Глава 74. Охотничий турнир с сюрпризами (Часть 3)
— Угх.
Глаз ассасина нервно дернулся. В тот самый момент, когда он начал колебаться, выдавать ли заказчика или нет, он уже перестал быть настоящим ассасином.
— Если скажешь, я тебя отпущу. И сохраню в тайне то, что ты был здесь.
— ...Сохранишь в тайне?
Ассасин прищурился.
— И ты думаешь, я поверю?
Чтобы доказать, что кто-то заказал убийство принца, этот парень нужен в качестве свидетеля. А я не просто предлагаю его отпустить, но еще и скрыть сам факт его присутствия. Неудивительно, что он подозревает подвох.
— Тогда можешь просто умереть молча.
После моих слов он, казалось, замешкался. Но то, как бегали его глаза, говорило скорее о том, что он ищет пути к отступлению, а не собирается признаваться.
«Думаешь, я тебе позволю?»
Ассасин, который, следя за мной, потихоньку отступал в сторону, вдруг широко распахнул глаза. Наконец-то он понял, что что-то не так, и нахмурился.
— ...Что это? Парализующий яд?
— Именно.
— Ха. Если бы у меня не было сопротивляемости к ядам, я бы уже давно валялся.
Ассасин посмотрел на стрелу, торчащую в ноге, а затем снова перевел взгляд на меня.
— Теперь мне еще больше интересно, кто ты такая. Ты случайно не из наших?
— Так кто тебя послал? Зачем понадобилось убивать Третьего принца?
Комичная ситуация: каждый гнет свою линию. И никто не собирается отвечать на чужие вопросы. Повисло напряженное молчание.
— Спрашиваю еще раз. Сразу предупреждаю: терпением я не отличаюсь. Так что советую ответить, пока я спрашиваю по-хорошему.
Я задала еще один вопрос ассасину, который по-прежнему не собирался открывать рот:
— Это Вторая Императрица вас наняла?
Ассасин снова замолчал, но потом медленно произнес:
— Судя по всему, ты не из знати и не из Императорской семьи. Так зачем тебе это? Даже если узнаешь, ты, дрянь, всё равно ничего не сможешь сделать.
— Хватит болтать. Не хочешь умирать — отвечай.
— А ты попробуй, убей.
В этот момент в глазах ассасина вспыхнул странный блеск. Я почувствовала сильную одержимость и упрямство человека, стоящего на пороге смерти.
— Если сможешь, конечно!
Ассасин обломал древко стрелы, торчавшей в его ноге, и бросился на меня. Несмотря на парализующий яд, который уже должен был разойтись по телу, двигался он на удивление быстро.
— Тц!
Я цокнула языком и выхватила из-под юбки два кинжала. Они были из того самого саквояжа с оружием, который я недавно забрала из трущоб.
«То, что я когда-то оставляла там оружие, чтобы не таскать его с собой на каждое задание, оказалось просто спасением».
Хотя привязывать их к внутренней стороне бедра во время охоты было жутко неудобно. Я скрестила кинжалы перед собой, блокируя удар.
Лязг!
Звон металла, от столкновения меча ассасина и моих кинжалов, разрезал воздух. Рот ассасина под маской открылся от изумления.
— Ха, ха-ха-ха! Я так и знал!
Увидев, как я легко отразила удар, он рассмеялся. Казалось, он был очень взбудоражен.
— Ты, дрянь, точно из наших!
— ...Думай что хочешь, но рот тебе лучше держать на замке.
Я перехватила кинжалы поудобнее и скривила губы в усмешке.
— Из тех, кто называл меня «дрянью», еще никто не умирал легкой смертью.
Лязг, клац-клац-клац.
Не успела я договорить, как ассасин набросился на меня как безумный. Похоже, он специально обрушил на меня град ударов, чтобы отвлечь внимание.
«Как примитивно».
На этот раз я не стала блокировать, а мягко отвела летящие в меня удары в сторону. Затем крутанулась на месте и ударила его ногой в висок.
— Кх-гх!
Всё произошло за доли секунды, он даже не успел отреагировать. Ассасин рухнул на землю, издав сдавленный стон.
— Ну вот.
Я изящно присела перед ним на корточки. И грубо схватила его за челюсть. Как я и ожидала, в его силой открытом рту оказался капсула с ядом.
— Я не дам тебе умереть спокойно, пока не получу ответы.
Держа его за подбородок, чтобы он не смог стиснуть зубы, я продолжила:
— Итак, кто приказал вам убить Третьего принца...
В этот момент...
— А-а-а-а!
Издалека донесся слабый крик. Проблема была в том, что голос был слишком знаком.
«Эдвин?»
Я рефлекторно повернула голову в ту сторону, откуда раздался крик.
«Неужели там были еще убийцы?»
Не может быть. Я же проверила, поблизости больше никого не было.
— Угх!
В этот момент, воспользовавшись тем, что я ослабила хватку, ассасин дернул головой и с силой сжал челюсти. Капсула с ядом лопнула, и из уголка его рта потекла струйка крови.
