Фестиваль Запечатывания подошёл к концу.
Из-за беспрецедентной атаки демонических зверей фестиваль Запечатывания этого года войдёт в историю как худший со времён основания Академии Героев.
Единственным утешением в этом трагическом событии было то, что среди простых людей и курсантов не было жертв.
Хотя многие получили ранения, быстрые действия профессоров и некоторых курсантов предотвратили худшее.
Но даже при отсутствии жертв можно ли было списать инцидент, в ходе которого демонические звери буйствовали в стенах школы, на обычную случайность?
Школа объявила о бессрочном закрытии и бросила все силы на выяснение правды об этом происшествии.
Ну, несмотря на громкие выражения вроде «бросив все силы», в конечном итоге выяснилось не так уж много.
Результаты расследования оказались следующими:
Морфеус, профессор, который являлся генеральным менеджером и ответственным за фестиваль лицом, на самом деле оказался демоном.
Он замаскировал других демонов под торговцев и протащил их в школу, вызвав этот хаос.
После буйства Морфеус исчез и сбежал с территории школы.
Таково было официальное заявление школы.
Естественно, после обнародования деталей инцидента школа столкнулась с потоком критики.
Люди были в ярости от того, что демон проник в школу под видом профессора и годами действовал у них под носом, и никто этого не заметил.
Они также были разочарованы тем, что школа не смогла установить, кем был демон, выдававший себя за профессора Морфеуса, каковы были его истинные намерения и почему был организован этот инцидент.
Более того, главный виновник в итоге сбежал.
Из-за этих проблем общественное мнение стремительно настраивалось против школы, но его едва удалось успокоить вмешательством нынешнего директора Академии Героев, знаменитого «Громовержца» Лионеля Рю, занимающего 3-е место в Рейтинге Героев трёх наций.
[В этом инциденте виноват я, так как слишком долго отсутствовал в школе. Вините меня.]
Конечно, никто не осмелился привлечь к ответственности героя, занимающего 3-е место в Рейтинге Героев трёх наций и являющегося героем престижнейшего рода Рю из Республики.
Таким образом, с возвращением Лионеля Рю инцидент с демоническими зверями на данный момент посчитали исчерпанным, и Академия Героев собиралась возобновить нормальную работу после двухнедельного перерыва.
*
Внутри школьного лазарета находилась тренировочная площадка.
Это было место, где пострадавшие курсанты могли проходить реабилитационные тренировки.
— Похоже, у тех, кто пользуется личными палатами восстановления, есть и персональные тренировочные площадки.
У денег определённо есть свои преимущества.
Бип
[Курсант-герой «Дейл Хан». Личность подтверждена.]
Когда я открыл дверь с помощью Часов Героя, перед глазами предстала тренировочная площадка площадью в двадцать пхён (приблизительно шестьдесят шесть квадратных метров).
— Ну-ка, посмотрим.
Я мягко закрыл глаза посреди тренировочной площадки.
Через свои энергетические каналы я распространил ману, дремлющую внутри моей стигмы.
«Как и ожидалось, моя мана увеличилась после битвы с Астаротом».
Конечно, я не получил бесконечное количество маны, как тогда, когда меня поглотило Первозданное Пламя.
Количество маны, содержащееся сейчас в моей стигме, составляло примерно половину среднего объёма маны курсанта.
Моя мана увеличилась примерно в полтора раза по сравнению с тем, что было до боя с Астаротом.
«Важно то, что это увеличение произошло не постепенно, а разом».
Обычно мана накапливается медленно с помощью ежедневных дыхательных упражнений.
Конечно, бывают редкие случаи, когда ману можно значительно увеличить, принимая особые эликсиры или переживая внезапный прорыв, но это крайне необычно.
— Значит, если бы я снова смог окутать себя Первозданным Пламенем, моя мана могла бы возрасти ещё раз...
Первозданное Пламя, которое яростно окутывало всё моё тело, после битвы с Астаротом погрузилось глубоко внутрь моей стигмы и с тех пор не шевелилось.
«Если бы я мог по своему желанию входить в состояние Воплощения Огня, в будущем мне не пришлось бы беспокоиться о мане».
Воплощение Огня.
Так я назвал явление, при котором Первозданное Пламя охватывало всё моё тело и яростно горело.
