Глава 95. Подготовка к Празднику Основания (Часть 6)
— Ха-ха, тогда позволю себе спросить без обиняков, — с улыбкой парировал маркиз Рэдклифф. — Как вы думаете, Ваше Величество, кто победит, если вы и герцог Краунер сойдетесь в поединке?
После его вопроса в зале повисла гнетущая тишина.
Джером смерил недовольным взглядом маркиза, задавшего столь провокационный вопрос, и искоса посмотрел на Кайдена.
«Действительно, он не так прост».
Из-за частых нападений монстров войн между людьми стало меньше.
В результате Джерому еще ни разу не доводилось скрестить мечи с Кайденом.
«Король-Рыцарь, значит».
Хотя перед Императором он старался вести себя сдержанно, Джером, в первую очередь, был рыцарем.
В нем тоже горел дух соперничества и желание помериться силами с тем, кто за три года покорил весь Запад.
Но открыто демонстрировать это он не собирался.
— Я много слышал о Мече Империи, — первым нарушил молчание Кайден.
Его взгляд был устремлен на Джерома.
— Для любого, кто владеет мечом, было бы великой честью когда-нибудь скрестить с вами клинки.
Кто мог бы придраться к столь скромному ответу прекрасного юноши с обезоруживающей улыбкой?
Джером, услышав ответ короля Адаманта, несколько раз кашлянул, чтобы скрыть смущение.
— Кхм, если Король-Рыцарь соизволит снизойти до спарринга с таким стариком, как я, это будет для меня честью.
— Если во время моего пребывания в Империи представится случай, могу я рассчитывать на поединок?
Разве это не было сказано просто из вежливости?
От неожиданного предложения глаза Джерома слегка расширились.
В это мгновение за улыбкой Кайдена он уловил необъяснимую враждебность.
— Если такой случай представится, я бы с удовольствием понаблюдал за этим поединком.
— Буду рад видеть вас в числе зрителей, Ваше Величество.
— Кстати, о задержке делегации Адаманта...
Вмешавшись в разговор, Император плавно сменил тему.
Его лицо вмиг стало серьезным.
— Вы сказали, что это из-за монстров. Они всё еще так часто появляются?
— Да, Ваше Величество, — ответил Кайден, сменив улыбку на серьезное выражение лица. — По пути на нас напала стая монстров, но она была не слишком большой. Однако, на всякий случай, мы зачистили всю округу, так что в ближайшее время нападений там не будет.
— ...Всю округу?
На пути из королевства Адамант в Империю пролегал горный хребет.
Из-за особенностей рельефа там часто обитали сильные монстры. Рыцари Империи регулярно отправлялись туда в карательные экспедиции, но еще ни разу им не удавалось уничтожить всех монстров.
Потери среди рыцарей всегда превышали количество убитых чудовищ.
«Получается, они уничтожили всех монстров и при этом еще и спешили».
Император внимательно посмотрел на Кайдена.
Затем, сделав вид, что ничего не произошло, он улыбнулся.
— Благодарю за ваши усилия. Путь был долгим, должно быть, вы устали. Отдохните с дороги. Банкет в честь Праздника Основания начнется только через три дня.
Император повернулся к сидящей рядом Императрице.
— Императрица, где мы разместили делегацию Адаманта?
— Во дворце третьего принца.
При упоминании третьего принца уголки глаз Кайдена слегка дрогнули, но никто этого не заметил.
— Эдвин.
По зову Императора третий принц Эдвин сделал шаг вперед.
Эмилия, крепко держась за штанину брата, пряталась за его спиной.
— Я третий принц Эдвин Анаксиниан Вентрум. А это — первая принцесса Эмилия Луче Вентрум.
К счастью, он не заикался, и голос его не дрожал.
Однако Кайден, приняв приветствие Эдвина, промолчал.
Он лишь несколько раз перевел взгляд с принца на принцессу, которые были намного ниже его.
«П-почему он так смотрит?»
Не решаясь посмотреть Кайдену в глаза, Эдвин уставился ему в солнечное сплетение, обливаясь холодным потом.
«Неужели я ему не понравился?»
Возможно, слухи о позорном прозвище «принц-изгой» дошли даже до Адаманта.
Что, если он сейчас закричит, что ни за что не останется во дворце третьего принца, и уйдет?
Пока Эдвин изводил себя страхами...
— Приветствую Третьего принца и Первую принцессу.
Кайден наконец заговорил.
— Я Кайден Рамм. Прошу позаботиться о нас во время нашего пребывания в Империи.
В его приветствии не было ни капли недовольства.
Эдвин сам не заметил, как поднял голову и встретился взглядом с Кайденом.
Его золотистые глаза, которые даже издалека казались пронзительными, вблизи оказались на удивление теплыми.
— Эдвин.
Император, наблюдавший за их знакомством, отдал приказ:
— Позаботься о наших почетных гостях до их отъезда на родину. Понял?
— Да, отец.
Как только Эдвин поклонился Императору, Кэтрин, ожидавшая позади, вышла вперед.
Хотя минуту назад она нервничала больше самого принца, сейчас она была само спокойствие.
