Город Вальхалла, построенный вокруг Академии Героев.
Вальхалла была городом, расположенным в «нейтральной зоне» рядом с академией, где культуры трёх королевств сливались воедино, создавая процветающую цивилизацию.
Ходили слухи, что Вальхалла была роскошнее столицы Империи, величественнее столицы Святого Королевства и развитее столицы Республики.
Однако чем ярче сияли огни города, тем более тёмные тени отбрасывались внизу.
В Вальхалле существовали трущобы, более крупные и зловещие, чем любые другие на континенте, известные как «Муравейник».
Группа мужчин в чёрных мантиях двигалась по мрачным улицам Муравейника, источая столь зловещую ауру, что даже головорезы, погрязшие в наркотиках и алкоголе и ничего не боявшиеся, вздрагивали и отворачивались при виде них.
— Откройте.
— Да, жрец!
Подчинённые Каликса вошли в лабиринтоподобные переулки Муравейника и приложили руки к пустой стене.
— Вух!
Когда чёрная энергия хлынула в стену с трёх сторон, на месте, где ничего не было, появился круглый вход.
— Фух.
Вернувшись в укрытие, Каликс сбросил мантию и тихо вздохнул.
«Что же мне теперь делать?»
Чтобы о погибшем студенте сообщили как о «пропавшем без вести», нужно было разобраться со множеством деталей.
«Сначала мне нужно найти кого-то, кто максимально похож на этого студента».
План был прост.
Один студент, не выдержав учебного стресса и притеснений профессоров, сбежал из академии и вернулся в родной город.
Чтобы создать такой сценарий, им требовалось найти человека, как можно сильнее похожего на студента, чтобы сфабриковать алиби о том, что тот вернулся домой.
«Во-первых, нужно выяснить, откуда этот студент родом».
Судя по его внешности, он казался выходцем из Республики, но...
В отличие от времён пятисотлетней давности, когда выходцы из Республики впервые перенеслись из мира под названием «Корея», с тех пор их раса смешалась с жителями континента, из-за чего судить по одной лишь внешности стало трудно.
«Нужно покончить с этим побыстрее, пока он не узнал».
Каликс с беспокойством прикусил губу.
— С возвращением, жрец Каликс!
— Я слышал, связь с Хаском потеряна...
Когда он вошёл в укрытие, подчинённые поспешили ему навстречу.
Около тридцати демонов Культа Бога Демонов выполняли необходимые для плана задачи по приказу Каликса.
— Тихо.
Каликс отдал суровый приказ шумным подчинённым и сел.
— Жрец Каликс, а как же тело этого студента?..
— Положите его в угол. Тело Хаска следует порубить на куски и скормить бродячим псам.
— Д-да!
Хотя они и были слугами Бога Демонов, жестокий приказ расчленить тело сородича-демона и отдать его на съедение собакам заставил демонов заикаться.
— Кстати...
Глаза Каликса зловеще блеснули.
— Кто должен был идти с Хаском, чтобы сегодня вогнать «гвоздь»?
— Ну...
Взгляды всех демонов обратились на одного человека.
— Ты?
— Ж-жрец Каликс, я...
Демон, бледный от страха, попятился и склонил голову к ногам Каликса.
— П-простите! Обещаю, это больше не повторится!
— Следующего раза не будет.
Каликс усмехнулся и протянул руку к склонившему голову демону.
— Я не доверяю живым.
— Н-нет!
— Единственные, кому я доверяю, — это всегда...
Мертвецы.
— Ж-жрец Каликс, умоляю!
Чёрная энергия собралась на его протянутой ладони.
Демоническая энергия, принявшая форму острых шипов, выстрелила подобно стрелам, пронзив голову демона.
— Рубите и этого на куски и тоже скормите собакам.
— Д-да, сэр!
Оставшиеся в ужасе демоны утащили жестоко пронзённое тело сородича в другую комнату.
— Фух.
Убив одного из своих подчинённых в мгновение ока, Каликс откинулся на спинку стула с невозмутимым выражением лица.
— Как продвигается работа на остальных лей линиях?
— Всё идёт гладко.
— Ни у кого из вас не хватит глупости шляться в одиночку, как тому идиоту, верно?
— Н-нет!
Подчинённые ответили с напряжёнными выражениями лиц.
— Тц.
Каликс недовольно цыкнул языком.
Наверняка среди них были и другие, кто нарушал правила за его спиной.
Он хотел найти и перебить всех нарушителей, но из-за этого у него не осталось бы людей для выполнения текущих задач.
— Эм... Жрец?
— Что такое?
— Так нам приостановить работу на лей линиях, пока мы не создадим алиби для этого студента?
Самое позднее к завтрашнему дню профессор, выдавший студенту разрешение, поймёт, что тот пропал.
