Эксклюзивная столовая, которой пользовались в основном профессора и их ассистенты.
Ресторан, который должен был быть наполнен приятной беседой в мирной атмосфере, вместо этого был полон такого густого напряжения, что казалось, будто это поле боя.
— Какого чёрта здесь вдруг творится?
Я ошеломлённым взглядом посмотрел на двух профессоров, застывших в напряжённом противостоянии.
— Дейл станет моим ассистентом.
— Чушь. Дейл был моим студентом с первого курса. Справедливо, чтобы он перешёл под моё крыло.
Двое профессоров вели из-за меня битву нервов, и ни один не хотел отступать.
— Эй, да я вообще не хочу быть ассистентом!
Как, чёрт возьми, я, курсант, еле-еле державшийся на последнем месте, умудрился получить столь страстные призывы от этих двух профессоров?
«Вроде бы ничего особенного не произошло».
Подумаем над этим.
Во-первых, профессор Джейд.
«По большому счёту, я просто помог ему получить финансирование для исследований, решил несколько задач, с которыми даже профессора-специалисты не могли справиться, собрал материалы для его изысканий и прибрался в его лаборатории, которая была похожа на свалку...»
Секунду.
Если подумать, я сделал немало.
«Ну ладно! Для профессора Джейда это вполне логично!»
Два года назад профессора Джейда фактически изгнали из школы после инцидента, из-за которого его прозвали Убийцей студентов.
Последние два года ему запрещали обучать курсантов или проводить личные исследования, поэтому вполне естественно, что он чувствовал глубокую утрату.
Учитывая это, логично, что он заинтересовался кем-то вроде Дейла Хана, внезапно появившегося из ниоткуда.
«Но профессор Лукас — другое дело».
Профессор Лукас поддерживал меня в горе и в радости на протяжении последних двух лет.
Он прошёл через ад, пытаясь подтянуть меня до нужного уровня.
Он бы предпочёл вообще не видеть меня своим студентом, не говоря уже об ассистенте.
«Единственное, что недавно произошло с профессором Лукасом... о».
Меня внезапно осенило.
Я вспомнил, как передал профессору Лукасу бутылку вина и ненавязчиво поделился с ним информацией о профессоре Бьянке.
«Чёрт возьми».
Услуга, которую я оказал, чтобы отплатить за долг из прошлой жизни, почему-то переросла в этот беспорядок.
— Дейл, что ты думаешь?
— ...Ты же не всерьёз подумываешь работать под началом этого сумасшедшего профессора?
Профессор Джейд и профессор Лукас окружили меня с обеих сторон, требуя ответа.
Это выглядело как дешёвая романтическая комедия из Республики, где нерешительный главный герой зажат между двумя героинями.
«Только почему мои героини — мужики?»
Потирая пульсирующий лоб, я прикусил губу.
И профессор Джейд, и профессор Лукас были незаменимыми ресурсами для предстоящей войны с демонами.
«Профессор Джейд может исследовать и создавать различные магические предметы, связанные со стигмами, не говоря уже об усилителях стигм. Профессор Лукас — герой, не только сильная личность, но и выдающийся лидер».
Выбрать между ними было невозможно.
Пока что я решил выступить посредником между двумя профессорами, которые выглядели так, будто вот-вот пустят в ход кулаки.
— Почему бы нам не войти внутрь и не продолжить этот разговор за едой?
— За едой? Ха, да я скорее умру, чем стану есть с кем-то вроде него.
— Я согласен.
— Тогда вы намерены и дальше загораживать проход перед рестораном и мешать проходящим людям?
— Это...
— Уф.
Оба профессора смущённо огляделись, проглотив свою гордость.
Похоже, они не до конца утратили чувство социальной приличия, так как молча последовали за мной в столовую, с опаской поглядывая друг на друга.
— ......
— ......
Заказав фирменное блюдо дня, мы сидели в неловком молчании.
— Прежде всего, позвольте мне прояснить одну вещь. Я не знаю, что произошло между вами двумя, но для меня вы оба — профессора, которых я глубоко уважаю.
— Хм. Уважение, да? От парня, который вечно слоняется по моему кабинету, когда ему скучно?
— Ну, это...
— Неважно. Уважаешь ты меня или нет, меня это не волнует.
Но.
Профессор Лукас бросил острый взгляд на профессора Джейда.
— Я бы предпочёл, чтобы ты держался подальше от этого парня.
— Это моя фраза. Ты не пара такому дикому и невежественному человеку, как он.
— Что ты сказал?
— Разве я сказал неправду?
— Ах ты сукин сын...
Атмосфера становилась всё более враждебной, казалось, они готовы взорваться в любую секунду.
— Хватит, — произнёс я низким, спокойным голосом. — Что делают двое взрослых мужчин, ведя себя столь позорно?
Это было неучтивое замечание для курсанта, обращённое к профессорам, но вид их поведения не позволял сдержаться.
— Уф...
— Кхм. Извини за это.
Двое профессоров, осознав, насколько постыдным было их поведение, молчали, никак не комментируя мой тон.
Стоило неловкой атмосфере снова установиться за столом...
— Хм? Редко увижу вас двоих вместе.
К нам приблизился молодой человек с мягким выражением лица и темно-каштановыми волосами.
Его юношеский вид легко мог заставить принять его за курсанта.
Это был профессор Морфеус, которого я видел на занятии по дисциплине разума.
— О? Ты тот курсант, которого я видел на занятии.
Профессор Морфеус с интересом посмотрел на меня, его глаза блестели.
Я встал и слегка поклонился.