— Я старшая горничная дворца Третьего принца, Кэтрин Бэйл. Позвольте проводить вас к месту вашего проживания, Ваше Величество.
Кайден слегка кивнул в ответ на слова старшей горничной.
— Тогда с вашего позволения, Ваше Величество, я удаляюсь.
Попрощавшись с Императором, Кайден без колебаний развернулся.
Покидая зал, он на мгновение задержал взгляд на Эдвине, но это длилось лишь долю секунды.
«А он не такой уж и страшный, как казалось».
Провожая взглядом Кайдена, Эдвин задумался.
«Но почему он кажется таким знакомым?»
Юный принц был озадачен необъяснимым чувством дежавю.
«Может, потому что мы однажды уже виделись в саду?»
Эдвин слегка почесал щеку.
Чувствовать расположение к человеку, которого видишь во второй раз в жизни, было странно, но он решил не придавать этому значения.
***
— Старею, колени ноют. Поработай-ка за меня, а?
— Я и так работаю.
— Давай, шевелись. С душой, с душой!
— Чертов старикашка, может, помолчишь?
— Эй-эй, посмотри на нее! Вот он, истинный характер! Ой, как страшно! Разве няне принца можно так выражаться?
И как у него язык только поворачивается.
Смахнув пот со лба, я тяжело вздохнула.
«Интересно, когда вернется Эдвин?»
Сидя на грядке с серпом в руках под палящим полуденным солнцем, я вспомнила об Эдвине.
Сейчас он, наверное, встречает делегацию. Кэтрин пошла с ним, так что я не особо беспокоилась.
«Скорей бы он вернулся, тогда я смогу сбежать с этой каторги».
Прополов сорняки еще какое-то время, я встала, чтобы потянуться.
Сэйдж, сидевший, прислонившись к стене хижины, хихикнул.
— Надо же, Кайла уже не та. Полола траву всего пару часов и уже устала? Стареешь, мать?
— ...Даже если я «уже не та», мне хватит и пяти секунд, чтобы прикончить тебя. Хочешь проверить?
Я обернулась с серпом в руке, и Сэйдж резко побледнел.
— Эй, эй, Кайла. Я же просто пошутил, чего ты сразу...
— Я же просила не называть меня этим именем.
— Помогите! Эта женщина убивает старика! Старика убивают! Ты с ума сошла!
— Сейчас я сделаю из тебя удобрение для этих грядок. Стой на месте.
Сэйдж запер дверь хижины изнутри и продолжал вопить.
Треск.
Но разве могла хлипкая старая дверь выдержать мою силу?
Одним ударом выломав ручку, я вошла внутрь. Сэйдж смотрел на меня с ужасом в глазах.
— Ну, повтори. Кто там «уже не та»?
— Нет, ты в самом расцвете сил! В самом расцвете! Почему ты подходишь?!
— Твоя наполовину лысая голова... сегодня я избавлю тебя от оставшихся волос, так что жди.
— А-а-а-а-а-а!
Так, в теплой дружеской беседе с Сэйджем, прошло немало времени.
Заметив, что солнце начало клониться к западу, я медленно поднялась.
— Что, уже всё?
Сэйдж с взъерошенными волосами без сил валялся на полу.
Он с недоумением посмотрел на меня, когда я внезапно вскочила.
— Кажется, кто-то пришел.
— А? Кто?
— Откуда мне знать.
Это была незнакомая мне аура.
По крайней мере, этот человек явно не из тех, кто живет в Императорском дворце.
«Если бы он был во дворце, я бы не могла не заметить человека с таким сильным присутствием».
Услышав мои слова, Сэйдж заморгал.
— Если это кто-то, чье присутствие заставляет тебя так напрягаться, то это может быть только герцог Краунер.
— По сравнению с этим человеком, присутствие Краунера — как у придорожного камня.
— Только ты, Кайла... то есть Рейчел, можешь так отзываться о герцоге Краунере.
Сэйдж спросил с искренним непониманием:
— Давно хотел спросить, почему ты так ненавидишь герцога Краунера? Он тебе что, кровный враг?
— Просто бесит. И раньше бесил, а теперь еще больше.
— Почему?
Причин ненавидеть Джерома Краунера было предостаточно.
Мне не нравилось его лицемерие, не нравилось, как он пытается его скрыть, и не нравилось, что он даже не пытается оправдываться, когда его ловят на лжи.
— Обязательно всё рассказывать? Я пойду.
— Эй, ты же еще не закончила с грядками.
Вместо ответа я свирепо посмотрела на него, и Сэйдж тут же поджал хвост.
— Ну, ладно, потом доделаешь...
Глядя на замявшегося Сэйджа, я отряхнула одежду от пыли и земли.
— Да, я тебе уже говорила, но повторю: во время Праздника Основания даже не думай высовываться из...
— Я бы и так не выел, даже если бы ты просила. Не волнуйся.
Сэйдж даже не попытался встать с пола и лишь отмахнулся.
— Иди уже. Как раз и Эдвин должен скоро вернуться.
— Ладно, бывай.
Я не стала прощаться и вышла из хижины Сэйджа.
А затем начала тщательно осматривать территорию вокруг дворца Третьего принца, чтобы найти источник этой невероятно мощной, подавляющей ауры.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)