Убежище Культа Демонов.
Среди тридцати девяти трупов, разбросанных внутри убежища, я покачнулся, поднимаясь на ноги.
— Уф… болит адски.
Последствия усилителя стигмы проявились после того, как его эффект спал.
Профессор говорил, что полностью пренебрёг побочными эффектами при создании этого препарата, и боль от искажения потока энергии по всему моему телу превосходила всякое воображение.
«И всё же результативность неоспорима».
Этот прототип увеличил лишь на тридцать процентов теоретический максимум магической силы, которую мог дать усилитель стигмы, и всё же эффект оказался столь значительным.
«Если всего тридцать процентов столь мощны, интересно, каковой будет стопроцентная версия».
Я подумал о траве семи звёзд, которую упаковал в свою сумку, и на моём лице проступила довольная улыбка.
— Ну что ж…
Побочные эффекты утихли, так что пришло время осмотреть убежище.
«Честно говоря, я особо ничего не жду».
Этот парень приложил огромные усилия, чтобы предотвратить утечку любой информации, наложив ограничения высокого уровня даже на низкоранговых членов.
Даже если бы я тщательно обыскал это место, шансы найти что-то полезное были невелики.
«Но это лучше, чем ничего не делать».
Я лавировал среди трупов, распростёртых на полу, и начал исследовать убежище Культа Демонов.
Сколько же времени я обыскивал каждый уголок?
Я обнаружил кучу чёрных гвоздей в небольшой комнате, напоминавшей складское помещение.
— Эти гвозди содержат проклятие, ослепившее Ирис.
По грубым подсчётам, чёрных гвоздей было несколько сотен.
Хотя каждый гвоздь содержал лишь небольшое количество проклятия, при таком их количестве дело обстояло иначе.
«Но всё же одного этого недостаточно, чтобы проклясть целую школу».
Старшая София раньше учила меня крупномасштабным ритуалам.
В крупномасштабных ритуалах ключевое значение имеет то, сколько материалов подготовлено и насколько тщательно разработан ритуал.
И.
«Где заклинатель проводит ритуал».
Для подобного крупномасштабного ритуала ключевому заклинателю было бы трудно действовать извне.
Более того, этот ритуал приходилось поддерживать месяцами, пока сила Семи Глаз не истощилась бы полностью.
Каким бы изощрённым ни был ритуал, созданный напрямую верховным жрецом демонов, поддерживать его было бы невозможно, если бы заклинатель находился снаружи.
«Что означает».
Архиепископ Иллюзий Астарот, должно быть, прятался внутри школы в течение месяцев, пока ритуал был активен.
— Нет… Нет, не просто месяцы.
Демоны говорили, что это план, который они готовили годами.
Весьма вероятно, что заклинатель проник в школу задолго до активации самого ритуала, замаскировавшись под кого-то другого.
Таким образом, активировать и поддерживать ритуал изнутри школы было бы гораздо удобнее.
«Иными словами».
Архиепископ Иллюзий Астарот в настоящее время прячется в школе, замаскировавшись под кого-то.
«Было бы трудно найти его, не зная, под кого он замаскирован».
Только в самой школе было около тысячи курсантов.
Если добавить профессоров, различный нанятый персонал и исследователей, оставшихся после выпуска, цифры возрастают ещё сильнее.
«Невозможно проверить каждого из них».
Даже если бы я провёл расследование, сомнительно, смог ли бы я найти его, особенно если высокопоставленный жрец демонов был полон решимости спрятаться.
И что ещё важнее.
— У меня нет причин отправляться на его поиски.
Я усмехнулся, оглядывая забрызганное кровью убежище.
Верно.
Зачем мне изо всех сил стараться найти его?
«Он сам придёт искать меня первым».
Как только Астарот осознает, что его тщательно разработанный план, над которым трудились годами, скомпрометирован, он отчаянно попытается найти меня.
«Нет необходимости оставлять после себя какие-либо улики».
Если я оставлю слишком очевидные улики, он может заподозрить неладное.
Моя работа — ждать, пока он тихо придёт и найдёт меня.
— Да… значит, он был внутри школы.
Перед тем как покинуть убежище, я легко щёлкнул по одному из взятых чёрных гвоздей и посмотрел вверх на залитое лунным светом ночное небо.
Я не знаю, под кого ты замаскирован.
Я также не знаю, почему ты пошёл на такие меры, чтобы нацелиться на Семь Глаз, которыми владеет Ирис, или что ты планируешь делать с силой, которую забрал у неё.
В моей прошлой жизни ты погиб от рук Меча Святого Королевства до того, как мы успели встретиться.
«Но».
Есть одна вещь, которую я знаю наверняка.
— Астарот.
На этот раз.
— Ты встретишься со мной раньше, чем столкнёшься с Мечом Святого Королевства.
*
По пути обратно в школьное общежитие из убежища Культа Демонов.
Когда я шёл по улицам, уже окутанным темнотой, я нахмурился.
— Уф… Всего немного подрался, а уже устал.
Раны зажили благодаря Благословению Возрождения, но это не значило, что моя усталость исчезла.
Последствия использования усилителя стигмы в сочетании с истощением от борьбы с тридцатью демонами клонили меня в сон.
«Мне нужно поскорее лечь спать».
Пока я спешил к общежитию.
— А?
Кто-то присел на корточки перед дверью моей комнаты в общежитии и дремал.
Из-под капюшона робы выглядывала прядь розовых волос.
— …Ирис?
