— Ты о чём?
— А что ещё? Каждый раз ты пялишься на мою грудь своими вороватыми глазёнками.
Ирис игриво ткнула меня в щеку, озорно улыбаясь.
— Каждый раз? Неправда.
Это несправедливо.
Я смотрю только изредка.
— Лжец. Думаешь, я не замечаю, куда устремляются твои глаза каждый раз, когда мы встречаемся?
— Ну, это...
Это просто мужской инстинкт, знаешь ли... эта... штука.
— Хе-хе. Если это ты, Дейл, то всё в порядке. Можешь смотреть сколько захочешь.
Она тепло улыбнулась, нежно поглаживая меня по щеке.
— ...
Как и ожидалось, после того как я спас её от Астарота, Ирис стала смелее в своих поступках.
«Наверное, я ей нравлюсь».
Я не был слеп; я давно заметил, что она видит во мне не просто друга.
«Конечно, я чувствую то же самое».
В нашей прошлой жизни мы были возлюбленными.
Естественно, я хотел быть с ней снова в этой жизни.
«Но не сейчас».
Прямо сейчас нет времени на романтику.
Хотя я победил Астарота и изменил будущее, именно потому, что я изменил его, нужно готовиться к новым предстоящим опасностям.
«Мы сможем стать возлюбленными, когда всё уляжется».
Прождав сотни, если не тысячи лет, я запросто мог подождать ещё немного.
— Кхм.
Я отдёрнул руку как раз в тот момент, когда она уже собиралась потянуться к груди Ирис.
«Да, терпение».
Блага приходят к тем, кто ждёт...
— Оп!
Хлюп.
Ощущение небесной мягкости разлилось по моей руке, переполняя мои чувства.
— И-Ирис?!
Вздрогнув, я посмотрел на Ирис, чьё лицо покраснело до самых ушей.
Она осторожно заговорила:
— Тебе не обязательно... так сильно сдерживаться.
— Что ты имеешь в виду...?
— Ты вечно как будто сдерживаешься, Дейл.
Ирис посмотрела на меня грустными глазами.
— Даже сегодня ты ведь просто хотел отдохнуть, верно?
— Нет, на самом деле я...
— Лжец. Ты хотел отдохнуть.
— ...
Откуда она узнала?
— Это и так понятно по твоему лицу.
— ...Какое у меня сейчас лицо?
— Ты выглядишь измождённым. Действительно измождённым.
— ...
Я думал, что хорошо это скрываю, но, судя по всему, выражение моего лица выдало меня.
— Прости.
Испытывая чувство вины за то, что заставил её волноваться, я попытался приподнять голову с её колен, но —
— Лежи смирно.
Ирис мягко надавила мне на лоб, возвращая голову обратно на свои колени.
Мягкий белый свет начал исходить от её тела, окружая нас.
Её некогда синие глаза переливались цветами радуги.
— О Семь Богов, прошу, взгляните милостиво на своё дитя, павшее от истощения.
Она прошептала тихую молитву, и окутавший её белый свет потёк в меня через её руки.
— Ах.
Успокаивающее тепло, похожее на погружение в горячую ванну, растеклось по моему телу, растапливая усталость, которая давила на меня.
— Как себя чувствуешь? Теперь немного легче?
— ...Ага.
Это было похоже на транс, мой разум затуманился, пока я боролся со сном.
— Ты предложила выйти на прогулку сегодня из-за этого?
— Да. Если бы не я, ты бы вообще не отдохнул.
Ирис ущипнула меня за щеку, словно говоря, что со мной невозможно справиться.
— ...Спасибо.
— Хм. Если благодарен, то отдыхай.
Её слова словно запустили что-то внутри меня, и сонливость, с которой я боролся, одолела меня.
— Сладких снов.
Последнее, что я почувствовал, — это как её нежная рука поглаживает меня по лбу, прежде чем я провалился в сон.
*
Солнце тепло освещало парковую скамейку.
— Мм...
Ирис тихо застонала, в отчаянии схватившись за голову.
«О чём я вообще думала?!»
Даже если это было ради помощи Дейлу оправиться от истощения, она чувствовала, что зашла слишком далеко.
«А что, если он подумает, что я бесстыдная?..»
Её разум был наводнён тревогами, воображающими всевозможные сценарии.
Но сожаления всегда приходят слишком поздно.
Теперь всё, на что она могла надеяться, так это на то, что крепко спящий Дейл забудет всё, что произошло сегодня.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на спящее лицо Дейла, покоящееся у неё на коленях.
По крайней мере, попыталась.
— Ох. Я его нормально не вижу.
Её обзор его лица был заслонен неким... излишне обильным благословением Семи Богов.
«Почему мужчинам нравится такая неудобная вещь?»
Её плечи ныли, спина болела, а найти подходящую одежду всегда было проблемой.
Было трудно даже разглядеть собственные стопы.
Большая грудь никогда не приносила ей радости в жизни.
«Но раз Дейлу нравится, то думаю...»
Она мягко улыбнулась, вспоминая, как он всегда неловко отводил взгляд, стоило его глазам скользнуть к её груди.
— Если я немного изменю позу... вот так, гораздо лучше.
Наконец-то она смогла разглядеть мирно спящее лицо Дейла.
