— Эй… разве это не курсант с самым низким рейтингом рядом со Святой?
— А? И правда!
— Что он делает со Святой?
— Они даже держатся за руки?
Вокруг эхом разносились шепотки.
Я попытался тихонько выпустить руку Ирис, но она крепче сжала пальцы, будто пытаясь помешать мне сбежать.
— Разве не возникнет проблем, если жители Святого Королевства узнают об этом?
— В чём проблема? Ты ведь держишь меня за руку только ради обеспечения «безопасности» Святой, верно?
Ирис игриво подмигнула и озорно улыбнулась.
Я усмехнулся и покачал головой.
«Теперь понятно, почему у Камиллы всегда такое суровое выражение лица».
Размышления о том, через какие трудности приходится проходить Камилле, чтобы защищать такую игривую Святую, заставили меня немного пожалеть её.
— Что? Тебе не нравится держаться со мной за руки?
— Меня всё устраивает.
Но наслаждаться фестивалем, привлекая столько внимания со стороны других курсантов, было не лучшим вариантом.
— Как насчёт того, чтобы пойти куда-нибудь в менее многолюдное место?
— Если тебе хочется куда-нибудь в тихое место… как насчёт выставочного зала?
— Ты уверена? Делать там особо нечего…
— Хе-хе, меня это устраивает.
«Фестиваль Запечатывания» отмечается в память о дне, когда пять великих героев запечатали Бога Демонов пятьсот лет назад.
Тут дело не только в еде и играх; здесь также проходит выставка, посвящённая истории борьбы героев с армией Бога Демонов.
«Конечно, в такие ранние часы немного найдётся людей, решивших посетить подобное место».
В конце концов, студентов постоянно пичкают историей Войны с Богом Демонов пяти вековой давности.
Кто станет посещать выставку в один из немногих праздничных дней?
«По крайней мере, это отличное место, чтобы скрыться от любопытных глаз».
Я повёл её в сторону выставочного зала, подальше от пронзительных взглядов со всех сторон.
Когда мы вошли внутрь, нас встретила большая картина, изображающая противостояние огромного демона и пяти героев.
Я невольно тихонько усмехнулся, глядя на образ «Бога Демонов».
«Они передали внешность Бога Демонов неверно».
Впрочем, неудивительно.
Даже будучи одним из последних пяти героев, сражавшихся с Богом Демонов в моей прошлой жизни, я точно не знал, как он выглядел.
«Всё его тело было окутано чёрным дымом».
Когда Бог Демонов освободился от своей печати, его поглотил чёрный дым, поэтому даже я никогда не видел его истинного облика.
Единственное, что я точно знал о нём:
«Он был безумно силён».
В нашей финальной битве против Бога Демонов мы даже не смогли оказать достойного сопротивления, прежде чем потерпеть сокрушительное поражение.
И тогда…
«Бог Демонов покончил с собой».
Когда проклятие от его смерти распространилось по всему континенту, я остался единственным живым существом на этой земле.
«…Зачем он это сделал?»
Нахмурившись, я вспомнил тот день.
Бог Демонов победил «Последнюю пятёрку героев», которых провозглашали последней надеждой человечества.
Ему не нужно было лишать себя жизни.
Он мог легко покорить континент, если бы постепенно наращивал свою армию.
«Но он этого не сделал».
Вместо завоевания континента он выбрал полное уничтожение.
Он стёр с лица земли каждое живое существо на континенте.
Даже его собственная армия не избежала чистки.
«Его целью было не завоевание, а тотальное истребление всей жизни».
Я не знал, почему у Бога Демонов была такая цель.
И, честно говоря, мне не нужно было этого знать.
«Потому что на этот раз он не добьётся своей цели».
Я сжал зубы, яростно глядя на изображение «Бога Демонов».
— Дейл? Что-то не так?
— О, прости. Картина просто очаровала меня на мгновение.
— Хе-хе. Впечатляет, правда?
Ирис с сияющими глазами смотрела на картину с изображением пяти героев.
— Рейнальд, Солнечный Меч. Джулиус, Великий Мудрец. Рюджин Сон, Железный Кулак. Пэк Сынхёк, Божественное Копьё. И Грейс, Свет Жизни.