— Я обедаю с двумя профессорами, чтобы обсудить кое-какие вопросы.
— Ах, понятно. Кстати, ты не возражаешь, если я присоединюсь к вам?
Не дожидаясь ответа, профессор Морфеус непринуждённо сел между профессором Джейдом и профессором Лукасом.
— Я давно хотел поболтать с тобой.
— Со мной?
— Да. Мне любопытно, как ты так легко прорвал мою иллюзорную магию.
Профессор Морфеус наблюдал за мной с вежливой улыбкой, но его острые глаза, казалось, пронзали меня насквозь.
Я пожал плечами и открыл рот:
— Ну, разве не потому, что вы использовали ровно столько силы, сколько нужно при создании заклинания?
— Хм. И всё же от этого заклинания не так-то легко ускользнуть. Особенно... для такого курсанта, как Дейл, у которого очень мало маны.
Профессор Морфеус подозрительно прищурился, глядя на меня.
Внутри меня охватила паника: если так пойдёт и дальше, секрет Первозданного Пламени может раскрыться.
— Разве ты не слышал, что Дейл сейчас проводит встречу с нами?
— Я не знаю, что происходит, но допрашивать курсанта Дейла так, будто он совершил какое-то преступление, выглядит не лучшим образом.
Профессора Лукас и Джейд одновременно уставились на профессора Морфеуса.
С неловкой улыбкой профессор Морфеус отвёл от меня взгляд.
— Ха-ха. Успокойтесь оба. Я не собирался отчитывать курсанта Дейла.
Игриво пожав плечами, профессор Морфеус продолжил:
— Кстати, мне любопытно содержание этой встречи.
— Это не твоё дело.
— Ой, ну ладно вам, расскажите. Я же помогал с вашим занятием по ментальной тренировке, не так ли?
— Хм.
Профессор Лукас замолчал и на мгновение задумался.
Хотя они оба были профессорами, у профессора Морфеуса было гораздо меньше опыта, так что он вполне мог ответить резко, сказав ему не хвастаться помощью с занятием.
Но вместо этого...
— Тц.
Он легко цыкнул языком и заговорил, словно передумав:
— Мы с профессором Джейдом обсуждали, чьим ассистентом он станет.
— О. Это оказывается интереснее, чем я думал.
Профессор Морфеус ухмыльнулся, глядя на меня, зажатого между двумя профессорами.
— Курсант Дейл, к кому из них ты больше склоняешься?
— На самом деле ни к кому.
— Хм. Вы же слышали его?
— Ну, это только потому, что мы только что подняли эту тему. До выпуска ещё два года, так что ты можешь не спешить с раздумьями.
Нет.
Даже если я буду думать медленно, мне неинтересно, ребята.
— Ха-ха-ха! Раз уж вы оба, известные своей разборчивостью, заинтересовались им... теперь мне тоже любопытно. Хотя, конечно, мне было интересно с самого начала.
Профессор Морфеус ярко улыбнулся и снова повернулся ко мне.
«Серьёзно, угомонитесь уже, а?»
Словно профессоров Лукаса и Джейда было недостаточно, теперь ещё и профессор Морфеус.
Почему мне вдруг со всех сторон поступают предложения стать ассистентом, чего я никогда не испытывал в своей прошлой жизни?
— Профессор Морфеус.
— Разве ты не слышал, что мы только что сказали?
— Ха-ха. Это была просто шутка, шутка. Как я могу посягать на курсанта, которого вы двое уважаемых профессоров уже выбрали?
Возможно, это было скрытым благословением.
Профессор Морфеус быстро поднял белый флаг благодаря территориальным замашкам двух профессоров, которые уже заявили на меня свои права.
«Ну, оно и понятно».
Профессора Лукас и Джейд занимали свои должности уже по 10 лет.
Хотя профессор Морфеус тоже был профессором, он пробыл в этой роли меньше трех лет и не мог сравниться с ними в опыте.
— В общем, я сейчас слишком занят подготовкой к Фестивалю Печати, чтобы беспокоиться о чем-то ещё.
— Ах да. Ты же руководишь проведением нынешнего Фестиваля Печати.
— Да. От выдачи разрешений торговцам на их лавки до организации расписания мероприятий... Это изнурительно.
Профессор Морфеус покачал головой, жалуясь:
— Это прекрасная возможность продемонстрировать навыки такого молодого профессора, как ты. Разве ты не вызвался сам возглавить подготовку к фестивалю?
— Я не осознавал, что все будет настолько суматошно.
Профессор Морфеус вздохнул и слабо улыбнулся:
— И все же я упорно работал над подготовкой, поэтому надеюсь, что и профессора, и курсанты смогут насладиться фестивалем.
— Хм. Каждый год одно и то же, чему тут радоваться?
— Ха-ха. Возможно, но на этот раз я подготовил несколько сюрпризов, так что должно быть намного веселее обычного.
С уверенным выражением лица профессор Морфеус постучал себя в грудь кулаком.
— Это будет незабываемый фестиваль для каждого, так что ждите с нетерпением.
На смелое заявление молодого профессора на лицах профессоров Лукаса и Джейда появились слабые улыбки.
— Ха-ха... молодость — прекрасная вещь.
— Что ж, буду ждать с нетерпением.
— Тогда я пойду, чтобы больше не прерывать вашу встречу.
Вежливо поклонившись, профессор Морфеус встал со своего места.
— Итак, Дейл, давай продолжим наш разговор... А?
— Что? Куда подевался этот негодник?
После ухода профессора Морфеуса за столом остались сидеть только два профессора, в недоумении оглядываясь вокруг.