— Ах-х-х.
В тот момент, когда она увидела его лицо, по её телу распространилось тёплое жаркое чувство.
«Почему он такой милый?!»
Как ни посмотри, «милый» — это вовсе не то слово, которым большинство людей описало бы лицо Дейла.
Однако в глазах ослеплённой любовью женщины даже родинка может показаться очаровательной, как хомячок.
«Уф, я обожаю даже эти пепельные волосы, слегка хищные глаза и эту волевую линию челюсти! Ах, я с ума схожу!»
Она знала, что чем больше времени проводит с ним, тем сильнее «Дейл Хан» укореняется в её сердце.
«Но всё же... раньше такого не было».
Решающим поворотным моментом стал недавний инцидент с демоническими зверями.
Увидев, как в тот день Дейл защищал её ценой собственной жизни, его образ, уже росший внутри неё, взорвался и заполнил всё её сознание.
«В последнее время, стоит только выдаться свободной минутке, я только и думаю, что о Дейле».
Сначала она пыталась отогнать чувства, поселившиеся в её сердце, полагая, что это неподобающие эмоции для святой Святого Королевства.
Но теперь она давно изменила своё мнение на: «Ну, то, что я святая, ещё не значит, что мне запрещено влюбляться, верно?»
Нет, на самом деле недавно она пошла ещё дальше, подумав: «Разве Семь Богов не говорили: "Любите друг друга, как мы возлюбили вас"? Должно быть, это следование воле богов».
«И я думаю... Дейлу я тоже нравлюсь».
С какой стати кто-то стал бы рисковать жизнью ради защиты другого человека, если бы не испытывал к нему чувств?
— Хе-хе-хе.
Пока она предавалась мечтам о розовом будущем с Дейлом в своих мыслях —
— Уф.
Внезапно она вспомнила досадную случайность несколько дней назад.
«Элиша Болдуин».
Специальный профессор, приглашённая в академию после инцидента с монстрами, внезапно украла поцелуй у Дейла под предлогом расследования прямо во время занятия.
Скрип.
При воспоминании об этом её затрясло от обиды и гнева.
— ...Мм?
Затем её взгляд упал на губы Дейла.
— Кхм.
Она неловко кашлянула, слегка ткнув спящие губы Дейла пальцем.
Мягкая текстура, передавшаяся от кончиков пальцев, заставила с трудом сопротивляться порыву, бурлящему внутри неё.
— Кхм.
Взгляд Ирис блуждал по сторонам и упал на печенье, которое она оставила в кафе ранее.
Осторожно открыв обёртку, она взяла несколько крошек печенья и посыпала ими губы Дейла.
— О боже~ Дейл, ты такой неаккуратный. У тебя на губах крошки печенья.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ирис разыграла преувеличенное представление, украдкой озираясь по сторонам.
Сглотнув слюну, Ирис медленно наклонилась вперёд, её губы зависли прямо над губами Дейла.
Дзинь!
— Ик?!
Часы Героя Дейла внезапно зазвонили, заставив Ирис подпрыгнуть, как испуганная рыба.
— Мм...?
— Ах, т-ты проснулся, Дейл?
В полусонном состоянии Дейл сонно проверил сообщение на Часах Героя, после чего снова рухнул на колени Ирис.
— Я ещё немного посплю...
— Д-да. Пожалуйста, отдыхай.
Ирис замерла, не в силах пошевелиться, опасаясь, что громкое биение её сердца выдаст её.
«Он же не мог меня видеть, верно?»
Она в панике посмотрела на Дейла, но тот крепко спал, не подозревая о её недавнем преступлении (?) в виде чуть не случившегося поцелуя.
— Фух.
Наконец она испустила вздох облегчения.
— Мм?
В этот момент её взгляд упал на оставленные включёнными Часы Героя Дейла.
На голографическом экране отображалось сообщение от некоего курсанта по имени «Джульет Кан».
[Когда мы сегодня встретимся?]
Читая сообщение, брови Ирис слегка нахмурились.
«Это же... ещё один курсант третьего курса, верно?»
У неё не было с ним общих занятий, но она пару раз видела его в главной столовой.
Она смутно помнила Джульета как какого-то неприятного с виду блондина.
«Не думаю, что он хороший друг для Дейла».
Единственное, что Ирис знала о Джульете Кане, так это то, что он был родом из известной семьи в Республике, а его поведение оставляло желать лучшего.
Никакой связи между ним и Дейлом на ум не приходило.
[Можешь дать подсказку, о чём ты хотел поговорить? Мне нужно морально подготовиться.]
Что-то важное для обсуждения?
Моральная подготовка?
«Какие у них вообще отношения, раз они обмениваются такими сообщениями?»
Она посмотрела на Дейла, всё ещё крепко спящего, но никаких признаков того, что он скоро проснётся, не было.
— Ну... я спрошу его позже.
С этими словами Ирис попыталась выключить питание Часов Героя.
Её намерения были чисты — она просто хотела помочь ему.
Бип.
— Ой.
Но она случайно нажала не ту кнопку.
Голографический экран изменился, и появилась папка с названием [Фотографии].
Внутри находилось...
— А?
Фотография Джульета Кана, переодетого в женскую одежду и принимающего кокетливую позу.