[Примечание переводчика: В этой главе точка зрения меняется между Юреном и Дейлом посредине без каких-либо указателей. Как будто точка зрения и без того не была запутанной в предыдущих главах 😭] (п.п. Да вроде раньше было так-же.)
Прошло восемь лет с тех пор, как погиб мой брат.
Я думаю об этом каждый день.
Я жалею об этом каждый раз.
Если бы только я умерла вместо него, насколько лучше всё бы было?
Если бы это произошло, я бы не жила каждый день, раздавленная чувством вины.
Но желание — это всего лишь желание.
Всё, что я могла делать, — это размышлять о тех невозвратных днях, разрывая своё сердце на части.
Я должна была стать сильнее.
Целиться выше.
Достигать большего.
Пока я не стану ярко сияющим в небе солнцем.
Пока я не смогу заменить имя «Юрен Гелиос».
Я не могла остановиться.
Я не могла отступить.
Потому что это... была та «цена», которую я должна была заплатить за совершённый грех.
Поэтому я размахивала мечом каждый день, пока мои ладони не кровоточили.
Я тренировалась до потери сознания, вырывая от напряжения.
Каким бы болезненным, изнуряющим или мучительным это ни было, я не сдавала позиций.
Может быть, небеса признали мои старания.
Моё владение мечом стремительно улучшалось день ото дня.
По мере того как мои навыки росли каждый день, я начала мечтать о надежде.
Если бы я могла стать «Юреном Гелиосом» вместо «Юрины Гелиос», я верила, что мать полюбит меня так же, как прежде.
-Потрясающе! Всего в пятнадцать лет ты превзошёл знаменитых героев, заняв второе место на Имперском турнире по фехтованию! Настоящие навыки, достойные потомка «Меча Солнца»!
Плоды моих усилий появились спустя три года.
На турнире по фехтованию, в котором участвовали даже действующие герои, я, не поступавшая даже в академию героев, заняла второе место.
Конечно же, теперь мать признает меня.
Я вернулась в особняк взволнованными шагами.
В просторной комнате особняка я открыла дверь, полная предвкушения, и мать встретила меня холодным, леденящим голосом.
-Ты заняла второе место?
-Да! Я проиграла с минимальным отрывом в самом конце, но всё же...
-Ты поднимаешь шум из-за какого-то второго места?
С разочарованным видом мать цыкнула языком.
-Если бы это был Юрен, он бы победил.
Она тихо вздохнула, лаская портрет моего брата в тоскливом тоне.
-Ха-а. Если бы только он был жив...
Её бормочущие слова заставили меня вздрогнуть, и я задрожала, сжав кулаки.
-Прошу прощения...
-Не нужно извиняться. Я всё равно никогда ничего от тебя не ждала.
-...
-Что ты вообще можешь сделать, если у тебя нет даже стигмы «Бога Солнца», несмотря на то, что ты принадлежишь к крови Гелиоса?
Каждое слово, слетевшее с уст матери, было подобно острому лезвию, разрезающему моё сердце.
-Если закончила говорить, убирайся.
Бац.
Дверь грубо захлопнулась.
Я рухнула перед плотно закрытой дверью, умоляя о прощении треснувшим голосом.
Прости меня.
В следующий раз я сделаю лучше.
Я буду стараться всё больше и больше, и больше.
Я буду номером один.
Я никому не проиграю.
Так что, мама...
Пожалуйста... Пожалуйста, признай меня...
— И-и-го-го!
— Уф...!
Мой разум, погруженный в мысли, пробудился от рычания демонического зверя.
Я посмотрела на атакующего зверя, единорога, фыркающего от возбуждения, и мои глаза сверкнули.
«Это мой шанс!»
Я отвела руку назад, сжимая меч, словно натягивая тетиву лука, и сосредоточила магию на кончике клинка.
Золотое сияние собралось на конце меча.
Шестая форма Солнечного Меча: Сияние.
Техника, выпускающая сконденсированную энергию меча с его кончика, обладающая высшим уровнем сложности и мощи среди «форм» Солнечного Меча, которые я могла использовать.
Ву-у-ух!
Золотой свет на кончике меча пронёсся сквозь воздух с ужасающей скоростью.
Как раз в тот момент, когда золотой свет собирался пронзить колокольчик, висевший на шее единорога,
— Куда это ты собрался!
