Глава 51. Император, Кавелиус III (Часть 1)
— Неожиданно.
Джером, командир ордена «Глория», пробормотал это себе под нос, выходя из Императорского дворца.
Единственной причиной, по которой он, любитель поспать подольше, пришел во дворец в такую рань, было желание доложить Императору о третьем принце и его няне.
Но, вопреки его ожиданиям, реакция Императора оказалась весьма вялой.
«Поступай, как знаешь».
На вопрос, можно ли третьему принцу присоединиться к тренировкам рыцарей, он получил лишь этот короткий ответ.
Сложно было сказать, есть ли у него хоть какой-то интерес к этому делу.
Джером поморщился, вспомнив равнодушное лицо Императора.
— И что у него на уме?
Император и Джером знали друг друга с детства.
Приемный сын герцога и «белая ворона» Императорской семьи, Кавелиус III, неплохо ладили.
И всё же, иногда Джером совершенно не понимал, что творится у того в голове.
Как, например, сегодня.
«Сказал "поступай, как знаешь". А если я поступлю не так, как он хочет, потом устроит разнос, это же очевидно».
Джером попытался разгадать намерения Императора, но в итоге бросил эту затею.
— Ладно, он же не сказал «нет». Сказал делать, что хочу — значит, так и поступлю.
Герцог быстро принял решение и направился в казармы ордена.
В тот момент он еще не знал.
Не знал, что это решение станет поворотным пунктом, который изменит жизнь одного мальчика.
***
— Добро пожаловать, Ваше Высочество. Я Филипп Майер, заместитель командира ордена рыцарей «Глория».
Рыцарь Филипп Майер.
Этот человек с нервным и педантичным выражением лица был весьма известен в Императорском дворце.
Еще бы: выходец из простолюдинов, он сумел стать заместителем командира элитного ордена еще до тридцати лет — благодаря своим выдающимся талантам.
— П-приятно познакомиться... сэр Филипп.
Эдвин неловко поприветствовал рыцаря, который отдавал ему честь.
— Прошу, обращайтесь ко мне на «ты». Я всего лишь простой рыцарь.
— А? Но всё же...
— Ваше Высочество, вы будете участвовать в тренировках вместе с третьим отрядом.
Сказав это, Филипп внимательно посмотрел на третьего принца.
Было видно, что маленький принц сильно нервничает.
«Говорили, что Третья Императрица была невероятно красива. Похоже, он пошел в мать».
Глядя на лицо принца, Филипп невольно восхитился.
Золотистые, как мед, волосы, прекрасные голубые глаза, изящные и четкие черты лица.
Для мальчика он был даже слишком красив — красота, достойная сожаления.
«Впрочем, на этом его достоинства, видимо, и заканчиваются».
Принц, рожденный от принцессы павшего королевства. Обуза, потерявшая всякую поддержку. Красивый мальчишка.
Таково было первое впечатление Филиппа о Третьем принце.
— Госпожа няня тоже с вами.
Филипп перевел неодобрительный взгляд на няню принца.
— Рада снова вас видеть.
Однако няня, Рейчел, оставалась совершенно невозмутимой перед его реакцией.
— Я здесь в качестве наблюдателя. Это моя обязанность как няни.
— Тренировка займет около трех часов. Собираетесь ждать?
Решив, что женщине будет тяжело вынести палящее весеннее солнце, Филипп повернулся, чтобы уйти.
— Я не могу позволить, чтобы столь прекрасная леди, подобная цветку, вяла под палящим солнцем. Я провожу вас в приемную...
— Должно быть, вы видели цветы, которые вянут на осеннем солнце, сэр Филипп.
Филипп ошеломленно уставился на нее, не ожидая такого ответа.
— Благодарю за вашу любезность, но моя работа — находиться рядом с Его Высочеством. Я останусь здесь.
Услышав решительный отказ няни, рыцарь со вздохом сдался.
— Хорошо. Тогда я провожу вас к месту тренировки.
***
Эдвин, уперев руки в колени, смотрел только себе под ноги.
Дыхание спирало в горле, а легкие уже давно молили о пощаде.
Где-то в районе солнечного сплетения раздавались странные хрипы.
По ощущениям, это было даже тяжелее, чем убегать от монстра в Люксене.
— Прибавьте шагу! Вы что, слизни?! И вы еще смеете называть себя лучшими рыцарями Империи?!
Услышав грозный окрик спереди, Эдвин резко поднял голову.
Колонна рыцарей третьего отряда «Глории» уже далеко оторвалась от него.
«Третий отряд — это же самые слабые рыцари в ордене, да? И даже они...»
Даже за ними Эдвин не мог угнаться.
Оправдываться возрастом тоже не получалось — среди рыцарей было немало подростков лет пятнадцати.
Стиснув зубы, Эдвин пытался справиться с накатывающим чувством собственного ничтожества и поражения.
— Х-а-а-а-а...
Эдвин с отчаянием смотрел вслед удаляющемуся отряду.
И снова побежал.
— Угх!
Сквозь сжатые зубы вырвался стон.
Но он не сдавался.
Он вспомнил слова, которые Рейчел сказала ему перед тем, как они пришли сюда.
«Ваше Высочество, с сегодняшнего дня вы будете участвовать в тренировках рыцарского ордена».
«Что? Это же невозможно!»
«Не волнуйтесь, это будут всего лишь тренировки по физической подготовке».
«Но как я смогу...»
