— Уф...
После короткой суматохи первенство в преследовании демонического зверя перешло от Камиллы ко мне.
Камилла, возможно, расстроенная тем, что у неё отобрали первенство, следовала за мной с угрюмым выражением лица.
Её опущенные плечи и вялые шаги были мне совершенно незнакомы, так как я никогда не видел эту сторону Камиллы Ведиче.
— Разве она не милая?
Ирис, шедшая рядом со мной, оглянулась на Камиллу, которая плелась позади нас, и прикрыла рот рукой, хихикнув.
— Она очень соревновательная, поэтому всякий раз, когда проигрывает, имеет свойство вот так дуться какое-то время.
— Никогда бы не подумал, что кандидат на роль следующего Меча Святого Королевства может делать такое выражение лица.
— Это просто значит, что навыки выслеживания Дейла настолько впечатляют.
Ирис посмотрела на меня сияющими глазами и спросила:
— Кстати, как тебе удаётся так точно определять движения демонического зверя с первого взгляда?
— Ну...
Мне хотелось сказать, что после охоты на демонических зверей тысячи раз это становится второй натурой, хочешь ты того или нет.
Но я не мог рассказать ей о своей прошлой жизни.
— Наверное, просто повезло.
— Хмм. Совсем не похоже на везение.
Ирис не стала настаивать, и после этого замечания она тихо последовала за мной, пока мы продолжали выслеживать демонического зверя ещё десять минут.
— Я нашёл его.
Я заметил что-то тёмное сквозь густые кусты и сгорбился, скрытно передвигаясь.
Он был размером около двух метров.
Он напоминал кошку, но его рот был острым, как птичий клюв, а третий глаз зловеще мерцал между двумя другими, источая зловещее красное свечение.
— Трёхглазый демонический зверь, да?
Демонические звери имеют свойство становиться более деформированными и сильными по мере увеличения количества их глаз.
Наличие трёх глаз означало, что демонический зверь находился на ранних стадиях мутации, с лишь незначительными изменениями в его размере и частях тела.
— Отличная цель для тренировки.
Конечно, даже трёхглазый демонический зверь оставался демоническим зверьём.
Он двигался намного быстрее любого дикого животного, обладал силой легко разорвать человека на части, и его было трудно даже поцарапать оружием, не наполненным маной.
— Особенно кошачьи демонические звери — они часто быстрее демонических зверей с большим количеством глаз.
Казалось вероятным, что профессора намеренно подготовили кошачьего демонического зверя, чтобы соответствовать теме тренировки «выслеживание и поимка».
— Мне нужно подобраться к нему быстрее, чем он меня заметит.
Пока я рассчитывал время для движения, Камилла шагнула вперёд.
— Я пойду.
Пыталась ли она реабилитироваться после своей недавней неудачи?
— Кошачьи демонические звери довольно быстрые. Ты уверена, что справишься?
— Хм. Не беспокойся. Я не настолько медлительна, чтобы позволить такому демоническому зверю сбежать.
Судя по её уверенному ответу, казалось, что она не блефует.
— Хорошо. Я перекрою ему путь к отступлению, а ты поймай его.
— Поняла.
Пока я тихо двигался к пути отступления демонического зверя, подала голос Ирис.
— Подожди минуту. Сначала я наложу благословение.
Она сложила руки вместе, словно в молитве, и мягкий белый свет вышел от её святого знака, окутывая нас.
Казалось, вся усталость растаяла, и моё тело наполнилось новой энергией.
«Прошло немало времени.»
Прошло столько времени с тех пор, как я получал благословение от Ирис.
Хотя благословение было намного слабее как по способностям, так и по эффекту по сравнению с тем, что я получал в прошлой жизни, сам факт того, что я снова мог получить её благословение, заставил моё сердце переполниться эмоциями, вплоть до того, что у меня почти защипало в глазах.
— Дейл? Что-то не так?
— О, прости.
Время предаваться сентиментальности не было.
Я тихо перебрался к пути отступления демонического зверя.
Заняв позицию, я оглянулся на Камиллу, которая, казалось, ждала моего сигнала, готовая сорваться с места в любую секунду.
«Неожиданно.»
Я думал, что Камилла, которой я действую на нервы, бросится в атаку, не дожидаясь моего сигнала.
«Она ведь не настолько глупа, чтобы позволить эмоциям затуманить её рассудок?»
Хорошо.
Если она хочет быть защитницей Ирис, вести себя надо именно так.
— ......
Я внимательно наблюдал за демоническим зверем из своего укрытия.
Судя по тому, что я заметил ранее по его экскрементам, демонический зверь был не в лучшей форме.
