Взгляды окружавших курсантов устремились на меня.
Было ли это связано с событиями последних нескольких недель?
Глаза, смотревшие на меня теперь, не были презрительными и высокомерными взглядами, к которым я привык в прошлой жизни, а скорее были наполнены предвкушением.
«К этому я ещё не привык».
Это чувствовалось так, будто надел пару новой обуви, которую ещё не разносили.
Прожив жизнь, лишённую каких-либо ожиданий, было вполне понятно, почему я так себя чувствую.
«В конце концов мне придётся к этому привыкнуть».
Если честно, это было не так уж плохо.
— Хочешь это испытать?
— Да, я сделаю это.
Я медленно встал и подошёл к профессору Морфеусу.
В этот момент...
— Эм... Дейл.
Ирис мягко ухватила меня за край одежды, когда я двинулся вперёд.
Она огляделась по сторонам, затем придвинулась ближе ко мне и прошептала тихим голосом:
— Если почувствуешь, что не можешь выдержать, просто пошевели правой рукой.
— Правой рукой?
— Да. Просто слегка пошевели ей, и всё. Понял?
— Хм... ладно.
Я не был уверен, что она затеяла, но не думал, что ей придётся вмешиваться.
«Иллюзия, значит».
Как долго я выдерживал это в прошлой жизни?
Это было так давно, что я не мог вспомнить.
«Впрочем, это не имеет значения».
Какая бы иллюзия мне ни казалась, результат будет тем же.
— Просто устройся поудобнее на стуле и закрой глаза.
Казалось, будто мне предстоит пройти через какой-то гипноз.
С этими пустячными мыслями в голове я сел на стул.
Я закрыл глаза и расслабил всё тело.
— Ты готов?
— Да.
— Тогда начнём.
Профессор Морфеус опустил руку мне на глаза.
И затем...
«Это...»
Багровая пустошь.
Липкая влажность прилипла к моей коже, а запах крови ударил в нос.
Это место было усыпано оторванными конечностями и грудами тел, образовавшими небольшие холмики.
Лекционного зала, в котором я сидел мгновение назад, и след простыл; вместо него передо мной раскинулась жуткая земля, наполненная кровью и трупами.
«Значит, это магия иллюзий профессора Морфеуса».
Впечатляет.
Несмотря на знание того, что это иллюзия, сцена была настолько яркой, что вовсе не казалась неуместной.
Оторванные конечности, разорванные внутренности, пожирающие плоть опарыши и обнажённые мозги, среди прочих ужасов.
Даже опытный герой наверняка скривился бы и отвернулся от подобного зрелища, не говоря уже о курсанте.
«Не может же этим всё ограничиваться».
Если бы всё заканчивалось лишь демонстрацией жуткой иллюзии, у Альберта, уже испытавшего это ранее, не было бы причин кричать: «Убирайтесь прочь!» или «Спасите меня!».
Хлюп.
В этот момент я услышал в ухе хлюпающий звук.
«Я знал, что должно быть что-то ещё».
Я повернул голову в сторону звука.
То, что я там увидел, было...
— Какого чёрта...
Извивающееся, слизистое зелёное щупальце.
С щупальцами, торчащими по всему телу, зверь уставился на меня своими восемнадцатью глазами.
Хлюп, хлюп.
Из извивающихся щупалец сочился гной, капая наподобие слизи и источая отвратительное зловоние.
«Теперь я понимаю, почему Альберт так испугался».
Даже я, столкнувшийся с бесчисленными чудовищами в прошлой жизни, на мгновение почувствовал позыв к рвоте от гротескного вида этого существа.
— И-И-И-Х-Х-Х!!
Чудовище издало ужасающий вопль, бросаясь на меня.
Щупальца, торчавшие по всему его телу, развевались, как волосы, а жёлтый гной брызгал и пропитывал землю.
Несмотря на то, что это была всего лишь иллюзия, желание закричать и убежать было непреодолимым.
— Фух.
Но я сделал глубокий вдох, успокаивая себя.
«Это всего лишь иллюзия».
Внезапно я вспомнил видения своих товарищей, которые видел, бродя в одиночестве по снежной пустоши.
