Глава 1. Новое поколение
Глава 73Глава 1. Новое поколение
Я стал второкурсником Магической академии Арнольд.
Прошедший год пролетел поистине незаметно.
В академию Арнольд я поступил по совету наставницы.
Тогда я особо ни о чём не думал — просто, раз наставница говорит, значит, так и надо.
После Дальневосточной войны мои руки запачканы кровью.
Я многое смог защитить, но многое и потерял.
И потому думал: зачем мне, такому, теперь становиться студентом?
Но мои ожидания оказались перевёрнуты с ног на голову.
Амелия, Эви, Элиза, Ребекка-сэмпай.
А ещё Ариана из другой академии и множество других людей.
Теперь я понимаю, что тогда имела в виду наставница.
И сегодня — день вступительной церемонии.
Там мне довелось встретить одну особу.
Нет, я и подумать не мог, что она окажется здесь.
«Будем знакомы — сэмпай?»
Оливия, вторая принцесса Арнольд.
Она мягко улыбнулась и сказала мне это.
Слово «сэмпай» звучало непривычно.
Я сам иногда его произносил, но чтобы меня так называли — впервые.
«Сэмпай?»
«Угу!»
«Как-то непривычно».
Пока мы разговаривали, я немного успокоился и отвечал уже обычным тоном.
«Правда? Хе-хе~»
Принцесса Оливия вцепилась мне в правую руку.
Вокруг смотрели люди, так что грубо сбросить её я не мог.
Она наверняка это понимала.
Ухмылка на её лице — лучшее доказательство.
Кх... я полностью в её руках...!
«Принцесса Оливия. Давно не виделись».
Поняв, что мне неловко, к нам неторопливо подошла Ребекка-сэмпай.
«Ребекка! Давно не виделись!»
«Да. Однако сейчас мы на людях. Думаю, стоит воздержаться от слишком заметных действий».
«Правда? А я хотела поближе пообщаться с сэмпаем».
«Может, сделаете это позже?»
Слово «сэмпай» принцесса Оливия произнесла с особым нажимом.
К тому же Ребекка-сэмпай говорила мягким голосом, но от неё исходило чудовищное давление.
Я оказался зажат между ними и совсем не мог двигаться.
Почему дрожит моя правая рука, я и сам не понимал.
Что это вообще такое...?
И тут руку помощи протянула моя любимая сестра Стелла.
«А! Оливия-тян!»
«Стелла. Давно не виделись».
«Оливия-тян тоже поступила!»
«Угу. Будем знакомы».
«Угу!»
Атмосфера сразу смягчилась, и они быстро поладили.
Кажется, Стелла и принцесса Оливия познакомились на фестивале культуры и подружились.
«Фух».
Честно говоря, я выдохнул.
Напряжение, витавшее в воздухе, исчезло, и благодаря жизнерадостности Стеллы стало немного теплее.
«И Мария здесь».
«А, эм... давно не виделись».
Принцесса Оливия и Мария тоже обменялись приветствиями.
То, что Мария из Трёх Великих Знатных Семей знакома с принцессой Оливией, неудивительно.
«Фуфу. Вам очень идёт».
«У... это что, насмешка?»
«Нет-нет. Так небрежно носить форму — это тоже стильно».
«Спасибо...»
Дистанцию между ними я пока не мог понять, но Мария, кажется, немного нервничала.
Что ж, дальше они наверняка сблизятся.
Ведь они обе первокурсницы.
«Тогда пойдёмте».
«Угу!»
«Д-да».
Оливия, Мария и Стелла направились в актовый зал.
На прощание принцесса Оливия подмигнула мне — и это точно не показалось.
А здесь остались мы с Ребеккой-сэмпай.
«Нынешние первокурсники очень бойкие».
«Да. Думаю, это хорошо».
«Верно. И Мария, наверное, справится. Хотя —»
Ребекка-сэмпай с улыбкой подошла ко мне.
«Похоже, вы очень близки?»
«А. Вы про Стеллу?»
Я думал, она говорит о Стелле, но, похоже, ошибся.
«Нет, о принцессе Оливии».
«...Ну, наверное. Хотя, по-моему, она просто меня дразнит».
«Хм. Что ж, ладно. Тогда, Рэй-сан, всего доброго. Мне нужно готовиться к церемонии».
«Да».
Глядя на новых первокурсников, я невольно вспоминаю себя год назад.
Примерно в это же время год назад.
Я ничего не понимал, просто пришёл в академию.
Но теперь у меня есть незаменимые друзья.
И этот год наверняка будет хорошим.
С такими мыслями я направился в новую аудиторию.
◇
«Кларис, это ты».
Прошло перераспределение классов, и на доске объявлений вывесили новые списки.
Я проверил — в этом году со мной не только обычная компания, но и Кларис.
Подойдя к новой аудитории, я увидел, что Кларис стоит одна перед дверью.
«Уа! Это же Рэй! Не пугай так!»