Он раздражённо извивался, пытаясь сбросить путы на лапах и морде.
— Сейчас.
По короткому сигналу Камилла бросилась вперёд.
Я был готов прикрыть её на случай, если она промахнётся мимо демонического зверя, но...
«Полагаю, в этом нет необходимости.»
Она доказала, что её слова о том, что она не медлительна, не были пустой хвастливостью, рванув вперёд с взрывной скоростью и яростно пнув демонического зверя в живот.
— Кияак!
Бум!
С глухим звуком чёрная кровь хлынула из пасти демонического зверя.
Даже выплёвывая кровь, демонический зверь отчаянно пытался сбежать, но...
— Куда это ты собрался?
Камилла ударила демонического зверя мечом в ножнах по затылку.
Демонический зверь пошатнулся от прямого удара и рухнул, не оказав особого сопротивления.
— Отлично справилась, Камилла!
Увидев, как демонический зверь падает, Ирис вышла из кустов и приблизилась к Камилле.
— Хм. Это было пустяком.
— Это было потрясающе!
— Хе-хе-хе.
— Я люблю тебя!
— Ой, брось, Святая. Похвалы за такую мелочь меня не особо радуют.
Хотя выглядела она вполне довольной.
— Хмм~ Разве Камилла не прелесть?
Ирис тепло улыбнулась, глядя на Камиллу, которая ухмылялась от уха до уха.
— Звучит так, будто ты хвастаешься милым щенком.
Если подумать, Ирис тоже относилась ко мне как к милому питомцу.
«Особенно в постели...»
Кхм.
Я быстро стёр эту мысль из головы и подошёл к упавшему демоническому зверю.
— Мы поймали его, так что давайте отчитаемся.
Я поднёс Часы Героя на левом запястье к путам на пасти демонического зверя.
Бип.
Раздался чёткий сигнал тревоги, и на экране появилось голографическое окно.
[Захват группой «Ирис, Камилла Ведиче, Дейл Кан» подтверждён.]
Хорошо.
Одного поймали.
— Перейдём сразу к следующему?
Я был уверен, что мы сможем поймать всех трёх демонических зверей к концу дня, если будем двигаться быстро, но...
— Спасибо. Если бы не ты, Дейл, мы бы не поймали демонического зверя так быстро.
Сладкая улыбка Ирис, такая тёплая, что могла растопить чьё угодно сердце, заставила меня передумать.
Её глаза, прекраснее чистого голубого неба — глаза, которых я раньше не видел — заставили моё сердце забиться так, будто оно было разбито.
«Может, отложить план поимки всех трёх за один день?»
Да.
В моей прошлой жизни курсанты боролись три дня, чтобы поймать их всех, так что если я поймаю их всех за один день, это будет не лучшим тренировочным опытом для остальных курсантов, верно?
Бонусные очки заманчивы, но я не могу отнимать драгоценные возможности для роста у других курсантов ради пары очков, верно?
— Кстати, если мы не сможем поймать всех трёх сегодня, значит ли это, что нам придётся ночевать в лесу?
— Придётся, если не будет выбора. Говорили, что тренировка не закончится, пока мы не поймаем всех трёх, сколько бы времени это ни заняло.
Определённо дело не в том, что я хочу провести ночь со своей бывшей.
*
Проведя ещё несколько часов в поисковых работах в горах в поисках демонических зверей, мы всё ещё не могли найти никаких их следов, не говоря уже о самих демонических зверях.
Я цокнул языком, глядя на темнеющее небо.
— Что ж, похоже, ночевать в палатках всё-таки придётся. Я так хотел поймать их всех сегодня и отдохнуть, но какая жалость.
— ...Ты выглядишь странно счастливым по этому поводу?
— Эй, за кого ты меня принимаешь?
— Хм. Я не спущу тебе это с рук, если у тебя появятся какие-то подлые мыслишки только потому, что мы в походе.
Предупредила меня Камилла свирепым взглядом.
Я усмехнулся и легко пнул земляной пол.
— Как только ты ляжешь на эту твёрдую землю, когда на тебя будет дуть холодный ветер, у тебя не будет роскоши для подобных мыслей, так что не переживай.
— Уф.
У нас уже были тренировки по выживанию на открытом воздухе, но Камилла впервые испытывала суровый кемпинг на голой земле, поэтому она сглотнула слюну, уставившись на земляной пол.
— Земли не избежать, но если я наложу своё благословение, холодный ветер будет ощущаться не так сильно.
— Правда? Твоё благословение и такой эффект даёт?
Я, конечно, уже знал об этом.
Я притворился удивлённым просто ради шутки.