«Но я всё ещё не знаю, почему вообще вошёл в состояние Воплощения Огня».
Размышляя над воспоминаниями о том времени, я сформулировал несколько гипотез.
«Первая гипотеза заключается в том, что это произошло из-за того, что я пережил много смертей за короткий промежуток времени».
Я думал, что это самая правдоподобная гипотеза, поскольку из ежедневных тренировок маны, которые включают в себя переживание «смерти» четыре раза в день, я уже знал, что Первозданное Пламя реагирует на мою смерть.
«Однако, как бы сильно я ни доводил себя до грани умственного истощения и смерти, я всё равно не мог войти в состояние Воплощения Огня».
Даже после того, как я тайком ускользнул из палаты восстановления и многократно умирал и возвращался к жизни, Первозданное Пламя не проявляло никакой реакции.
«Вторая гипотеза заключалась в том, что это могло быть вызвано истощением всей моей маны».
Но и на этот раз Первозданное Пламя не сдвинулось с места.
— Последняя гипотеза...
Честно говоря, я скептически относился к этой гипотезе даже тогда, когда формулировал её.
«Что Первозданное Пламя откликнулось на сильную волю».
Когда мой разум был полностью сосредоточен на мысли о том, что я должен спасти Ирис, Первозданное Пламя внезапно поглотило всё моё тело и запылало с новой силой.
— С точки зрения последовательности это имеет наибольший смысл...
Но я всё ещё не был уверен, что это была истинная причина срабатывания Первозданного Пламени.
— Это же не какая-нибудь манга в жанре сёнэн. (п.п. Я не знаю вольность ли это анлейта, или в этом мире реально есть манга.)
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
В любом случае, проведя несколько тестов, я подтвердил одну вещь.
«У меня сейчас нет возможности войти в состояние Воплощения Огня по собственному желанию».
Если это так, лучше пока считать Воплощение Огня силой, находящейся вне моего контроля.
«Поскольку я не могу её контролировать, я не могу считать её частью своей силы».
Отбросив мысли о Воплощении Огня, я сжал меч.
Если Воплощение Огня вне моего контроля, значит ли это, что единственное, что я извлёк из этого опыта, — это увеличившийся запас маны?
«Это не совсем так».
По руке распространилось покалывание, словно меч и моя рука слились воедино.
Это было новое чувство, которого я никогда раньше не испытывал, даже после того, как владел мечом тысячелетиями, странствуя по континенту.
«Моё владение мечом улучшилось».
Наконец-то исполнив технику, которую я раньше мог только воображать в мыслях, моё фехтование, долгое время находившееся в застое, совершило резкий скачок вперёд, словно расчистился заблокированный путь.
— Ну... правда, у меня получилось сделать это лишь однажды.
И ко всему прочему, я больше не мог использовать эти техники теперь, когда Воплощение Огня рассеялось.
Но подобно тому, как между нулём и единицей лежит непреодолимая стена, опыт применения девятой формы Солнечного Меча, которую можно исполнить лишь после достижения «вершины», укоренился в моём фехтовании, подняв его на новый уровень.
«В результате мои боевые навыки также существенно улучшились».
Говорят, что все пути в конце концов ведут к одной цели.
То, что моё владение мечом улучшилось, не означало, что стало лучше только оно.
Каждое движение, от основ до боевых техник, которым меня научил Беральд, стало заметно сильнее.
— Мои навыки магии... честно говоря, всё ещё немного неуклюжи.
Я ведь использовал магию барьеров во время боя с Астаротом.
Однако в основном я изучал магию теоретически, поэтому мне всё ещё было некомфортно использовать её в реальном бою.
«Теперь мне нужно начать практиковать магию более регулярно».
В прошлом мне не хватало запаса маны даже для того, чтобы думать об использовании магии, но теперь ситуация изменилась.
Если бы я мог использовать магию в бою так же естественно, как фехтование и боевые искусства, я бы получил гораздо большую силу, чем раньше.
— Посмотрим... С моей нынешней силой я, пожалуй, смог бы сразиться с профессором Лукасом без использования усилителя стигмы.
У меня возникло искушение тут же броситься к профессору Лукасу и вызвать его на дуэль, но...