Золотые хвостики подпрыгнули.
Похоже, я напугал её, окликнув сзади. Впрочем, мне было непонятно, почему она стоит перед дверью.
«Прости. Но почему ты не заходишь?»
«У... захожу, конечно».
«Что-то случилось?»
Она накрутила волосы на палец. Похоже, ей есть что сказать.
«Ну. Новый класс — это же волнительно... а! Не заставляй меня такое говорить!»
Вот это и значит «волосы дыбом».
Хвостики Кларис снова взметнулись вверх.
«Я рада, что попала в один класс со всеми...»
«Ага. Пойдём в аудиторию».
«У-угу».
Когда мы вошли, Эви поднял руку и окликнул меня.
«Рэй! Встретился с сестрой?»
«Ага. Моя сестра определённо самая милая».
«Рэй... ты, оказывается, сестрёнкоман...»
«Сестрёнкоман?»
«Это значит, что ты очень любишь сестру».
«Понятно. Тогда я точно сестрёнкоман».
Пока мы так переговаривались, стоявшая рядом Амелия пристально посмотрела на меня.
«Рэй, ты ведь со Стеллой не кровная родня, да...?»
«Да, но то, что Стелла — моя любимая сестра, не меняется».
«Ха... Я не об этом, но... это очень в духе Рэя».
«Правда?»
«Да».
Пока мы болтали, дверь аудитории распахнулась.
«Явились! Это Кэрол-Кэрол! Скоро начнётся вступительная церемония, так что двигайтесь!»
«...»
Я невольно нахмурился.
Кэрол Кэролайн.
Её розовые волосы были завиты до невозможности, а смело распахнутый ворот — как всегда, но...
Неужели Кэрол снова будет нашей классной руководительницей?
Я думал.
Нет, я молился.
Пожалуйста, только не Кэрол в этом году.
Она постоянно ко мне цепляется, так что я надеялся, что возможностей пересекаться станет меньше...
«Рэй-тян, Рэй-тян».
Она подошла и попыталась обнять меня, но я присел и держал дистанцию.
«Стой. Если подойдёшь ближе, я убегу».
«Э-э! Почему?!»
«Лучше оглянись на своё поведение».
«Пу... Ладно~».
Смирившись, Кэрол немного отстранилась.
И тут её выражение резко изменилось.
Это было лицо Кэрол, когда она говорит серьёзно.
«Рэй-тян. Я просто хочу сказать, что и в этом году рассчитываю на тебя. Если что-то случится, обращайся ко мне с чем угодно».
Понятно. Многое стало ясно.
Похоже, Кэрол обо мне беспокоится.
Ведь Перегрев магической области ещё не прошёл полностью.
Кэрол иногда дурачится, но порой показывает и серьёзную сторону.
Я не могу её по-настоящему недолюбливать именно потому, что ценю в ней это.
«Спасибо, Кэрол. Со мной уже всё в порядке».
«Хорошо! А, и ещё на церемонии будет небольшой сюрприз, жди!»
«? Ага».
Что это значит, я не понял, но, может, это про принцессу Оливию?
Нет, о ней уже говорят, так что, возможно, что-то другое.
После этого все направились в актовый зал.
Внутри уже собрались почти все студенты.
Среди них выделялся уголок принцессы Оливии.
Из-за неземной внешности и благородной ауры вокруг неё было малолюдно.
Возможно, причина ещё и в том, что она поступила как сюрприз.
Рядом с принцессой Оливией были только Стелла и Мария.
Стелла улыбалась и болтала, а Мария озиралась и выглядела немного нервной.
«Объявляю вступительную церемонию открытой».
С голосом директрисы Эбби церемония началась.
Первокурсники собрались впереди, студенты второго курса и старше — позади.
Думая о том, что год назад я стоял там же, я почувствовал что-то трогательное.
«Сначала представим нового преподавателя».
Эбби сказала это.
Новый преподаватель?
Впервые слышу.
Интересно, кто это будет.
Из-за кулис вышла женщина с золотистыми волосами.
В правой руке — трость, и, видимо, с ногой... нет, не показалось.
Это была наставница.
«А-а. Ну, приветствия я не люблю, так что коротко. Я Лидия Эйнсворт. Гениальный маг. Приятно познакомиться».
От такого простого представления мы не могли не удивиться.
«Лидия Эйнсворт?!»
«〈Маг Ледяного Клинка〉?!»
«Герой Дальневосточной войны!»
«Правда?! Настоящая...?!»
Даже я ничего не знал.
Не думал, что всё так обернётся.
И я слышал, что нога стала лучше, но чтобы она могла стоять с тростью...!
Я был тронут этим фактом.
«Лидия Эйнсворт приглашена как внешний преподаватель, она будет вести несколько занятий».
Когда Эбби это сказала, студенты ещё больше оживились.
Неудивительно. Наставница настолько ценится в обществе.
«Рэй, ты знал?»
«Нет, совсем нет».
