Прошло несколько дней с тех пор, как я начал исследовать усилители стигм вместе с профессором Джейдом.
Выходные пролетели незаметно, пока я погружался в исследования, и понедельник наступил прежде, чем я успел опомниться.
На понедельник было запланировано всего одно занятие.
Это был самый важный обязательный курс, который должны были посещать все курсанты третьего курса, независимо от их отделения: «Практическая боевая подготовка».
Этот курс существенно влиял на общий рейтинг курсантов и знаменовал собой первый шаг к тому, чтобы стать «героем». Из-за этого у «Практической боевой подготовки» было несколько уникальных особенностей.
Во-первых, она имела абсолютный приоритет над другими занятиями.
Другими словами, если расписание «Практической боевой подготовки» менялось или продлевалось, любые пропущенные из-за этого занятия считались пропуском по уважительной причине.
Во-вторых, курс не привлекал никого к ответственности за травмы или смертельные случаи, произошедшие во время тренировок.
Хотя минимальные меры безопасности соблюдались, инструктор не понёс бы никаких последствий, если бы несчастный случай привёл к гибели людей.
В конце концов, это учебное заведение создавалось не для выпуска учёных или профессионалов, а для подготовки «героев», которые после окончания академии будут сражаться на передовой.
Третьей особенностью была продолжительность занятия.
В отличие от других занятий, которые обычно длились два-три часа, «Практическая боевая подготовка» занимала весь понедельник целиком.
Перерывы на обед и отдых оставались на усмотрение инструктора, а это означало, что в худшем случае мы могли даже остаться без обеда, совсем как во время прошлой выездной тренировки, которую мы уже пережили.
Иными словами...
— Сегодняшний урок посвящён «умственной подготовке». Если кто-то из вас провалит тест после утренней сессии, вы продолжите занятия прямо во второй половине дня без перерыва на обед. Считайте, что я вас предупредил.
Несмотря на мой плотный график в последние дни, я с нетерпением ждал возможности приятно пообедать с Ирис.
Однако, чтобы это осуществилось, мне сначала нужно было преодолеть препятствие по имени профессор Лукас.
«Серьёзно, неужели нельзя дать нам хотя бы время на еду?»
Я тяжело вздохнул, глядя на профессора Лукаса, стоявшего на возвышении.
Никакого обеденного перерыва и целый день занятий...
Это бесчеловечно!
Мы уже прошли через настоящий ад на прошлой выездной тренировке!
Я стонал по поводу отсутствия обеда не один.
Курсанты дружно уставились на профессора Лукаса, мысленно проклиная его за то, что он не похож на других инструкторов, которые якобы дают частые перерывы.
— Что? У вас есть с этим какие-то проблемы?
— Н-нет, профессор!
— У нас нет никаких жалоб, профессор!
Конечно, наши жалобы ничего не изменили.
— Тьфу ты. Я же не хочу доводить вас до крайности, заставляя пропускать приёмы пищи.
— А? Но во время выездной тренировки...
— Это была не моя вина. Вы просто не смогли нормально подготовиться. Я не прав?
— ...
Усмирённые неоспоримой правдой, курсанты поджали губы.
В наступившей тишине Альберт поднял дрожащую руку.
— Эм, профессор... Вы же упоминали ранее, что мы не получим перерыв на обед, если завалим тест, верно?
— Верно.
— Так разве это не то же самое, что пропустить приём пищи...
— Я сказал, что не будет перерыва на обед, но я никогда не говорил, что вы пропустите приём пищи.
Хищно ухмыльнувшись, профессор Лукас достал из кармана прозрачный контейнер и водрузил его на кафедру.
Внутри контейнера плескалась зелёная жидкость неизвестного происхождения.
— Это особый сок, который я приготовил сам. Всего одна такая порция позволит вам оставаться сытыми до самого ужина.
— ...
Лица курсантов побледнели, пока мы вглядывались в зловеще светившуюся зелёную жидкость, которая почему-то пузырилась, хотя её никто не нагревал.
— Эм, профессор... Что это вообще такое?
— Мм? Я же только что сказал, это особый сок собственного приготовления.
— Нет, я понял, но... что в нём?
— Ха-ха-ха.
— Нет, серьёзно, пожалуйста, расскажите.
— Альберт, тебе любопытно, что находится в этом соке?
— Эм... Да, профессор. Я... мне любопытно.
— Тогда подойди сюда и отведай его.
— Ч-что?
Лицо Альберта застыло от страха.
— Н-нет! Мне вовсе не любопытно, профессор!
— Но ты же только что сказал обратное.
— Я беру свои слова назад! Мне не любопытно!
— Ладно, тогда давайте решим всё честно голосованием. Все, кто за то, чтобы Альберт отведал сока, поднимите руки.
Каждый курсант в аудитории поднял руку.
Разумеется, я тоже поднял свою.
— Вы... предатели!
Альберт затрясся, когда каждая рука в комнате взметнулась вверх единогласно.
Профессор Лукас мерными шагами направился к Альберту.
— А!
— Не устраивай драму. От этого ещё никто не умирал.
— Ох...
— Да... Наверное, не убьёт. Возможно.
— А-а-а!
Альберт испустил недостойный вопль, пытаясь сбежать, но профессор Лукас схватил его за плечо и силой залил сок ему в рот.
— Кха! Угх! Кхе-кхе!
Глаза Альберта расширились, когда он невольно проглотил особый сок.
— Угх! Тьфу!
— Только посмей вырвать.
— Ч-что это вообще такое... Что может иметь такой вкус...!?
— Ты знаешь, какая еда состоит исключительно из белка, Альберт?
