Глава 72. Охотничий турнир с сюрпризами (Часть 1)
С тех пор как Император объявил об открытии турнира, прошло уже около получаса.
Члены Императорской семьи, стартовавшие раньше остальных аристократов, разъехались в разные стороны в поисках добычи.
Мы тоже не стали исключением.
— Ва-а-а-а-а-а-а!
Снова послышались восторженные крики: кто-то еще подстрелил дичь.
«Уже который раз».
Я посмотрела на Эдвина, который, сидя на лошади, натягивал тетиву.
Его стрела была направлена на зайца, щипавшего траву неподалеку.
Поза была безупречной.
Вот только глаза принца бегали, полные сомнений.
— Угх!
Если не можешь сосредоточиться, рука дрогнет — это неизбежно.
Вжик— Тук.
Заяц с легкостью увернулся от летящей в него стрелы.
Я нахмурилась, провожая взглядом убегающего ушастого.
— Ваше Высочество, вы ведь вполне могли попасть.
Услышав мое замечание, Эдвин виновато опустил голову.
«Впрочем, я догадываюсь, в чем дело».
Он всегда был слаб к животным.
Естественно, он не смог выстрелить в живое существо, а не в бездушную мишень.
— Вы так никого и не подстрелите, Ваше Высочество.
Я указала на тележку, привязанную к моей лошади.
— Если мы хотим наполнить ее до конца отведенного времени, вам придется постараться.
Эдвин со вздохом посмотрел на пустую тележку.
Он долго мялся, поглядывая на меня, и наконец робко произнес:
— ...Слушай, а мы обязательно должны охотиться?
Ну вот. Спрашивается, зачем он тогда так усердно тренировался?
Скрестив руки на груди, я решила всё же выслушать его аргументы:
— И почему вы вдруг об этом спрашиваете?
Эдвин продолжил, обеими руками сжимая лук:
— Охотятся же ради пропитания? Но даже если мы поймаем много, мы всё равно не сможем всё это съесть. Зачем тогда убивать невинных животных?
— Тогда зачем вы согласились участвовать в турнире? Не говорите, что вы не знали, чем здесь занимаются.
Эдвин кивнул.
— Знал. Но я учился стрелять из лука, потому что хотел стать таким же сильным, как ты...
Его голос стал совсем тихим, едва различимым.
— А не для того, чтобы убивать животных ради забавы.
Эдвин понуро опустил голову.
— ...
Я вспомнила, каким впервые увидела Эдвина.
Как над ним издевались пажи, как над ним всячески измывался сводный брат.
«Он был для них лишь объектом развлечения».
Может, в убегающем зайце он увидел себя?
Я молча смотрела на него.
Его лицо всё еще выражало глубокую печаль.
«Впрочем, хоть он так и говорит, наверняка переживает».
Вернуться с охотничье турнира без единого трофея — это позор из позоров.
К тому же, он ведь сам сказал Императору, что будет участвовать.
— Я понимаю ваши чувства, Ваше Высочество.
Услышав мои слова, Эдвин поднял голову.
В его голубых, как ясное небо, глазах мелькнула робкая надежда.
— Но порой нам приходится делать то, чего мы не хотим. И сегодня именно такой день.
Эдвин снова опустил голову.
С совершенно подавленным видом.
«Какой наивный».
Вместо того чтобы утешать расстроенного принца, я молча взяла свой лук.
Тот самый, который я вырезала из дерева всю прошлую неделю специально для сегодняшнего дня.
«Сделан, конечно, грубовато, но какая разница?»
Я медленно натянула тетиву.
«Главное, что из него можно стрелять».
Вжик.
Стрела в мгновение ока пронзила тень, мелькнувшую за кустами.
Раздался короткий писк, и всё стихло.
— Попалась.
— А?
Я подвела лошадь ближе к кустам, потянув за собой Эдвина.
Это была рыжая лисица с шикарным мехом.
Стрела пробила ей бедро, и она не могла пошевелиться.
— Э-э...
Эдвин замер, широко распахнув глаза.
Маленькие ручки, сжимавшие поводья, покраснели от напряжения.
Взяв лису за шкирку, я сказала:
— Говорят, добыча сопровождающего засчитывается его господину.
Эдвин не нашелся, что ответить.
— Сегодняшний турнир — это ваш первый шанс заслужить признание Его Величества Императора.
Я с невозмутимым видом бросила лису в тележку.
— Разве это не выгодная сделка — получить признание Императора в обмен на жизни пары-тройки зверей?
— Я, я...
— Если вы не можете, я сделаю это за вас.
Эдвин низко опустил голову, явно сгорая от стыда.
— ...Прости.
— За что вы извиняетесь?
— За то, что ты так старалась, учила меня, а я даже выстрелить не могу...
Он добавил с грустью в голосе:
— И из-за меня тебе придется убить еще больше животных...
Как смешно. Сказать такое бывшему ассасину.
Впрочем, только он и мог такое сказать.
— Ничего страшного. Я и раньше без нужды отнимала чужие жизни.