— Хе-хе-хе. Ну, в конце концов, я же «святая».
Ирис гордо выпятила грудь с игривой ухмылкой.
Хруп.
Когда она потянулась и выпятила грудь, её одежда казалась готовой разойтись по швам.
«Ой-ой.»
Я видел их достаточно, чтобы они запечатлелись в моей памяти (и даже трогал!), но видя их снова спустя время, визуальный эффект был... сногсшибательным.
— Эй, ты! Перестань пялиться! Разве я не предупреждала тебя, что такая поза опасна, Святая?
— Хмм. Странно. Когда Камилла сделала это ранее, всё было иначе.
— Какого чёрта ты несёшь... Ах, п-прости!
— О боже, моему сердцу больно.
Ирис драматично вытерла глаза, словно её сердце было разбито.
Камилла выглядела растерянной и продолжала склонять голову.
«Никогда не знал, что у Ирис была такая игривая сторона в курсантские годы.»
В прошлой жизни она никогда не показывала эту озорную сторону себя.
«Видеть эту сторону Ирис, о которой я не знал...»
Я переполнился эмоциями, наблюдая, как Ирис дразнит Камиллу с этой игривой улыбкой.
Ур-р-ч.
Звук урчания в животе разнёсся по тихому лесу.
— Ах.
Щёки Ирис ярко покраснели.
— Кхм... Я не позавтракала нормально сегодня утром, так что чувствую себя немного голодной.
Смущённая урчанием в животе, Ирис неловко откашлялась и придумала оправдание.
Камилла выглядела встревоженной.
— Эм... Прости. Я не ожидала, что мы будем ночевать в палатках, поэтому не взяла еды.
— Всё в порядке. Я тоже не ожидала, что придётся разбивать лагерь.
Ирис ярко улыбнулась, сказав, что всё в порядке, даже если они побудут без еды день, но её лицо казалось немного бледным, вероятно, потому что она съела не так много за завтраком.
— Я кое-что принёс из еды.
— О...!
— П-правда?
— Конечно. Я принёс достаточно на двоих, так что не переживайте.
Я вытащил из сумки еду, которую заранее упаковал.
— ...Что это?
Камилла склонила голову, глядя на ярко-красный пакет в моей руке.
— Рамён.
— Рамён? О, разве это не та еда, которую едят бедняки Республики?
— Что? Ты собирался накормить Святую такой едой даже в чрезвычайной ситуации?
— Не знаю, как за ним закрепилась такая репутация, но вкус у него непревзойдённый, так что не волнуйтесь.
Особенно,
— Ирис, тебе понравится.
В прошлой жизни она уплетала рамён так, будто завтра не наступит.
— Хм. Что ты вообще знаешь о Святой, чтобы так говорить?
Усмехнулась Камилла, словно я нёс чушь, и продолжила:
— Святая, которая ест каждое блюдо, приготовленное профессиональным шеф-поваром, отправленным из Святого Королевства, с идеальным вкусом, свежестью и пищевым балансом. Ни за что ей не понравится такая низкосортная еда!
— Посмотри на себя, так уверенно говоришь, хотя сама получаешь бесплатную еду.
— Уф... Э-это...
— Так вы будете есть или нет?
— ...Буду. Я прошу прощения за свои слова.
Судя по всему, Камилла тоже была голодна, так как быстро склонила голову.
Я собрал поблизости сухих ветвей, развёл огонь и приготовил рамён в котелке, который заранее подготовил.
«Вот бы у меня были яйца, чтобы добавить их туда.»
Но брать яйца на тренировку на открытом воздухе было уже слишком даже для меня.
— Всё готово.
— Вау...
— Кхм... Запах, конечно, тот ещё.
Обе девушки сглотнули слюну, наблюдая за бурлящим рамёном.
Еда Святого Королевства обычно мягкая и изобилует овощами, так что они, вероятно, раньше не сталкивались с таким насыщенным вкусом.
— Вот палочки... Ой, люди из Святого Королевства не очень-то умеют пользоваться палочками, верно?
— Нет. Я научилась ими пользоваться.
— Я тоже умею.
Ирис взяла палочки и с хлюпаньем втянула немного рамёна.
И затем,
— Хмммм!
Лицо Ирис озарилось восторгом, и она засучила ногами.
Это была та же реакция, что я видел в прошлой жизни.
— Кьяа! Что это такое? Это так вкусно! Ты издеваешься?!
— ......
— ...Кхм. Я слышала лишь, что это еда бедняков, но после дегустации она оказывается на удивление неплоха.
— Э-э, да. Я рад, что тебе понравилось.
Поправка.
Реакция была немного более бурной, чем в прошлой жизни.