— А?
Услышал ли он мой голос?
Беральд, который держал помятую дверь в одной рукою с победоносным выражением лица, перевёл взгляд на меня.
Его глаза заискрились, как звёзды, когда он увидел меня.
— О, да это же брат Дейл!
Громко крикнул Беральд, приближаясь ко мне.
— Хе-хе. Я в последнее время везде слышу слухи о тебе... Что вообще произошло?
Беральд был единственным, кто имел со мной связь до моего возвращения.
«Ну, честно говоря, связь была так себе».
Мы впервые встретились на сезонных дополнительных занятиях в прошлом году, когда оба завалили один из обязательных гуманитарных курсов: «Принципы и понимание магии».
Говорят, дураки видят друг друга издалека.
Он был известен как позор семьи Рю, а я, вечный кандидат на последние места, естественно, тянулся к нему.
— Говорят, ты вырубил профессора Лукаса одним ударом, поставил кандидата на роль следующего Меча Святого Королевства на колени одним приёмом...
Беральд замолк, словно даже сам не верил в то, что говорит.
— Я также слышал, что во время недавнего инцидента с демоническими зверями ты в одиночку перерубил десятки демонических зверей... Это правда?
— Ну, отчасти.
— Отчасти? Значит, эти слухи не совсем ложь?
Глаза Беральда расширились от неверия.
Конечно, я лучше кого-либо понимал, сколь нелепо эти слухи должны были звучать для того, кто знал меня раньше.
— Ты что, нашёл какое-то магическое зелье в горах или вроде того?
— Не совсем...
Я размышлял, как объяснить ему это так, чтобы он принял, но быстро пришёл к выводу, что мне не нужно всё усложнять.
— Скажем так, на меня снизошло озарение, что-то в этом роде.
— Озарение!
Воскликнул Беральд, и его глаза заблестели от волнения.
Озарение.
Его часто использовали для описания внезапного роста героя, застрявшего на тупиковом этапе.
«Честно говоря, это нелепое оправдание».
Сколько бы озарений у тебя ни было, всё равно невероятно, чтобы тот, кто всю учёбу плёлся в самом конце рейтинга, вдруг стал достаточно сильным, чтобы избить профессора.
Но...
«Беральд не станет ставить мои слова под сомнение».
Дело было не в том, что он глуп, и не в том, что у него наивный характер, не подозревающий других.
Причина, по которой я верил, что он не усомнится в моих словах, была проста.
— А! Я так и знал! Я всегда верил, что ты сможешь это сделать, брат!
Воскликнул он, выпячивая грудь и сжимая кулаки.
— ...Серьёзно?
— Конечно! Разве я не говорил этого с самого момента нашей первой встречи? Я знал, что тебе суждено стать великим героем!
И правда.
У этого парня всегда была эта необъяснимая вера в меня.
Я понятия не имел, что он во мне разглядел, раз был так уверен.
Даже когда в прошлый жизни я выпустился в самом хвосте класса, Беральд твёрдо стоял на своём.
-Не переживай! Я знаю, что однажды ты станешь великим героем!
Это была чистая вера, лишённая каких-либо доказательств или логики.
Именно поэтому я думал, что он не станет ставить под сомнение моё нелепое оправдание насчёт озарения и внезапного обретения силы.
— Ха-ха! Теперь мне так легко на душе! Тебе, должно быть, пришлось через многое пройти, брат!
— Да, спасибо, дружище.
Беральд похлопал меня по плечу, ухмыляясь так, будто это он сам пережил озарение.
Через мгновение его взгляд переместился на человека, стоявшего рядом со мной.
— Кстати, а это кто?
— О, это Джульет Кан. Он мой друг.
— А, так он твой друг! Рад знакомству. Я Беральд Рю!
Широко улыбаясь, сказал Беральд и протянул свою большую руку.
— О? Эм, привет. Я Джульет.
— Хе-хе. Как вы с братом Дейлом познакомились?
— Ну... это...
Лицо Джульета застыло.
Я ухмыльнулся и включил свои Часы Героя.
— Дайте-ка посмотреть... У него довольно уникальное хобби, понимаете ли?
— А! Нет, не надо!
Как только экран Часов Героя засветился, Джульет в панике закричал.
Я рассмеялся, глядя на Джульета, который был на грани слёз.
— Почему?
— В смысле почему?! Ты же обещал держать это в секрете!
— Хм? Что за хобби может заставить тебя так нервничать?
— Н-ничего! Правда!
Джульет быстро сменил тему.
— В любом случае, ты Беральд Рю... Тот самый из семьи Рю, что и директор Лайонел, верно?
Громовержец Лайонел Рю.
Он занимал третье место в рейтинге героев трёх стран, а также был директором Академии героев.
— Семья... Рю, да?
На мгновение лицо Беральда окаменело.
Но это длилось лишь краткий миг.
Вскоре он снова стал прежним весёлым собой и широко улыбнулся.
— Да, но я из боковой ветви семьи, так что у меня не так много общего с директором Лайонелом.
— О, понятно. И всё же впечатляет быть частью семьи Рю.
Джульет с восхищением посмотрел на Беральда.
Семья Джульета тоже была достаточно престижной, чтобы вызывать уважение в Республике, но она не шла ни в какое сравнение с семьёй Рю.
Семью Рю часто упоминали наряду с имперской семьёй Бастиан, известной выращиванием выдающихся магов.
Это был знаменитый и древний род, заслуживший свою репутацию ещё до того, как люди из мира «Корея» перебрались в Республику пятьсот лет назад.
— Вот как?
Горько улыбнулся Беральд и замолк.
Джульет, казалось, ничего не заметил, но я насквозь видел чувства Беральда благодаря воспоминаниям из прошлой жизни.
