После выхода из клиники.
Во время оставшихся школьных каникул я проводил время, курсируя между общежитием и полигоном, вбивая в своё тело недавно приобретённые навыки.
Я цыкнул языком, поглядывая на календарь, висевший на одной из стен полигона.
— Занятия снова начинаются завтра, да...
Ни один курсант особо не рад началу нового учебного семестра, но причина моего сожаления заключалась не только в том, что завтра снова придётся посещать занятия.
— Сегодня последний день, когда это место принадлежит только мне.
Я коротко вздохнул, оглядывая пустой полигон.
Во время школьных каникул немногие курсанты приходили продолжать личные тренировки, так что я мог пользоваться полигоном так свободно, словно арендовал его целиком.
«Может, пора подать заявку на частный тренировочный зал».
Как только занятия возобновятся, полигон заполнится курсантами.
Учебная программа Школы Героев была достаточно суровой, чтобы за ней нельзя было успевать без дополнительных личных тренировок.
— Ну, я не против делиться, но трудно игнорировать все устремлённые на меня взгляды...
Особенно в последнее время, когда из-за различных инцидентов к моей персоне возросло внимание, использование общественного полигона неизбежно привлекало множество взглядов.
«Но сегодня этому конец».
Проблема заключалась в том, что, как и в случае с частной комнатой восстановления, для получения частного тренировочного зала требовалось определённое пожертвование.
— Почему эта школа вечно норовит содрать с курсантов деньги?
Конечно, если бы ты входил в топ-50 общей аттестации, можно было бы подать заявку на частный тренировочный зал без всяких пожертвований.
— Ха-ха, чёрт.
Что тут скажешь?
Я занимал 472-е место из 472 в общей аттестации курсантов.
Для Дейла Хана, курсанта-героя с самым низким рейтингом, не было никакого способа подать заявку на частный тренировочный зал без крупного пожертвования.
«Когда там вообще следующий тест общей аттестации?»
Я и подумать не мог, что настанет день, когда я буду надеяться на скорейшее проведение аттестационного теста.
— Пожертвование, да...
Хм.
Подумав о «друге», который автоматически всплывал в памяти, когда заходила речь о деньгах, я направился к выходу с полигона.
— А?
— Ай!
Говорят, стоит заговорить о тигре, как он тут как тут.
Правда, в данном случае тигр пытался убежать, а не появляться.
Как бы то ни было.
Мой дорогой друг Джульет Кан, попытавшийся сбежать в тот самый момент, когда увидел моё лицо, был быстро пойман, стоило мне сделать шаг к нему.
— Куда это ты так спешишь?
— Кха!
Джульет, пойманный за шкирку.
Я изобразил дружелюбную улыбку и закинул руку ему на плечо.
— Эй, давно не виделись!
— Д-да. Д-давно не виделись.
— Что делал во время каникул?
— Я... просто ездил домой...
— О? Ездил домой?
Когда я прищурился, Джульет вздрогнул от неожиданности.
— К-конечно, я ничего о тебе не говорил! Клянусь Семью Богами, абсолютно ничего!
— Ха-ха-ха! Значит, тебе было стыдно сказать родителям, что ты завёл друга, да?
— А? О... Д-да, что-то вроде того.
Конечно, конечно. Вполне логично.
В нашем возрасте говорить с родителями о друзьях бывает немного неловко.
Я понимаю.
— Так... чего тебе нужно?
Осторожно спросил Джульет, и голос его стих.
Я ухмыльнулся и сильнее сжал руку, лежащую у него на плече.
— Разве мне нужна причина, чтобы пообщаться с другом?
— А? О нет. Я не это имел в виду...
— Я просто к тому, что давай перекусим.
— ...Ты имеешь в виду, как обычно, когда я приношу хлеб и молоко?
И оставляешь 5 золотых... Нет, не в этот раз.
— Нет. Сегодня отправимся в курсантскую столовую. Я угощаю.
— Что...? Ты угощаешь? Серьёзно?
Глаза Джульета расширились от неверия моему предложению.
Я искривил губы в усмешке, глядя, как он моргает от изумления.
— Я вечно паразитирую на тебе. Стоит и мне разок угостить тебя.
— ...Правда?
— Конечно.
В конце концов, скоро настанет момент, когда я буду «занимать» у него крупную сумму денег для подачи заявки на частный тренировочный зал.
Угостить его едой перед тем, как одалживать деньги на пожертвование, было невеликим делом.
— Ну что ж, тогда пошли в столовую, друг!
— Эм, ладно.
С этими словами мы с Джульетом направились в курсантскую столовую, расположенную в здании пристройки.
В отличие от роскошной столовой в главном здании, в столовой пристройки предлагались недорогие, но питательные блюда.
— Значит, это и есть столовая пристройки...
— Ты здесь впервые?
— Д-да. Обычно я хожу в столовую главного здания.
— А, логично.
Джульет был сыном главы одного из пяти ведущих конгломератов Республики.
Естественно, он пользовался только безумно дорогой столовой в главном здании.
— Считай это новым опытом. Здесь полно блюд, которых не найти в главном здании.
Я подвёл Джульета к входу в столовую пристройки.
Бип.
[Курсант-герой «Дейл Хан». Личность подтверждена.]
Когда я поднёс Часы Героя к устройству распознавания у входа, надёжно запертая дверь столовой открылась.
Внутри суетились курсанты, набирая еду и трапезничая.
«На полигоне не было ни души, зато тут полно народу».
Ну, каникулы каникулами, а людям всё равно нужно есть.