Наверное, последнее предложение было лишним.
Эдвин уставился на меня огромными глазами.
Его невинный взгляд наполнялся непонятным чувством вины.
— Ваше Высочество, я делаю это исключительно потому, что сама так хочу.
— Но...
Эдвин немного помялся, а затем неуверенно спросил:
— ...Ты не считаешь меня жалким?
— Почему я должна так считать?
— Я такой трус, такой нерешительный...
Эдвин пробормотал это, крепко сжимая лук.
— Все считают, что я не гожусь в принцы.
— Я так не думаю.
— ...Правда?
— По-моему, у вас более чем достаточно качеств, чтобы быть принцем.
Вместо того чтобы смотреть на него, я достала еще одну стрелу.
— А убивать стоит только тогда, когда другого выбора просто нет.
Способность искренне жалеть тех, кто нуждается в жалости — это дар.
Рано или поздно в жизни наступает момент, когда такие мысли даже в голову не приходят.
Душа очерствевает.
— Настанет день, когда вы, Ваше Высочество, выстрелите без колебаний.
Да. Раз уж Эдвин — принц, и раз он решил стать сильным, однажды и ему придется замарать свои маленькие руки в крови.
Но я хотела, чтобы этот день настал как можно позже.
Хотелось бы, чтобы он сохранил то, что я потеряла в самом детстве, до тех пор, пока не станет взрослым.
Довольно странные мысли для предводителя ордена ассасинов «Кайлы».
— Неважно, в кого придется стрелять — в зверя или в человека.
Эдвин промолчал.
Он лишь крепче вцепился в лук, как утопающий в соломинку, и смотрел испуганными глазами.
Я равнодушно посмотрела на него и отвернулась.
— Я просто хотела сказать, что сейчас вам это не нужно.
— Рейчел...
Вжик, шмяк.
Моя стрела, выпущенная без малейших колебаний, вонзилась в бедро косуле.
Я закинула тушу на плечо и бросила в тележку.
— Давайте сменим место, Ваше Высочество.
Не стоит привлекать внимание тем, что сопровождающий охотится один.
В конце концов, этот турнир был устроен Императором для оценки навыков принцев.
— Поедем туда, где поменьше людей.
— Д-да!
Охота продолжилась и после того, как мы сменили место.
Я стреляла вместо Эдвина.
С каждой выпущенной стрелой места в тележке становилось всё меньше.
«Думаю, этого достаточно».
Слишком много добычи — тоже проблема.
И без того принц-изгой, никогда не блиставший талантами, привлек к себе внимание, появившись в роскошном наряде. Об этом будут судачить еще несколько месяцев.
«Если поползут слухи о его выдающихся способностях, это нам только навредит. Он еще недостаточно силен, чтобы защитить себя».
Я подумывала закончить на этом, но чувствовала легкое разочарование.
«Вот бы еще одну крупную добычу подстрелить...»
До сих пор мы охотились только на зайцев, косуль да оленей.
Добыча, конечно, полезная, но не то чтобы повод для гордости перед остальными.
Слишком выделяться не стоит, но и возвращаться с пустыми руками на таком мероприятии тоже нельзя.
— Ваше Высочество, здесь, кажется, больше нет подходящей дичи, так что давайте...
Я опустила лук и повернула голову.
Эдвин с мрачным лицом смотрел на убитых животных в тележке.
Было видно, что он искренне скорбит по ним.
— ...
Что сказать в такой ситуации?
Я подъехала к нему и положила руку на плечо, но слова не шли на ум.
В моей жизни сироты, ставшей ассасином, не было места скорби даже по людям, не говоря уже о животных.
«Кэтрин бы сейчас точно что-нибудь придумала».
Вдруг захотелось, чтобы она была здесь со своей привычной суетой.
Утешать — это по части таких добрых и теплых людей, как Кэтрин, а не таких, как я.
— Эм...
Только я собралась выдавить из себя хоть что-то, чтобы его приободрить...
Мое тело инстинктивно среагировало на резкий укол опасности, пробежавший по затылку.
— Рейчел?
Когда я резко схватила его за плечо и задвинула себе за спину, Эдвин удивленно распахнул глаза.
— Что случилось?
Вместо ответа я приложила палец к губам.
Эдвин тут же зажал рот обеими руками.
Его большие глаза тревожно забегали.
— Ваше Высочество.
Я бесшумно подняла лук и наложила стрелу на тетиву.
И прошептала так тихо, чтобы слышал только он.
Мне не дано быть ласковой утешительницей. Буду действовать по-своему.
— Не нужно так горевать.
В конце концов, всё живое когда-нибудь умирает.
Я медленно говорила, одновременно натягивая тетиву.
Целясь туда, откуда доносилось едва слышное дыхание.
— Охотиться или быть объектом охоты. Такова жизнь — нужно выбирать что-то одно.
Вжик, тук.
Я выпустила стрелу, как только закончила фразу.
Стрела точно пронзила тень, прятавшуюся в листве дерева.
Тенью оказался мужчина в маске, скрывающей лицо.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)