— Проклятье!
Я попыталась разжать ему челюсти, но было уже слишком поздно. Он уже проглотил яд. Видя мою панику, ассасин усмехнулся.
— Глу… пая.
Свет в его глазах начал угасать. Видимо, он понял, что это конец.
— Третьего принца...
Он посмотрел мне прямо в глаза и хрипло выплюнул:
— Настигнет «Дыхание Ангела».
Дыхание Ангела. Орден, которому я в прошлой жизни отдала всё. И где я потеряла всё. От этого до боли знакомого названия у меня перехватило дыхание.
— Что это значит...
Разум кричал, что нужно немедленно бежать к Эдвину, но руки двигались сами по себе. Я медленно потянулась и стянула маску с мертвого ассасина.
— Да чтоб вас всех...
Лицо было мне знакомо. Это был один из тех, кто всегда ходил хвостом за Ианом. Поскольку некоторые члены ордена не желали подчиняться мне только потому, что я женщина, командовать ими приходилось исключительно Иану.
«Члены ордена вмешались в дела Императорского дворца».
В груди словно застрял раскаленный камень. Я сжала в кулаке снятую маску.
«Значит ли это...»
Что Иан замешан в борьбе за власть в Императорском дворце? В голове царил такой хаос, что я не могла ни о чем думать. Я долго стояла как вкопанная.
— ...Ваше Высочество!
Наконец я вспомнила крик Эдвина. Я поспешно собрала все вещи ассасина и вскочила на лошадь. Вернувшись на то место, где я его оставила, я обнаружила, что Эдвина там нет. Его лошади тоже не было, стояла только одинокая тележка.
«Но добыча на месте».
Раз тележку не тронули, значит, целью был исключительно Эдвин. Я посмотрела на следы копыт на земле.
«Похоже, лошадь сорвалась с места. Других следов копыт не видно, так что за ним вряд ли гонятся».
Следы вели в густые заросли, где не было тропинки. Не раздумывая, я хлестнула лошадь поводьями и бросилась туда. Чтобы найти маленького принца, заблудившегося во тьме.
***
Солнце клонилось к закату. Охотничий турнир Императорской семьи подходил к концу.
Ту-у-у-у….
Над охотничьими угодьями раздался звук рога, возвещающий об окончании турнира, и члены Императорской семьи вместе с аристократами начали собираться у стартовой точки. Джером, который уже давно закончил охоту и находился рядом с Императором, спокойно наблюдал за происходящим. И тут...
— Командир.
— В чем дело, Филипп?
Увидев встревоженное лицо своего заместителя, Джером удивился.
— Третий принц не вернулся.
— Что?
— Все остальные члены Императорской семьи и аристократы уже вернулись, а Третьего принца всё нет...
Джером, стараясь выглядеть спокойным, огляделся по сторонам. Как и сказал Филипп, Третьего принца нигде не было видно. А раз не видно и его наглой няни, которая всегда следовала за ним как тень, значит, они действительно еще не вернулись.
— Вы же расставили рыцарей в зонах охоты Императорской семьи. Неужели никто не видел, где Третий принц...
— Дело в том, что последний видевший его рыцарь сказал, что Его Высочество внезапно развернул лошадь и умчался за пределы охотничьих угодий...
— Ха.
Джером в раздражении откинул волосы назад.
«Я уж было подумал, что он взялся за ум и начал вести себя как принц, а он вот так роняет свой статус».
Он искоса взглянул на Императора, стоящего неподалеку. Император не терпел подобных выходок. Точнее, он не выносил тех, чьи действия порочат честь и достоинство Императорской семьи.
— Немедленно отправьте рыцарей на поиски Третьего принца...
— Джером.
В этот момент его окликнул Император. Застигнутый врасплох, Джером с неловкой походкой подошел к своему сюзерену.
— Вы звали меня, Ваше Величество?
— Эдвина не видно.
Ну конечно. Такой проницательный человек, как Император, не мог не заметить отсутствия Эдвина. Джером откашлялся и понизил голос:
— Видимо, у Его Высочества возникли какие-то непредвиденные обстоятельства...
— Если бы он находился в пределах охотничьих угодий, он не мог не услышать рог.
— Это так, но я уже отправил рыцарей на его поиски. Давайте подождем еще немного...
— Нет.
Император, глядя прямо перед собой с ничего не выражающим лицом, продолжил:
— Мы не можем заставлять остальных ждать из-за него одного. Это турнир, и все должны быть в равных условиях.
— Но...
— Невозвращение в установленное время является основанием для дисквалификации. Даже для моего сына исключений не будет.
Хотя его ребенок, по сути, пропал в этом огромном лесу, он рассуждает о справедливости и равных условиях. Как это в духе Императора.
«Раз он так заговорил, значит, своего решения не изменит. Ничего не поделаешь».
Подавив вздох, Джером склонил голову.
— В таком случае, начнем с объявления победителя. Я приказал рыцарям немедленно доставить Его Высочество Эдвина, как только его найдут. Уверен, это не займет много времени.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)