Дейл, преследовавший единорога, отразил золотую энергию.
Клац!
— Уф...!
Дейл сжал зубы, отступая назад.
Было ли это из-за огромного количества маны, содержащейся в золотой энергии?
Удар казался таким, будто он ударил мечом по массивному железному блоку, разорвав плоть на ладонях.
Дейл цыкнул языком, глядя на свои кровоточащие руки.
[Примечание редактора: Смена точки зрения.]
— Вот ублюдок... Его мана чертовски сильна.
Обычно я бы точно отрегулировал свою ману, чтобы рассеять удар, но бросился вперёд так быстро, что просто не было на это времени.
— Дейл...!
— Я же говорил тебе. Легко не будет.
Я вытер кровь с ладони о штаны и поднял меч.
— Уйди, Дейл.
— А если я скажу нет?
— ...
Юрен яростно уставился на меня, крепко сжав рот.
— ...Если ты скажешь нет, тогда у меня нет выбора.
Золотой шторм маны заструился вокруг Юрена.
Даже на значительном расстоянии магия была настолько мощной, что у меня закололо кожу.
«Это ощущается даже сильнее, чем когда мы спарринговались, да?»
Тогда его мана казалась мне ошеломляющей, но я никак не ожидал, что он сможет высвободить ещё больше сил.
С горькой усмешкой я тихо обратился к нему.
— Если поранишься, я не виноват.
Юрен яростно шагнул вперёд, взмахнув мечом.
Бум! Треск! Бум!!
Это звучало так, будто падал гром.
С каждым взмахом его меча, окутанного золотой аурой, образовывались глубокие кратеры, сотрясая землю так, словно произошло землетрясение.
Деревья высотой в десятки метров были вырваны с корнем и разбросаны по земле, а массивные валуны разлетелись в щебень.
— И-и-го-го!
Даже единорог, который с яростным фырканьем бросился на Юрена, поспешно отступил перед лицом массовых разрушений, напоминающих буйство мифического гиганта.
Бум! Треск! Грохот!
Кто мог посмотреть на это и подумать, что это клинок, которым кто-то владеет?
Земля вокруг меня вздыбилась, в воздухе поднялась густая пыль.
— Ух!
Я использовал Шаг Ветра, чтобы увернуться от ударов меча Юрена, и нахмурился.
«Я всегда знал, что у него абсурдно много маны, но всё же...»
Должен же быть какой-то предел, верно? Это почти как вызывать стихийное бедствие с помощью меча.
«Но что-то здесь...»
Я прищурился, уворачиваясь от золотой ауры меча, летящей со всех сторон.
«Слишком поспешно?»
Мощность была высокой, но на этом всё.
Меч Юрена был нетерпеливым, словно за ним гнался призрак.
Элегантность, некогда вызывавшая восхищение, исчезла без следа, а тонкая техника, умно использовавшая слепые зоны, была похоронена под грубой силой.
«С ним действительно проще справиться вот так.»
Я не знал, что заставляло Юрена вести себя так отчаянно, но...
Сражаться с ним сейчас было не так уж сложно.
— Ха! Черт возьми!
Было ли это потому, что его разочаровало то, как я уворачиваюсь от его атак, словно надоедливая муха?
Юрен тяжело задышал и грубо выругался.
— Долго ты ещё будешь бегать?!
— Пока ты не придёшь в себя.
— ...Ты хочешь сказать, что я не в своём уме?
— Если бы кто-нибудь увидел тебя сейчас, он подумал бы то же самое.
— Это...
Юрен замолк на полуслове, словно я задел больное место.
— ...Я ничего не могу с этим поделать.
Пробормотал Юрен тихим голосом, опустив голову.
[Примечание редактора: Смена точки зрения.]
Да.
Сохранять рассудок было просто невозможно.
«Я не могу позволить себе потерять первое место.»
Я сжала рукоять меча ещё сильнее и прикусила губу.
Я впервые чувствовала себя настолько тревожно во время экзамена.
С тех пор как я поступила в академию героев как лучший студент, первое место казалось чем-то само собой разумеющимся.
За последние два года не нашлось ни единого курсанта, который мог бы составить мне конкуренцию за высшую позицию.
Но...
«Если это Дейл...»
Дважды в неделю.
Обучаясь фехтованию у Дейла, я поняла, что он превосходен не только в фехтовании.