Амелия рядом тихо спросила.
«Вот как».
«Ага. Я тоже очень удивлён».
Наставница пришла в академию преподавателем.
Это удивило всех, но церемония продолжилась, и настала очередь приветствия представителя первокурсников.
Это приветствие достаётся студенту с лучшими результатами на вступительных экзаменах — письменном и магическом.
В прошлом году это была Амелия, а в этом — парень.
Я смотрю на него, поднимающегося на сцену.
О нём я знаю понаслышке.
От Альберта.
Говорят, это сын самого перспективного аристократического рода.
Его имя — Нейт Хоскинс.
Старший сын семьи Хоскинс, и его магическое мастерство и знания выдающиеся.
Поговаривают, что он сравним с Тремя Великими Знатными Семьями или уже превзошёл их.
«Для меня большая честь выступать здесь как представитель первокурсников исторической Магической академии Арнольд. То, что это место, выпускающее самых выдающихся студентов среди магических академий, станет моей альма-матер, кажется мне мечтой».
Он начал приветствие ясным, твёрдым голосом.
Внешность издалека казалась очень правильной.
Светлые волосы чуть длиннее обычного мягко собраны, нос высокий, черты лица очень гармоничные.
Рост, похоже, выше среднего.
И осанка хорошая, аура ощутимая.
«На этом всё».
Раздались аплодисменты.
Особенно громко хлопал один из углов первого курса.
Возможно, там уже сложилась группировка.
Впрочем, такое не редкость.
«Амелия, ты знаешь его?»
Я решил спросить Амелию.
«Да, конечно. Думаю, он просто выдающийся».
«Понятно».
«Тебя это беспокоит?»
«Скорее...»
Когда он спускался со сцены, он пронзил меня сильным взглядом.
И с явной враждебностью.
Этот взгляд точно был направлен на меня.
Когда я рассказал об этом Амелии, она слегка поморщилась.
«Семья Хоскинс стремится вклиниться в Три Великие Знатные Семьи. Говорят, особенно они расширяют связи с аристократией. Станут крупной силой среди знати. К тому же они очень помешаны на кровном превосходстве. Вот Рэй им, наверное, и не нравится».
«Понятно».
Да, талант, рождённый кровью, — важный элемент, это важно. Но мне кажется, слишком уж увлекаться этим неправильно.
Однако эта академия остаётся аристократической.
Я особо не задумывался, но в очередной раз осознал, что Магическая академия Арнольд — особенное место.
Надеюсь, он не будет ко мне цепляться.
Как с Альбертом в прошлом году, скандалов хотелось бы избежать.
Но ситуация сложилась не так удобно.
◇
Вступительная церемония благополучно завершилась.
Студенты обсуждали не только наставницу, но и принцессу Оливию.
Принцесса Оливия была популярна не только как член королевской семьи, но и благодаря внешности.
Лично у меня сложилось впечатление, что она любит подшучивать, но, наблюдая за её поведением с окружающими, я вновь осознал, что она королевских кровей.
Возвращаясь в аудиторию, пока все обсуждали это, я услышал сзади:
«Эй».
Я обернулся — там стоял Нейт Хоскинс.
За ним следовало около десяти студентов.
Несомненно, аристократическая группировка.
«Ты Рэй Уайт?»
«Да. Ты Нейт Хоскинс, верно? Поздравляю с поступлением».
«Хм. И всё же...»
Пренебрежительный взгляд.
Я получил явное презрение и почему-то почувствовал ностальгию.
Ведь ровно год назад встреча с Альбертом была такой же.
Теперь он мой лучший друг, с которым мы любим мышцы.
«Я знаю, что ты жульничаешь».
«Жульничаю?»
«Да».
Хоскинс указал на меня пальцем и заговорил о том самом жульничестве.
«Ты, простолюдин, недостойное существо, но ступил в эту академию. К тому же вокруг тебя Три Великие Знатные Семьи и высшая аристократия. Особенно — на Магикус Войне в прошлом году ты привёл команду к победе. Это явно не достижение простолюдина. Обычно думают, что тут есть какое-то жульничество».
«...Хм. В этом что-то есть».
Я подпёр подбородок рукой и задумался.
Объективно моё положение, моё существование действительно кажется чужеродным.
Но говорить здесь, что я потомок магов или 〈Маг Ледяного Клинка〉, бессмысленно.
«Особенно ты близок с Амелией Роуз из Трёх Великих Знатных Семей?»
«С Амелией — да. Мы друзья».
«Друзья, значит».
Хоскинс сжал кулаки и с ненавистью уставился на меня.
Как только речь зашла об Амелии, его враждебность словно вспыхнула.
«По-погоди, Рэй!»
«Что такое, Амелия?»
Амелия тихо заговорила сзади.
По голосу чувствовалась некоторая тревога.
«Не надо слишком злить собеседника, хорошо?»
«М... Может, я сказал что-то, что его разозлило?»
«Хм. Но это сложный вопрос. Может, мне вмешаться?»
