Глава 11. Служанка Кэтрин (Часть 1)
— Ну, почему же? Разве няня не имеет на это права?
Честно говоря, я понятия не имела, какое положение в обществе обычно занимают няни.
Но я рассудила, что няня «принца» должна обладать подобными полномочиями.
«Судя по реакции, я не ошиблась».
Старшая горничная, покраснев от гнева, сверлила меня взглядом.
— Вы во дворце и месяца не пробыли, — процедила она сквозь зубы, с раздражением чеканя каждое слово. — Я не могу доверить заботу о Его Высочестве человеку, который еще не прошел проверку. Вам это ясно?
— Как странно. Мне кажется, проверка нужна не мне, а служанкам, которые прислуживают Его Высочеству.
— Что вы сказали?
— Не станете же вы утверждать, что это вы приказали принести Его Высочеству ледяную воду для умывания?
Старшая горничная осеклась, словно язык проглотила.
Она долго смотрела на меня, а затем ее глаза презрительно сощурились.
— Ха, теперь мне всё ясно. Была причина, по которой какая-то жалкая приемная дочь графа попала сюда по рекомендации мадам Конрад.
Какая любезность с ее стороны — бормотать себе под нос так, чтобы я всё слышала.
Кстати, настоящая Рейчел Браун, оказывается, была приемной дочерью графа.
«То, что в Империи есть графский род, о котором я не знаю — вот что действительно шокирует».
Впрочем, если этот титул был пожалован за тот год, что я была мертва, то всё сходится.
— Если слова леди Браун — правда, то это весьма прискорбно.
В мгновение ока лицо старшей горничной вновь стало непроницаемым, словно ничего и не произошло.
Поистине восхитительное владение собой.
— Хорошо. Тогда поступим так, — добавила она, прищурившись. — Отныне все обязанности, касающиеся Его Высочества, возлагаются на вас, леди Браун. Теперь вы довольны?
Извиняться она явно не собиралась даже под страхом смерти.
Презрительно фыркнув, старшая горничная с оскорбленным видом удалилась.
До этого момента я думала, что всё сложилось как нельзя лучше.
Ровно до тех пор, пока не осознала, какой вес имеют слова старшей горничной в этом месте.
* * *
— Что это значит?
Уже на следующее утро я в полной мере осознала смысл последних слов старшей горничной.
И осознание это пришло в весьма ранний час.
— Старшая горничная распорядилась, чтобы отныне всем, что касается Его Высочества, занимались исключительно вы, госпожа няня.
Служанка посмотрела на меня с виноватым видом.
— Мне очень жаль. Но я всего лишь выполняю приказы...
Поскольку служанки, которые обычно приходили ко времени пробуждения и завтрака принца, так и не появились, я решила узнать, в чем дело.
И вот какие новости свалились мне на голову.
— То есть, вы хотите сказать, что я должна сама готовить еду для Его Высочества?
Служанка от моего вопроса совсем стушевалась.
— П-прошу меня извинить, у меня дела!
Пробормотав это, она сбежала так быстро, что я даже не успела ее остановить.
— Ха, вот же морока.
Я раздраженно откинула волосы назад.
«Так вот что эта стерва задумала с самого начала».
Глядя на служанок, которые торопливо пробегали мимо, стараясь не встречаться со мной взглядом, я лишь горько усмехнулась.
Что возвышенный императорский дворец, что грязные трущобы — разницы никакой.
«Впрочем, для местных служанок я всего лишь чужачка, посмевшая оскорбить их начальницу».
Хоть я и пробыла в этом теле всего два дня, но уже успела отчетливо понять одну вещь.
В этом дворце нет никого на стороне «Рейчел Браун», точно так же, как нет никого на стороне принца и принцессы.
* * *
«Что же делать?»
Каким бы скверным ни было положение, как няня, я не могла морить принца голодом.
«Но и кормить его своей стряпней — тоже не вариант».
Единственное блюдо, которое я умела готовить — это яд для убийства.
Я уже собиралась пойти на кухню и стянуть хотя бы немного черного хлеба, который едят слуги, как вдруг...
Откуда-то донеслись голоса. Звук шел из-за открытого окна.
«Слишком уж шумно. Неужели драка?»
А ведь нет ничего интереснее, чем наблюдать за чужой дракой.
Я осторожно выглянула в окно.
Прямо подо мной несколько служанок обступили кого-то кольцом.
— Для тебя мои слова — пустой звук?! Я же велела тебе перестирать все шторы к сегодняшнему утру!
— С какой стати я должна постоянно делать за тебя твою работу?! Я не твоя личная служанка!
— Что?! Ты как со мной разговариваешь, дрянь?!
Хлесь!
Раздался звонкий звук пощечины, и одна из служанок упала на землю.
У упавшей девушки были волосы цвета слоновой кости и светло-карие глаза.
Из-за своего худощавого и долговязого телосложения она походила на симпатичное пугало.
— Жалкая фальшивая аристократка смеет перечить мне, дочери графа?!
Служанка, назвавшаяся дочерью графа, надменно вздернула подбородок и заорала:
— Вот почему мадам Конрад так всё испортила! Распустила прислугу во флигеле, вот они и обнаглели!
