Юрен Гелиос.
Потомок Рейнальда Гелиоса, лидера Пяти Великих Героев, известного как «Солнечный Меч».
Гений фехтования, который в возрасте всего 10 лет превзошёл своего учителя своими навыками владения мечом.
Его называли по-разному: реинкарнация Рейнальда, возвращение Солнечного Меча, тот, кого Семеро Богов благословили божественным мечом.
С юных лет Юрен очаровал весь континент, в свою очередь продемонстрировав невообразимое для своего возраста мастерство и сделав себе имя.
Люди приветствовали его как гения, который спасёт семью Гелиос, медленно увядавшую последние 500 лет.
Но, как говорится, за гениальностью часто следует трагедия.
Когда Юрену исполнилось 12 лет, произошёл трагический инцидент: его младшая сестра Юрина Гелиос погибла в результате несчастного случая.
Причиной смерти назвали падение — трагедия произошла на святой горе, где были похоронены главы семьи Гелиос.
Опустошённый смертью сестры, Юрен отдалился от мира, даже бросив меч, с которым никогда не расставался.
Он заперся дома, прекратив любую внешнюю активность.
Прошло три года.
Пока сплетники с удовольствием утверждали, что свет надежды семьи Гелиос погас, что солнце зашло, — Юрен наконец нарушил молчание и вновь появился.
Местом его возвращения стало не что иное, как ежегодный турнир по фехтованию, проводимый империей.
В возрасте всего 15 лет Юрен занял второе место на имперском турнире по фехтованию, показав миру, что с ним всё ещё нужно считаться.
С тех пор его взлёт был стремительным.
В 18 лет он поступил в Академию Героев лучшим в своём классе и ни разу не уступил место курсанта, занимающего первое место в рейтинге, закрепив за собой статус наследника «Солнечного Меча».
Но теперь этот самый Юрен — гениальный мечник среди элитных гениев — склонял голову, прося обучить его фехтованию курсанта, находящегося в самом низу рейтингов.
Что бы подумали посторонние, увидев это?
«Вероятно, они бы подумали, что спят».
Честно говоря, именно так я себя сейчас и чувствовал.
«Впрочем, я всё равно собирался его обучать, так что ему не обязательно было просить».
Я никак не ожидал, что Юрен придёт ко мне первым с просьбой обучить его фехтованию.
И особенно после всего лишь одного спарринга без маны между сокурсниками.
— Ты хочешь, чтобы я обучал тебя фехтованию?
— Да. Я дам тебе любую награду, какую захочешь.
— Дело не в награде. Ты правда уверен?
— Уверен в чём?
— Если люди узнают, что лучший студент учится фехтованию у того, кто в самом низу, вся академия встанет на уши.
— Мне всё равно.
Юрен ответил с твёрдым выражением лица.
«Он был страстно увлечён мечом даже в своей прошлой жизни, но кажется, теперь это стало ещё сильнее».
Я покачал головой, глядя на Юрена.
— Я не против обучить тебя, но не вздумай рассказывать об этом людям.
Это повредило бы его репутации, если бы кто-нибудь узнал, что Юрен учится у меня.
Я не хотел быть обузой для своего друга.
— ...Спасибо, Дейл.
Юрен улыбнулся, словно нашёл оазис посреди пустыни.
— И что мне делать сначала?
— Хм...
Я на мгновение задумался, прежде чем оглядеть тренировочную площадку.
— Для начала помахай мечом так, как делаешь это во время одиночных тренировок.
— Как на обычных тренировках?
— Ага. И используй ману тоже.
— Понял.
Юрен переместился в центр тренировочной площадки, сжав меч обеими руками, и медленно сделал глубокий вдох.
Ву-у-у!
Мана полилась по всему его телу, и от меча начала исходить аура.
Яркая золотая аура, под стать названию «Солнечный Меч»...
«А?»
Я наклонил голову, наблюдая за золотой аурой, кружащейся вокруг меча Юрена.
«Она всегда была такой бледной?»
