«Похоже, практика этого года завершится благополучно».
«Это хорошо».
«Да. Однако —»
«Что-то случилось?»
«Нет, ничего. Просто я думал, что вмешательство всё-таки будет».
«Если ничего не произошло, значит, меры предосторожности Эбби были на высоте».
«Верно. Будем считать так».
С этими словами Эбби ушла, но действительно ничего не случилось. Я тоже был максимально настороже, чтобы защитить принцессу Оливию, но проблем не возникло. И всё же в глубине души оставалась смутная тревога, которую я не мог стереть.
Тогда я ещё не знал.
О существовании могущественной воли, шевелящейся за кулисами академии.
Это присутствие уже приближалось —.