«Ему не слишком приятно слышать похвалу в адрес своей семьи».
Беральд рос в условиях суровых насмешек со стороны семьи за неспособность нормально обращаться с магией.
«Особенно учитывая, что он был из боковой ветви, а его магические навыки оставляли желать лучшего».
Так он и заработал прозвище Позор Семьи Рю.
Семья, из поколения в поколение рождавшая великих магов, и он — застрявший на уровне грубой силы.
«Неудивительно, что в прошлой жизни мы так хорошо ладили».
Герой из хвоста рейтинга и позор престижной семьи.
Какое подходящее сочетание.
— Но в любом случае.
На этот раз Беральд сменил тему.
— Ты обедал перед тем, как выйти?
— Да. А ты?
— Хе-хе. Я сам только что плотно пообедал.
Беральд похлопал своей большой рукой по своему плотному животу.
— Что ел?
— Конечно же, жареную свинину.
— Ты человек со вкусом.
— Хе-хе. Ты ведь тоже ел жареную свинину, брат?
Беральд широко улыбнулся мне, и я с готовностью кивнул.
— Если ты гражданин Республики, это обязана быть жареная свинина.
— Ха-ха-ха! Мы с тобой действительно на одной волне, брат!
Он запрыгал вокруг, словно танцуя, закинув руку мне на плечо.
Ощущение было не из приятных из-за его каменных мышц.
«Это навевает воспоминания».
Тогда, когда мы странствовали по континенту, чтобы остановить возрождение Бога Демонов, вместе с нашими товарищами.
Мы собирались вокруг костра, обнявшись за плечи, и пили напитки так, будто завтра не наступит.
-Давай, брат! Опрокинь этот напиток залпом!
-Ладно! Будем пить до упаду сегодня ночью!
-Ха-ха-ха! Даже если ты умрёшь, брат, ты ведь вернёшься к жизни, верно?
-Вы все знаете, что завтра нам нужно вставать рано, верно?
-Эй~ не будь таким занудой. Юрен, присоединяйся к нам выпить!
-Беральд, замолчи. Ты мешаешь мне читать.
-Ну, если ты засиживаешься допоздна за чтением, неудивительно, что София не растёт, да?
-Ты хочешь умереть, Беральд?
-Хе-хе. Все, пейте в меру. Как сказал Юрен, завтра нам нужно встать рано.
-Хе-хе. Значит, ты и сегодня будешь спать в палатке брата, невестка?
-О боже, это совсем другая история.
-Ха-ха-ха! Как одиноким мужчинам пережить эту ревность?
Мы пили и болтали: Беральд и я глушили алкоголь, Юрен тихо отчитывал нас, а София читала книгу в углу.
А ещё там была Ирис, которая тепло улыбалась, приглядывая за нами.
Просто обычный момент, ничего особенного.
Но бесконечно драгоценная страница воспоминаний, теперь вырванная напрочь.
— ...Цц.
Я коротко цыкнул языком на всплывшие в памяти воспоминания.
«Нельзя вечно копаться в прошлом».
Если страницы моих воспоминаний были вырваны,
Всё, что мне нужно сделать, — это создать новые.
«Теперь у меня есть такой шанс».
Я посмотрел на Беральда, который ярко улыбался, и мои глаза остро блеснули.
Судя по его сердечному смеху, он может показаться человеком, живущим без единой заботы в мире.
«Но так подумают лишь те, кто не знает Беральда».
Я знаю.
Только я знаю.
Сколько всего он подавляет в себе под этим громким смехом.
— Ха-ха. Кстати, пробуждение... Похоже, мне больше не придётся ходить с тобой на дополнительные занятия, брат.
С горькой улыбкой продолжил Беральд.
— Стыдно признаваться, но... Кажется, в этот раз я снова провалюсь.
— Семестр только начался. У тебя ещё полно времени.
— Хе-хе. Это правда.
Глубокий вздох вырвался с губ Беральда.
— Я учу магию уже много лет, а до сих пор не могу нормально сотворить даже простой магический снаряд... Хе-хе. Если это не талант сам по себе, то я уж и не знаю, что это.
Самоуничижительная улыбка.
— Во всяком случае, хорошо, что по крайней мере ты, брат, увидел свет в этот раз.
— ...
Я молчал, наблюдая, как Беральд слабо опустил плечи.
«Если подумать, к этому моменту Беральд ещё толком не начал тренировки по боевым искусствам».
Возможно, он тут и там размахивал кулаками,
Но это была лишь грубая сила, опирающаяся на его природную мощь.
Это были не настоящие боевые искусства.
«Идеальное время».
Я планировал навестить своих товарищей одного за другим, и именно сейчас столкнулся с Беральдом.
Если заимствовать слова Ирис, это, должно быть, то, что называют «руководством семи богов».
«Согласно моему первоначальному плану, я собирался заговорить зубы Джульету, чтобы добыть достаточно золота для аренды личного зала для тренировок».
Но теперь появилось кое-что поважнее.
— Эй, у тебя есть планы на вечер?
— Хм? Нет, ничего особенного.
— Отлично. Тогда...
Я широко ухмыльнулся.
Внезапно
В моей памяти промелькнуло ещё одно воспоминание из прошлой жизни.
Воспоминание о том, как Беральд учил меня боевым искусствам.
Поскольку я был безнадёжно нескладным, ему приходилось повторять одни и те же движения снова и снова, но он ни разу не произнёс ни слова жалобы.
На его лице всегда сияла та самая яркая, сердечная улыбка,
И он молча вёл меня вперёд.
«В таком случае».
Теперь настала
«Моя очередь вести тебя».
Я улыбнулся, глядя на Беральда, и произнёс:
— Как насчёт того, чтобы поучиться боевым искусствам у меня?