«Можно?»
«С аристократическими разборками я знакома».
Амелия слегка кашлянула и вышла вперёд.
«Эм. Нейт-кун, мы ведь уже разговаривали, верно?»
«Амелия-сан! Да! Давно не виделись».
Его отношение резко изменилось.
Он вежливо поклонился и радостно улыбнулся.
Хм. Похоже, Амелия ему очень нравится.
В аристократическом обществе я пока плохо разбираюсь, но верю, что Амелия сможет наладить общение.
«Ну, Рэй немного особенный, так что не стоит слишком обращать на это внимание?»
«Особенный?»
«Угу. Поэтому, может, не стоит так враждебно?»
«Значит, это правда...»
Хоскинс поник плечами. Словно отчаялся в чём-то.
И уставился не на Амелию перед собой, а на меня.
«Значит, ты его околдовал!»
«М?»
Околдовал?
Нет, я не делал с Амелией ничего обманного.
Сколько ни искал в памяти, такого не было.
Но Хоскинс, похоже, был абсолютно уверен.
«Ты не можешь приблизиться к Амелии-сан, обладающей величайшим талантом среди Трёх Великих Знатных Семей! Значит, ты точно что-то делаешь! Это решено!»
«Нет, я ничего такого не делаю. Мы просто друзья».
Когда я сказал правду, Амелия рядом тихо пробормотала: «Вот как. Ну да, друзья. Угу...»
Амелия почему-то выглядела разочарованной, но сейчас важнее успокоить его.
«На этом остановись».
Следующим вмешался Альберт.
За этот год его тело выросло настолько, что теперь почти догоняет Эви.
Он, наверное, один из двух самых мускулистых в академии.
Даже Хоскинс, похоже, отступил под натиском Альберта.
«Альберт Алиум! Где гордость высшей аристократии?! Тебе не стыдно быть с простолюдином?!»
На слова Хоскинса Альберт ответил твёрдо.
В нём чувствовалась своего рода внушительность.
«Ты — это я год назад. Ты ещё не знаешь, насколько широк мир. Что ж, со временем поймёшь. Сейчас отступи. Мы уже привлекаем внимание. Проблемное поведение в первый день поступления — плохо».
Когда Альберт наставительно подтолкнул его, Хоскинс крепко закусил губу и развернулся.
«Запомни. Я обязательно исправлю твоё жульничество».
Бросив эти слова, Хоскинс увёл своих.
Что ж, может, это неизбежно.
Моё существование так или иначе будет не по нраву аристократам.
Возможно, это станет ежегодной традицией, подумал я.
В любом случае, впредь хотелось бы не слишком его провоцировать...
Может, стоит узнать информацию у Стеллы, которая учится с ним на одном курсе.
«Ну и типичный аристократ».
«Ага. Но, думаю, Рэй справится».
«Угу! Рэй-кун ведь не жульничает!»
Кларис, Эви и Элиза тоже подошли.
Да. Теперь у меня есть надёжные товарищи. Всё будет хорошо.
«Рэй. Насчёт него я немного всё улажу».
«Можно? Альберт».
«Ага. К тому же есть кое-какие нехорошие слухи».
«Слухи?»
Раз Альберт взялся, я решил пока довериться ему.
Правда, слово «слухи» меня немного зацепило.
Альберт сказал: «Ничего серьёзного», — и на этом разговор закончился.
◇
«Что ж, вступительная церемония, наверное, уже закончилась».
В пустой комнате Бьянка пробормотала это.
Здесь были только стол и стулья.
Очень пустое место.
Она начала действовать за кулисами, чтобы убить Рэя.
События в стране эльфов были лишь разведкой боем.
Она измеряла не только силу Рэя, но и силу окружающих.
«Есть пешки, которыми можно воспользоваться. Правда, не очень удобные. Что ж, он официально простолюдин, так что с ним можно неплохо сблизиться. Проблема — она».
Как убить Рэя Уайта?
Это, без преувеличения, сложнейшая задача в мире.
Он не просто сильнейший маг в мире.
Строго говоря, он не маг.
Бьянка знает.
Не только силу Рэя Уайта, но и почему вокруг него собираются сильные люди.
«Вот же, действительно, система мира, оставленная им, такая неудобная».
Человек, о котором говорит Бьянка, — тот, кто сильно изменил этот мир, — прародитель магии.
Фризия Розенкройц.
Прародительница магии, первый маг, систематизировавший теорию кода.
Несколько сотен лет назад она объединила неупорядоченные сверхъестественные явления и способности и распространила их по миру.
Так говорят официально.
Но это не правда.
Ведь магия — это ограничение, наложенное на мир.
Мир, который считается ещё более свободным благодаря магии, функционирует под определённым ограничением.
«Фризия Розенкройц... Из-за неё всё стало действительно сложно, но есть способы. Сначала —»
Тщательно продумывая план.
Множество событий, происходящих вокруг Рэя.