Галлюцинации, которые я породил в своём одиночестве.
«Как бы ни пугающе выглядело это щупальце».
Могло ли оно сравниться по ужасу с галлюцинациями моих погибших товарищей?
«Это ничто».
По сравнению с жизнью, которую я прожил.
По сравнению со смертями, с которыми я столкнулся.
Подобный отвратительный монстр из щупалец — сущая мелочь.
Шшш!
Пока я продолжал смотреть на атакующего зверя с щупальцами, в левой стороне груди внезапно вспыхнула жгучая боль.
— Кх.
Я поморщился и посмотрел вниз: Первозданное Пламя разгоралось, поглощая стигму.
«Что за... с чего вдруг?»
Это ведь активировалось не благословение воскрешения, так почему же Первозданное Пламя отреагировало сейчас?
Прежде чем я успел разобраться в причине этого,
— И-И-И-Х-Х-Х!
Зверь с щупальцами, который нёсся на меня, испуская ужасающий вопль, начал исчезать.
Словно его пожирало мощное пламя.
Зверь со своими отвратительными отростками и трупы, образовавшие небольшие холмики, превратились в серый пепел и развеялись.
«У Первозданного Пламени есть такая способность?»
Сдерживая смех и наблюдая, как сгорает галлюцинация, пропитанный кровью и усыпанный трупами пейзаж вокруг меня постепенно возвращался к облику лекционного зала.
— Что ж... это удивительно.
Затем раздался голос профессора Морфеуса:
— Я не ожидал, что ты в одиночку сломаешь моё заклинание иллюзии.
Профессор Морфеус окинул меня взглядом с ног до головы широко раскрытыми глазами, словно не верил в произошедшее.
— Ха-ха. Я думал, что преподаю уже очень давно... но такое вижу впервые.
Раньше он видел курсантов, выдерживавших его иллюзию в течение минуты.
Хотя это и случалось редко, находились те, у кого было слишком много маны или естественное сопротивление, делавшее их невосприимчивыми к иллюзиям.
Но...
Несмотря на то, что Дейл явно поддался иллюзии, он стал первым курсантом, который сломал — нет, сжёг — её прямо посреди процесса.
— Как тебе это удалось?
Как мне это удалось, а?
«Если честно, мне самому это интересно».
Я пожал плечами с горькой улыбкой.
— Кто знает?
— Хм.
— В любом случае, я прошёл тест, верно? - спросил я, поднимаясь со стула, и профессор Морфеус широко улыбнулся и кивнул.
— Разумеется. Это не просто проходной балл, а нечто заслуживающее бонусных очков, не находишь?
— Было бы неплохо.
— Ха-ха. Я бы и сам не против, но бонусные очки в конечном счёте зависят от усмотрения профессора...
Профессор Морфеус замолк на полуслове, бросив взгляд на профессора Лукаса.
Профессор Лукас посмотрел на меня с некоторым гордым выражением лица, но решительно покачал головой.
— Как бы хорошо ты ни справился, я не могу дать дополнительные очки, о которых не объявлялось заранее.
— Эх.
Какой же он скупой парень.
— Что, у тебя есть какие-то проблемы?
— Как я смею иметь проблемы со строгим решением великого профессора Лукаса?
— Ерунда. В любом случае, тех, кто прошёл тест, я отпущу после утренних занятий сегодня, так что можете вовсю испытать себя.
Класс зашумел при упоминании того, что сдавших тест отпустят после утренних занятий.
Сокращённое время занятий.
Было ли слово, способное взволновать курсантов сильнее, чем эти четыре слога?
— Я попробую!
— И я!
— Я смогу!
Курсанты, обрадованные тем, как легко Дейл прошёл тест, столпились вокруг, более непринуждённо переговариваясь.
— Ха-ха. Глядя на это сейчас, разве Альберт просто не преувеличивал?
— И я о том же.
— Это странно... Как он может быть таким спокойным после увиденного?
— В общем, Альберт известен своей склонностью всё преувеличивать.
— Но... такого быть не должно.
Курсанты смеялись, посмеиваясь над расстроенным выражением лица Альберта.