У него был опыт, в который трудно было поверить для курсанта.
Он действовал смело, словно у него было несколько жизней.
Его быстрое суждение и решительность впечатляли.
Чем больше я узнавала Дейла, тем больше удивлялась тому, как ему удавалось скрывать свою силу до сих пор.
Он был поистине потрясающ.
«Единственное, в чём я превосхожу Дейла, — это количество маны.»
Вот почему...
Когда Дейл сказал, что на этот раз метит на первое место, моё сердце забеспокоилось.
С такими темпами я лишусь вершины.
Напряжение переросло в тревогу, а тревога стала страхом.
«Если я хотя бы раз потеряю первое место...»
Кошмар вернулся.
Восемь лет назад, в тот день.
День, когда «солнце» по имени Юрен Гелиос пало.
-Если бы только ты... если бы только тебя здесь не было! Из-за тебяяяя!!!
Звук крика, раздирающего воздух.
Звук разбитого цветочного горшка.
Руки моей матери, душившие меня.
Боль от невозможности вздохнуть.
Те налитые кровью глаза, смотрящие на меня сверху вниз.
Глаза, глаза, глаза.
— ...Нет.
Крикнула Юрен словно в агонии, всё ещё сжимая свой меч.
— Я... Я абсолютно не могу проиграть!
Недопустимо ни единого поражения.
Нельзя простить ни единой ошибки.
Юрен Гелиос, «солнце», сияющее высоко в небе, обязан быть именно таким существом.
Грохот!
Земля задрожала, когда хлынул шторм магической силы.
Единственное, в чём я превосхожу Дейла, — это моя мана.
«Тогда...»
У меня нет выбора, кроме как сокрушить его подавляющей маной.
— Ха-а-ах!
С яростным криком я взмахнула мечом.
Солнечный Меч, Шестая форма, модифицированный стиль: Сияние — Волна.
Золотая аура меча, сконденсированная на кончике моего клинка, превратилась в массивную приливную волну, пронёсшуюся по земле.
— ...Юрен.
Дейл, который наблюдал за Юреном с глубоко запавшими глазами, нахмурился, словно раздумывая, глядя на золотую приливную волну, мчащуюся к нему.
— Ха.
Низкий вздох сорвался с губ Дейла после минуты раздумий.
Он оттолкнулся от земли, чтобы избежать приближающейся золотой приливной волны.
Он переместился за спину единорога.
Затем, как только единорог попытался увернуться от золотой приливной волны, Дейл полоснул его по ноге мечом, используя зверя как щит, чтобы заблокировать золотую энергию меча.
— И-и-го!
Единорог издал жалобный вопль, когда золотая аура меча истерзала его тело.
И тогда...
Треск!
Колокольчик на шее единорога раскололся.
— Дзынь!
[Курсант «Юрен Гелиос» выполнил бонусную задачу.]
[Курсант, выполнивший бонусную задачу, автоматически занимает первое место в промежуточной аттестации независимо от своего счёта.]
— Ах.
Юрен широко раскрыл глаза, уставившись на сообщение, отобразившееся на его Часах Героя.
— ...Слава богу.
Было ли это потому, что он потратил слишком много магической силы, или потому, что всё напряжение наконец отпустило?
Юрен рухнул на месте.
— Мама... Я... я сделал это...
Юрен, лежавший на земле, с трудом закончил предложение, а его глаза медленно закрывались.
— ......
Дейл медленно подошёл к потерявшему сознание Юрену.
Дейл цыкнул языком, подняв его и уложив на ближайший камень.
— ...Юрен.
[Примечание редактора: Снова смена точки зрения.]
Мне казалось, что я знаю его лучше кого бы то ни было.
Он был драгоценным товарищем и незаменимым другом.
Вот почему...
Я думал, что с Юреном всё будет в порядке.
Я предполагал, что он посмеётся над этим, даже если потеряет первое место.
Я верил, что это послужит для него хорошим стимулом, что это поможет ему вырасти.
— Я ничего не знал.
Я делал предположения сам по себе.
Я судил сам по себе.
Я верил в то, что всё знаю, хотя на самом деле не знал ничего.
— ...Ты не сиял сам по себе. Ты изо всех сил старался сиять.
Снился ли ему ужасный кошмар?
Я глубоко вздохнул, глядя на своего друга, который продолжал слабо бормотать: «Я не могу проиграть».