Риски продолжения работы на лей линиях были слишком высоки, пока они не создали фальшивые улики того, что студент сбежал по собственной воле.
— Хм.
Каликс на мгновение задумался, а затем покачал головой с серьёзным выражением лица.
— Нет, мы продолжим работу по плану.
— Н-но...?!
— Профессор, отправивший студента наружу, не станет объявлять его в розыск лишь из-за того, что тот потерял связь на день-два.
Если бы он это сделал, его бы тоже привлекли к ответственности, так что он наверняка будет действовать осторожно.
«В худшем случае он поищет его сам».
Конечно, риски работы от этого всё равно возрастут.
— Если работа затянется, план тоже отложится.
— Но до полномасштабного осуществления плана остался ещё целый год, верно?
— Глупцы! Думаете, мы годами готовились к этой операции просто так?
Каликс с досадой цыкнул языком.
— Наполнять лей линии «проклятием» по капле, чтобы сотворить масштабное заклинание — настолько сложная задача, что даже «Ему» пришлось готовиться долгое время.
И более того...
«В тот момент, когда выяснится, что план провалился, я труп».
Как бы то ни было, этот инцидент необходимо скрыть.
— Раз поняли, живо ищите кого-то похожего на этого курсанта.
— Д-да, понял.
Демон опустил голову и подошёл к углу, где было оставлено тело студента.
— Посмотрим-ка... Как выглядело лицо этого парня?
Ранее всё было настолько срочно, что времени хорошенько разглядеть лицо студента не нашлось.
Направляясь к телу студента, оставленному в углу...
— ...А?
В углу клубился серый пепел.
— Что это такое?
Демон нахмурился и пнул ногой разбросанный по полу серый пепел.
И в этот момент —
— Вших!
— ...Чего?
Под резкую синюю вспышку голова демона покатилась по полу.
— Вот как... Значит, вот в чём дело.
Седой студент, считавшийся мёртвым из-за пронзённого сердца, поднялся с того места, где лежал.
— Ч-что?
— Что происходит...?!
Окружающие демоны и сам Каликс в неверии уставились на поднимающегося на ноги студента.
— Ты... был жив?
Нет.
Этого не могло быть.
«Я ведь точно пронзил его сердце».
Каликс поспешно встал со стула, чтобы осмотреть студента.
Грудь, пронзённая демоническим шипом, исцелилась полностью.
— Ч-что это такое?..
Даже Каликс, редко показывавший эмоции, был настолько шокирован, что заикался.
— Ты ведь только что говорил, что не доверяешь словам живых?
Седой студент Дейл посмотрел на Каликса и усмехнулся.
— С этого момента не доверяй и словам мертвецов.
— ......
Выражение лица Каликса исказилось от злости.
— Понятия не имею, какой трюк ты использовал, но... неужели ты думал, что сможешь сбежать отсюда?
Это место было убежищем Культа Демонов, и здесь собралось более тридцати демонов.
Да и сам Каликс носил звание «жреца» в культе.
Даже действующему герою было бы трудно справиться с демоном ранга жреца, не говоря уже о каком-то студенте.
— Кажется, ты заблуждаешься.
— ...Заблуждаюсь?
Губы Дейла тронула усмешка, пока он легко постукивал по полу мечом в своей руке.
— Тот, кому стоит беспокоиться о том, как выбраться отсюда, — вовсе не я.
Те, кому стоит беспокоиться...
— Это вы.
— ...Чего?
Лицо Каликса исказилось от недоверия.
Но Дейл не обратил на Каликса внимания, неторопливо повернув голову, чтобы оглядеть укрытие изнутри.
По всему убежищу были разбросаны чёрные шипы размером с кулак каждый.
«Они ведь говорили, что наполняют лей линии проклятием?»
А полномасштабный план начнётся в следующем году.
— ...Ха.
С учётом всех этих улик, если бы он не догадался, в чём заключается их «план» и кого они называют «Им», он не имел бы права называться регрессором.
-Это было проклятие.
-...Проклятие? Кто бы мог?..
Внезапно в его памяти всплыл прошлый разговор с Ирис.
Тот, кто проклял всю школу, лишив её зрения, лишив титула «Святой» и даже унеся жизнь дорогого друга.
Тот, из-за кого она больше никогда не могла улыбаться, как озорной ребёнок.
-Архиепископ Иллюзий, Астарот.
— Ха, ха-ха.
Говорят, когда человек слишком сильно злится, он вместо этого смеётся.
— Вот как...
Дейл вытащил из кармана стеклянную бутылочку с синей жидкостью и осушил её залпом.
— Это были вы?
Под звук разбивающейся о пол пустой стеклянной бутылки...
Солнечный Меч.
Шестая форма: Сияние.
Ослепительно-белый свет заполнил комнату.