Амелия, Ребекка, Ариана, Элиза — то, что их силы начали пробуждаться за этот год, вовсе не случайность.
Естественно, что молодые маги раскрывают таланты.
Сомнений нет.
Но в этом замешан определённый замысел.
Семеро Великие Маги сменяются.
Этот круговорот никогда не прерывается.
Чтобы сдерживающая сила по имени Рэй Уайт функционировала, мир дарует силу и другим, помимо него.
В нынешнем мире, где магия укоренилась, всё так и устроено.
Это не случайность, а неизбежность.
Результат замысла одного человека.
Противостоять этому — задача не из лёгких.
Но у Бьянки была цель, которую она хотела достичь.
«Что ж, давайте понемногу двигать ситуацию».
Ради этой цели она готова быть и хитрой, и жестокой.
Щупальца Бьянки постепенно приближались.
◇
Сразу после вступительной церемонии меня вызвала Эбби.
Я постучал в дверь кабинета директора.
«Это Рэй Уайт».
«Рэй? Входи».
«Позвольте».
Внутри, кроме Эбби, были Кэрол и наставница.
Меня вызвали из-за наставницы.
Это было так внезапно, что я до сих пор был ошеломлён.
«Наставница. Давно не виделись».
«О! Рэй!»
Наставница заметила меня и изменилась в лице.
Она была очень рада, и я чувствовал то же самое.
А за ней стояла Карла.
«Наставница. Я был удивлён».
«Ха-ха-ха! Такие вещи лучше делать сюрпризом, верно?»
«Действительно удивили. И нога...»
«Ага. С тростью проблем почти нет. Правда, помощь Карлы ещё нужна».
«Вот как. Я правда очень рад».
Я искренне радовался, что нога наставницы восстанавливается.
Последняя битва Дальневосточной войны.
Из-за меня наставница перестала ходить.
Я всегда чувствовал вину за это — и не думал, что такой день наступит.
Пока я предавался этим сентиментальным мыслям, передо мной оказалась Кэрол.
«Рэй-тян! А со мной не поздороваешься~?»
«Мы и так всегда видимся, так что ладно».
«Э-э! Как нехорошо!»
«Уо! Не бросайся внезапно!»
Кэрол крепко обняла меня.
Что ж, и такие моменты где-то ностальгичны.
И я снова выслушал наставницу о нынешнем деле.
«Итак, почему вы в академии, наставница?»
«Ага. Об этом лучше спросить у Эбби».
Я повернулся не к наставнице, а к Эбби.
«Да. Это дело решено не по воле Лидии. Скорее, её попросили».
«Попросили? Вы, Эбби?»
«Нет, страна».
«Страна?»
Разговор внезапно стал масштабным.
Но попросила страна?
Неужели в этой академии происходит что-то уровня государственной тайны?
«А».
Я догадался.
Да.
Ведь сейчас в академии есть она.
Одна из членов королевской семьи этой страны.
«Да. Поступление Оливии Арнольд. Для её охраны и направили Лидию».
«Что ж, мне и сам повод подходящий. Нога стала лучше, а сидеть дома всё время скучно~».
Вот как.
В этот раз наставница в основном ведёт занятия у первого курса.
И всё это ради принцессы Оливии.
«Обычно Лидию бы не позвали. Но ведь был случай в прошлом году?»
«А. Понятно. Действительно».
Хелена Грейди.
Она была агентом «Евгеники», внедрившимся в эту академию.
Конечно, Эбби не допустит повторного проникновения агентов, но перестраховаться не помешает.
«Поэтому у меня есть просьба к Рэю».
«Да. Какая?»
В этот момент я невольно вспомнил военную выправку.
«Присмотри за принцессой Оливией».
«Понял».
Раз просит Эбби, причин отказываться нет.
Принцесса Оливия, возможно, снова будет меня поддразнивать, но это я приму.
«Что ж, эта академия тоже не монолит. Но вообще-то просили не меня, а сэнсэя».
«Сэнсэя?»
Слова наставницы нельзя было пропустить.
Был тот, кого попросили раньше неё.
В моей памяти был только один человек, достойный этого.
«Мариус Бассет. Наш учитель. Ты ведь познакомился с ним в стране эльфов?»
На вопрос Эбби я ответил:
«Да. Мы разговаривали».
«Сэнсэй действительно потрясающий. Когда он преподавал, пользовался невероятной популярностью».
«Правда?»
«Да. Быть сильным в магии — не значит уметь учить. Но сэнсэй был сверхпервоклассным в обоих. Плюс внешность. Особенно среди учениц».
«Фуфу. Действительно, сэнсэй был очень крут!»
Раз Кэрол так говорит, уровень был высок.
И я слышал, что наставница перед ним не может устоять.
Понятно.
Действительно, он самый подходящий.
«Но сэнсэй, похоже, очень занят. Он отказался, и пришлось просить Лидию».