Она наступила каблуком на подол платья упавшей девушки-пугала.
— Притащила на должность няни какую-то девку, не пойми откуда взявшуюся! — продолжила она мерзким тоном.
Хм, во дворце Третьего принца только одна няня — я.
Это она меня сейчас назвала «девкой, не пойми откуда взявшейся»?
А у этой служанки отличная интуиция.
«Хм, хоть я здесь и временно, но как няня принца, я не могу позволить какой-то прислуге вытирать об меня ноги, верно?»
Уважение к няне принца — это уважение к самому принцу.
«Пока я здесь живу, нужно хотя бы навести порядок».
Немного поколебавшись, я решила вмешаться.
И клянусь небесами, вовсе не потому, что они сплетничали обо мне или были шестерками старшей горничной.
Мной двигало исключительно благородное желание восстановить дисциплину во дворце принца.
— Вы сейчас обо мне говорите? — спросила я, лениво облокотившись на подоконник.
Все служанки разом повернули головы в мою сторону.
Их лица мгновенно побледнели.
— Няня?
— Если обсуждаете меня, так пригласите присоединиться.
— Эм, видите ли...
Они застыли на месте. То ли оттого, что объект их сплетен внезапно подал голос, то ли оттого, что я одним махом перемахнула через высокий подоконник и оказалась прямо перед ними.
А может, слухи о ледяном душе для служанки уже успели разлететься по дворцу.
Какая именно причина сыграла роль, я не знала.
— Вы, я погляжу, не слишком-то обременены работой? Раз есть время собираться и чесать языками.
Я намеренно заговорила с сарказмом, и лица служанок окаменели.
— И что с того? Вы собираетесь нас отчитывать? — служанка, стоявшая в центре, ничуть не смутилась и дерзко ответила мне. — Вы думаете, у вас есть на это право?
— Что вы, откуда. Кто я такая, чтобы судить вас.
От моего ответа служанки победно переглянулись.
— Но у меня есть полное право наказать вас за оскорбление: вы только что поливали меня грязью, приплетая мое происхождение.
Мой ледяной тон заставил их вздрогнуть.
— Что с вашими лицами? Неужели вам неприятно слушать «девку, не пойми откуда взявшуюся»?
— Н-нет, что вы...
Если судить исключительно по рангу, то статус няни принца был выше, чем у присутствующих здесь служанок.
Они это прекрасно понимали, поэтому и не смели открыто мне перечить.
Однако я недооценила наглость и гипертрофированное эго аристократов.
Служанка, кичившаяся своим графским происхождением, криво усмехнулась и смело шагнула вперед.
— Пф, вот поэтому с простолюдинами нельзя быть добрыми. Стоит проявить каплю снисхождения, как они начинают мнить о себе невесть что.
Тык.
— Да кто ты такая? — она ткнула пальцем мне в лоб. — А? Кто ты такая?! За оградой дворца ты бы в моем присутствии глаз поднять не смела, а тут вздумала меня учить?! Приемная дочь графа, не знающая своего места...
Я перехватила тычущую в меня руку и заломила ее за спину.
— Кья-а-а-а-ак!
Служанка графских кровей пронзительно завизжала.
Я слегка усилила хватку, и ее лицо посинело от боли.
— Кажется, в вашей графской семье вас не научили, что тыкать пальцем в людей — это дурной тон.
— Ч-что ты несешь?!
Я намеренно придвинулась вплотную и зашептала ей на ухо так, чтобы слышала только она:
— Леди, благодарите небеса за то, что я не знаю фамилию вашего рода.
— Ч-что... о чем ты?
— Иначе, — я хихикнула прямо ей в ухо, как зловредная фея, задумавшая жестокую шалость, — возможно, уже сегодня ночью вся ваша семья и все ваши слуги умерли бы в страшных муках от яда.
— Б-бред несешь! Думаешь, я испугаюсь твоих жалких угроз...
— Леди, не стоит бросаться оскорблениями в человека, если вы не знаете, откуда он взялся.
— О-отпусти немедленно! Отпусти, я сказала!
— Мало ли, — я тихо рассмеялась, обжигая дыханием ее ухо. — Вдруг я пришла из такого опасного места, которое вам даже в кошмарах не снилось.
Служанка задрожала всем телом и попыталась вырваться.
Конечно же, безуспешно.
Ее лицо приобрело пепельный оттенок, она покачнулась, словно вот-вот упадет в обморок.
Ой. Кажется, я переборщила с запугиванием молодой аристократки?
Я мгновенно смягчила выражение лица и приветливо улыбнулась.
— Впредь, если я снова застану вас за «бессмысленной болтовней», у вас будут неприятности. Вам всё ясно?
На этот раз я сказала это достаточно громко, чтобы услышали и остальные.
Служанки торопливо закивали, всем своим видом показывая, что всё поняли.
Стоило мне ослабить хватку, как «дочь графа» тут же дала деру.
Две ее прихлебательницы в панике последовали за ней.
Вечно эти ничтожества мнят себя пупами земли.
Проводив их взглядом, я обернулась.
Служанка, получившая пощечину, всё так же сидела на земле и ошарашенно смотрела на меня.