«Если я это сделаю, Ирис не станет сидеть сложа руки».
Криво улыбнувшись, я продолжил тренировку в одиночестве в личном тренировочном зале.
Бах!
Говорят, стоит заговорить о тигре, как он и появится.
Дверь тренировочного зала внезапно распахнулась, и вошла Святая с крайне взволнованным выражением лица.
— Дейл! Разве я не говорила тебе спокойно отдыхать в постели? Когда это ты снова сюда пришёл?!
— Нет, просто небольшое потоотделение на самом деле может помочь восстановиться...
— Молчать!
И так я был возвращён, в палату восстановления, под конвоем Ирис.
*
Просидев запертым в личной палате восстановления несколько дней из-за строгих приказов Ирис, я наконец испытал радость побега (?) и взглянул на яркий солнечный свет.
— Ты мог бы остаться до окончания перерыва... — буркнула Ирис, надув губы, явно недовольная тем, что я покидаю отделение восстановления.
— Мы же договорились, что ещё один день и всё. К тому же, Ирис, тебе не надоело постоянно приглядывать за мной?
— Ну... — Ирис замолкла на полуслове и бросила взгляд на Камиллу, которая яростно сверлила её взглядом сзади.
Камилла глубоко вздохнула и покачала головой.
— Из Святого Королевства прибыла делегация, чтобы расследовать, действительно ли Святая не пострадала после недавнего инцидента. Сегодня он должен вернуться в общежитие.
— Тц. Разве он не может остаться ещё хоть на денёк?
— Нет.
Камилла решительно покачала головой.
Ирис с тоской посмотрела на меня, но в конце концов опустила плечи и направилась к общежитию.
— ...Дейл.
— Хм?
Камилла нерешительно подошла ко мне.
— Спасибо.
Она глубоко поклонилась, почти под девяносто градусов.
Хотя Камилла потеряла большую часть воспоминаний о недавнем инциденте из-за «Иллюзии» Астарота, казалось, Ирис рассказала ей о том, как я защитил её от нападения демонического зверя.
Обычно она смотрела на меня с неодобрением, но теперь на её лице читалась искренняя благодарность.
Я усмехнулся, глядя сверху вниз на кланяющуюся Камиллу.
— Что это с тобой? Тебе не идёт.
— Угх... З-заткнись!
Камилла слегка покраснела и отвела взгляд.
— В любом случае. Я правда это имею в виду. Спасибо.
— Просто слова?
— А? Хочешь награду? Если есть что-то, чего ты хочешь...
— Эй, я шучу, шучу.
Кому нужна награда за защиту возлюбленной из прошлой жизни?
— Нет, мне кажется неправильным просто так отпускать это словами. Если тебе что-то нужно в качестве награды, просто скажи.
— Хм.
Награда от Камиллы, да?
Мне ничего особо не приходило на ум, поскольку я делал это не в ожидании какой-либо награды.
— Просто дай мне что-нибудь подходящее.
— Подходящее? Это награда за защиту Святой! Она не может быть просто подходящей!
— Тебе приходится нелегко, да? Ладно, просто дай мне то, что, по твоему мнению, понравится мне больше всего.
— То, что тебе понравится больше всего?..
По какой-то причине Камилла покраснела и сделала шаг назад.
Она нервно взглянула на меня, а затем закрыла грудь руками (хотя прикрывать там было особо нечего).
— Я-я так и знала! Ты наконец показываешь своё истинное лицо!
— А?
— Угх. Ты... ну, то, что больше всего нравится мужчинам, и так очевидно, верно?!
Лицо Камиллы стало ярко-красным, когда она закричала.
— Э-этого ты хочешь, да? Фу-у, говоришь «нет» ртом, но твоё тело честно... или что-то в этом роде! Или ты хочешь загнать меня в ситуацию, когда ты скажешь: «Твои навыки фехтования первоклассны, но твоя нижняя половина — третьесортна»?!
— Что за бред ты несёшь?
— Ты... извращенец!
— Нет, погоди.
Извращенка тут ты.
— Хм... Л-ладно! Я подготовлю награду... что-то, что удовлетворит мужчину!
С этими словами Камилла торопливо побежала догонять Ирис.
— ...Эх.
Я тяжело вздохнул и направился к общежитию.