«Зато теперь у сэнсэя есть долг передо мной! Когда-нибудь заставлю его угостить меня обедом».
«В-вот как...»
Наставница, при всей своей внешности, много ест.
Сколько же денег нужно, чтобы угостить её обедом...
В любом случае, дело я понял.
«Значит, мне просто приглядывать за принцессой Оливией?»
«Да. Разные курсы, так что гибкости может не хватить, но прошу. Эта принцесса немного озорная, но с Рэем справится».
«Ха-ха, верно».
Правду сказать не мог, но раз попросили — придётся.
«Рэй-тян. Постарайся!»
Кэрол подмигнула.
Но выражение у неё было какое-то ехидное.
Кх...!
Наверняка Кэрол всё понимает и говорит это нарочно.
«Да. Постараюсь в меру сил».
Высказывать Кэрол недовольство бессмысленно, так что я вежливо поклонился и ушёл.
Второй курс обещает быть непростым, но деваться некуда.
◇
Мария Брэдли.
Младшая сестра Ребекки, одна из дочерей Трёх Великих Знатных Семей.
Правда, чрезмерно броский наряд не очень-то подходит аристократке.
И вот Мария поступила в Магическую академию Арнольд.
«Фух... наконец-то всё закончилось».
Вступительная церемония благополучно завершилась, и классное собрание тоже.
Сейчас Мария направлялась в общежитие.
Среди её одноклассников — Стелла и Оливия.
Плюс лучший студент Хоскинс.
Разумеется, у Марии нет друзей, она одна.
Это не изменилось с средней школы.
Она так думала, но, похоже, всё сложится иначе.
Когда Мария открыла дверь своей комнаты в общежитии, она увидела знакомого человека.
«А! Мария-тян!»
«Стелла? Неужели мы в одной комнате?»
«Угу! Ура! Я так рада быть с Марией-тян!»
Стелла Уайт.
Мария знала, что у Рэя есть сестра. И что она приёмная.
Лица не похожи, цвет волос совсем другой, но они очень близки.
Она видела, как они обнимались по дороге в академию, и никто не усомнился бы, что они настоящие брат и сестра.
Мария даже удивилась, впервые увидев Рэя таким оживлённым.
«Вот как. Значит, со Стеллой...»
При поступлении в общежитие она не питала особых надежд.
Аристократы, особенно Три Великие Знатные Семьи, могут выбрать одноместную комнату, но Мария этого не сделала.
У неё изначально не было друзей, и она привыкла к одиночеству... но, возможно, она на что-то надеялась.
На новые встречи.
«Мария-тян!»
Стелла подошла вплотную и кое-что спросила.
«Ч-что?»
Честно говоря, Мария не то чтобы недолюбливала Стеллу, но не знала, как с ней себя вести.
«Ты ведь хорошо ладишь с братиком!»
«Ну, не то чтобы. Обычно».
«Правда?»
«Да».
«Но братик говорил».
«Э. Что...?»
Стелла передала Марии слова Рэя, когда он приезжал домой на Новый год.
С чистой улыбкой, словно без всякого умысла.
«Младшая сестра Ребекки-сан очень милая!»
«Ч-что?!»
Мария знала Рэя, так что не думала, что теперь смутится.
Но слышать это напрямую и понаслышке — совсем разные вещи.
«И братик говорил, что вы хорошо ладите. Что с тобой очень легко разговаривать. Поэтому я так рада, что мы в одной комнате!»
«У. Ослепительно...»
Ослепительная улыбка.
Совершенно другой характер.
Мария так думала.
Из-за внешности и характера Мария часто закрывалась в комнате.
И собеседников у неё почти не было.
К такому активному общению она ещё не привыкла.
Но это хорошая возможность.
Мария решила немного набраться смелости.
«Эм... Стелла, будем знакомы».
Она протянула руку.
Лицо отвёрнуто в сторону и покраснело.
«Будем знакомы!»
«Уа!»
Вместо рукопожатия Стелла крепко обняла Марию.
Она потёрлась щекой и крепко сжала её в объятиях.
Мария, вообще-то, немного волновалась из-за поступления, но, похоже, эти тревоги напрасны — она слегка улыбнулась.
Правда, от такого избытка телесного контакта ей было немного неловко.
«Что такое?»
«Ничего. Давай разбирать вещи».
«Угу!»
Мария ещё не знает, что эти четыре года в Магической академии Арнольд станут бесценным временем в её жизни.
◇
Наконец новый семестр начался в полную силу.
Я, как обычно, проснулся рано утром.
Вставать в пять утра уже привычка, и в выходные тоже.
После лёгкой растяжки я отправился на пробежку.
Я уже полностью изучил маршруты академии и за этот год открыл для себя разные собственные пути.
Но сегодня, выйдя на улицу, я не побежал сразу, а остановился у главных ворот.
«Братик!»
Да.
Я ждал Стеллу.
Когда я рассказал, что каждое утро бегаю, Стелла тоже захотела присоединиться, и мы решили бегать вместе.