— Разве это не... куриная грудка?
— Ха! Это высокобелковый ингредиент, по сравнению с которым куриная грудка просто блекнет!
— ...?
Профессор Лукас вытащил из кармана ещё один контейнер.
Альберт, едва сдерживая тошноту и прикрывая рот рукой, уставился на банку.
Внутри что-то шевелилось.
— Жуки...?
— О нет, это не просто жуки. Это съедобные личинки жуков, выращенные с использованием лучших технологий культивации Республики.
— То есть жуки, верно?
— Попадая в желудок, всё это превращается в одинаковые питательные вещества.
— ...Ах.
Бух.
Альберт сполз со стула с выражением абсолютного отчаяния на лице.
Хотя ему удалось избежать рвоты, по бледности его лица можно было легко догадаться, насколько отвратительным был вкус этого «особого сока».
— ...
— ...
Тяжёлая тишина опустилась на курсантов.
Комнату наполнила непреклонная решимость ни за что не пить этот сок.
— Хорошо, теперь у всех вас правильный взгляд.
Профессор Лукас ухмыльнулся, возвращаясь к кафедре.
— Как я уже упоминал, сегодняшний урок посвящён «силе духа». Это так же важно для реального боя, как и физическая подготовка.
Продолжая смотреть на дверь класса, он добавил: «Каким бы сильным ни было твоё тело, ты не сможешь победить врага, если сломится твой разум».
— Сегодняшняя лекция будет особенной: у нас гость-лектор из Отделения Магов — профессор Морфеус.
— Профессор Морфеус?
— Вы имеете в виду мастера иллюзорной магии?
Профессор Морфеус был героем из Святого Королевства, известным своим мастерством владения всеми видами иллюзорной магии.
Клик.
Дверь открылась, и вошёл молодой человек с тёмно-каштановыми волосами.
Он выглядел настолько юным, что его вполне можно было принять за одного из курсантов, но герои имеют свойство стареть медленно, из-за чего по внешности трудно угадать их истинный возраст.
— Приятно познакомиться, курсанты. Я Морфеус, и я пришёл помочь с сегодняшней тренировкой силы духа.
С тёплой улыбкой и элегантным движением профессор Морфеус поклонился.
С первого же появления он казался совершенно не похожим на ублюдка, стоявшего рядом с ним (профессора Лукаса), отчего лица курсантов посветлели.
— Упражнение простое. Каждый из вас выйдет вперёд, и если вы сможете продержаться под наложенной мной иллюзией в течение одной минуты, то сдадите зачёт.
— ...Просто выдержать?
— Да, это всё.
Курсанты склонили головы от неожиданно простых условий.
Какая бы реалистичная ни была иллюзия, её воздействие обычно снижается, если заранее знаешь, что это иллюзия.
К тому же, с иллюзией даже не нужно сражаться — достаточно просто продержаться одну минуту.
«Это кажется проще, чем я думал».
Подобные мысли неизбежно проносились в головах курсантов.
— Фух... Какое облегчение.
— Я уж боялся, что на обед нам придётся пить тот самый жучиный сок.
Курсанты с облегчением вздохнули, похлопывая себя по груди.
— Хе-хе-хе.
Профессор Лукас ухмыльнулся курсантам.
— Профессор Морфеус, как насчёт того, чтобы сначала продемонстрировать иллюзорную магию на ком-нибудь?
— Звучит неплохо. Есть ли желающие среди курсантов испытать её на себе?
— Кажется, наш Альберт горит желанием стать добровольцем.
— Чт—? Нет, я не говорил—! А-а-ак!
Альберт, которого схватили за шкирку, был протащен профессором Лукасом к кафедре.
— Не бойся так сильно. В конце концов, это всего лишь иллюзия.
Профессор Морфеус мягко обратился к дрожащему Альберту.
— А теперь садись на этот стул, закрой глаза и расслабься.
— Х... Хорошо.
Следуя указаниям профессора, Альберт сел на стул.
Профессор Морфеус положил руку на лоб Альберту.
Затем...
— Агх! А-а-арх!
Грохот!
Завопив, Альберт рухнул назад со стула.
Всё произошло менее чем за десять секунд, что было далеко от отметки в одну минуту.
— Ха... Ха... Это...
— Ты в порядке?
Профессор Морфеус протянул руку упавшему Альберту.
— Отойди... отойди от меня! Уйди!
Всё ещё находясь в оцепенении, Альберт оттолкнул руку профессора и свернулся калачиком.
— Пожалуйста... пощадите... Я не хочу умирать.
Альберт дрожал и скулил.
Профессор Морфеус пожал плечами, отступил на несколько шагов назад и стал ждать, пока Альберт придёт в себя.
Прошло около минуты.
Всё ещё свернувшись калачиком на полу и всхлипывая, Альберт медленно поднял покрасневшее лицо.
— Тебе лучше?
— ...Д-да, извините.
— Ха-ха, не нужно извиняться. Большинство курсантов реагируют точно так же, когда впервые сталкиваются с моей иллюзорной магией.
— ...
Выражения лиц курсантов, ещё мгновение назад демонстрировавшие облегчение, снова застыли.
— Ну что ж... Кто следующий испытает иллюзорную магию?
Профессор Морфеус улыбнулся, окинув взглядом курсантов.
Эта улыбка, казавшаяся поначалу доброй, теперь больше походила на оскал жнеца смерти.
— Посмотрим... А как насчёт того курсанта вон там, с седыми волосами?
Взгляд профессора Морфеуса остановился на мне, когда он оглядывал комнату.
— Не хочешь попробовать?