Эти пять великих героев запечатали Бога Демонов пятьсот лет назад.
Ирис продолжала вглядываться в картину, её глаза искрились от восхищения.
— Видеть их на картине после того, как читала о них только в книгах, поистине захватывающе.
— Не знал, что тебе нравятся истории о героях.
— О, ты не поверишь, но в детстве я была одержима игрой «Пять героев».
Игра «Пять героев».
Простая ролевая игра, в которой дети из всех трёх королевств выбирали одного из пяти героев и разыгрывали сцену победы над Богом Демонов.
«Впрочем, это была нечестная игра, ведь на того, кто играл за Бога Демонов, всегда нападали все остальные пятеро».
Я нахмурился, вспомнив тусклые воспоминания о том, как играл в эту игру в приюте.
— Какую роль ты обычно выбирала?
— Обычно я была Рюджин Сон, Железным Кулаком. Было в этом что-то удовлетворяющее — бить Бога Демонов.
Ирис сжала кулаки и игриво взмахнула ими в воздухе.
— А какую роль обычно брал ты, Дейл?
— Бога Демонов.
— О…
Кхм.
Ирис быстро сменила тему, потянув меня за руку.
— Пойдём вглубь зала.
Завершив осмотр выставочного зала (по какой-то причине Ирис всё ещё не выпускала мою руку, даже когда никого поблизости не было), мы подошли к моменту, когда пора было встретиться с детьми.
— Пойдём встретим детей?
— Ага. Если мы опоздаем, Камилла, наверное, устроит истерику.
— От этих слов мне хочется опоздать только ради того, чтобы посмотреть, что будет.
Ирис озорно улыбнулась и дразняще дёрнула меня за руку.
Мягкое тепло её прикосновения заставило меня на мгновение чуть не потерять самообладание.
— Но что, если Камилла запаникует и доложит в академию, что Святая пропала?
— …Она ведь действительно так поступит, да? Это пугает.
Одно лишь воображение этого, казалось, вытеснило все игривые мысли из головы Ирис, и она поспешила к месту встречи.
Пока мы ждали у школьных ворот, я заметил приближающихся издалека священника Антонио, Камиллу и детдомовских ребятишек.
— Ух ты!
— Фестиваль! Фестиваль!
— Это действительно Академия Героев?!
Воодушевление детей было ощутимо с того самого момента, как они переступили через ворота, и они начали дико носиться вокруг.
— Ах вы, сорванцы! Разве я не говорил вам вести себя прилично?
Строгий голос Антонио не остановил детей, которые уже походили на сорвавшихся с привязи диких лошадей.
— О… Все, пожалуйста, успокойтесь!
Даже Камилла растерялась, пытаясь совладать с чересчур возбуждёнными детьми.
— Как вы можете быть так взбудоражены из-за какой-то ерунды?
Ирис цокнула языком и шагнула вперёд.
— Лео~ Подойди-ка на секунду?
— Ирис! Здесь столько еды, и столько классных вещей можно посмотреть…
— Закрой свой рот, сорванец.
— …Сестрёнка?
Ирис мило улыбнулась, нежно погладив Лео по голове.
— Лео, разве ты не говорил раньше, что являешься лидером приюта?
— Д-да.
— Если ты лидер, тебе нужно должным образом управлять своими подчинёнными. Ты не можешь просто позволять им так бесноваться.
— Э-э…!
Глаза Лео расширились, словно он только что пережил просветление, подобное монашескому.
— Я понял! Я беру на себя ответственность и построю детей!
С яростной решимостью на лице Лео бросился к детям и принялся их отчитывать.
Удивительно, но дикие дети начали тихо собираться перед Лео.
— Ого.
С губ отца Антонио сорвался тихий возглас.
— Впечатляет. Так легко успокоить этих маленьких смутьянов…
— Ну, дети обычно слушают других детей больше, чем взрослых.
— Ха-ха. Как и ожидалось, вы истинная святая.
Старый священник довольно улыбнулся и продолжил:
— Глядя на то, как ловко вы управляетесь с детьми, думаю, у вас не будет никаких забот, когда в будущем выйдете замуж.
— А? З-замуж?
— Хм. Разве не было кого-то по имени Дейл?
— П-подождите! О чём вы вообще говорите?!