И всё же Стелла сегодня снова прекрасна.
В последнее время она, кажется, немного вытянулась и выглядит крупнее, чем раньше.
Телосложение у неё не слишком плотное, но, когда она станет взрослой, наверняка превратится в ещё более прекрасную женщину.
«Пойдём, Стелла».
«Угу!»
Мы побежали.
Конечно, никакого усиления тела магией.
Ведь закалять собственное тело — высшее удовольствие.
«Как тебе в академии?»
«Весело! Я уже нашла друзей!»
Я слушал Стеллу, не снижая лёгкого бега.
Постепенно мы ускорялись, но дыхание не сбивалось.
Вот это моя сестра.
Похоже, она не прекращает тренировки.
«Я особенно хорошо лажу с Марией-тян и Оливией-тян!»
«Вот как. Это замечательно».
Я улыбнулся.
Очень рад, что она ведёт такую весёлую студенческую жизнь.
Уже то, что я вижу, как Стелла жизнерадостно смеётся, делает меня по-настоящему счастливым.
«А. Но ещё...»
«Что такое?»
«Оливия-тян очень много расспрашивает про братика».
«...»
Я на мгновение замолчал.
Честно говоря, принцесса Оливия была для меня несколько неудобным человеком.
Не понимаю, что у неё на уме, и её подход ко мне очень активен.
Кэрол бьёт напрямую, а принцесса Оливия — искусно, что ли. Не успеешь оглянуться, как уже идёшь по её сценарию.
«Что именно она спрашивает?»
Я решил узнать содержание, сохраняя спокойствие.
«Про прошлое, про любимые вещи — много всего! Оливия-тян любит братика!»
«А-ага. Может, и так».
Конечно, это не то «любит», о котором думает Стелла.
Она королевских кровей, а я простолюдин.
Но расслабляться всё равно нельзя.
«И ещё, Мария-тян тоже...»
«Мария тоже?»
Трудно представить, чтобы Мария расспрашивала Стеллу обо мне.
Ведь я думал, что ей нет до меня особого дела.
«Она что-то говорила про старшую сестру...»
«...»
Про Лили, значит...
С этим тоже когда-нибудь придётся столкнуться лицом к лицу.
«Мы с Марией-тян в одной комнате, так что иногда слышу, как она бормочет. Часто слышу имя братика и слово „старшая сестра“».
«Понял, Стелла. Достаточно. Всё в порядке».
«Да?»
«Ага...»
Похоже, второй курс тоже обещает быть непростым, подумал я.
◇
Я направился на спортивную площадку для занятий в клубе.
Я думал, что занятия будет вести наставница, но она в основном занимается с первым курсом.
Наверное, Эбби позаботилась, чтобы не смешивать личное и служебное.
И вот с сегодняшнего дня начинается и клубная деятельность.
Сегодня я должен заглянуть в Клуб исследований окружающей среды.
Как обычно, вместе с Эви и Альбертом я направился в клубную комнату.
Сейчас Альберт тоже вступил в этот клуб.
Говорит, для дальнейших тренировок.
Помещать себя в суровую среду ради самосовершенствования.
По-моему, это очень здорово.
«Сестра Рэя, значит. Жду с нетерпением!»
«Ага. Я тоже жду встречи».
«Сестра, значит. Действительно, интересно».
Мы переоделись в клубной комнате и снова собрались.
Там уже выстроились новенькие первокурсники.
Почти все парни, но среди них одна Стелла.
«А. Братик!»
«Стелла. Готова?»
«Конечно!»
Стелла жизнерадостно улыбнулась.
«Хм... Похоже, в этом году новички один к одному».
Новый капитан задумчиво подпёр подбородок. У него, конечно, внушительное телосложение, но ещё он носит очки и выглядит очень умным.
Он принимает рациональные решения во всём и эффективно строит тренировки.
Раз его назначил прежний капитан, в нём уже чувствуется авторитет.
«Итак, как и каждый год, начинаем тренировку. Наш клуб очень суров. Учитывая это, новички должны решить, вступать ли им. Начали!»
«Оу!»
«О-о!»
Грубые мужские голоса смешались с высоким голосом Стеллы.
Так мы начали клубную деятельность нового поколения.
«Да ну...?!»
«Настолько...!»
«Вот это да, сестра Рэя, как и ожидалось».
После суровой тренировки большинство новичков свалилось с ног.
Дышали они тяжело, и это показывало, насколько тренировка изнурительна.
Конечно, у нас, старшекурсников, не было проблем, но одна Стелла, похоже, не считала эту тренировку тяжёлой.
«Ой? Это ведь ещё разминка, да?»
«Фуфу. Вот это Стелла».
Стелла сказала это с недоумённым лицом.
Что ж, в случае Стеллы она и дома проходит через более суровые тренировки.
«Фу. Похоже, к нам снова пришёл талант».
Новый капитан ухмыльнулся.