Когда я осторожно позвал её по имени, дремавшая женщина внезапно вскочила на ноги.
— Ты ублюдок…! А, нет, Дейл! Где тебя, чёрт возьми, носила?!
Ирис направилась ко мне с сердитым выражением лица.
— Я столько раз писала тебе!
— Оу.
Я с опозданием включил свои Часы Героя и увидел, что накопилось множество сообщений от Ирис.
— Я так переживала, когда узнала от профессора Джейда, что ты взял разрешение и отправился на открытые тренировочные площадки!
Что ж.
Если бы это был любой другой профессор, но зная, что именно профессор Джейд, прозванный Убийцей Студентов, дал разрешение на вылазку, а затем потеряв связь, любой бы запаниковал так же, как она.
— Всё в порядке. Ничего не случилось.
— Для того, кто говорит, что ничего не случилось, что с твоей одеждой?
— Это…
Я с запозданием посмотрел на свою одежду и увидел, что она порвана в нескольких местах.
«В конце концов, благословение возрождения исцеляет только тело».
По крайней мере, мне удалось смыть кровь демонов перед возвращением в общежитие, но с порванной тканью я ничего не мог поделать.
— Ну… я немного покувыркался в горах.
В конце концов, оправдание, сорвавшееся с моих губ, было жалко неубедительным.
— …Покувыркался?
— Ага. Предмет, о котором просил профессор Джейд, находился на пересечённой местности.
— Хм.
Ирис подозрительно окинула меня взглядом с ног до головы, затем схватила за руку и указала на дверь.
— Открой дверь.
— …Разве не рискованно, если кто-то увидит, как ты входишь в мужское общежитие в столь поздний час?
— Вот почему нам нужно войти побыстрее, пока никто не увидел. Ты знаешь, сколько хлопот мне стоило прокрасться сюда так, чтобы Камилла не заметила?
По настоянию Ирис я открыл дверь.
Открывшаяся внутри комната была настолько обшарпанной, что можно было усомниться, находится ли она в том же общежитии, что и её комната.
— А теперь снимай одежду и иди сюда.
— …Снимать одежду?
Я в удивлении уставился на неё, а Ирис с покрасневшим лицом взвизгнула.
— Мне нужно осмотреть твои раны!
— Ох, точно. Но я правда в порядке.
— Тц. Если ты быстро их не снимешь, я сделаю это за тебя!
Это на самом деле было бы наградой… Нет, погоди.
— Понял.
Я снял рубашку и приблизился к ней.
Ирис серьёзно осмотрела моё тело.
— Хм. Видимых травм нет.
— Видишь? Я же говорил, что в порядке.
— Нет. Тела героев часто настолько прочны, что травмы не проявляются на поверхности.
Ирис осторожно протянула руку, чтобы коснуться моего тела.
— Ты сказал, что кувыркался в горах, верно?
— Да.
— Судя по состоянию твоей одежды, кажется, ты кувыркался довольно сильно… У тебя может быть внутреннее кровотечение.
Сказав это, Ирис осторожно начала направлять свою ману.
Свет, излучаемый её стигмой, просочился в моё тело.
Это было похоже на тёплый бульон, распространяющий жар по всему моему телу.
— …Это должно устранить любое внутреннее кровотечение.
— Даже если бы ты этого не сделала, оно бы зажило само по себе.
— Тц! Разве я не говорила тебе не говорить таких вещей?
Она со строгим выражением лица легко щёлкнула меня по лбу.
— Понял? Ты не должен относиться к своему телу небрежно, каким бы прочным ты ни был. Даже герои чувствуют боль, когда получают ранения.
— ……
Внезапно.
Угасшее воспоминание промелькнуло в моём сознании.
-Не относись к своему телу так небрежно.
-Какая разница? В конце концов, я просто оживу, если умру.
-Но ты всё равно чувствуешь боль, верно?
Ах да.
Ты всегда была такой.
В прошлой жизни и даже сейчас.
Неизменной.
Всегда.
Всегда.
— Дейл?
— ……
— …Ты плачешь?
Я вытер глаза и слегка покачал головой.
— Нет, ничего.
— ……
В комнате воцарилось неловкое молчание.
— Кхе-м!
Не выдержав неловкости, Ирис легко кашлянула и встала.
— В любом случае! Причина, по которой я связалась с тобой сегодня, совсем в другом!
Если подумать, я ещё не проверял, почему она написала мне сегодня.
— Дейл, у тебя есть время в эти выходные?
— Кажется, есть… А что?
— Не хочешь ли прогуляться со мной?
Так вот почему она связалась со мной — чтобы пойти вместе погулять в эти выходные.
«Пойти на свидание с Ирис».
Конечно, наши отношения ещё не дошли до того уровня, чтобы это можно было назвать «свиданием».
Но всё же мысль о том, чтобы провести время с ней наедине, была чертовски заманчивым предложением.
— Куда мы пойдём?
— Это…
Наблюдая за тем, как она колеблется с ответом, на моём лице расплылась довольная улыбка.
«Куда она хочет пойти?»
Театр в городе Вальхалла? Или, может быть, уютное кафе?
Учитывая её любовь к еде, это также мог быть популярный ресторан.
«Неважно куда».
Пока я могу быть с ней, даже если это в трущобах, это не имеет значения.
«Впрочем, она ни за что не попросит пойти в муравейник».
Я горько улыбнулся, ожидая её ответа.
— Дейл… Ты когда-нибудь слышал о муравейнике?
— …Что?
Неужели она действительно хочет пойти в муравейник?