Глава 10. Прятки со слезами (Часть 2)
— Перестаньте плакать.
Глядя на Эдвина, который и не думал успокаиваться, я тяжело вздохнула.
— Извините, что задержалась, но я ведь вас всё-таки нашла.
— Хны-ы-ык!
Сморкаться я ему не разрешала, но этот мелкий паршивец высморкался прямо мне в рукав.
Глядя на тягучую соплю, повисшую на ткани, я невольно сморщилась.
Спрятав рукав за спину, я продолжила:
— Успокойтесь. Я опоздала только потому, что по пути меня перехватила старшая горничная.
По дороге сюда старшая горничная устроила мне разнос, спрашивая, почему я прохлаждаюсь на прогулке, бросив принца неизвестно где.
Я вспомнила ее ошарашенный взгляд, когда я сказала, что мы играем в прятки.
Услышав мои слова, Эдвин посмотрел на меня полными слез глазами.
— Зачем ты меня искала?
Зачем искала? Разве суть пряток не в том, чтобы водящий нашел того, кто спрятался?
Воистину бессмысленный вопрос.
— Затем, что игра закончится только тогда, когда я вас найду, — ответила я так, словно это было само собой разумеющимся.
Эдвин лишь пожевал губами.
Что он вообще хотел услышать?
Поставив Эдвина на ноги, я поднялась и легонько похлопала Эмилию по попке.
В отличие от своего брата-плаксы, принцесса быстро успокоилась.
— Как бы там ни было, я выиграла. Так что извольте доесть свои овощи.
В этот момент лицо Эдвина, который, казалось, уже перестал плакать, стало белее бумаги.
* * *
— Оно же всё остыло! Как это можно есть?! Холодные овощи еще противнее!
Вернувшись в столовую, принц с плачевным видом смотрел на тарелку, до краев наполненную овощами.
— Я велю разогреть.
— И-и-ик, не надо!
Посверлив тарелку взглядом, он подцепил ложкой кусочек овоща и сунул его в рот Эмилии.
В отличие от брата, принцесса обладала отличным аппетитом и с удовольствием принялась жевать.
— Уговор есть уговор, Ваше Высочество.
Я отодвинула Эмилию подальше от него, и Эдвин сердито зыркнул на меня.
— Тебе нравится надо мной издеваться, да?
— Издеваться? Овощи полезны для здоровья.
— Какая разница, если они невкусные!
— Ваше Высочество, мир соревнований жесток. Проигравший должен сдержать слово и съесть всё, даже если это невкусно.
Скривившись от слова «проигравший», принц всё же отправил свою порцию овощей в рот.
— Б-э-э-э-э!
Бедняга даже дрожал всем телом от отвращения.
Кое-как покончив с завтраком, принц не оглядываясь рванул на задний двор.
— Блатик! Лия тозе идет!
Бегая по зеленой лужайке с сестрой, он выглядел таким живчиком, что трудно было поверить, что совсем недавно он рыдал взахлеб.
Стоя в тени дерева со скрещенными на груди руками, я вспомнила наш утренний разговор.
«Она умерла».
Эдвин совершенно четко сказал, что предыдущая няня мертва.
«Судя по тому, как слуги избегают разговоров о ней, смерть была не из приятных».
Я задумчиво посмотрела на бегающего по двору принца.
«Судя по его словам, они с той няней были весьма близки».
Как он может быть таким жизнерадостным, пережив смерть близкого человека?
«Это у него врожденное, или он просто не понимает, что произошло?»
В этот момент на поднятом запястье Эдвина что-то блеснуло.
Тот самый браслет, который я отвоевала у наглых мальчишек.
Даже в лучах солнца этот браслет из тусклого жемчуга почему-то казался мне до боли знакомым.
И почему он всё время привлекает мое внимание?
«Обычная дешевая побрякушка, таких на каждом шагу навалом. Так почему же она не дает мне покоя?»
Именно. Это была дешевка, которую можно купить где угодно. Но тогда почему принц Империи носит ее как оберег?
Не выдержав любопытства, я задала ему вопрос, что было на меня совсем не похоже:
— Ваше Высочество, могу я спросить?
Когда я подошла ближе, Эдвин обернулся с крайне недовольным видом.
Видимо, он всё еще злился из-за съеденных овощей.
— Что еще?
— Этот браслет... он вам дорог?
Услышав вопрос, Эдвин на мгновение замер, а затем вскинул бровь.
— А тебе какое дело?
— Я заметила, что вы очень им дорожите.
Принц промолчал.
Тогда Эмилия ответила за брата:
— Блатиков бласлет! Это Эммин! Эмма подалила!
— Лия! Не нужно ей об этом рассказывать! — Эдвин в панике прикрикнул на сестру.
Но принцесса лишь состроила невинную мордашку, мол, «я ничего не знаю».
Вздохнув, Эдвин перевел взгляд на меня.
Он долго смотрел мне в глаза, а затем процедил сквозь зубы:
— Да. Это очень дорогая мне вещь. Вещь, оставшаяся от Эммы.
Он погладил браслет на запястье.