Это лицо было точь-в-точь как у прошлого капитана.
Похоже, и в этом году клубная жизнь будет интересной.
На следующий день.
Теперь я направился в Клуб садоводства.
Подойдя к клубной комнате в академии, я увидел, что у двери уже ждёт довольно много новеньких.
Я слегка поклонился и вошёл внутрь.
При этом я услышал тихий шёпот первокурсниц.
«Видела?»
«Угу».
«Это же единственный парень в „Саду“, Рэй Уайт».
«На удивление симпатичный, да?»
«Правда, он запросто так входит и выходит».
Хм. Похоже, новенькие девушки уже начали присматриваться. Впрочем, это понятно.
В Клубе садоводства я единственный парень.
За этот год я узнал, что сэмпаи из клуба почти не общались с мужчинами.
Поначалу они и ко мне относились отстранённо.
Ностальгия.
«Позвольте войти».
«Рэй. Сегодня придут новенькие, так что будь на высоте».
«Да. Конечно».
Дина Сера.
Пожалуй, из всего Клуба садоводства она больше всех обо мне заботилась.
Конечно, и Ребекка-сэмпай тоже, но Дина-сэмпай с нуля научила меня всему о клубе.
Мы вместе ходили за покупками, выращивали новые цветы — она во многом мне помогала.
И вот наконец пришла Ребекка-сэмпай.
«Простите. Я немного опоздала».
После этого мы стали принимать новеньких.
«Итак, новые члены клуба. Прошу».
Когда раздался прекрасный голос Ребекки-сэмпай, новенькие одна за другой вошли в комнату. На первый взгляд около десяти.
Я втайне надеялся, что будет и несколько парней, но, похоже, их нет.
Началось знакомство новеньких, и настала её очередь.
«Я Оливия Арнольд. Формально принцесса, но в этой академии я такой же студент, как и все. Будем знакомы?»
Она мягко улыбнулась.
И голос у неё был очень мягкий.
Совсем не такой, как когда она общается со мной.
«Я слышала, что в Клубе садоводства традиционно много аристократок, но в прошлом году вступил Рэй Уайт-сэмпай. Мне очень интересен сэмпай».
Она медленно подошла и протянула руку для рукопожатия.
Остальные сэмпаи удивлённо переглянулись.
Неудивительно.
Ведь они не знают настоящих отношений между мной и принцессой Оливией.
«Мне тоже большая честь, что принцесса Оливия так обо мне говорит. Буду рад знакомству».
Я мягко пожал её руку.
Тогда она с улыбкой переплела свои пальцы с моими и на мгновение крепко сжала.
Я испугался, не заметят ли другие, но, похоже, обошлось — нет, не обошлось.
«Фуфу. Уфуфу...»
Ребекка-сэмпай улыбалась сильнее обычного, но глаза её не улыбались.
(По-погоди, Рэй...!)
Дина-сэмпай тихо шепнула мне на ухо.
Как раз принцесса Оливия здоровалась с другими сэмпаями, так что это было незаметно.
(Ты! Что это за переплетение пальцев! Отсюда было видно! Впрочем... думаю, заметили только я и Ребекка-сама)
(Простите... правда).
Мне оставалось только извиняться.
Похоже, принцесса Оливия действительно не из тех, кем я могу управлять.
«Итак, на сегодня всё. С завтрашнего дня начнём всерьёз».
«Да!»
Тем временем клубная деятельность закончилась.
Первокурсники и сэмпаи покидали клубную комнату.
Я тоже собирался выйти следом, но Ребекка-сэмпай крепко схватила меня за плечо.
«Рэй-сан. Можно вас на минутку?»
«Да. Что такое?»
Я выпрямился и встал напротив Ребекки-сэмпай.
При этом краем глаза я заметил, как принцесса Оливия выходит за дверь.
Она, надо же, подмигнула мне и послала воздушный поцелуй.
Вот же, действительно свободная натура.
«Похоже, вы с принцессой Оливией очень близки?»
«Нет... э-это...»
Я невольно запнулся.
«Рэй-сан. Скажите правду».
Она улыбалась, но глаза Ребекки-сэмпай совсем не улыбались.
«Кхм. Спрошу ещё раз».
Ребекка-сэмпай сделала вдох и повторила:
«Вы близки, верно?»
«Да! Именно так!»
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, — впервые со времён наставницы.
«Ребекка-сама. Хватит. Рэю и так не по себе».
Дина-сэмпай мягко положила руку на плечо Ребекки-сэмпай.
«А. Нет-нет, я вовсе не со зла. Просто хотела сказать, что она член королевской семьи, так что стоит быть осторожнее в общении».
«Понятно. Ясно. Тогда позвольте откланяться».
Мне хотелось как можно скорее выйти из клубной комнаты, и я стремительно удалился.
«Что ж... как нам быть?»
Я услышал какие-то голоса, но, не дослушав, вернулся в свою комнату.
Не зная, что бурная студенческая жизнь только начинается.