Я чётко помнил, что в прошлом аура Юрена была намного ярче и лучезарнее, но теперь она казалась почти разбавленной, словно смешанной с водой.
«Ну, возможно, она меняется со временем».
Не было ничего необычного в том, что цвет ауры меняется по мере роста навыков, поэтому я решил не зацикливаться на этом.
«В конце концов, цвет ауры не так уж важен в фехтовании».
Я улыбнулся, глядя на Юрена, сосредоточенного на своём мече и готового начать.
«Прошло немало времени».
В прошлом мне очень нравилось наблюдать, как Юрен вот так практикует фехтование.
Простой просмотр уже завораживал.
Его владение мечом было настолько прекрасным.
— Я начинаю.
Меч Юрена прочертил элегантную линию, разрезая воздух.
Каждый взмах был безупречным, что свидетельствовало о том, как усердно он тренировался.
Я сжал кулак, наблюдая, как золотая аура красиво окрашивает воздух.
«Это меч Юрена».
Меч, который покорял людей одним своим присутствием.
Достаточно изящный, чтобы заставить сердце биться чаще, и в то же время благородный, от которого оно замирало от боли.
Меч моего дорогого друга.
«Конечно, по сравнению с фехтованием, что я видел в своей прошлой жизни, ему ещё предстоит пройти долгий путь».
Но всё же я знал.
Только я мог знать.
Мечник передо мной станет солнцем ещё более ярким, чем Рейнальд Гелиос, «Солнечный Меч» из прошлого, 500 летней давности.
— Ха-а-а!
С коротким криком из меча Юрена вырвался взрыв ауры.
Грохот!
Вся тренировочная площадка зазвучала эхом, словно ударил гром.
Я посмотрел на клубящуюся золотую ауру с кривой усмешкой.
«Сколько бы раз я ни видел это, количество маны просто абсурдно».
Я слышал, что у Юрена было больше маны, чем у других, с тех пор как он впервые пробудил свою стигму.
«И, наверное, с самого детства его пичкали всевозможными магическими эликсирами под солнцем».
С его врождённой маной, полной поддержкой семьи и постоянными тренировками с помощью техник дыхания неудивительно, что в 20 лет у Юрена было больше маны, чем у большинства профессоров.
«Это идеальное сочетание таланта, усилий и поддержки».
При всём этом вполне логично, что у него было такое нелепое количество маны.
Вух! Шурх! С-с-шш!
Мерцающая золотая аура рассеялась примерно через пять минут элегантных движений мечом.
— Ну как? — спросил Юрен, медленно выдыхая.
— Ты был потрясающ.
И впрямь, фехтование Юрена поистине заслуживало того, чтобы называться гениальным.
— Потрясающ? Я даже не смог толком контратаковать, прежде чем проиграть тебе.
— Ну, это...
Каким бы гением меча ни был Юрен, его нельзя было сравнить с таким человеком, как я, тренировавшимся сотни, если не тысячи лет.
«Это всё равно что сравнивать малыша, только научившегося ходить, со взрослым человеком».
Конечно, с точки зрения Юрена, не знавшего об этом факте, я, наверное, казался каким-то богом меча.
«Вообще-то, для меня лучше, чтобы он продолжал так думать».
Точно так же, как одни и те же слова могут иметь разный вес в зависимости от авторитета говорящего, чем больше Юрен считал меня потрясающим, тем легче было бы учить его фехтованию.
«Может, стоит зайти ещё дальше?»
Я усмехнулся, поворачиваясь к Юрену.
— Ладно. Давай тогда ещё разок.
— Хорошо.
— На этот раз давай с маной.
—...С маной?
Юрен замялся, его выражение лица застыло, и он замолк.
Он осторожно оценил мою реакцию, прежде чем продолжить.
— Я не хочу показаться грубым, но...
— Тебе интересно, не слишком ли велика разница в нашей мане?
— О, эм, да. Извини.
— Здесь не за что извиняться. Большое количество маны тоже может влиять на фехтование.
Разве я уже не испытал это на собственном опыте во время состояния «Воплощение Огня»?