— А теперь устройтесь поудобнее на стульях и закройте глаза.
— Ага!
Следующий курсант в очереди сел на стул с уверенным выражением лица.
А затем...
— А-а-а-а-а-а-а!
Началось с курсанта, закричавшего от ужаса.
— И-и-ик!
— Помогите-е-е-е!
— Щ-щупальца... щупальца!
Класс наполнился ужасающими криками.
— Ха-ха. Рад видеть, что все такие здоровые. Молодость и впрямь прекрасна~.
Профессор Морфеус продолжил занятие по ментальной тренировке с сияющей улыбкой, накладывая иллюзии.
*
После окончания утренних занятий.
— Значит, тест прошли только Дейл и Ирис? Камилла была так близка к сдаче, какая жалость.
Профессор Лукас цокнул языком, глядя на распростёртых и уставших курсантов.
— Они были так уверены в себе, но тест прошли только двое... Хе-хе. Те, кто не сдал, вы же знаете, что вас ждёт, верно?
С зловещей ухмылкой профессор Лукас потряс кувшин, наполненный особым соком.
Лица курсантов побледнели при виде зелёной жидкости, пузырящейся с пеной.
— Чёрт побери...
Камилла сжала кулак, её плечи дрожали.
— Если бы я продержалась ещё всего 5 секунд... Ещё 5 секунд!
Она почти сдала тест благодаря сверхчеловеческой выносливости.
Но в самом конце, когда щупальца внезапно начали извиваться и попытались проникнуть туда, куда не следовало, она не смогла сдержаться и закричала.
— Ты так хорошо держалась, что случилось в самом конце?
— Ну, внезапно эти щупальца попытались залезть в мою по...!
— Попу?
— Это... я имею в виду... Угх!
Камилла, с покрасневшим лицом, свирепо уставилась на меня.
— Извращенец чёртов! Как ты смеешь заставлять леди говорить такую ужасную вещь!
— Эй, что я сделал?
— Хм! Заткнись!
Камилла скрестила руки на груди и резко отвернулась, показывая, что больше не хочет разговаривать.
Я пожал плечами, собрал сумку и поднялся, чтобы уйти.
Когда я уже собирался выйти из класса, оставляя позади завистливые взгляды других курсантов...
— Дейл~ Ты же не забыл, что сегодня мы обедаем вместе, верно?
— Конечно нет.
Я кивнул, лучезарно улыбаясь, когда Ирис подошла.
Поскольку Ирис тоже сдала тест, мы могли сохранить нашу еженедельную традицию понедельничных обедов.
— Я рада, что Дейл прошёл тест.
— Это было проще простого.
— Если бы я думала, что ты не пройдёшь, то планировала тайком наложить на тебя своё благословение.
— А, так вот почему ты велела мне пошевелить правой рукой, если станет слишком трудно?
— Да.
Ирис кивнула с застенчивой улыбкой.
Её благословение обладало силой увеличивать сопротивление ментальной магии, так что оно наверняка оказалось бы полезным.
— Но почему ты не дала благословение Камилле?
— Ну, каким бы дорогим другом ни была для меня Камилла, тест следует сдавать честно.
— Эм... верно.
Она была права, но тогда почему она тайком планировала благословить меня?
«Подожди-ка».
В этот момент...
В моей голове промелькнул вопрос.
«Камилла говорила, что иллюзия внезапно усилилась прямо перед тем, как она сдала тест».
Хотя Ирис никогда не показывала мне этого, её благословение можно было применить наоборот.
Иными словами.
Вместо усиления сопротивления ментальной магии оно могло его снизить.
«Быть не может».
У Ирис не было причин проклинать Камиллу и заваливать её тест специально.
— Раз Камиллы здесь нет, сегодня на обед мы только вдвоём.
— А... да, пожалуй.
— Я уже связалась с рестораном, так что еда должна быть готова. Поторопимся, пока она не остыла.
Ирис пошла вперёд, указывая дорогу.
— Хи-хи-хи~♬
Почему же?
Ирис, направлявшаяся к ресторану, выглядела более взволнованной и радостной, чем я когда-либо видел её прежде.