— Она сказала, что это ее последнее желание.
— Желание, говорите?
— Да. Эмма сказала, что хочет, чтобы я стал счастливым.
В последние мгновения жизни просить о счастье чужого ребенка.
«Она даже мыслит так же, как та женщина».
В этот момент кто-то похлопал меня по руке.
Это был Эдвин.
— На, это тебе подарок.
Он протянул мне сжатый кулак.
Только что дулся, а теперь вдруг подарок?
А он, оказывается, молодец. Знает, как проявить уважение к старшим.
— Благодарю вас.
Слова благодарности слетели с моих губ, я протянула руку, и в этот момент... принц злорадно ухмыльнулся.
— Пха-ха-ха, это месть!
Эдвин плюхнул мне на ладонь что-то большое и зеленое.
Обладателем длинного тонкого тельца оказался не кто иной...
Как огромный кузнечик-акрида.
— ...
Эдвин смотрел на меня с нескрываемым предвкушением.
Он явно ждал, что я завизжу и упаду в обморок от ужаса.
Но я не собиралась плясать под его дудку.
— Я не очень люблю насекомых. Так что возвращаю.
Я вежливо взяла кузнечика за задние лапки и аккуратно водрузила его прямо на макушку Эдвина.
И Эдвин, и кузнечик ошарашенно уставились на меня.
— А-а-ак! Ты что творишь?!
Запоздало осознав ситуацию, принц принялся яростно трясти головой, смахивая насекомое, и запыхтел от злости.
— С тобой вообще неинтересно! Я иду в комнату!
— Как скажете.
— Эмилия, идем! Будем играть внутри!
Эдвин схватил сестру и зашагал к дворцу.
Я уже собиралась последовать за ними, как вдруг...
Почувствовала спиной чей-то пристальный взгляд. Я незаметно повернула голову.
Позади были лишь длинная каменная стена, деревья и кусты.
«Значит, даже за принцем-изгоем следят».
Нужно отдать должное паранойе императорской семьи.
Глядя на верхушку дерева вдалеке, я скривила губы в усмешке.
«Впрочем, навыки у шпиона так себе».
Я задержала взгляд еще на пару секунд, пока не услышала пронзительный крик:
— Эй, ты чего застряла?! Иди сюда!
Эдвин и Эмилия.
Две пары невинных детских глаз смотрели на меня.
— Иду.
Я всё равно не собиралась здесь задерживаться, так что не было смысла отвлекаться на мелочи.
Одернув платье, я легким шагом направилась к ним.
* * *
«Вот же не повезло».
По пути во дворец мы нос к носу столкнулись со старшей горничной.
Казалось, моего присутствия она даже не заметила.
Увидев принца, она слегка кивнула и смерила его колючим взглядом.
— Ваше Высочество, вы случайно не покидали вчера территорию дворца?
От вопроса старшей горничной Эдвин весь сжался.
Словно испуганный олененок.
«А передо мной так храбрился, обзывая ее старой ведьмой».
Эдвин долго мялся, а затем едва слышно промямлил:
— Н-нет. Я никуда не выходил...
— Прошу вас, скажите правду. Вы точно никуда не выходили?
От ее ледяного тона лицо Эдвина перекосило от страха.
— Лгать нехорошо, Ваше Высочество.
— Н-ну...
— Прислуживающая вам горничная совершенно точно сказала, что вы вчера ходили в конюшни. Это не так?
А, та самая служанка с водой.
Теперь припоминаю, я ведь упомянула конюшни прямо при ней.
«Надо же, как быстро она побежала доносить. Какая поразительная преданность».
Я мысленно поаплодировала лояльности безымянной служанки к старшей горничной.
— Спрашиваю еще раз, Ваше Высочество. Вы действительно вчера никуда не выходили?
— Я просто...
— Если так, то мне придется наказать служанку за ложный донос.
Услышав это, Эдвин торопливо выпалил:
— Я... я выходил всего на минутку! Просто погулять!
И чего он так испугался?
Для меня его реакция была абсолютно нелогичной.
Почему мальчишка, который без страха бросался на здоровенных оболтусов в конюшне, сейчас так дрожит?
Тем временем лицо старшей горничной стало еще суровее.
— На прогулку? Кажется, я ясно говорила вам не бродить где попало без моего разрешения.
— Он ходил со мной.
Я внезапно встряла в разговор, и между бровей старшей горничной залегла морщинка.
То же самое выражение появилось и на лице Эдвина.
Казалось, он был поражен тем, что я встала на его сторону.
— Что это значит, леди Браун?
— Его Высочество пожаловался, что ему душно сидеть взаперти, поэтому мы вместе прогулялись.
Отлично, весьма правдоподобный ответ для няни.
Пока я мысленно хвалила себя за находчивость, лицо старшей горничной скривилось еще сильнее.
Она выглядела даже более раздраженной, чем в тот день, когда пришла за мной впервые.
— Какая нелепость, — процедила она, прищурив глаза. — Леди Браун, по какому праву вы самовольно выводите Его Высочество за пределы дворца?