«Мана и фехтование неотделимы друг от друга».
Юрен как-то сказал, что если кто-то достигнет вершины фехтования, он сможет творить чудеса одним лишь чистым мастерством владения мечом, без маны.
«Но ты в этом ошибаешься, Юрен».
Без маны невозможно даже достичь вершины фехтования.
«Если подумать, это вполне естественно».
Говорить кому-то достичь вершины без маны — всё равно что просить лететь без крыльев.
«Конечно, наличие маны тоже не гарантирует достижение вершины».
Также было верно и то, что никакие тренировки исключительно чистого фехтования никогда не приведут туда.
— Если ты настаиваешь... ладно.
Юрен кивнул и поднял на меня меч.
Вдоль его клинка замерцала золотая аура.
Я встал перед ним, обнажая собственный меч.
И тут —
Лязг.
Кланг! Ка-кланг! Кланг!
Раздался чистый звон стали, когда золотая и серая ауры сплелись воедино.
— Угх...!
При каждом столкновении наших мечей кожа на моих ладонях рвалась, посылая сквозь меня волны невыносимой боли.
— Возможно, не использовать ману было лучшим...
— Хватит нести чушь и сражайся нормально, идиот.
Я бросился к Юрену, призвав всю ману, что у меня была.
Грохот!
Тренировочная площадка задрожала, словно от землетрясения.
— Угх?!
Сначала Юрен агрессивно давил на меня, полагаясь на свою подавляющую ману, но вскоре начал сдавать позиции.
— Какого...?
Глаза Юрена расширились от шока, когда он в неверии уставился на свой меч, окутанный золотой аурой.
Просто глядя на количество ауры, собравшейся вокруг их мечей, было очевидно, что разница в мане между Юреном и мной огромна.
«Его меч должен быть намного быстрее и сильнее... Так он думает»
Так почему же оттесняли его, а не меня?
— На сегодня хватит.
— Но я ещё могу продолжать!
— Я сказал, хватит.
— Угх...
— Не спеши. Нельзя овладеть фехтованием за один день, верно?
— Да... ты прав.
Я вложил меч в ножны, тихо сглотнув сухую слюну, чтобы Юрен не заметил.
«Ух, этот парень безумен».
Я изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица перед ним, но, честно говоря, я тоже отделался не совсем без царапин.
«Я чуть не опозорился, пытаясь покрасоваться».
Если бы спарринг продлился ещё хоть минуту... нет, всего на тридцать секунд дольше, проигрывал бы вовсе не Юрен — а я.
— Скажи мне. Как мне... обращаться с мечом так, как это делаешь ты? — спросил Юрен, и в его голосе звучала определённая доля отчаяния.
— Как обращаться с мечом как я, да...
Я никогда бы не вообразил, что услышу нечто подобное от Юрена.
«Ну, я же не могу сказать ему пойти потренироваться пару тысяч лет, как это сделал я».
Я порылся в воспоминаниях о прошлой жизни, пытаясь придумать правдоподобный ответ.
«О, это сработает».
Я ухмыльнулся и понизил голос.
— Не думай о том, куда хочешь направить меч. Думай о том, куда сам меч хочет направиться.
— Не думать о том, куда хочу направить... а куда меч хочет направиться?
— Да.
— Что это вообще значит? Меч — не живое существо. Откуда мне знать, куда он хочет направиться?
Понятия не имею, идиот ты этакий.
«Каково это? Запутано, да?»
Наблюдая за тем, как Юрен погружается в глубокие раздумья с серьёзным выражением лица, я не смог удержаться от смеха.
Это казалось странно приятным, словно я только что отомстил в мелочах.
— Тебе не обязательно понимать это сразу...
—...Ах!
В этот момент Юрен издал тихий вздох.
Всё его тело задрожало, когда он сжал кулак.
— О, о-о-ох! Точно! Я теперь понял! Вот что это значит!
— Что?
Ты понял?
«Как ты это понял?»
Даже я не понимаю.