Тогда Рейчел твердо заявила испуганному Эдвину:
«Ваше Высочество, вы же сказали, что хотите стать сильным? Я вам гарантирую».
Ее глаза были серьезны как никогда.
«Если вы не сможете выдержать даже эту тренировку, Ваше Высочество никогда не станете сильным».
Эдвин изо всех сил отталкивался от земли.
Перед глазами стоял образ его няни, которая всегда смотрела на него прямо.
Няни, которая стояла сейчас с прямой спиной, всем своим видом показывая, что не потерпит его капитуляции.
— А-а-а-а-а!
С боевым кличем Эдвин бросился вдогонку за рыцарями.
«Бегать — это то, что я умею лучше всего! Я не могу отстать даже в этом!»
На этот раз это был бег не для того, чтобы спастись, а для того, чтобы кого-то догнать.
Тем более он не мог проиграть.
— Кх-х-х-х!
Дыхание обжигало горло, но Эдвин не сдавался.
Его прекрасное лицо исказилось в такой гримасе, что в нем уже не было ничего от благородного принца.
Из-за этого он даже не замечал, что за ним наблюдает не только его няня.
***
— Итак, какова же причина вашего визита в мой кабинет в такое время?
Джером, стоя за спиной человека, смотревшего в окно, задал вопрос.
Человек, наблюдавший за рыцарями, бегущими в гору, медленно повернул голову.
— Ваше Величество Император.
Смуглые кудрявые волосы и пронзительные голубые глаза.
Скромная внешность и невысокий рост, совершенно не вяжущиеся с титулом «Императора».
Это был Кавелиус III, Император Империи Вентрум.
— Вам не следует разгуливать вот так, без охраны. Это может быть опасно.
Джером обращался к Императору без лишних церемоний.
— Я не хочу в своем возрасте выслушивать нотации от младшей сестры.
— Не думаю, что Императрица из тех, кто любит читать нотации.
Император тоже отвечал спокойно, видимо, привыкнув к его непринужденному тону.
— Ну, она благосклонна только к Вашему Величеству.
— Это уж точно.
Император, прислонившись к перилам, продолжил:
— Так зачем ты впустил сюда этого мальчишку?
Его взгляд был прикован к голове Эдвина, который изо всех сил пытался догнать рыцарей.
— Вы же сами сказали мне поступать, как я хочу, Ваше Величество.
— И на этот раз ты действительно поступил так, как захотел.
Когда Император выразил свое недовольство, Джером лишь пожал плечами.
— Иногда мне просто не хочется разгадывать скрытый смысл слов Вашего Величества.
— Неверный подданный.
— Не стоит благодарности.
Ответ Джерома вызвал у Императора смешок.
— Наверное, ты единственный человек во всей Империи, кто осмеливается так со мной разговаривать.
— Разве Ваше Величество сами не позволили мне это?
— Да, позволил. Ведь ты — подданный, который мне дороже собственных родственников.
Император долго молча стоял, глядя на склон горы.
— Эдит Лионель, кажется. Так звали мать этого мальчика.
— Да, Ваше Величество.
Голос Императора был сухим, словно он говорил о ком-то совершенно постороннем.
— Тогда я ни на секунду не сомневался, что Лионель завоюет весь Запад.
Джером молча смотрел на Императора.
Эдит Лионель, Третья Императрица, была единственной принцессой королевства Лионель.
Десять лет назад Кавелиус III взял ее в жены исключительно ради союза с ее королевством.
Но Третья Императрица умерла после рождения принцессы Эмилии, а само королевство Лионель было уничтожено руками Короля Адаманта.
Так что, по сути, поддержка со стороны королевства Лионель исчезла.
— У этого мальчишки нет задатков правителя.
Взгляд Императора, устремленный на Эдвина, был холодным.
Отчаянные попытки мальчика бежать изо всех сил могли бы вызвать хотя бы каплю гордости, но, видимо, не у Императора.
— Ты думаешь, герцог, что усердием можно компенсировать отсутствие врожденного таланта?
— До определенной степени — да.
— А я считаю иначе.
Император усмехнулся, приподняв один уголок губ.
— Ему не хватает таланта с самого рождения. Поэтому он для меня — бесполезная карта.
— Кто знает, как всё обернется.
Ответ герцога заставил Императора повернуть голову.
В его глазах читалось сомнение.
— Герцог Краунер, почему ты принял его?
— Я же говорил вам в прошлый раз. Няня третьего принца лично попросила меня об этом, и я согласился.
— Няня?
Император нахмурился.
— Если няня... то это та самая женщина.
— Что?
— ...Ничего.
Император отмахнулся и сменил тему:
— Это на тебя не похоже. Выполнить просьбу какой-то няньки.
— Ваше Величество, вы же знаете. Я просто не умею отказывать женщинам.
— Смешно слышать это от того, кто с легкостью отказывает Императрице.
Вспомнив Вторую Императрицу, которая прибежала к нему с жалобами и слезами, требуя наказать Джерома за дерзость, Император прищелкнул языком.
— Хочешь сказать, что мужчина, носящий титул герцога Империи, поддался на уговоры какой-то няньки?
— Ха-ха, выходит, что так.
— Оставь свои отговорки при себе, Джером Краунер.
В одно мгновение атмосфера вокруг Императора изменилась.
В кабинете повисло ледяное напряжение.
— Скажи мне правду. Ты не хочешь, чтобы твой племянник взошел на трон?Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)