— Посмотрим, что сегодня за особое блюдо... О, у них есть жареная свинина в остром соусе?
Жареная свинина в остром соусе — одно из традиционных блюд Республики, наряду с рамёном.
— ...Жареная свинина в остром соусе?
— Что? Ты не знаешь жареную свинину в остром соусе?
— Я слышал о ней... но никогда не пробовал.
Никогда не пробовал жареную свинину в остром соусе?
Я посмотрел на Джульета с отвисшей челюстью.
— Ты же гражданин Республики, верно? Как ты мог ни разу не попробовать жареную свинину в остром соусе?
— Мой отец говорил, что такая простонародная еда вредна для здоровья и не стоит того, чтобы её есть...
Да уж, слов нет.
Твой отец ещё тот кадр.
— Идём. Я покажу тебе, какова жареная свинина в остром соусе на вкус.
— Х-хорошо.
Нерешительно следуя за мной, Джульет наблюдал, как я положил на поднос две порции жареной свинины в остром соусе и направился к столу.
— Значит, это и есть жареная свинина в остром соусе.
Джульет с любопытством и блеском в глазах смотрел на покрытую блестящим красным соусом свинину.
Осторожно подцепив палочками кусочек свинины, блестящий от красного соуса, он положил его на горку белого риса и откусил.
— ...!
Его глаза широко раскрылись от шока, и он начал взволнованно притоптывать ногами.
— Ну как? Вкусно же?
— Д-да! Очень вкусно!
Джульет энергично закивал и торопливо доел оставшуюся жареную свинину в остром соусе.
— Фух. Это было потрясающе...
— Всё доел?
— О да. Я отлично поел.
— Просто отнеси свою тарелку вон туда, к стойке возврата.
— А? Разве персонал не уберёт её, если я просто оставлю?
— Не в столовой пристройки, сопляк.
Чёрт возьми, клянусь, с богачами невозможно договориться.
— Если закончил есть, давай выходить.
Только я собрался вывести Джульета из курсантской столовой...
— А?
— Что происходит?
Я заметил группу курсантов, столпившихся у выхода.
— Почему все собрались там, а не уходят?
Испытывая любопытство, я подошёл к входу и быстро узнал причину.
— Что это? Почему Часы Героя её не распознают?
— Разве твои Часы Героя не сломались?
— Подвиньтесь. Я попробую открыть.
Один курсант шагнул вперёд и поднёс свои Часы Героя к устройству распознавания, установленному у входа.
В обычных условиях дверь должна была автоматически открыться при распознавании часов.
Однако по какой-то причине устройство, которое отлично работало, когда мы входили, теперь не реагировало.
— Сломалось?
— Похоже на то.
— Это... это снова нападение, как во время Фестиваля? Или, может, снова демоны...
Один курсант отступил назад, его лицо побледнело от страха.
Остальные курсанты бросили на него взгляды и недоверчиво цыкнули языками.
— Эй, не болтай чушь.
— Неужели ты думаешь, что демоны настолько безумны, чтобы проникать в школу?
— Н-но ведь нападения демонических зверей во время Фестиваля тоже никто не ожидал, верно?
— Да. И если подумать, виновника того инцидента так и не поймали...
Возможно, с момента нападения прошло не так много времени, но даже незначительная проблема, вроде этой потенциальной неисправности, заставляла курсантов нервничать и тревожиться.
— Говорю вам, оно просто сломалось...
— Пусть кто-нибудь уже свяжется с профессорами!
— Отойдите от двери!
Страх распространялся как болезнь, быстро охватывая курсантов.
Шум нарастал, как вдруг...
— Ха-ха-ха! Не бойтесь, все! Я открою дверь своим заклинанием «Отпирание»!
Громовой голос, громкий так, словно проглотил колокол, разнёсся по столовой.
Все взгляды обратились к источнику голоса.
Там к входу уверенно шагал массивный, мускулистый курсант, чья форма казалась трещит по швам.
— ...Разве это не герб Отделения Магов?
— Да ладно, этот парень из Отделения Магов?
— Да брось, это нелепо...
— Разве он не тот самый печально известный негодяй из семьи «Рю»?
— О, я тоже слышал слухи. Он же второкурсник, верно?
С короткими чёрными волосами и бородой, широкими плечами и ростом, приближающимся к двум метрам, этот курсант выглядел так, будто ему положено размахивать топором или булавой.
И тем не менее герб на его левой груди указывал на то, что он из Отделения Магов, а не Отделения Воинов.
— ...Ты.
Мои глаза расширились, когда я узнал вышедшего вперёд курсанта.
— Все отойдите в сторону!
Массивный курсант протиснулся сквозь толпу собравшихся студентов и схватился за ручку наглухо закрытой двери.
— Хррааааах!
С яростным криком гигантский курсант потянул за ручку двери изо всех сил.
Хрусть! Треск! Щёлк!
Стена треснула, а стальная дверь смялась, как бумага.
— Отпирааание!!!
С рёвом, который больше походил на боевой клич...
Бац!
Наглухо закрытая дверь наконец была сорвана с места.
Держа смятую дверь в одной руке, курсант-гигант ухмыльнулся.
— Все это видели? Вот в чём сила заклинания «Отпирание»!
— ...
— ...
Столовая погрузилась в оцепенелое молчание.
Курсанты могли лишь в шоке пялиться на смятую дверь.
— ...Эх.
Я усмехнулся, глядя на курсанта, сорвавшего дверь.
— Ты всё так же постоянен в своём идиотизме, да?
Давно не виделись.
Беральд Рю.