— Ха-ха-ха.
Под игривые поддёвки старого священника начались настоящие гулянья.
— Ирис, как я выгляжу? Я ведь действительно похожа на кошечку, правда?
— Тц… Сестрёнка! Зачем ты заставила меня надеть эту позорную вещь?
— Хах, хах. Камилла, я сейчас ношу собачьи ушки. Не могла бы ты приказать мне хоть разок залаять?
[П/Р: БРО 💀]
Все бродили вокруг фестивальных палаток, надев в качестве подарков ободки с животными ушками.
— Ого! Это действительно очень вкусно!
— Дейл, можешь купить мне один из тех куриных шашлычков?
— Эй! И мне, и мне!
Может быть, всё дело было в том, что раньше я варил им рамён, но казалось, что среди детей я завоевал определённое признание.
Не только Ирис и Камилла, но и несколько других ребят подошли ко мне, выпрашивая купить им сладости.
— Эй! Прекратите! Этот куриный шашлычок стоит целых 10 золотых!
— Не беспокойтесь об этом.
Я вытащил (кошелёк Джульета), набитый золотом, и ухмыльнулся.
— У старшего брата много денег.
*
Говорят, время летит незаметно, когда весело проводишь его.
Не успел я опомниться, как после наслаждения фестивалем с Ирис, Камиллой и детьми небо стемнело.
— Уже так поздно.
— Ага, поздно.
Дети, которые поначалу носились как дикие лошади, теперь начали клевать носом на ходу, их энергия почти иссякла.
— темнеет. Нам пора возвращаться.
Отец Антонио с тёплой улыбкой посмотрел на покачивающихся детей.
— Спасибо вам, Святая, Камилла и Дейл, за то, что уделили время детям. Вы, должно быть, все устали.
— Устали? Ничуть. Мы тоже повеселились.
— Я провожу вас до главных ворот.
— Хо-хо, спасибо, Камилла.
С этими словами Камилла и отец Антонио повели детей к главным воротам.
Наблюдая за тем, как они растворяются вдалеке, наслаждаясь затухающей атмосферой фестиваля…
— …Прости, Дейл.
Осторожно произнесла Ирис, внимательно глядя на меня.
— Хм? За что?
— Мне кажется, я таскала тебя за собой весь день.
— Таскала за собой? Я тоже отлично повеселился.
Это были не просто пустые слова.
Конечно, было бы неплохо насладиться фестивалем наедине с Ирис.
Но провести время на фестивале с детьми, вместе смеясь и разговаривая, оказалось даже веселее, чем я ожидал.
Возможно, она почувствовала мою искренность.
Ирис с облегчением улыбнулась и заговорила:
— Тогда… могу ли я сделать последнюю эгоистичную просьбу?
— Какую же?
— Можешь купить мне один из тех куриных шашлычков, которые ты покупал детям ранее?
Ирис крепко сжала кулачки, а её глаза заблестели.
«Если подумать, я был занят присмотром за детьми, а Ирис так ничего и не поела».
Я усмехнулся и кивнул.
— Сколько захочешь.
— Ах~ Ты сказал «сколько захочешь»? Тогда я возьму один с соусом и один с солью!
— Ладно, ладно. Ешь сколько влезет.
Смеясь, я подошёл к палатке, продававшей куриные шашлычки.
Возможно, торговец вымотался за этот хлопотный день.
Даже когда я подошёл ближе, продавец опустил голову и никак не реагировал.
— Простите, я бы хотел купить один куриный шашлычок.
— …….
— Ау?
Я мягко похлопал продавца по плечу, думая, что он мог уснуть от усталости.
— Кх, хнык.
Странный стон вырвался из опущенной головы продавца.
— К-курица… куриный шашлычок… з-заказ.
Окрашенная кровью пена капала с его губ.
Вены, уродливые, как корни деревьев, покрывали всё его лицо.
Его вылезшие из орбит глаза сияли зловещим фиолетовым светом.
— З-заказ принят… аргх.
Рот продавца искривился в уродливую ухмылку, когда его голова резко дёрнулась, а всё его тело неестественно раздулось.
Я осторожно заговорил:
— О, извините. Не один, а два шашлычка, пожалуйста. Один с солью и один с соусом.